李國棟跟着盧象升走進羊房堡，在城池外的時候，他見到了一支與衆不同的明軍，那不是宣大各邊軍、募兵還是關寧軍，而是盧象升自己組建的天雄軍！這支軍隊精神面貌遠勝於其他的明軍，裝備雖然不是特別好，可是將士們士氣高昂，精神抖擻。
普通的天雄軍士兵每人一件紅色棉包鐵罩甲，頭戴六瓣尖頂紅纓鐵盔，這樣的裝備比起一般的明軍邊軍、募兵來，算是好得多了，這可是盧象升自己出資組建的私人軍隊啊。李國棟瞭解一些天雄軍的歷史，這支軍隊有點像清末的湘軍，都是兄弟、發小、好友、親戚組成，往往一人戰死，就會引發大部分人的憤怒。天雄軍主要遠程武器是弩，火器倒是比較缺。
盧象升的天雄軍士兵，有不少是擊潰了賊軍之後，收編的被裹挾的流民，盧象升從流民中精心挑選，從身強力壯的精壯漢子之中挑選出有親朋好友關係的人編入天雄軍，其餘的人安置荒地，讓他們屯田。這一點和孫傳庭的秦軍做法有些相像，流賊所過之處寸草不生，土地荒蕪，空出的大量無主之地剛好用來屯軍，有了一口飯吃的流民經過訓練，士氣高昂。
漢人百姓無非就是爲了一口飯吃，快餓死了，肯定會揭竿而起，反正不造反就餓死，與其餓死不如造反還有一條活路。但凡能有一口飯吃，誰願意冒着殺頭的危險造反？
李國棟在打量天雄軍的時候，天雄軍將士們也在打量這支塞外歸來的精銳明軍。
等到盧象升帶着李國棟和一羣將領進去了之後，天雄軍將士們議論紛紛。
“他們人人身披重甲，騎兵都是上好戰馬，還是一人雙馬，真是精銳啊！”
“他們火器兵也很厲害，每個人都騎那麼大的牲口，那是什麼東西？”
“沒見識，那叫駱駝，西域很多這牲口呢！”
“駱駝？比戰馬可是大得多了，發起衝鋒肯定能把騎兵都沖垮了！”
“聽說他們的鎧甲多半都是建奴手裡繳獲的。”
“真厲害啊！聽說他們對上建奴，從未敗過一仗！”
“有如此強軍配合，必可驅逐建奴？”
走進了盧象升的中軍大帳內，盧象升下令士卒們去備下酒宴。
“左右，暫且退下，本督同李將軍有話講。”盧象升揮了一下手，周圍將士紛紛退下。
李國棟的人也知趣的退下，偌大的中軍大帳內就剩下盧象升和李國棟兩人。
“末將參見盧督師。”李國棟再次單膝跪地行禮。
“起來吧，”盧象升伸手扶起李國棟，“現在就你我二人，有些話我想問李將軍。”
“不知督師想問何事？”
“李將軍自幼生於塞外之地，並非陝西遭災軍民逃離大明投奔韃靼人。既生於塞外之地，淪爲馬賊，劫掠商隊，此事本督可以理解。再說那逃往塞外的軍民，也是迫於生計，李將軍能收編了爲國效力，此乃善舉也。建奴屢次入寇，李將軍發兵擊之，此乃忠心報國也！”
“末將雖然生於塞外，但末將時刻記得，李某生是大明人，死是大明鬼！李某所作所爲無不爲大明着想，對漢人之心天地可鑑！”李國棟熱血沸騰，慷慨激昂道。
盧象升微微一笑：“李將軍，有件事你瞞得過別人，卻瞞不過本督！聽聞李將軍同獻賊多有聯繫？當年獻賊困於河曲，賊軍多人餓斃，後有人提供糧食換取獻賊所掠金銀，這件事似乎和李將軍有關！”
李國棟大驚，沒想到這件事他做得如此隱秘，就連錦衣衛都沒有查出來，盧象升居然知道！他哪裡知道，盧象升自從在宣大上任後，早就注意到自己了，只是流賊肆虐，盧象升一直沒時間來找自己，但自己當年給河曲的賊軍提供糧食一事，盧象升都查得一清二楚。雖說糧食是大德旺商號賣的，但盧象升怎麼會不知道大德旺商號就是李國棟的產業？
“百姓造反，也是爲了一口飯。獻賊雖是禍首，可是他手下大部分百姓都是無辜的，只是爲賊軍所裹挾。上天有好生之德，末將又需要金銀打造強軍，這便兩拍既合，高價提供賊軍少許糧草，替朝廷奪回賊人所掠財物，也是爲了打造滅賊抗虜強軍所需。”
“本督念在李將軍屢敗建奴，斬殺多名虜酋，又曾率軍擊賊，斃賊首王自用的份上，此事便不再追究了！李將軍切記，對賊寇切勿有婦人之仁！賊人裹挾百姓雖然無辜，但你給了他們糧食，無異於給了賊首糧食！”
“多謝盧督師！”李國棟再次行了個禮。他知道盧象升可是流賊口中的盧閻王，殺伐果斷，鎮壓賊寇毫不手軟。只是李國棟目前一些真實想法當然不能告訴盧象升，在大路上抗擊清軍到了最後的，真是那些被朝廷視爲賊寇的農民軍。
其實若不是朝廷沒有銀子賑災，那些賊人何至於被招安之後又反？
只要有銀子，一切問題都能迎刃而解，完全可以招安李自成張獻忠他們去對付清軍，但崇禎給得起銀子嗎？
雖然崇禎皇帝克勤克儉，可是他真的不是一個好皇帝。魏忠賢當然不是什麼好人，閹黨當然也不是什麼好東西，可是東林黨就好了？東林黨排除異己，控制了朝廷，皇帝越是不喜歡的，他們就越要做，這才導致萬曆三十年不上朝，因爲他懶得聽那些文官絮絮叨叨；後來的天啓就乾脆用魏忠賢對付東林黨，這都是被那些文官逼出來的。魏忠賢雖不是什麼好人，但他壓制了東林黨的囂張氣焰，使得朝廷能夠勉強收上稅收，還不至於局面徹底崩潰。
那些號稱正人君子的東林清流，若是追查下去，又有幾個清白的？鹽稅就把持在他們手裡，每年鹽稅一塊獲利至少千萬兩銀子，可是朝廷能夠得到的不過兩百多萬兩，甚至只有一百多萬兩，大部分的銀子都被貪墨了。
盧象升又緩緩道：“李將軍一心報國，雖久居塞外，卻爲大明抗敵，受朝廷號令，聯絡蒙古各部，屢敗建奴，按理說，應當留在塞外對我大明更有用途。”
“蒙古內部已經不合，建奴此番在草原上戰敗之後入寇大明，喀爾喀人只顧自己跑了，土默特人也不敢追擊建奴，唯有額哲前來助戰。若是半年後建奴再去蒙古，蒙古人必敗，末將覺得，已經無力再整合蒙古人，還是回到大明，爲大明朝廷效力，爲皇帝陛下效力，爲督師效力！”
“好！既然如此，那你就先回大明吧，襄陵屯田兵營乃李將軍你所設，你就暫時留守襄陵，南下可剿賊，背上可抗建奴！”
李國棟又問：“盧督師，不知道額哲帶着建奴首級去了京畿，能否得到大明朝廷封賞？”
“這個老夫也沒有辦法做主，但察哈爾人爲我大明效力，老夫自然會盡力爲他們爭取到他們應得的利益。還有，殺胡口的商號商路，老夫也會盡力幫你。記住了，回明之後，必當盡力效忠朝廷！”