最終，李自成還是放棄了進攻南陽府城，而是在周邊收攏饑民，攻打小縣城和豪強城寨，獲得大批補給物質。
李自成做這一切，都是爲了攻打洛陽做準備。他當然知道，只要攻破洛陽，不要說躲在城內避難的士紳，單單洗劫一個福王府，得到的糧食和補給都夠闖軍用上一年了。誰不知道福王有錢？洛陽王府，富於京城皇宮啊。
“闖賊攻打南陽失利，我們可以暫時鬆一口氣了。”楊嗣昌看到南陽送來的戰報，深深舒了一口氣。
“督師，武威伯派遣信使來了。”外面有人向楊嗣昌稟報。
“讓他進來吧。”
李國棟的的信使給楊嗣昌送來一封信，在信中提到，說李自成出了商洛山之後，就利用河南大旱的機會，大肆招募饑民，各地方的官軍是屢戰屢敗，如今觀闖軍勢頭，大有席捲河南之勢。若是不加以控制，恐怕後患無窮。所以李國棟主動請纓，希望能讓他帶兵對付流賊。
“好，老夫即將親自領兵入川，中原無良將，還是讓武威伯去中原也好。”楊嗣昌捻着鬍子點了點頭，隨後提筆修書一封，令信使交給李國棟，讓他出兵河南。
三日後，李國棟收到了楊嗣昌的回信，立即同左良玉和賀人龍的軍隊脫離，帶上他自己的六千二百兵馬，離開川陝交界的平利，轉身往東，前往河南境內。一路過去，沿途看到的流民，都被收攏起來。每天晚上安營紮寨的時候，李國棟都會令人把附近的難民召集過來，在大營外面搭建粥棚，給難民施粥。
只是那些百姓之前被明軍禍害慘了，明軍剿賊的時候，經常幹殺良冒功的事情。見到官兵到來，這些百姓哪裡敢靠近？
流民之中，早就混入了李國棟的親衛軍特工。見到晉陽軍抵達此地駐紮，那些混在難民中的特工人員開始喊話宣傳：“各位鄉親們，來的是武威伯的軍隊，武威伯仁心宅厚，當年我們山西遭了難，就是靠着武威伯連續一個月施粥，這才活下去的。“
親衛軍特工，不僅有男人，也有女特工，甚至當中還有小孩子，一些男女特工假扮夫妻，再救助一兩名孩子，看起來就像是一家人一樣，這樣就不會被人懷疑。這些特工人員的作用，不僅僅的在老百姓中做宣傳，還有對流民進行鑑別，可以起到杜絕清軍細作和流賊細作混入自己軍中。
聽到那些衣衫襤褸，和自己一樣的難民喊話，老百姓們這纔打消了顧慮，壯着膽子靠近了晉陽軍。
“軍爺，這裡真的會施粥？”一名老漢望着大營外搭建的粥棚，戰戰兢兢的問道。
“當然了！”韓大山笑着道，“這位老人家，您在這裡稍候片刻，粥熬好了，就能吃了。”
過了半個時辰，在粥棚內忙碌的士卒們擡起大鐵鍋，把熱氣騰騰的粥倒進木桶中，又在鍋內添加了水和糧食，熬下一鍋粥。
“老人家，快來吃吧。”韓大山親自扶着老漢，走到木桶跟前。
“我們都是從百姓中來，我們的父母姐妹也是老百姓，是老百姓給了我們吃穿，是老百姓養大了我們……”將士們唱起了歌，歌聲傳出，令更多的百姓壯起膽子，靠近了晉陽軍營寨。
一碗碗熱氣騰騰的粥下肚，餓得奄奄一息的百姓嚥下口水。先來的人已經領到了粥，坐在地上，捧着碗大口大口的喝着。剛剛那名老漢捧起一碗熱粥，也不顧燙嘴，迫不及待的就往嘴裡送。
粥的香味引來了更多的百姓，雖然百姓還有些害怕，擔心官兵會不會殺良冒功，可是他們已經餓了好幾日了，若是再不吃點東西，很可能就會餓死。與其餓死，還不如去碰碰運氣，即便是官兵反目，殺良冒功，被人殺死總比活活餓死好受。
當老百姓們拖家帶口，接近了這些軍人之後，他們才發現，這支軍隊和他們以往遇見的軍隊完全不一樣，這支軍隊從軍官到士兵，都對百姓十分和藹，他們熱情的給百姓盛粥，給百姓介紹自己的軍隊。
“好孩子啊！都是一羣好孩子！老漢活了六十多年了，從未見過這樣的軍隊！”那名老漢老淚縱橫，捧着粥碗泣不成聲。
“真的是好人啊！他們都是好人。”
“伯爺真是好人啊，好人一定有好報。”
“伯爺來了！”就在老百姓們議論紛紛的時候，大營內傳來一聲長喝。
一身白盔白甲的李國棟走了出來，周圍的百姓紛紛跪下。
李國棟發揮了自己的表演才能，臉上流下幾滴眼淚，雙眼通紅，動情的說道：“各位父老鄉親們，你們受苦了！”
“草民們感謝伯爺救命大恩！”得到救助的老百姓紛紛跪在地上，每個人都感動得流下眼淚，人羣中哭成一片。
韓大山在李國棟耳邊輕聲道：“主公真是厲害啊，這人心，都被我們收了。”
“我們的老百姓其實是最淳樸的，只要我們這些當兵的真心對百姓好，他們也會對我們好！”
六千二百騎兵在半途中一共收攏了兩萬餘難民，晉陽軍棟到了河南之後，卻沒有去找闖軍交戰，而是去了開封城外，就地修建營寨，那些半途中收攏的難民，剛好發揮了作用，不要說精壯漢子幫着他們修建營寨，就連婦女兒童，也上來幫忙，哪怕是五歲的小孩子，都能幫着遞塊磚，搬點土。這支軍隊愛護百姓，老百姓自然也愛戴這樣的軍隊。
“王爺，晉陽軍在城外駐紮，修建營寨。”開封城內的周圍侍衛見到來了一支軍隊，瞭解清楚是李國棟的晉陽軍之後，不敢怠慢，第一時間就像周圍朱恭枵稟報了。
朱恭枵思索了片刻道：“吾乃藩王，不得擅自交結武將，也不能隨意出城，你去把武威伯請來，瞭解一下賊軍是否要來開封？”
李國棟得到朱恭枵的邀請，第一時間就趕入城內，前往周王府。因爲周王這個人還不錯，河南大災，他也救助一部分百姓。後來李自成來攻打開封的時候，周王拿出黃金白銀，給守城官兵發下軍餉，還發出了賞格，殺死賊寇一人，賞銀五十兩！這樣的藩王，比福王可是好得多了。李國棟不會在乎福王生死，但還是要適當幫一下週王。
進入城內，來到周王府，見到了周王之後，李國棟行了個禮，開門見山就對周王朱恭枵說道：“啓稟王爺，闖賊已經出山。因爲河南等地大旱，又遭遇蝗災，導致無數百姓沒飯吃，流離失所，成爲難民。闖賊趁機大肆接收難民，賊軍已經擴大到了五十萬之衆！而朝廷卻無糧餉救助難民，卑職若是不出手的話，賊軍很快就會擴大到百萬之衆！”
“賊軍會來攻打開封嗎？”朱恭枵問道。
“會！肯定會來！這就是我來開封的原因！只要我們安頓好了難民，到時候賊軍來了，他們的人也會少很多。”
“武威伯，如此多的難民，你都有辦法安置了？”
“自然有辦法，卑職不是建立了工程兵？卑職救下來的難民，很快就被人接走，然後從中選出一批精壯漢子送去南方，卑職會把他們編入工程兵，加入到修建大堤的工程中。”