坤興公主朱媺娖心中掛念的那個人，肯定不會讓她失望，在崇禎皇帝和周後命懸一線的時候，他會騎着棗紅汗血馬，殺入京城，從賊寇的重重合圍之中救出他們一家。
崇禎十七年正月十五剛剛過去，李國棟就開始做進京勤王的準備了。
“我們在襄陵的軍戶所已經全部撤到淮安了，包括能夠拆走的鍊鐵鍊鋼設備，燒製琉璃設備，全部搬走了，朝廷的牛勇和王永魁兩員將領接管了我們的襄陵大營。”張書恆向李國棟稟報。
孫傳庭大怒：“武威伯！讓開了襄陵通道，豈不是給賊人讓開一條路？賊寇可以從陝西渡河入山西，沿着汾河河谷一路北上，取太原、大同，直抵京師！”
“孫督師息怒，請您看看這個。”李國棟把朝廷給他的聖旨取出，遞給孫傳庭。
“陛下啊！您肯定是受了朝中奸佞矇蔽！纔會出此昏招！”孫傳庭看到聖旨，哭喊着倒在地上，老淚縱橫。
“請問孫督師，若是賊寇北上，攻取大同，再攻破寧武關直取京師，劉澤清和吳三桂都不肯進京勤王，該如何是好？”李國棟問道。
孫傳庭道：“這還用說？當然是勸陛下趕緊南狩！把北地丟給賊寇和建奴，讓他們自相殘殺去！我們只要守住江淮一線，確保長江安全，等待機會再北伐中原。”
李國棟哈哈大笑：“好主意，李某正準備發兵進京勤王，一定要勸陛下南狩南京。只是去了南方，恐怕朝中局面難以控制，所以還請孫督師能夠入朝協助今上，令其不受朝中奸佞所制。”
“只要是忠君報國之事，老夫一定盡力爲之，哪怕丟了這條老命，也在所不辭！說起來，老夫入獄兩次，又死過兩次了，還有什麼好怕的？”
“好！”李國棟點了點頭，“李某即將出兵勤王，還請孫督師跟隨我軍一起進京。”
李國棟開始了緊鑼密鼓的準備，按照他的計劃，進京勤王大軍一路上肯定會遇上不少阻力，首先必須留人守住湖廣，以免左良玉趁着李國棟大軍進京勤王的機會來老便宜；水師路過九江江面的時候，可能要免不了打一仗，有情報送來，說喘息了三個月的左良玉，又拉起一支水師，想要給自己製造麻煩。
接下來要面臨的麻煩是，每年的二月份到夏糧收成之前，瓜洲船閘關閉，任何長江上的船隻不得進入運河。這個倒是簡單，到時候率領大軍直接過去，相信路振飛是個深明大義之人，過兩淮的時候他肯定不會爲難自己。
最大的麻煩事還是劉良佐、劉良臣和劉澤清這一幫人，遇上他們，免不了一戰。至於高傑和黃得功，李國棟還不敢肯定，他們會不會藉口阻攔叛軍，在半路上攔截自己。高傑和黃得功雖是忠良，卻是死腦筋。如今李國棟在朝廷眼中，和叛軍也差不多了，他的活動範圍被侷限於長江沿線一帶，不得過黃河以北，更不得進入山東和北直隸。
這一路過去，看來是有得打的。
按照勤王計劃，李國棟將會出兵六萬，其中兩萬水師，三萬陸師。三萬陸師之中，重騎兵三千，輕騎兵四千，龍騎兵四千，一萬五千步兵和五千炮兵，另有一萬輔兵。因爲是沿途都有河流，不需要太多的輔兵，運輸補給都依靠水師。
路過兩淮之地，有留在淮安的一萬淮軍可以配合；路過山東，有留在山東的兩萬軍戶配合；進入京城，還有李國棟安插在京城的一千餘親衛軍特工人員，全部加起來，接近十萬人馬，但是大部分的軍隊都要同江北四鎮和山東明軍交戰，最終能夠進京勤王的只有一千馬槊重騎、兩千輕騎和兩千龍騎兵，他們的任務就是把崇禎接出來。
佈置進京勤王的同時，李國棟暗中吩咐張書恆：“你去一趟寧武關，一旦寧武關被攻破，把周遇吉一家就出來，他是個難得的人才，我不忍心讓他死在賊人手中。”
武昌城內外，晉陽軍陸師和淮軍水師緊鑼密鼓的做準備工作，管理倉庫的士兵仔細檢查出徵的糧草，戰士們檢查自己的武器裝備；水師官兵們把船推上了岸，清理船隊的水草和貝殼，修復有破損的戰船，炮手們擦拭大炮，檢查火炮是否有問題；騎兵們養護戰馬，利用出徵前的這段時間，把戰馬餵養得膘肥體壯。
原本李國棟一直騎的那匹照夜玉獅子已經老了，這匹馬從李國棟八歲的時候就陪伴着他，當年還是一匹兩歲的小馬駒，如今一晃二十三年過去了，當年的小馬駒已經成爲一匹二十五歲的老馬，馬匹的壽命也就三十年左右，二十五歲的馬，相當於七十二歲的老人了，已經老去的馬駒，自然無法再陪伴李國棟上戰場。現在李國棟騎的是一匹棗紅色汗血寶馬，這批汗血寶馬不遜於照夜玉獅子，但是他的那匹老馬，還是會好好的養着它，直到它壽終正寢。
同樣的問題在軍中大量存在，當年帶入關內的戰馬，大部分都已經老去，現在的將士們騎的馬，大多數都是幾次後金入寇到後來的清軍入寇的時候，晉陽軍戰勝繳獲的戰馬。
李國棟至今還只能養得起一支一萬人的騎兵，再多就養不起了，當年帶回來的馬老的老，死的死，只能用次一等的蒙古馬來取代；駱駝也死的差不多了，駱駝火器兵變成了騾子兵，行軍的時候騎騾子，作戰的時候騎馬。
晉陽軍通過鄭芝龍的關係，從海外引進了一批好馬，但是南方缺少草場養馬，那些馬匹都養在鄭芝龍以倭人名義攻佔的耽羅島上。
耽羅島上擁有大片草場，是養馬的好地方。這次出征，爲了確保萬無一失，李國棟讓施福回去找鄭芝龍，把戰馬運送一批過來。
從正月十五過去之後，李國棟一直在緊張的籌備，經過半個多月的籌備工作，他的大軍於二月初五踏上征途，大軍搭乘一千多艘水師戰艦，浩浩蕩蕩的從武昌出發，沿着長江順流而下。
出征的主帥是李國棟自己，左軍師是化名孫乾的孫傳庭，右軍師是孫和鼎，點起麾下大將爲韓大山、曹變蛟、張煒、王全、何興、唐衝、張世文、武彪、鄔福貴、施琅等十多員大將。
武昌碼頭上，鑼鼓喧天，爆竹轟鳴，隨着李國棟的一聲令下，千艘大小戰船升起風帆，在西北風強大的推力下，順風順水順流而下，直往九江方向駛去。
龐大的船隊剛剛抵達黃州江面，就有一條北面來的快船追上船隊，來的人被引上了李國棟的旗艦。
“啓稟伯爺，卑職剛剛從北方張軍門那獲得最新情報，闖賊已經攻破汾州、陽城、蒲州、懷慶等地，一百多萬闖軍路過我們曾經駐守的襄陵城寨，襄陵城寨被闖軍攻破，總兵牛勇，副將王永魁及五千官兵全軍覆沒！一百多萬闖軍直奔太原。”來的人向李國棟稟報。
“我知道了。”李國棟點了點頭。
現在只能寄希望於李自成還是按照原本歷史上的進展速度，若是闖軍速度再快一點，若是李自成在太原少休息兩天，李國棟都有可能沒辦法趕上解救崇禎皇帝。
想到這裡，他對來報信的親衛軍特工說道：“你親自去一趟寧武關，告訴張軍門，讓他救出周遇吉一家後，立即趕往京城。若是我大軍無法及時趕到京城，你們的人搶先動手，務必把今上從京城帶走！綁也要綁走！”
“諾！”那人退了下去。