煙柳三月、春雨綿綿。
每當提及臨安時候，都不免讓人想起煙雨朦朧、詩畫江南的畫面，但對於李庭芝而言，卻覺眼前太過虛無，似乎輕輕一碰，便會如同那纖薄紙張一樣，瞬間破裂。
“對方並未接受嗎？”
正對面，鄭清之聽完李庭芝所述，不免怔住以至於就連手中茶杯都忘卻放下。
自當初承天殿之後，喬行簡因遭到祖龍怨氣襲身，導致整個身軀受到重創，不日便因病去世，而史嵩之則因爲護駕不力，則被趙昀藉此機會訓斥一頓，直接貶出了臨安。
這兩位朝中重臣離去之後，鄭清之理所應當的順利上位，成爲了現在的宋朝宰相。
“是的！”李庭芝微微頜首，帶着一些慚愧。
鄭清之放下茶杯，問道：“爲什麼？”
“根據那蕭鳳所述，應當是對條件不滿，所以就拒絕了我等的封賜。”李庭芝皺了皺眉，稍微思考了一下，卻不知道究竟應不應該訴說。
“哦？你是說對方要求封王嗎？”
鄭清之不由笑了，訴道：“要知道那李璮可是曾經可憐巴巴的派人過來，就是求着我們出兵幫他，沒想到這女子竟然一口拒絕了？這赤鳳軍，果然有些明堂！”說完後，又將茶杯端起來，抿了一口。
李庭芝有些難堪，低着頭滿是歉意的回道：“是屬下無能，未曾勸說好對方。”
“無妨。”鄭清之輕輕搖頭，又道：“那赤鳳軍統領雖是女子，但既然敢在蒙古境內造反，更是將一整個軍隊從史天澤、張柔等人圍剿之下帶出來，其心智還有智慧，絕非常人所能度測。”低聲一嘆，又道：“依我看，這不過是對方敲詐之法，其目的終究還是要和我們宋朝聯合的。”
“既然要聯合，但那女子卻爲何推拒？甚至不惜鼓動屬下，將我等從城中趕出來？”每當想起當時場景，李庭芝便感覺疑惑重重，弄不清楚對方究竟是打算做什麼。
鄭清之哈哈一笑，解釋道：“很簡單。她只是在表達不滿罷了。”
“不滿？”李庭芝又問。
“沒錯。只依靠區區幾個官員，便意圖將這赤鳳軍收入麾下，任誰都會感到惱火。她若是輕易接受了，那麼充其量也就一個李璮罷了，根本就不足爲懼。但若是不接受，那便代表着此女野心勃勃，若是這樣或許可以作爲我朝西南屏障，亦可以作爲抵禦蒙古的最佳工具。”鄭清之緩聲解釋道。
李璮之敗，在於根基不穩、能力不足，故此爲蒙古所殺。
但赤鳳軍卻不一樣，在蕭鳳的領導下，不說其軍紀嚴明，所到之處更是四處剿滅匪患，其名聲早就廣播於世，尋常愚民亦是有所耳聞。
否則赤鳳軍如何能夠在短短數年之內，便在關中一代站穩腳跟？
唯有赤鳳軍根基深厚，才能夠代替宋朝，抵禦蒙古大軍，這一點鄭清之相當清楚。
李庭芝這才恍然大悟，訴道：“這麼說來，先前先生令我前去，只是爲了一探赤鳳軍底細？”
“沒錯。那赤鳳軍目前已然佔據漢中地區，其麾下之民足有兩百萬有餘，其統轄之地亦是已有萬里之遙。如此地勢，縱然是開拓無力，但若是保住自己，卻是綽綽有餘。正是因此，若是能夠得到赤鳳軍之力，則我朝西南之地，安心矣。”鄭清之朗聲訴道。
李庭芝雖是明白，但卻感覺有些懊惱，但宋軍之中可戰之軍實在太少，根本無力抵抗蒙古大軍，便問：“但是我觀赤鳳軍統領蕭鳳，此女非是尋常之人可媲美，心堅而性沉，更有一攬天下之志，若是坐視此人長大，只怕日後便會威脅到我等。”
“你啊，還是想得太多。”
鄭清之卻是不以爲意，繼續訴道：“那漢中之地雖四面皆是天險，有‘天府之國’之稱，當初秦朝也是藉此立國，並且因商鞅變法遂是由弱變強，其後方有一吞六國之根基。但這漢中歷經千年有餘，其地早已是肥沃不似往常，以至於糧食減少甚多，其後歷經數十年動亂之後，其地人民亦是早已經流離各地，根本難以全數召回，諸多水利工事以及樓閣宮殿皆是付之一炬，不負所存，可謂是元氣大傷。”
說到此節，鄭清之又是笑了起來：“依我看，那赤鳳軍便是在漢中經營上二十年，也斷然難以對我朝形成威脅。畢竟我朝擁十六路之地，麾下人口多達數以千萬計，每年所產米粟多達上千萬石。而那女子縱有逆天之能，其麾下軍隊最多不過十萬之衆，米粟只有百餘多，僅僅相當於我朝十分之一。如此差距，豈止天地之別？既然如此，那赤鳳軍又如何才能夠行逆行之舉，威脅到我朝根本。你還是太過敏感，無需爲此擔心。”
“這倒也是。”
李庭芝卻覺得未必如此，只是見鄭清之信心十足，便沒有在繼續糾纏，而是問道：“若是這樣，那我等又該如何處理赤鳳軍？讓他們在邊疆繼續成長，還是發兵攻打？”
“暫時看情況。若是對方當真在漢中坐穩，那便是給對方一個封王又如何？若是對方在蒙軍之下節節敗退，到時候無需我等動手，他們自然會親自登門的。”鄭清之卻是皺起眉梢，又道：“目前最關鍵的還是蒙古。”
“蒙古？莫非最近他們又有什麼動靜了？”李庭芝渾身一震，只感覺全身似乎都被電了一樣，整個身子都支起來了。
相較於赤鳳軍來說，這蒙古纔是勁敵，且不說那數量多達數十萬人的騎兵，僅僅是其疆域便遠遠超過歷史上任何一個國家，而且更是覆滅金朝、控制中原的罪魁禍首，亦是宋朝竭盡全力，也難以對抗的強橫存在。
也唯有這等龐然大物，纔是宋朝需要謹慎對待的。
鄭清之頜首回道：“沒錯。自三年之前窩闊臺因祖龍而隕落，其後經過半年爭鬥，汗位由貴由繼承。這一點你應當知曉！”
“這一點，我曾經聽孟將軍提過。但是貴由身子病弱，根本難以處理朝政。他的弟弟闊端則因爲需要駐守寧夏一代，對付赤鳳軍以及我等，難以抽身，所以目前朝政皆被貴由之母乃馬真掌控。”關於此事，李庭芝素來關心無比，早就將自北方諜報人員口中得到的消息說出。
鄭清之更是讚許無比，又道：“但是你應當知曉。這乃馬真雖是窩闊臺妻子，但終究不過是一介女子。自古以來，婦寺干政皆是大忌，縱然一時間可以壓住，但是難以長久。若是依照我推斷，只怕蒙古現在內部應該已經開始紊亂。否則對方應該早就提兵南下，而非是暫緩兵事。”
事實上自當年窩闊臺死後，蒙古境內便詭異的安靜了下來，不僅僅正在和宋朝交戰的軍隊迅速撤退，就連那些剛剛攻下的城市也毫不猶豫的扔下來，由着對方將其佔據。
也正是在這一段時間，赤鳳軍方纔高速發展，並且佔據整個漢中地帶。
而作爲蒙古帝國的對手，宋朝諸位丞相也明顯的感覺到了相應的變化。
“那按照鄭公的意思是？”李庭芝目中有些異色，顯然是猜到了一些事情。
鄭清之緩緩回道：“你應當知曉。如今蒙古正忙於內亂之中，應該是無心應敵。正是因此，此刻便是我等立功時候，若是能夠在這個時候重新奪回江淮一代，甚至將整個中原也納入其中，便是一興昔日漢家風采也是有可能的。所以在這個時候，軍中之事，還是多勞你費心費力。”
“相公所言，屬下定然銘記於心。”李庭芝俯身一拜，旋即便起身離開，準備處理鄭清之吩咐的事情。
等到李庭芝離去之後，又一人走入其中，卻是那賈似道。
那賈似道一瞥李庭芝的背影，眉梢立時皺起，透着幾分不悅，又見鄭清之正襟危坐坐在座椅之上，不免有些害怕，遂是在對方吩咐之下，方纔敢於坐下來。
“唉！”
又是一聲長嘆，鄭清之連連搖頭，旋即問道：“我吩咐你的事情，你辦好了嗎？”
賈似道渾身一怔，不免低下頭，囁嚅道：“沒有！”
“你啊你，若非我與你那父親賈涉曾有一段情分，甚至有聖上囑咐我對你多加照顧，你以爲你能有今日這般待遇嗎？而這一次，我之所以派你，縱然無法達成盟約，但若是能夠結好，也可以爲一大助力。你倒好，一到赤鳳軍之地，便開始耀武揚威，真以爲那長安城，乃是咱們的臨安了嗎？”鄭清之有些不滿的訓斥道。
他自然知曉賈似道才德不足、品行有虧，但他曾和賈涉同朝爲官，而且賈似道的姐姐亦是趙昀寵愛的賈貴妃，賈貴妃每日都在趙昀耳邊提及自己的父親和這位僅存的幼子，便讓賈似道就此踏入仕途，成爲宋朝偌大官僚之中的一員。
而鄭清之爲求能夠鞏固自身實力，便將賈似道提了上來，甚至爲他安排了和赤鳳軍聯盟一事。
只可惜賈似道性狂且傲，終究還是未曾辦成此事。
自知這一點，賈似道神色悻悻，眉宇之間有些慍色，便梗着脖子擡頭訴道：“那赤鳳軍不過是一羣氓民罷了。只是僥倖佔據了長安城之後，就開始作威作福自以爲是，甚至就連儒家經典、漢家風俗亦是摒棄一邊、毫不理會，我便訓斥了又如何？”
“糊塗！”
鄭清之卻一臉怒容，張口呵斥：“我是要你去結盟，何時要你宣揚漢化？你這廝不識國朝根本，還不給我滾出去，省的讓我看着心煩。”
他倒是想要訓誡一番，奈何對方乃是當今聖上的小舅子，亦是忠良之後，自己若是做出那等行徑，只怕便會被人恥笑甚至作爲把柄，將自己從這丞相位子之上趕下來。
鄭清之好容易撿到這個便宜，又豈會丟棄？
“我離開就是了，你罵什麼？”
賈似道也是囂張慣了，立時便起身離開，根本就沒有對鄭清之賠禮道歉，一邊走嘴中還一邊罵罵咧咧的：“不過是一介耄耋老夫，憑什麼訓我？若是這樣，不如叫姐姐對聖上說一下，另換一個地方如何？”
說道這裡，他眼中一亮，立時便叫了起來：“若是這樣的話，那莫過於孟珙孟將軍所在之處。要知道孟珙號稱常勝將軍，若是入他麾下，他念及我的身份，定然會將我保護周全，而我也可藉此機會立下莫大功勳，屆時進入朝堂之中，看你還有什麼手段制我？”復有眼角猙獰，側目看着那鄭清之府邸，彷彿在這裡面藏着什麼惡毒的東西來。
“而且那赤鳳軍也甚是可惡，到時候也要教訓一下，讓那個賤人知曉知曉我的手段。”
復有想起當初在赤鳳軍所遭遇的事情，賈似道神色更是猙獰無比，目中狠毒之色毫不猶豫的釋放出來，教人看着也感覺害怕。
然而正當他走出府邸時候，卻見遠處迎面走來一人。
賈似道定眼一看，立刻便叫了起來：“原來是景修？不知你今日來此，有什麼事兒？”
“原來是師憲兄啊！只是你準備去做什麼？”呂文德有些詫異，眼神在那鄭清之還有賈似道身上來回轉動，腦中亦是開始思考兩者關係。
他對於城中百官研究過，自然知曉賈似道的身份。
“唉！”賈似道頓時嘆氣，滿懷怨氣的說道：“還不是丞相不識人才，將我趕出來了唄？”
呂文德有些好奇，詢問道：“不識人才？此話怎說？”
賈似道立刻便開始罵罵咧咧，張口怒斥了起來：“還不是關於赤鳳軍的事情？你也應當知曉，這赤鳳軍背德忘倫，不僅僅以女子爲首，更是四處散播所謂的先秦典籍，進而壞我儒家經典。此等行徑，當真是滑天下之大稽。而我不過是稍微指摘了一下，孰料那赤鳳軍首領卻心懷怨毒，直接將我等趕出來了？最毒天下婦人心，今日我算是見到了！”