“賊軍攻城了嗎？”城門樓臺階下傳來朱由崧焦急的聲音。“陛下！”
“陛下！”
馬士英等人紛紛跪地，恭迎朱由崧“御駕親征”，親自來城頭監督城防佈置。
只可惜朱由崧實在太胖了，城門樓的臺階又十分陡峭，沒有乘車坐轎，朱由崧走路都費勁，別說爬臺階了。他擡頭看了看臺階，大喊道：“來人，扶朕上去！”
這可苦了兩名小太監，要扶着三百多斤的大肥豬，嚴格來說是擡着，要上那麼高的臺階，可真累人啊。
朱由崧登上城頭，兩名小太監已經快虛脫了。
“平身。”朱由崧看着跪滿一地的官員，兩手攤開，手心往上，示意各位平身。
看到馬士英站了起來，朱由崧問道：“賊軍攻城了沒？”
馬士英連忙回道：“陛下，還沒那麼快，賊軍剛到，還需打造攻城武器，至少得明日一早纔會攻城。”
朱由崧轉過頭，雙手拄着女牆，站在城頭遠眺前方的淮軍，只見敵人軍容整潔，武器精良，士氣高昂。雖然他不懂兵，那氣勢卻也把他嚇出了一身冷汗。
“不好！賊人要開炮了！”趙之龍突然大喊一聲。
“陛下，快回避吧！賊人火炮犀利！”劉孔昭驚慌失措的喊道。
城下，淮軍和鄭家軍的一門門火炮已經架了起來，就只等一聲令下，即可向城頭傾瀉彈雨。
“我們的大炮呢？爲何不開炮轟他們？”馬士英急得大喊。
“回相爺，我們的炮都是嘉靖萬曆年間所鑄，最早的有百年了，即便較新的炮也有四、五十年了，早已不堪使用。只有虎蹲炮、佛郎機是天啓年間鑄造的新炮。”一名遊擊將軍回道。
淮軍陣地上，炮手們已經開始裝填火藥和彈丸。一門門十二磅野戰炮、六磅野戰炮、三磅炮、十二磅榴彈炮、三十二磅臼炮等各種口徑的火炮對準了城牆，裝填好炮彈之後，李國棟一聲令下：“開炮！”
數百門火炮相繼吐出火舌，一枚枚炮彈掠過了天際，向南京城的方向砸了過來。有的炮彈砸在城牆上，站在城頭的人們感覺到城牆都劇烈的搖晃起來，有的炮彈掠過城頭落入城內，砸倒了不少民宅，還有的炮彈落在護城河中，騰起沖天水柱。
甚至在聚寶門南面一里外的雨花泉山上，也響起了轟鳴的炮聲，淮軍把輕便的二十四磅臼炮和十二磅臼炮搬上山頭，這些臼炮口徑大，可是因爲膛壓低的緣故，所以炮管壁很薄，炮的重量就非常輕了，十二磅臼炮只有八十多斤重，二十四磅臼炮也只有不到兩百斤。雖然炮彈的初速和末端速度都很慢，動能低，可是臼炮使用了開花彈，對人員的殺傷力不遜於野戰炮。
第一輪試射炮擊的命中率不高，但是從第二輪炮擊開始，淮軍炮兵命中率明顯提高了許多。
無數炮彈砸在女牆垛口上，碎石橫飛，磚塊崩裂，躲在女牆後面的守軍也遭到了波及，炮彈砸碎垛口城磚和石頭的同時，內壁崩裂，碎石和磚塊像彈片一樣橫飛，殺傷城頭守軍，大口徑的炮彈砸在外牆上，城磚一口口的落地，露出了裡面的夯土。接着炮彈砸在夯土上，出現了一個個凹坑。臼炮發射的開花炮彈，則是直接殺傷城頭人員，破壞城頭守城武器。
三十二磅、二十四磅和十二磅臼炮炮彈不斷從高空落下，落在城牆上，炸開一團團火球，城頭的守軍紛紛倒下，燒着金汁的鐵鍋被炸飛上天空，地面的火油罐被打翻，燃起熊熊大火。
“炮擊南京城牆，要徹底轟塌一段城牆，形成一面我軍可以上去的斜坡，至少需要半個月的時間，”李國棟指着南京城牆說道，“我們應該多管齊下，內應和強攻同步進行。等到天黑，就給城內的內應發出暗號。”
李國棟知道，揚州那樣的城牆，清軍炮擊了七日，纔打開一個缺口，而且沒有完全摧毀，是踏着屍體才攻入城內。按照史書上記載，四月二十四日清軍攻城，二十五日城破，揚州只守了一日。事實上清軍在四月十八日抵達揚州城下，孔有德的漢八旗烏真超哈營就已經開始以大炮轟擊了，轟了七日。
南京城池遠比揚州堅固得多了，沒有半個月的炮擊，根本無法轟開一面斜坡。而淮軍沒有那麼多時間，李國棟要求在三日內破城。
淮軍炮擊了一整日時間，天色逐漸黑下來，李國棟下令暫停炮擊，並準備在黎明的時候發出暗號，讓城內的內應動手，放一部分淮軍進入城內，同時在另一個位置強攻，雙管齊下。
事先混入城內的，除了有陳子龍方以智他們的內應之外，張書恆的錦衣衛也派遣了兩百餘人混入城內。如今李國棟的親衛軍同大明的錦衣衛已經合併了，原親衛軍人員幾乎都加入了錦衣衛。
城牆上，負責守城的京營兵和民壯們坐在地上，背靠着女牆，城頭垛口上插滿了火把，以防淮軍夜間攻城。
一身民夫打扮的方以智也坐在地上，也不知道多長時間過去了，他有些支撐不住，靠在女牆上，雙目微閉休息片刻。夜深了，方以智被城內打更的聲音吵醒。
“已經過了子時了，怎麼還沒有人來？”方以智附在張煌言耳邊輕聲問道。
“再等等，應該是天快亮的時候纔會動手。”
睡了半個晚上的方以智精神煥發，再也睡不着了。他站了起來，雙手柱在垛口上，遠眺城外的淮軍大營，只見大營內燈火輝煌，照得如白晝一般，不時可以看到大營內有哨兵來回走動。
孫臨剛剛也睡了一覺，他取下自己背上的大弓和腰間的箭壺，箭壺內有五十支利箭，其中四十支輕箭，五支重箭，五支破甲重箭。孫臨、方以智和張煌言其實都是優秀的弓箭手，
孔子說的儒家六藝，指的是禮、樂、射、御、書、數，其中的射就是射箭，御就是駕戰車，孔子本人身強力壯，也是一名劍士。漢唐時期的儒生，都是能文能武，到了宋朝之後，讀書人的武藝都廢了，明朝的讀書人更是一羣弱不禁風的廢物。但也有例外的，譬如方以智，他不僅能騎馬射箭，也精通泰西天文和數學，天文和數學，屬於六藝中的數，可是到了明朝，卻變成了奇巧淫技。
孫臨、張煌言這些人，也都是精通射箭。他們帶來的一百八十名義士，大部分都是讀書人，可是這些讀書人也都精通武藝。
到了凌晨卯時，城外傳來一陣夜貓子的叫聲。
聽到聲音，陳子龍心中大喜：來了！他走到方以智身邊，在他耳邊輕聲道：“準備動手！”
“準備動手！”所有的義士都紛紛站了起來，取下各種兵器。
另外一邊，張書恆的錦衣衛也聽到暗號，紛紛亮出兵器。兩邊的人雖然事先彼此沒有溝通過，可是都知道對方的存在。錦衣衛那邊的人看到這些民壯亮出兵器，就知道是自己人。
陳子龍雖然不會武功，但他也拔出劍，一劍刺向一名靠在城牆上睡覺的軍官，寶劍刺入了軍官的咽喉，那名軍官痛醒過來，他想要喊叫，卻無法喊出聲音，想要站起來，卻渾身無力，掙扎了幾下，就去見了閻王爺。