奉天門上廊內正中設御座，稱爲金臺。臺階左右是鐘鼓司的樂隊，殿陛門楯間列大漢將軍，穿着全服鎧甲，御道左右及文武官員身後則各有校尉握刀站立。鐘鼓司奏樂，皇帝到達御門，錦衣衛力士撐五傘蓋、四團扇，從東西兩側登上丹墀，立於御座後左右。內使兩人，一人執傘蓋，立於座上，另一人執武備，雜二扇，立於座後正中。
崇禎皇帝座上御座之後，再次鳴鞭，鴻臚寺唱入班，左右文武兩班齊頭並進步入御道，此時文官北向西上，武官北向東上，行一拜三叩之禮，是爲大班。公侯、駙馬、伯自成一班，居武官班前而稍離。
辛虧昨日方正化教過自己應該怎麼做，今日又有小公公把自己帶進去，否則連站的位置在哪裡都不知道。李國棟跟着右邊的武將行列，走過了橋，站在武將行列中，他的位置在勳貴的後面。李國棟感覺自己渾身不自在，前面的勳貴似乎瞧不起他，看到他一臉嫌棄的樣子；後面武將又唯恐避之不及，把他當成了異類。
早朝正式開始之後，鴻臚寺官員先出班，對皇帝奏報入京謝恩、離京請辭的官員人數。這些人都是前一天在鴻臚寺報備好的。如果皇帝要召見，那麼便先行入殿覲見；如果皇帝不見，則在庭下或午門之外遙行五拜三叩之禮，行禮之後便算完事了。李國棟屬於入京謝恩官員，鴻臚寺官員奏報之後，便有人大聲喧李國棟進殿。
聽到自己的名字，李國棟心中又害怕又激動，畢竟這是他第一次見到皇帝。走到殿外，行叩拜之禮，聽到公公的喊聲，才能允許入殿。
走進殿內，李國棟根據昨日方正化的提醒，跪在大殿中間。
“李愛卿平身。”上方傳來崇禎的聲音。
李國棟趁勢站起身來，他悄悄的打量一番坐在龍椅上的崇禎皇帝，只見皇帝身穿紅色龍袍，明朝以紅色爲尊，紅色龍袍等級最高，其次纔是黃色龍袍。今天崇禎上朝穿上紅色龍袍，說明他心情很好。崇禎皇帝年齡看起來比自己老多了，但他心中很清楚，事實上崇禎皇帝的年齡和自己差不多，都是二十五、六歲，可是崇禎皇帝看起來卻像是四十五、六歲模樣，臉上佈滿皺紋，金色雙龍黑色翼善冠下露出的鬢角斑白，看樣子頭髮都花白了。
崇禎皇帝也在打量李國棟，只見站在面前的是一位青年將軍，面白無鬚，儀表堂堂，但長得虎背熊腰。崇禎皇帝看着李國棟，眼中滿是期盼之意：“好一員虎將啊！李愛卿斬殺建奴恐怕過兩萬了吧？從通州之戰始，李愛卿歸順朝廷，便立下赫赫戰功，又有宣大之戰，更是助楊愛卿聯蒙抗金，斬殺建奴萬餘，真是我大明朝廷之福啊！”
崇禎皇帝心情非常好，後金己巳之變入寇大明，致使大明損失慘重，使得更多軍戶加入流賊；去年又入寇劫掠一番，宣大損失慘重。但今年卻被李國棟聯合蒙古殺了個丟盔棄甲，建奴遭到此敗，元氣大傷，接下來幾年內估計都沒有力量入寇劫掠了。只要建奴不來，大明就能騰出手來專心剿滅流寇。
李國棟沉聲道：“謝陛下厚愛，微臣必不負皇恩，定當死戰報國！”
“來人，賜蟒袍！”崇禎皇帝轉頭喊了聲。
“臣謝皇恩！定當爲朝廷效死！”李國棟沒想到崇禎給自己賞賜了蟒袍，連忙跪地叩拜道謝。
不一會兒，便有小太監捧着金帶蟒袍上來。李國棟接過賞賜物品後，再次叩拜謝恩。
“李愛卿，你先退下，待到朝會結束，朕再邀你後苑小宴。”崇禎皇帝滿意的點了點頭。
李國棟退下後，朝會進入奏事環節，文官紛紛上奏，對於那些奏報，崇禎皇帝一直沉着臉，總之沒有一件好事，不是哪裡又有人造反了，就是流寇又流竄到何地，要不然就是哪裡又鬧災情了，崇禎剛剛的好心情被一掃而光。
奏事完畢之後，由御史、鴻臚寺先後出班，上奏早朝期間官員失儀情況。
至此，早朝流程也就基本完畢了。鴻臚寺官員唱奏事畢，鳴鞭駕興，待聖駕退後，文武百官亦退，各回衙門蒞事。
但李國棟沒有離開皇宮，因爲崇禎皇帝要單獨見他。站在大殿下等了一會，卻見一名大太監打扮的人邁着小碎步向自己走來。李國棟剛纔見過這名太監，早朝的時候就是他站在崇禎身邊，又見這名太監年齡不大，肯定不是曹化淳，那就是王承恩了。
王承恩走到李國棟面前：“請李將軍隨咱家來吧。”
“多謝王公公。”李國棟把一塊十兩重的金錠塞到王承恩手中。
王承恩捏了捏手中的物品，感覺是黃金，臉上露出笑容，他帶着李國棟來到一間偏殿：“李將軍換上蟒袍，再隨咱家入園赴宴。”
李國棟換上了蟒袍，由王承恩引着，走過皇宮中軸線邊上的一條宮內大道，入後苑花園內。
崇禎皇帝已經換上一套常服，一件青色的窄袖龍袍，頭戴黑色翼善冠，常服配的翼善冠上面的盤龍比朝服翼善冠的龍要小許多。李國棟得以近距離觀察崇禎皇帝，發現他雙鬢花白，額頭皺紋密佈，臉色蒼白，沒有什麼血色。看來崇禎皇帝是爲了國家操透了心，只可惜因爲能力不足，他做的事情越多，國家就越亂。
李國棟回想起在前世的時候，拿破崙曾經說過的話：人分爲聰明的和愚蠢的，勤快的和懶惰的。聰明又勤快的人，聰明又懶惰的人，愚蠢又懶惰的人都能用，唯獨愚蠢又勤快的人不可用。
有人說崇禎皇帝因爲從小未受過帝王心術訓練，只是當成藩王培養的，所以上位之後就力不從心。但李國棟在前世的時候，就和那些人辯論：嘉靖皇帝朱厚熜，也不是從小當藩王培養的？因爲正德皇帝朱厚照意外去世，十四歲的朱厚熜入宮當了皇帝，他就能把握很好，這又要如何解釋？
這個問題，崇禎的粉絲只能選擇沉默。
所以說，崇禎皇帝並不聰明，能力更是不行，最多隻能當一個知府，卻讓他當皇帝，這江山不敗了都奇怪了。
崇禎宴請李國棟，在後苑花園的一張小石桌上擺上了酒菜，桌子上只有很簡單的四菜一湯，都是些很普通的家常菜，主食是糙米飯，就這樣的御宴，伙食還不如自己平時吃的好了。
李國棟政治鬥爭水平還算不錯，看到崇禎皇帝龍袍下襬露出幾個補丁，又見到如此簡陋的伙食，當即眼睛發紅，哽咽道：“陛下……”
王承恩見狀心如刀割，但他也暗暗觀察李國棟，發現此人是發自內心的痛惜，於是印象又更好了幾分：此人真乃大忠臣啊。