洪澤湖畔的劉大德莊，一座周長四百丈，寬八尺的土城雛形已經呈現在人們面前，土城外圍準備挖掘一圈寬一丈，深八尺的壕溝，溝內注入了從鬥湖引入的湖水，壕溝底部還扎着削尖的木樁，目前還未完工，卻已經可以看出未來的模樣。
王全的這支隊伍規模已經擴充到兩千六百多人了，其中青壯一千四百餘人。這些人都是聞訊趕來討口飯吃的難民，王全和他的六名夥計對來投奔的難民進行鑑別之後，只要不是賊匪奸細，來者不拒。
衆人拾柴火焰高，土城很快就修建起來。但是人多了，也帶來了糧食不足的嚴重問題。
正在施工的土城周圍，青壯男子和婦孺老弱們揮汗如雨，揮動鋤頭鐵釺，擡着籮筐，推着小車，賣力幹活，土城以肉眼看得到的速度迅速加高。
土城中心的大營內，點燃八堆篝火，十多名老嫗正在往篝火上添加柴禾，篝火上架着一口口熱氣騰騰的大鐵鍋，鍋內熬煮着野菜、小魚和少許雜糧混合的粥。這粥自然是稀薄得和清湯差不多，可是對於那些難民們來講，能夠喝上這樣的一碗粥，總比啃樹皮，吃觀音土甚至吃人肉強得多了，至少保證他們不會餓死。
人多了，條件十分艱苦，也只能將就着過日子了，能保證不餓死就很好了。難民們見一身錦衣玉帛的王全也跟着大夥們一起吃苦菜，喝稀粥，還親自帶隊幹活，都爲之感動。
其實難民們根本就不知道，王全事實上也是從小就吃過苦的人。小時候他一家人活不下去了，被迫走西口出塞去給土默特人當牧奴。蒙古人之間的戰爭，最終使得王全變成了一名孤兒，是李國棟的父親收留了他。自幼在馬賊山寨中長大，生長在塞外苦寒之地，塞外的馬賊也是飢一頓飽一頓的。
但因爲王全頭腦靈活，會做事情，所以才被李國棟看中，選中他當了大德旺的掌櫃。在李國棟提供的資金幫助下，王全發了起來。正因爲窮苦人出身，知道百姓苦，所以他纔會對這些難民慷慨解囊傾力相助。
“東家真的是太夠意思了，我們和他非親無故，他卻這樣幫助我們。”一名老嫗往篝火中添加了一捆柴禾說道。
“六嬸啊，這王公子真的是活菩薩啊，我們一路流浪過來，路上豪強對我們這些難民可是唯恐避之不及，王公子卻收留了我們。你說吧，王公子收留青壯年還有用，連我們這些老太太也收留了，他到底圖個什麼呢？”另外一名老嫗說道。
“我看了這王公子，他是成大器的人物，他菩薩心腸，或許不圖什麼，只圖行善吧。哎，相信好人終有好報。”
“好人有好報？”邊上另一名老嫗苦笑着搖搖頭，“你們還相信這個？天降大難，多少人都餓死了？聽說山陝兩地更慘啊，百姓都造反了，官兵鎮壓，殺了好多人啊。”
“河南也沒好到哪裡去，赤地千里，我們這些人裡面，有多少人是河南逃過來的。”
“你說也是奇怪了，爲何王公子不帶着大家一起去江南呢？聽說江南可沒有遭災啊，去了江南，隨便找個事幹，都能活得不錯。”
“去江南？”那個叫六嬸的冷哼了一聲，“官兵卡住渡口，難民連長江都過不去！若是硬闖，說不定就被當成流賊給一刀砍了！”
“江北遭遇千年難遇的大旱，匪患、蝗災、兵禍也隨之而來，若不是活不下去了，誰願意背井離鄉啊。”
正在說話的時候，難民們收工了，三五成羣的回來，坐在篝火邊上開始用餐。
難民青壯張永坐了下來，端起一碗粥，連筷子都沒拿，仰面一飲而盡。做了一整個上午的活了，那麼點東西根本就填不飽肚子，可是他沒有任何怨言。
張永原本是河南的一名難民，家裡祖祖輩輩傳下來有幾畝薄田，萬曆天啓年間，每年家裡人都不至於餓肚子，到了年底家裡還有少許盈餘。可是自從崇禎元年開始，一切都變了，先是千年難遇的旱災，接着蝗蟲也來了，即便他如何努力應對天災，可是莊稼收成不到往年的一半。可是官府不要說賑災了，連減免稅收都沒減，反而還要加派什麼遼餉。
災年加上加派遼餉，張永一家人只好去借高利貸，借了二石糧食維持生計，說好的是一年後歸還，利息五分，一年後還三石。
次年又是災年，收成的糧食交了稅之後，家裡連一粒米都沒剩下了，放高利貸的人還上門來催債。而且借來的是二石高粱，要歸還的居然是三石白米白麪！
據說放高利貸的人後臺很硬，據說和福王府上一位王妃的弟弟，這樣的人張永哪裡能得罪得起？他們一家大小隻好把女兒賣了抵債。但在災年，一個大活人竟然只賣不到一石的糧食！
還不起高利貸，家裡連一粒糧食都沒了，張永只好帶上父母和妻兒逃離祖祖輩輩留下的土地。既然種田不僅沒有收入，還要倒欠錢，哪個傻子還願意種地啊？
“世道不公啊！福王府上良田萬頃，爲何朝廷不徵收他們的稅收，卻來盤剝我們這些小老百姓？”每次想起這件事，張永都會咬牙切齒的心中怒吼。
張永一家踏上逃難的道路之後不久，父母和妻兒都餓死了，他是眼睜睜看着未滿週歲的兒子死在自己懷裡，卻無能爲力。
也就在張永餓得奄奄一息，眼看就要被人吃掉的時候，被王全救了下來。
如今來到這裡，雖然要乾重體力活，而且也吃不飽肚子，可是至少不會餓死。王全還經常告訴他們，困難的暫時的，只要聯繫上自己的商隊，很快就會有糧食送來。現在青壯們要做的事情就是自保，先保住性命，修築土城，擊退賊匪，在附近種地。等商隊到來，有了足夠的實力之後，王全自然會帶領大家在附近剿匪。
大夥們正在吃飯的時候，突然聽到外面放哨的吳昊一聲大吼：“有賊寇來襲！”