曹文詔撕下一塊羊肉，放入嘴裡細細品嚐，對這樣的烤羊肉覺得十分鮮美，比起以前吃過的羊肉，味道要好了不知道多少倍。
“對了，忘記了問賢侄一件事了，近日來建奴可有消息否？”曹文詔突然問了句。
李國棟連忙放下手頭的羊肉，轉過頭慎重的回答道：“林丹汗前陣子劫掠了宣大一帶，搶了不少糧食，如今正在養精蓄銳，明年將會東征科爾沁部。倘若林丹汗攻打科爾沁，皇太極必然會極力去救科爾沁部，甚至會盡全力追殺林丹汗！晚輩判斷，皇太極不先滅了林丹汗，是不會再主動對我大明用兵。可是林丹汗一旦覆滅，皇太極必然還會入寇！但我估計建奴要解決蒙古人的問題，至少還需四年。”
“爲何你判斷建奴滅林丹汗要四年？”
“草原上畢竟是蒙古人的天下，建奴深入草原，無非是依靠別的蒙古部落帶路，追殺林丹汗。但林丹汗可以跑路啊，能一路逃往西海。在沒有徹底消除林丹汗威脅之前，建奴不敢再入寇京畿。其實我們可以趁着建奴出兵蒙古的時機，一舉攻克瀋陽。”
曹文詔感嘆一聲：“即便建奴去九成兵力追殺林丹汗，我大明將士也不敢主動攻擊建奴啊！薩爾滸之戰至今，大明敗多勝少，根本不敢同女真韃子野戰。”
“晚輩既然在塞外，一定會想辦法讓建奴在蒙古損兵折將！讓察哈爾蒙古、漠北蒙古和土默特人都聯合起來和建奴廝殺一場！”李國棟道。他心裡想着：等到皇太極追殺林丹汗，燒燬歸化城，之後土默特人就會對後金不滿。只要讓李宏選擇合適的時機幹掉嶽託，土默特人只能選擇同後金爲敵。
嶽託雖手無縛雞之力，可是他的戰略計劃抵得上十萬雄兵。
次日上午，李國棟等人把腰牌交給曹文詔暫時保管，三人便踏上了前往河曲的官道。
自廣昌出發，途徑應州、山陰、朔州等地。過了朔州再往西，前方地形極其複雜，黃土山中溝壑縱橫，道路迂迴曲折。有時候看起來前面的路很近，卻要繞過整座山，走了很久才能走到很久前就看到的路上。
三人走了七日，方纔進入河曲縣境內。
接近河曲的時候，天色快黑了。又過了一段山路，李國棟發現前面有十多名賊寇放哨。很明顯，賊人也發現了來的李國棟等三人。
其中一名賊寇頭戴紅纓氈帽，身穿鴛鴦戰襖，身上還披着一件皮甲，看起來就是一名小頭目；其餘的賊寇，都是紅頭巾包頭，身上穿着破破爛爛的破棉衣。
“來者何人？”看起來像是小頭目的賊人喝問道。
“塞外響馬，前來投奔義軍！”李國棟回道。
這幾日李國棟他們在山路上騎馬行走，都是讓戰馬緩慢行走，從來沒有消耗馬力奔跑。在山區跑馬，馬很容易跑廢了。騎着馬慢慢走，又是一人雙馬，此時馬力充沛，只要提速一衝鋒，三人完全可以消滅前面的十多名流寇。
賊人雖有十二人，李國棟這邊才三人，但是他們三人的棉衣裡面都有一件鎖子甲，十二名賊人除了頭目身上有一件皮甲，其餘的都是無甲之人。
雖說這些流寇都是活不下去的逃亡軍戶和普通百姓，但李國棟要殺他們卻沒有一點內疚，既然從賊，基本上都有血債。爲了刺探軍情，李國棟必須殺掉這幾個小蟊賊。
李國棟和兩位兄弟對視一眼，遞了個眼色。隨後三人便騎着馬緩緩走向賊寇。待到進入五十步之內時，李國棟仔細觀察地面，沒發現有絆馬索和陷阱的痕跡。於是他兩腳猛一夾馬腹，戰馬迅速提起速度，向賊人衝去。
曹磊和何興跟在後面，也提起了馬速，向賊人衝去。
何興自從跟了李國棟之後，也學會了騎馬作戰。
三騎開始加速，速度很快就提升上來，迎着賊人疾馳而去。
“他們要幹什麼？”看到三騎飛快的向自己衝來，賊首有種很不妙的預感。
李國棟已經取出騎弓，張弓搭箭，一支箭矢對準賊首的咽喉呼嘯而去。距離只有二十步，那名賊首連反應的機會都沒有，就被一箭射穿了咽喉。
曹磊也張弓搭箭，一箭射翻了一名賊人。
最後的何興卻沒有用騎弓，本來他射箭技術就不是很好，更不要說在馬背上使用騎弓了。但何興背上的背囊中有短標槍，只見他取出標槍，藉助馬力，揚手投出一支標槍。
標槍帶着呼呼風聲，紮在一名賊人眼睛上，槍頭刺透了顱骨，從後腦勺鑽出。
李國棟以閃電般的速度，再次射出第二支箭矢，一箭就射透了一名賊人的胸膛，箭矢刺入毫無護甲防護的軀體，把那名賊人釘在一棵樹上。這時候距離已經太近了，來不及再使用弓箭，於是李國棟收起弓，拔出虎牙刀，殺入敵羣。
曹磊也射出第二支箭，也拔出虎牙刀，跟在李國棟後面殺入賊人之中。兩人藉助馬力從殘存的七名賊人中間疾馳而過，刀光閃爍，轉瞬之間又倒下四名賊人。
何興也連連投出三支標槍，射翻了三名賊人，之後他拔出馬刀，卻發現最後一名賊人也被李國棟砍飛了頭顱。
守在路口放哨的十二名賊人全部被殺，沒有留下一個活口。
李國棟跳下馬：“把屍體藏好了，我們繼續往前走。”
三人把流賊的屍體從路邊拖進了樹林中藏好，隨後又騎上馬，沿着山路往河曲方向行走。走了大約一個時辰，來到距離河曲尚有十五里的空曠地，已經可以看到路邊坐滿了面黃肌瘦，衣衫襤褸的流民。
曹磊見到十多名流民圍着一堆篝火，正在烤什麼東西，空氣中飄來一股烤肉的味道。距離近了，他才發現，那些人烤的赫然是一條人腿！
饑民之中躺着一具屍體，屍體的兩條腿都不見了，身上沒有衣服，肚子都被人剖開了，內臟早就被掏空，看起來就像是白條豬一般，曹磊頓時覺得一陣噁心。
之前曹磊在戰場上也沒少殺人，可是烤吃人肉的事情卻是第一次見到，那感覺實在是令人作嘔，他胃裡一陣難受，差點就吐了出來。
繼續往前走，越接近縣城，路邊流民越多。李國棟看到的流民之中極少有女人小孩，幾乎都是清一色的漢子。路邊還有燃燒過的火堆痕跡，火堆邊上堆積着森森白骨，那估計是被吃掉的女人孩子。