“喬爾斯講解得很好，還有什麼需要補充的嗎？”年輕老師笑着說道。
喬爾斯搖了搖頭：“沒有了，巴特先生。”
巴特先生是這一門“元素魔法初解”的授課老師，他看起來似乎是特別欣賞喬爾斯一樣。
雖然喬爾斯是“外來者”，也是個“有點囂張”的貴族，不過別人在魔法的學習上確實有不少值得學習的地方，大部分學生都還是願意接受他的，只有少部分人還故意冷着一張臉。
巴特先生示意喬爾斯回去坐好，說道：“實際上元素之間確實是存在關聯的，我們需要用更全面的方法去看待和理解它們，例如火元素——它一定代表着破壞嗎？”
……
“終於到週末了。”下課後，喬爾斯照樣準備帶着安妮去找些好吃的，但是一封請柬直接送到了學校。
“……聽聞閣下與血眼家族頗有關係，故請您至親王府參加晚宴，隨時恭候閣下的到訪。”喬爾斯收起手中請柬，大概明白了是怎麼一回事——血眼家族的魔法師們來了，親王準備給他們接風洗塵，有人提起來自己和血眼家族的關係以及自己剛好就在勞瑞恩頓斯，於是就臨時給自己發了一封請柬。
不知道是一回事，知道了之後就得發請柬，這也是貴族周全禮數的一種；同樣的，不知道是一回事，知道了之後該不該去拜訪，那也是喬爾斯該有的考量。
喬爾斯也沒有不去的理由，他牽起安妮的手，找了輛馬車直接往親王府去了。
“安妮，我跟你提到過的，我在血眼家族也有幾個認識的人。古奇·血眼，他可是血眼家族族長，但是他總是幫我；莉莉安·血眼閣下，她是古奇·血眼閣下的養女，也是一個實力很強的大魔法師，我見到她輕易將一頭大魔法師級別的巨龍殺死。
“還有瑟琳娜，她是個天分很高的魔法師，而且她也很勤奮。她比我還要小一點吧，已經是高階魔法師了，在法師塔裡擁有自己的一塊兒地盤。還有雷埃·血眼，我看見他總是被‘兩位閣下’‘欺負’，不過他是個很熱心腸的人。
“說起來我也很久沒有聯繫瑟琳娜了。”
安妮說道：“聯繫瑟琳娜？”
喬爾斯說道：“我有她的通訊石，可以聯絡到她的通訊魔法陣。”
就在安妮正準備吃點醋的時候，喬爾斯忽然整個人都壓了上去，緊緊吻住了安妮的雙脣，馬車裡發出一聲悶悶的聲響。
安妮正準備享受親吻的時光，忽然間漲紅了臉，將喬爾斯不太安分的右手拍落，然後推開他：“你幹嘛！”
喬爾斯也有點不好意思，不過他還是說話了：“好軟。”
“色狼！”安妮又拍了拍喬爾斯，喬爾斯仔細瞧了瞧安妮，發現她並沒有真的生氣，於是又一次吻了上去。
安妮有點擔心車裡的動靜被聽到，卻發現喬爾斯已經用魔力封住了車廂，而且他的手又開始不安分了。
“壞蛋！”安妮無力地反抗了一下，然後就說不出話來了。
喬爾斯到達親王府的時候纔不到七點，估計還有一個小時開會開始宴會。城主庫克知道之後，專程去找喬爾斯說話。
“日安，伯爵閣下，這位是安妮·索斯特，索斯特子爵的女兒。”喬爾斯行禮道，安妮也跟着一起行禮。
因爲是臨時邀請，而且兩個人都沒有穿象徵貴族身份的華服和緞帶，所以氣氛也沒有太過拘謹。
“說起來，這麼久都沒有和蒙提裡埃閣下會面，是我有些失禮了。”庫克說道。
“您太客氣了，基利斯伯爵閣下，我只是一個小小的男爵罷了。”喬爾斯說道，“您貴爲城主，事務一定非常繁忙。我僅僅有三處產業，就已經完全弄不清楚各種事務了，不得不請我的管家幫忙關照。”
庫克笑道：“閣下果然是年輕有爲，不僅是中階魔法師，還是帝都擁有產業的貴族了，而且已經有佳人相伴，我卻還是獨自一人。”
喬爾斯說道：“遇到安妮是我最幸運的事情。”
三個人隨便聊了一些東西，喬爾斯想起他在金楓葉城看過的一封邸報，問道：“我聽說帝國又一次加大了魔法師培養的力度？我這些日子都在凱里姆頓斯，對此不太清楚。”
“閣下也對這種事情感興趣？對了，你是魔法師，可能會想了解吧。其實帝國何止是一次，已經有四五次加強了魔法師的訓練了，以前只是每週佔用一天的時間，現在我們原本的老師不得不將課程加快一倍，剩下的時間都餘給了教授魔法的老師。”庫克說道。
喬爾斯感覺非常奇怪，別的他不清楚，但是他很明白這種倉促之間的培養恐怕只能造就一批初階魔法師，即使全部聚合起來，這股力量也抵不過三五個高階魔法師。
況且大陸上一直是普通人居多的，也沒見會特意培養魔法師，反而是普通人想要學習魔法都無處尋路。
除非……
喬爾斯有了點不太好的聯想，但是他沒有說出來。
喬爾斯又詢問了關於邪教徒的情況，庫克說道：“這裡周邊確實有比較多流竄的邪教徒，他們還會幹些搶劫過路旅客、商人的勾當。我注意到周圍的村莊人數少了很多，恐怕都是加入了邪教。
“值得一說的是，有一些比較‘正兒八經’的教徒，他們似乎也對邪教痛恨入骨——尤其是當他們信奉同一個神靈的時候，所以我召集了他們幫助剷除邪教，倒是效果不錯，最近勞瑞恩頓斯周邊已經安全了很多。”
“聯合一些‘正常’的教派來打擊危害大的邪教？看來是個不錯的辦法。”喬爾斯心道，“這麼說，應該也有不少地方在有意收攏、‘過濾’宗教勢力了。”
除了這兩樁事情之外，庫克覺得勞瑞恩頓斯還算是一切正常，喬爾斯也就沒有深究。
“算算時間，晚宴也該開始了，僕人們應該都已經準備好了。”庫克站起來，“我去喊一下親王殿下，這裡可是他的宅邸，我可不敢隨便使喚他的傭人。”
喬爾斯拿出懷錶，現在的時間是七點二十分。
他和安妮都是穿着魔法師長袍來赴宴的，但是他們都沒覺得有問題，畢竟今晚就是給一幫魔法師接風洗塵。
“喬爾斯！”一個驚喜的聲音響起，喬爾斯轉頭看見瑟琳娜提着長袍的下襬一路小跑了過來，然後在他身邊停住。
“嗨，瑟琳娜，好久不見了。瑟琳娜，這是安妮，索斯特子爵的女兒；安妮，這位是瑟琳娜·血眼，是個天分很高的魔法師。”喬爾斯介紹道，“雷埃閣下，雷埃閣下？您怎麼光站在那裡呢。安妮，這是血眼家族的大魔法師閣下。”
雷埃看了看興高采烈的瑟琳娜，又看看喬爾斯旁邊的安妮，心裡嘆了口氣，緩步走了過來。
“嗨安妮，很高興見到你。你頭上的這個蝴蝶結好漂亮啊，怎麼綁的，可以教教我嗎？”原本安妮對瑟琳娜有種莫名的敵意，但是很快就被瑟琳娜拉到了一邊，開始說起女孩子的悄悄話來了。
“咯咯，瑟琳娜，你真有趣。”
“真的嗎？我平時可悶了，都出不來。”
雷埃轉頭看了下很快成爲朋友的兩個小姑娘，表情卻不太好看：“好久不見，喬爾斯。”
喬爾斯微微躬身，行了個魔法師的禮：“雷埃閣下。閣下的臉色不太好看，是出什麼事情了嗎？”
這個時候，兩個僕人前來請喬爾斯、雷埃前往宴會廳，安妮和瑟琳娜有說有笑地已經走在前頭了。
“走，邊走邊說。”雷埃說道。
簡單地聊了下最近的際遇，雷埃的臉色漸漸緩和了下來。喬爾斯雖然覺得這個大魔法師表現得有點奇怪，但沒有深究。
“那麼閣下，血眼家族的魔法師們因何而來呢？”喬爾斯問道。
就在雷埃猶豫要不要回答的時候，勞瑞恩親王那沙啞帶着點虛弱的聲音響起來了：“大魔法師閣下，真高興見到你。這位是？”
喬爾斯主動行禮：“親王殿下，我是喬爾斯·蒙提裡埃男爵。”
“哦哦，我好像聽說過這個名字……你可得原諒我，我實在太老了，連自己的生日都快記不得了。”杜諾維奇·勞瑞恩·凱里姆表現得很平易近人。
喬爾斯知道他只有一個獨女，而他的獨女又和北邊的一個侯爵結婚了，許久也不會回來一趟。這個老人心裡的孤獨，恐怕只有他自己知道。
喬爾斯主動上前，示意僕人退開後攙扶住了老人。杜諾維奇用沒有被扶着的一隻手輕輕拍着喬爾斯的手背：“真是體貼，我的外孫也有你這麼大了，但是已經好久沒有見到了。”
喬爾斯心裡有些難過，扶着杜諾維奇坐到了長桌的主位上。
“小男爵啊，你的外公或者爺爺也有我這麼老了吧？”杜諾維奇拉着喬爾斯，讓他坐到自己的下首。
“不……我沒有見過他們。”喬爾斯知道自己的外公失蹤已久，但是自己的爺爺則是半點訊息都找不到。
杜諾維奇的精力有些不濟了，他靠在椅背上——那裡已經鋪好了加厚的軟枕——緩緩說道：“真是個可憐的孩子，如果你有外公的話，他一定會是最疼你的人。”
說完之後杜諾維奇發出輕微的鼾聲，似乎已經睡着了。
不知道是不是在夢裡可以見到自己的外孫，所以他一刻也等不及了呢？