顏氏臉上的笑容瞬間凝固了，她擡着頭，不解地看着賀懷卿，一雙晶亮眼眸水霧縈繞，若不是擡着頭，眼淚怕是已經落下了。
她囁着雙脣，一時無言，只是眉宇之中的委屈和無奈顯現無疑，讓賀懷卿整顆心都痛了起來。
“我……”賀懷卿張了張嘴，啞聲道，“我不是在懷疑你，而是……”
他說不明白，他明明是這般信任顏氏的，爲何他會問出這些話來？
“我知道，這些日子，你的壓力不比我小，除了母親待你還算客氣，和顏悅色的，家中其他人說話行事裡都透着一股子埋怨和疏遠。可你都是埋在心裡的，不曾與我抱怨過。這些我一直都看着眼裡。”賀懷卿長長嘆了一口氣，深深望着顏氏，語重心長道，“我也是有難處的，現今人人都說是你，我若連問都不問，阿繡孃家人又怎麼會服氣？到時候查起其他人來，也要叫人論做話柄……”
顏氏的脣角微微動了動，她擡手輕輕拉住了賀懷卿的袖口，帶着哭腔，道:“我這點委屈根本不算什麼。爺，你比我辛苦得多，這畢竟不是小事情，哪裡能輕而易舉就弄明白的，官府裡斷案，十天半個月都是快的，拖了幾年沒有一個結果的也不在少數，爺是個讀書人，又不是正兒八經的判官巡捕……偏偏，家裡催得急，大奶奶孃家那兒催得更急了。爺是半點不敢耽擱的，這些我都知道。大奶奶那兒，她這半年吃了這麼多的苦，我每每想起來，也是心中悲傷……”
賀懷卿反手握住了顏氏的手，顏氏這句句話都說到了他的心坎裡。
他知道自己比不得官府老爺們有本事，他就像顏氏說的，是個讀書人，讓他寫文章作詩詞，他不在話下。可斷案……
清官還難斷家務事啊！
“我一直都明白，你是最懂我的。”賀懷卿摩挲着顏氏的手，“我有我的難處，你也一樣。”
顏氏緩緩卻又堅定地點了點頭:“爺知我的心。我便足了。大奶奶那兒，我當真沒有想要害她的心思的，我真的沒有的。”
顏氏說着說着，眼淚又要往下落，賀懷卿捧着她的臉。替她擦去眼角淚痕:“我信你，我會還你清白的。”
丫鬟們都是有眼色的，見他們互訴衷腸，便也就回避了。
賀懷卿擁着顏氏說了些情話，見天色不早了，這才依依不捨分開。
顏氏面上飛霞，癡情望着賀懷卿，道:“爺可要用了晚飯再走？”
賀懷卿搖了搖頭:“還有好些事要處置，就不吃了。”
“那也不能餓着肚子。”顏氏眼底閃過失望，但更多的是關切。“一會我去廚房看看，讓她們送些可口的給爺送去書房吧。再準備些糕點，爺夜裡餓了，也能用上。”
顏氏如此體貼，賀懷卿心中柔軟，道:“我今晚就住在書房裡了，你自己好好休息，莫要東想西想的。”
顏氏應了，含情脈脈送了賀懷卿離開，便往廚房裡去了。
書房裡。賀懷卿來回躊躇了許久，直到一陣敲門聲，他打開門一瞧，外頭站在賀大老爺書房裡伺候的丫鬟。
那丫鬟是來傳話的。賀懷卿便匆忙往賀大老爺跟前去。
賀大老爺端坐在書桌後頭，閉目眼神，眉宇卻是緊緊鎖着，聽見兒子的腳步聲，他才睜開眼睛，道:“坐。”
賀懷卿依言坐下。試探着開了口:“父親訓我，是不是……”
賀大老爺涼涼看了他一眼，沒有回答，只是吩咐那丫鬟道:“去把顏家那兩個丫頭帶上來。”
賀懷卿的脣緊緊抿了抿，他有些知道賀大老爺的意思了。
顏家兩個姑娘被帶上來，跪在了書房正中。
府中畢竟不是府衙，沒有牢房關押，這幾日她們就被扣在柴房了。
做爲家生子，自打出生起也沒受過什麼大罪，在柴房裡提心吊膽了幾日，讓她們兩人都有些扛不住了。
原本年輕的臉龐佈滿了淚痕，又因爲久未淨面，淚跡在臉上花了，甚至有些乾裂，嘴脣發白起皮，整個人狼狽不堪。
賀懷卿不熟悉賀家三姑娘，但這位賀家大姑娘阿杏已經跟了顏氏數年，可他此刻在這張熟悉的臉上竟然找不到任何熟悉的感覺了。
就好像他之前看楚維琇一般。
這樣的認知，讓賀懷卿的心一下子不舒坦了，他深吸了一口氣，沉聲道:“那藥粉到底是怎麼來的？”
賀家三姑娘縮了縮脖子，眼神有些呆呆的，不言不語。
阿杏緊緊抱着妹妹，顫抖着道:“是姨娘拿給奴婢的，讓奴婢去走甘果兒的路子。奴婢這些年在姨娘身邊伺候，與甘果兒並不熟悉，就讓妹妹去和甘果兒說了。奴婢起先也不知道這是什麼東西，姨娘吩咐了，奴婢不得不聽。後來見大奶奶一次次發作了，才曉得其中奧妙。可那個時候 奴婢哪裡有膽子告狀呀，奴婢也是參合在其中的。”
還是這一番說辭，每一回的都幾乎相同，卻再也多不出一個字來。
賀大老爺又問:“那顏氏又是從哪兒弄來了這些東西？”
阿杏用力搖頭。
賀大老爺自然不信她，哼笑一聲，道:“哈芙蓉的事兒，維繡孃家那兒已經告了府衙了，她丈夫是個官兒，他開的口，金大人一定重視。到時候官府衙役上門來，你這套說法有沒有用？拖去了府衙裡頭，讓金大人審問，別說是你們兩個，連你們的父母兄弟都走脫不得，一併壓回去。到那時，可別怪我沒給過你們機會，那地方進去了，能不能出來可不好說了。”
世人怕府衙，平民百姓對不喜歡和官府打交道，更何況是奴籍，只要主人家不開口，打死了也就打死了。
賀家斷斷不會爲了她們一家子開口求情的。
這樣的認知讓阿杏淚眼婆娑，連連磕頭:“奴婢句句都是實話，便是去了府衙裡，奴婢也說不出別的話來。姨娘這藥是從哪兒來的，奴婢真的不清楚呀。”
除了兩姐妹的哭聲，書房裡並無其他動靜，阿杏見賀大老爺與和賀懷卿都不發話。心中愈發忐忑，結結巴巴道:“冬兒，興許冬兒知道。”
“冬兒是哪個？”賀大老爺問道。
賀懷卿沉着臉，道:“是顏氏屋裡伺候的。”
賀大老爺親自過問了，少不得要去喚冬兒過來。
冬兒七上八下地到了書房外頭。見屋子裡影影綽綽，腳下似有千斤重。
再猶豫，還是要進屋行禮。
賀大老爺還是剛纔的那幾句，冬兒一聽官府，腦袋都發麻了，眼淚一瞬間落來下來，哆哆嗦嗦道:“奴婢不曉得。”
嘴上如此說，可神態還是出賣了她，賀大老爺威逼之後，她還是鬆了口。紹城東城門附近的一條小巷，有一間舊屋，裡頭又個瞎眼婆子，她給了顏氏這幾個藥瓶。
比起賀大老爺明顯鬆了一口氣的神情，賀懷卿愕然瞪大了眼睛，他難以置信，明明剛纔顏氏還親口說過與她無關，爲何……
賀懷卿癱坐在椅子上，雙眼發直，一動不動。
賀大老爺讓人押着冬兒下去。再讓她帶路去尋那瞎眼婆子，這才關上了書房門，沉聲與兒子道:“你若願意這般逼問，早就有結果了。”
賀懷卿沒有說話。
“早些尋了魁首。把顏氏處置了，也能堵上維繡孃家人的嘴。這到底是賀家家醜，她姐姐也吃了虧，她能往外嚷嚷嗎？肯定是揭過去，一個字都不會提的。”賀大老爺懊惱地跺了跺腳，“現在呢。金大人那兒，指不定什麼時候就上門來了，那時候這家裡老的老小的小，要怎麼辦？損了銀子不說，還丟了臉面。”
賀懷卿苦笑着搖了搖頭:“父親，我不願如此逼問，是我信她……”
“事到如今你還是信她！”賀大老爺指着賀懷卿的鼻尖，喝道，“你是我兒子，我還不曉得你！你若覺得她騙了你，你現在根本坐不住，飛奔過去尋她講道理了。可你現在還坐着！”
賀懷卿心虛了，他承認父親說得對，他還是相信顏氏，或者說，他無法接受顏氏會欺騙他，他甚至連去問一問的勇氣都沒有了。
“不如再問問大夫……”賀懷卿試着轉移話題。
賀大老爺嗤之以鼻，罵道:“問他？他是腦袋叫驢踢了纔會在這時候承認一早就瞧出了哈芙蓉！他現在只要不鬆口，過些日子就能順利離開紹城，去別的地方招搖撞騙。還是說，你想聽他說，他叫顏氏買通了，故意不說的？”
賀懷卿的心重重一抽。
“事到如今，你也不用替她尋脫身的法子了，聽爲夫一句，明日裡等維繡孃家人來了，把顏氏的事情說說明白，她要處置那便處置了，她若要報官……”賀大老爺頓了頓，道，“隨她去，我們是受害的，我們也是叫顏氏算計了，纔會讓她害了維繡。”
賀懷卿長長嘆了一口氣，他無言以對，除了嘆氣，她不知道如何表達自己的情緒了。
“是顏氏越矩了，謀害主母，怎樣的下場都不過分。”賀大老爺搖了搖頭，“這種不識相的惹事精，還是早些處置了好。”
賀懷卿擡手揉了一把臉，沙啞着聲音，道:“父親，我以爲您能理解我的心情。您有閔姨娘，而顏氏與我，就和閔姨娘與你……”
“放肆！”賀大老爺重重拍了拍桌面，這也是今晚他第一次真正動怒，“閔氏是有做得不對的地方，但我在一日，你就說不得她一日！況且，閔氏懂規矩，除了你母親不喜她，在這家裡她也是規矩做人的。”
“可她和二叔母……”賀懷卿掙扎道。
賀大老爺的面色上閃過一絲不耐煩，他揮了揮手，道:“這能一樣？她們也就是幾句嘴上功夫，酸不溜秋幾句話，能折騰到謀人姓名上去？退一萬步說，你二叔母是什麼人？正經的二房太太！和大嫂身邊的一個妾不依不饒的，她的臉皮子還要不要了？”
賀懷卿接不上話，他只能不停的顧左右而言他，說到了最後 便是洪氏與閔姨娘的水火不容。
“父親，設身處地想，我也是……”
賀懷卿說了一半，便被賀大老爺厲聲打斷了:“你從前比現在曉事聰慧！十年前的你，根本不會問這種問題！”
因爲，這些事情沒有可比性。
閔姨娘雖是姨娘，但若沒有洪氏，她的出身足夠做嫡妻的，當初也想聘爲平妻，若非洪氏孃家人厲害，閔姨娘不會成了姨娘。
顏氏卻不同，她只能做小，賀懷卿不娶楚維琇也會有別的女人嫁進來，說句不好聽的，便是她弄死了楚維琇 她也絕無可能扶正，只是要換個主母了。
閔姨娘落在這個位置上，算不上循規蹈矩，但也絕沒有生過弄死主母取而代之的心思，她和洪氏再鬧再吵，也是女人的花拳繡腿嘴上見分曉。
而顏氏，卻是在謀楚維琇的姓名。
“你不要問我爲什麼，除了顏氏自己，我們怎麼會知道她的想法？”賀大老爺看着賀懷卿大受打擊的樣子就煩心，道，“你與其在這裡胡思亂想，還是去問問她自個兒吧。問明白了，便押住了，等明日交出去。”
賀懷卿搖搖晃晃出了書房，思前想後，還是往顏氏的院子去了。
顏氏屋裡點着燈，從窗外能瞧見她坐在桌布，手上針線不停。
賀懷卿挪着步子進去，顏氏擡頭看他，淺淺笑了:“爺不是說，今夜裡歇在前頭嗎？”
賀懷卿在顏氏身邊坐下，看着她落針，道:“不是讓你別趕嗎？當心眼睛。”
顏氏放心繡繃，垂着眼簾，道:“我怕不趕緊些，就來不及了。”
賀懷卿胸口一緊，偏過頭道:“冬兒怎麼不在屋裡伺候？”
顏氏的笑容有些不自然，而後才緩緩勾起了脣角，試着讓自己笑得開心些:“不是老爺和爺把冬兒叫走了嗎？我知道的，這事情總要有人挑肩上的，府裡頭，也就是我一人是最恰當的。爺，既如此，便不要興師動衆的了，您操勞了幾日，我捨不得讓你再煩心下去。官府裡，大奶奶孃家那兒，你把我交出去吧。我什麼都會認下的，這樣，他們就不會再逼着你了。”(。)
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