曹變蛟憤怒的說道：“末將要是早知道洪承疇是這樣的人，當年建奴破城之前，我就該一刀砍了他！”
李國棟其實早就知道洪承疇是什麼樣的人，所以當年他派人救出曹變蛟的時候就故意沒有救出洪承疇，目的就是讓洪承疇的本質暴露出來，今後纔好將他千刀萬剮。滿清入關之後，爲大清統一天下貢獻最大的人不是吳三桂，也不是三順王，正是洪承疇！所以說，李國棟早就想要讓洪承疇死了，那就給他一個當漢奸的機會，再抓住他，千刀萬剮了他。
但要這樣放過還鄉團，這不是李國棟的做法。對罪惡多端的還鄉團，必須要給予嚴厲的打擊。打擊還鄉團，等於切斷清軍的一條胳膊。
李國棟道：“我們可以組建一支小規模的精銳部隊渡江協助忠貞營作戰，江北還是不能完全放棄。東線是守江必守淮；中路是守江必守荊襄。”
曹變蛟道了一句：“還守江必守荊襄，襄陽都已經丟了。”
李國棟笑道：“只要還有忠貞營在襄陽附近活動，襄陽就不算全丟了。韃子想要沿着漢江順流而下，就會受到忠貞營牽制。這就是爲何洪承疇要先消滅忠貞營的原因，不消滅了忠貞營，他們就沒有辦法放開手腳渡江南下。”
襄陽雖然已經失守，可是荊州還在淮軍手中，而且襄陽周圍的忠貞營仍然控制住廣大農村，長江上還有淮軍和忠貞營的水師活動，清軍想要渡江並不容易。一旦被洪承疇清掃了襄陽周圍的忠貞營，清軍就能放開手腳攻打荊州。荊州再失守了，長江防線就危險了。
李國棟目前要做的事情就是阻止洪承疇的戰略計劃，必須要派遣一支小規模的軍隊渡過長江北上，協助忠貞營。
兩日後，一切準備就緒，李國棟把沈雲英主僕留在了武昌守城，自己帶着曹變蛟及一千淮軍乘坐船隻，渡江前往荊州。
這一千多名精銳淮軍都是精心挑選出的精銳老兵，雖然都是輕裝步兵，可是武器精良，其中五百人是弩兵，攜帶強弩和腰刀，身披藤甲；五百擲彈兵，攜帶長刀、盾牌和手榴彈，身披藤甲。裝備了藤甲的精銳輕裝步兵，靈活輕便，防禦力又非常高，另有二十名裝備了線膛槍的散兵和十名精銳夜不收。這支軍隊的士兵很多都是苗人，事實上這就是未來山地部隊的雛形。
船隊逆流而上，抵達了荊州江面，渡江抵達荊州。
李國棟率領一千精銳淮軍下船上岸，駐守荊州的李過親自出城前來迎接。
“國公爺，自從洪承疇來到襄陽之後，我軍地盤一直被建奴壓縮。洪承疇發動士紳組建了什麼還鄉團、靖衛營、搜山營，專門針對我們的老百姓，不知道多少村子被他們毀了，不計其數的老百姓慘遭屠殺。”李過向李國棟訴苦說。
李國棟道：“李某這次前來，就是專門對付洪承疇這個老賊的！我帶來的輕裝步兵，就是專門剋制還鄉團。只要你們能夠擋住建奴的主力，我們就有辦法消滅還鄉團。”
還鄉團的特點就是規模小，機動靈活，行動速度快，熟悉山區地形作戰，這些特點就讓忠貞營頭痛不已。還鄉團進入忠貞營控制的山區騷擾破壞，民兵根本不是他們的對手，他們每到一處都燒殺擄掠，以破壞生產和殺人爲主。當忠貞營主力趕來，還鄉團早就跑得無影無蹤了，不僅能全身而退，還能引來武器精良的清軍主力，結果就讓忠貞營吃了一個大虧。
忠貞營本來就是利用山區地形同數量遠超過自己的清軍周旋，那麼大片的山區，忠貞營怎可能顧及每一座村子？這就給了還鄉團可趁之機。
李國棟的精銳輕裝部隊，正好是還鄉團的剋星。而這支精銳輕裝部隊，即便是遇上清軍的主力，也有一戰之力，打不過也能跑得掉。這支軍隊就是一支快速襲擾部隊，總之就是，打得過我的跑不過我，跑得過我的打不過我。
三日後，李國棟就帶着他的山地部隊出發了。原本他沒有必要親自帶隊征戰，但曹變蛟是一員騎將，擅長騎馬作戰，並不擅長山地戰，而擅長山地戰的郝搖旗、王全和張世文都沒在身邊，所以李國棟只好親自帶隊。
這支山地部隊乘坐小船，穿過了漢江平原上縱橫交錯的河網，進入了鄂西北的山區。
進入山區之後，李國棟他們走了一整日時間，終於見到了第一座村子，但是這座村子很明顯是被人燒過了，映入眼簾的是被燒得漆黑的殘垣斷壁。走進村子內，隨處可見的是遍地死屍，而且是各種各樣的死法，有的人被吊在樹上，有的人被開膛破肚，有的人被燒成焦炭，還有的沒有腦袋，有的腸子帶着內臟被拖在地上，還有被摔得稀巴爛的嬰兒屍體，被撕成兩半的小孩屍體；那些女屍更是慘不忍睹，可以看出生前受過的凌辱。
“畜生！禽獸！洪承疇！你原本是明國人，爲何幫着建奴屠殺我們大明百姓！”曹變蛟憤怒的大吼道。
李國棟道：“正因爲洪承疇原本是大明人，所以他對付我們大明人比建奴還要狠！”
不遠處的襄陽城內，一身滿清一品大員服飾的洪承疇坐在大堂正中間的太師椅上，他頭上的帽子摘下來放在一邊，不時伸手摸了摸自己的大光頭，還摸了摸自己後腦勺的鼠尾辮。
摸着自己的光頭，洪承疇想起自己剛剛降清那會兒，一開始他還不願意剃頭，還想保留漢人的束髮和衣冠去投降滿清，但是皇太極堅決不同意，讓范文程轉告洪承疇：“在我大清爲官，就必須剃髮易服！否則就是對我大清有異心！”
當時的洪承疇讓范文程回話，說自己寧可以平民身份降清，可以不當官，只要保留他漢人的髮式和衣冠就好了。但是皇太極還是不同意，再讓范文程來傳話：“大清看中你，就是讓你爲大清效力！若是你以平民身份降清，那麼只有兩個選擇：第一是給旗人當奴隸；第二就是掉腦袋。”
最終洪承疇還是選擇了剃髮易服，一開始剛剛剃了發，他還很不習慣，尤其是來盛京做生意的漢人商人看着他那鄙視的目光。久而久之，他也就逐漸習慣了。
可是當大清入關之後，洪承疇見到的漢人更多了，幾乎每一個漢人見到他的金錢鼠尾，都是投去極度鄙視的目光。大清入關之後，爲了收買漢人官員的人心，多爾袞並沒有強制官員剃髮，結果在每次上朝的時候，很多仍然穿着大明官袍的官員，都用怪異的目光看着洪承疇，令他渾身上下都不舒服。
想到這裡，洪承疇突然站了起來，拿起官帽戴在頭上，嘴裡惡狠狠的說道：“老夫一定要幫助大清一統江山，讓所有的漢人全部剃髮易服！這樣他們看到我的金錢鼠尾辮就不會鄙視我了！也不會有人向我吐口水了！”
“報！”就在這時候，有清軍探子跑了進來，打了個千跪在地上，“啓稟洪大人，僞明楚國公已經過江到了荊州。”
“楚國公？”洪承疇唸叨了一句，在心裡暗暗道：李老二，當年老夫沒有一刀砍了你，實在是後悔莫及啊！早知道今天你能成爲國公，當初就應該找個藉口砍了你！