玲瓏心中煩亂着, 一路狂奔到了菖蒲苑門口方纔停下腳步。她立在院門邊，扶着膝蓋微微喘息着, 卻是開始猶豫。
都到這兒了, 出去還是不出去？
她本想跑到外頭散散心。可是這樣一來的話, 她如果走太遠了, 七叔叔必然憂心, 少不得擔憂地費心費力去尋她, 也是麻煩。
玲瓏這才發現, 賭氣歸賭氣, 她下意識裡還是捨不得七叔叔因爲她而耗費心神的。
正暗自琢磨着怎麼辦更好, 她擡眼一看, 就見不遠處的地方, 冬菱正探頭探腦地往這邊看。
這下倒是不用猶豫了。玲瓏前行幾步出了菖蒲苑，問冬菱：“你來可是有事？”
“小姐, ”冬菱把聲音壓得很低，“喬公子說有要事見您，就在國公府外頭等着呢。”
……喬玉哲？
玲瓏愣了下, 他來做什麼。而且, 還是不顧死活地來了國公府。
這人也太沒有政治覺悟了些。大皇子一黨，就不怕飛翎衛看到他一刀把他咔嚓了嗎？
今日的風有些寒冷。太陽偏西后, 風力更是大了幾分。玲瓏披着薄斗篷往外走，還覺得冷意一直往衣裳裡鑽。
國公府西南角的偏門出去後, 走進一個巷子, 往裡行了約莫三四丈遠, 便見一棵高樹下面栓了一匹黑色駿馬，馬旁有個青年正靜靜立着。
他五官十分俊美，最好看的要數那雙桃花眼，似笑非笑的模樣俊逸風流，讓人看了一次之後就忍不住想要再望一回。
此時此刻他卻不似平日裡那般微微笑着，斂去所有笑容的他神色清冷。襯着他此時穿着的玄色衣衫，看着倒似那雪天裡的寒霜一般讓人不想靠近。
玲瓏讓冬菱等在巷子口，她獨自慢慢上前去。
聽到聲響，喬玉哲側頭望過來，朝她一笑。那雙桃花眼頓時有了萬般的神采，顧盼神飛。
玲瓏快步過去，低叱道：“你來做什麼！”
“前些天你及笄。”喬玉哲從懷裡掏出一個小荷包，塞進她的手裡，“我也不知道送你什麼好。這個是我親手刻的玉佩，你拿着吧。”
及笄禮是女兒家極其重要的成人禮。
她傅家、穆家和郜家的親朋都來了，他卻不能走近半步。
手裡的荷包重若千鈞。玲瓏撫着上面的繡紋，嗓子發堵，眼睛溼潤着輕聲說：“對不住。那天不方便請你過來，沒給你下帖子。”
喬玉哲輕輕笑着，“那有什麼？咱們都好好的纔是正經。”擡頭看看天，他催促，“時間不早了。你趕緊回去吧，我還有事兒。”
現下天色已然全黑透了。而他騎了馬整裝待發，顯然是要趕遠路的模樣。
這般不正常的狀況讓玲瓏沒來由地心頭一跳，下意識就拉住了他的衣袖，低聲急促道：“你這又是要做什麼？”
喬玉哲察覺了她的緊張，低聲安撫道：“沒什麼。不過是幫人做件事，若是成了，我恐怕就是他的心腹之一了。往後的事情定然能夠順利許多。”
他很輕地推了她的手臂一下，“你快些回去。現在太晚了。”
將要離開前，玲瓏終是忍不住，再次提醒，“你還是離大皇子遠一些的好。這人不好相與，並非良善之輩。”說着說着有些動怒，“你說一個文臣，鎮日裡和他摻和什麼？”
“我都知道。”喬玉哲嘆了口氣，傾身到玲瓏耳邊，聲音很小地說：“只是此人不除，難解我心頭之恨。”
·
回到國公府後，玲瓏一直提心吊膽着。總覺得事情有些不對勁，她又說不上來哪裡不妥當。
和大皇子那邊的人實在不熟悉。就算那邊有什麼問題出現，恐怕她也是絲毫都不能察覺的。
去問七叔叔？
玲瓏下意識地就想往七叔叔的書房去，快步走到門口後纔想起來她之前好像在和他賭氣。
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正猶豫躊躇着，書房的門大開。
郜世修和太子宋奉謹從裡面走了出來。
玲瓏完全不知道太子是什麼時候來了菖蒲苑的，一時間怔住緩不過神來。
宋奉謹擡手指了她，笑着側頭和郜世修說：“我這個表妹，平時看起來精明能幹的很，其實骨子裡最傻氣不過了。”
玲瓏趕緊上前福了福身，“見過太子殿下。”
“你跟我客氣什麼。”宋奉謹親自扶了她起來，“自家人不說兩家話。平時沒有旁人的時候，跟哥哥不用這般多禮。”
郜世修俯身，在玲瓏耳邊道：“你莫要生氣。現下沒有時間，晚些再和你說。左右不是你想的那樣。”
他的聲音壓得很低，又是在玲瓏耳邊說的。
一旁的宋奉謹半個字兒都沒聽清楚，奇道：“你倆在做什麼？”
郜世修直起身來道：“沒什麼。”他看玲瓏肩上有落葉，擡手給她小心摘去，“我和奉謹有事要談，今晚怕是不能回來了。你自己注意吃飯休息。”
從小到大，郜七爺待這個外姓侄女兒都是這般細心叮囑的。
宋奉謹沒覺得有什麼不對，在旁靜等着。待到郜世修和玲瓏說完後，他就和郜世修一同快步出了菖蒲苑。
沒有七叔叔在旁邊，玲瓏覺得時間過得很慢，又很無趣。一會兒就在屋子裡待不住了，索性到院子裡走走。行了幾步，想想郜心蘭這個時候還沒睡，腳步一轉又去了五房的蒼柏苑。
說來也巧。她剛走到蒼柏苑門口，遙遙地看到郜心蘭正從遠處而來。索性迎了過去，和好友碰頭後一起往蒼柏苑去。
“怎麼這麼晚纔回來？”玲瓏道：“我還想着你在陪着五伯母，所以過來找你玩。”
“今兒祖父心情好，留了我們在那邊用膳。多耽擱了些時候。”郜心蘭說着，看看周圍丫鬟婆子們離得遠，悄聲和玲瓏道：“你知道嗎？郜七爺出城捉拿罪犯去了。好像是大皇子身邊的人，帶了什麼重要東西出城。郜七爺領着飛翎衛去追。”
玲瓏之前沒有聽七叔叔說起過，不過她知道七叔叔跟着太子急匆匆離開，一定是要事去做。順口道：“大皇子的人也真是大膽。那麼晚了，居然還出城去。”
“是啊。”郜心蘭道：“十妹妹和我們說的。她偷聽了，祖父和飛翎衛的談話，說那人單槍匹馬出城，騎黑馬着玄色衣衫，淨是容易融入夜色的，顯然是想趁夜逃走。”
大房現下郜心悅已經出嫁，庶女郜心嬌在大太太謝氏的刻意捧殺下，倒是愈發更嬌氣了些，做事也更加無所忌憚。
今日更是離譜。國公爺和飛翎衛說事情的時候，她居然還跟去偷偷聽了幾句。若非被那飛翎衛瞪了一眼，怕是要聽到更多。
郜心蘭兀自感嘆着郜心嬌的行事，玲瓏聽了那些話後卻是呼吸驟然頓住，停了一瞬。
黑馬玄衫！
她猛地拉住了郜心蘭的手，心慌得好似要跳出來一樣，急切問道：“你可知道大皇子那邊那個人是誰？”
她用力很大，郜心蘭手掌有些發疼，訥訥地說：“不知道啊。十妹妹沒有聽到就……”
不等她說完，玲瓏已然拔足狂奔而去。
玲瓏直奔馬廄，要了一匹上好的駿馬。
幸好自從幾年前和七叔叔一起賞月騎馬後，她開始賴着七叔叔教習她騎術。不然的話，就算心裡再急，她現下也是半點法子都沒有。
馬伕們認得郡主。見她想要馬，只當她是想騎馬遛遛，二話不說找了腳程最快的一匹出來。
玲瓏顧不得其他，當即策馬而出，馳騁在了空蕩蕩的街道上。
有侍衛在城中巡邏，呵斥她下馬。她使出郡主令牌，旁人瞧了瞧是長樂郡主，就沒多說什麼。
玲瓏知道，這個時候城門怕是關了。
喬玉哲有大殿下給他弄的出城令牌。
飛翎衛出城辦事，只需指揮使大人在的話，毫無阻礙。
那她怎麼辦？
玲瓏當機立斷策馬去了徐府，急急叩門。一路徑直而去，直闖後宅。
徐太太黃氏原本已經卸了釵環睡下了，聽聞玲瓏急匆匆過來，忙散着頭髮前來相迎，“怎麼了這是？”
玲瓏握了她的手，聲音發抖地說：“姐姐，你這兒有沒有出城的辦法？就是現在，現在我需要趕緊出城門去。”
黃氏是九門提督徐大人的妻子。京城城門乃是至關重要之處，也是九門的職責所在。
玲瓏的手很涼。寒冷徹骨的那種涼。
黃氏一個字兒也沒多問，直接頷首道：“我這裡就有個能夠出城的令牌。你拿了我的牌子去。他們看到後，會放你出城。”
說着就轉身回了屋，一通翻找之後，她塞了個扁寬硬物到玲瓏的手中。
玲瓏來不及看，把東西塞入懷中，福了福身，“大恩不言謝。日後我再來報答姐姐。”轉身急急而去。
·
夜風凜冽。吹在臉上，跟冷刀颳着一樣難受。
玲瓏策馬向前，半點也不敢放鬆。一路揚鞭，快速行進。她默默地禱告上蒼，希望自己擇的這一條路正確。希望自己能夠遇到那些人。
也不知道行了多久。終於，她在靜寂的夜空中，聽到了似曾相識的鳥鳴聲。
那是飛翎衛們的暗號聲！
玲瓏辨出來後驚喜萬分，循着聲音策馬而去。
稀疏的樹林中，飛翎衛們手持兵刃繞成一圈，圍着中間的兩個人。高一些的男子身姿挺拔手執長劍，劍尖直指面前另一人。對面青年身着玄衣脣角勾着一抹笑意，桃花眼微彎，沉靜而對。
玲瓏下馬，氣喘吁吁地跑上前去。
看到小丫頭的剎那，郜世修意外至極，之前一直冷着的眉眼瞬間柔和了下來，緩聲問道：“你怎麼來了？”
面對着這個問題，玲瓏的聲音瞬間堵在了喉嚨口，發不出來。
在周圍熟悉的人們的注視下，她一步步上前，走近了飛翎衛的包圍圈。每多一步，都是煎熬。
郜世修恍然明白了什麼。先前柔和的目光逐漸失去溫度，慢慢變冷。
喬玉哲的嘆息聲很輕，很輕，“你不該來的。”
玲瓏知道。她知道自己不該來。
可是爲了失而復得的至親，她不得不邁出這一步。
生之爲人，就是這般的糾結。
明知不該爲而爲之，這種痛苦，誰能夠體會？
在七叔叔的注視下，在飛翎衛的目光中，玲瓏如芒在背，低下頭去，緩緩彎了膝蓋。
跪下去的剎那，她聽到了自己心碎的聲音。
還有他心碎的聲音。
“求求你。”她覺得那喉嚨裡發出的聲響好似不是自己的一般，遙遠而空洞。正如她現在的心，空蕩蕩的，找不到半點的實處，“求您放過他一次。”
郜世修長劍在手，緊緊握着，望向天邊的皎月。
少女跪倒在地，身姿瘦弱而單薄，在寒風中微微發顫。
長河看不下去了上前一步，急道：“小姐！這人是大皇子那邊的，你可不能犯傻啊！”
“你住口。”長海壓低聲音猛拉了他一把。
長河還欲再言，長溪和長湖側身把他攔住。
長河扭過頭去不忍再看。
寒風瑟瑟。
許久的靜寂後，叮地一聲響，長劍被丟在了地上，發出短暫嗡鳴。郜世修回身上馬，猛抽馬鞭馳騁而去。
飛翎衛依次上馬相隨。
馬蹄聲漸漸遠去。
玲瓏愣愣地看着那早已不見的背影。眼中溼潤，臉頰邊，有熱淚滑下。
她用衣袖把臉頰蹭幹，驟然轉身，揚手給了喬玉哲一巴掌。
“你根本不會明白，我爲救你付出了什麼樣的代價。”想到自己怕是要和七叔叔永遠地形同陌路了，她咬着牙一字字慢慢說着，努力忍着不讓淚再次落下來，“我勸過你，不要奢望與虎謀皮。大皇子是什麼樣的人？你爲什麼非要和他摻和在一起！如果真想做成事情，爲什麼不倚靠更爲強大的力量？非要這樣自尋死路麼！”
喬玉哲白皙的臉上迅速腫起個五指紅印。
他勾了勾脣角，嘆息着說：“我也不想的。我沒想到郜七爺會查得那麼快，原以爲——”
“沒有什麼‘沒想到’和‘原以爲’！”玲瓏怒極，指着他厲聲低喝道：“一步步走過來，誰容易？但凡有一絲的行差踏錯，可能就是萬劫不復。你自尋死路不要緊，不要拖了旁人下水。更不要低估了旁人的能力！”
怒喝完後，玲瓏幾乎耗盡了全身的力氣，拎着裙襬跌跌撞撞往馬兒旁邊走。
喬玉哲一把拉住她的手臂，悄聲說：“對不起。我真不是故意的。”
玲瓏掐着他的手指把他的手硬生生一個個掰開，冷冷地說：“事後再後悔？晚了。這是我最後一次救你。往後——”
往後七叔叔不再理她。她自救都沒辦法，怎還顧得上旁人？
玲瓏生怕眼淚即刻滑落，半個字兒也不敢多說，翻身上馬而去。
喬玉哲愣愣地看着她遠走的背影，神色晦暗不明。
半晌後，等到馬蹄聲遠到聽不見了，他忽然神色轉冷，語氣森然地說：“滾出來！既然來了那麼久，怎麼沒膽子現身！”
這話剛剛落下，旁邊樹後轉出一個人影。來者人到中年，戴方巾着青衫，蓄了鬍鬚，瞧着很是儒雅。
喬玉哲脣邊閃過嘲諷笑意，“原來是胡先生。我看在旁邊偷聽那麼久，還以爲是什麼無知匪徒。”
來人正是大皇子宋奉慎身邊西席胡立。
他無視喬玉哲的冷嘲熱諷，拱了拱手道，“喬公子好眼力，居然發現了在下。”
“不是我。”喬玉哲冷哼，“郜七爺發現了你，朝你那邊看過兩眼。只不過他走得急，沒把你拎出來而已。”
胡立神色變了變，話鋒一轉，說道：“大皇子怕喬公子一個人做不成事兒，所以讓我過來幫忙。”
“是麼。”喬玉哲扯了扯脣角，“究竟是怕我做不成事，還是說，怕我是內奸，所以特意過來跟蹤查探？”
想到剛纔情形，他擡手遙指之前玲瓏跪着的方向，指尖都忍不住發顫，“那你可滿意剛剛自己瞧見的了？！我差點就被指揮使給殺了！”
“怕什麼。”胡立道，“大皇子自然會護着你。”
喬玉哲嗤了一聲，不以爲然，“被郜七爺盯上，他恐怕自身難保了。”
胡立露出了走到這邊來後的第一個笑容，“你放心，指揮使大人奈何不了大皇子。殿下好得很，目前來說誰也動不了他。有皇后娘娘和皇上護着，太子不行，指揮使也不行。”
喬玉哲懶得搭理他，拂袖而去。
胡立在後面高聲問道：“不知公子可否告訴在下，郡主爲什麼會救你？”
喬玉哲駐足垂眸，輕笑，“你覺得呢？”
胡立蹙眉。
喬玉哲笑聲更大了些，“你慢慢猜去吧！”
“原先大皇子便看出來，公子心悅長樂郡主。原本殿下和公子說起的時候，您只說自個兒是單相思，不敢和她多接觸。如今看來，或許郡主心中並非完全沒有公子。不然的話，爲何因您而和指揮使對抗？”
喬玉哲爲了時常接近玲瓏，給大皇子的理由是，他自打第一次見到長樂郡主，就看上了她。
所以纔會一次次厚着臉皮去和郡主接觸。
胡立上前，在喬玉哲身側低語，“既然如此，公子何不過去提親？有郡主做喬太太的話，不怕郜七爺往後對您不心軟。以後大殿下想要重用您，也是容易許多。”
“讓我去提親啊……”喬玉哲莞爾。
他擡眸望向夜空中的皎月，手指上被掐破的地方猶在火辣辣地疼着。
不知道這樣做的話，會不會到時候一個天雷下來，把他活生生給劈了？
真是自作孽不可活啊。
旁邊胡立還在等着一個結果。
“好。”喬玉哲點點頭，“我去提親。”
·
漆黑的夜裡，懷寧侯府卻是響起了砰砰砰的叩門聲。
門房的人打開門一開，意外地發現外面站着牽了馬的長樂郡主。
“您這是——”門房的人只說了半句話就接不下去了。因爲郡主的臉色很差，蒼白得像是白紙。
心驚膽戰地接過牽馬的繮繩，大家手忙腳亂地去秋棠院通知夫人，又小心翼翼地請了郡主回晩香院去。
自這一刻起，玲瓏就把自己關在了晩香院的屋子裡，不再出門半步。
她沒法再去見最疼她的七叔叔了。
她也沒法在去面對一向護着她的飛翎衛了。
往後的路她不知道該怎麼走。往哪裡邁，都是錯。
傅氏憂心玲瓏的狀況，第二天她也沒有離開秋棠院，一直守在了院子裡。吩咐丫鬟婆子們，倘若小姐出了屋子，頭一個就通知她。
誰料她等了半晌沒盼到玲瓏出屋，卻意外地迎來了個讓人震驚的消息。
喬家居然上門提親，爲喬玉哲求娶玲瓏。
侯府上下盡皆震驚。正把這事兒按壓下來，不料沈家又來了人，爲沈五少爺沈年康求娶玲瓏。
還沒緩過勁兒來，宮裡來了人，說是太子妃要爲五皇孫宋繁時提親，求娶的也是傅四小姐玲瓏。
最要命的是，沒多久大皇子府也遣了人來，說是要爲大皇子求娶郡主爲側室……
一時間，侯府涌滿了人。
一家有女百家求。
更何況是備受寵愛的長樂郡主。
可問題是這求娶的方式不對，時間不對，人——更不對。
侯爺穆霖急得焦頭爛額，想要把人統統轟出去。哪知道剛叫了家丁過來，還沒來得及下令，又有一個晴天霹靂掉了下來。
郜七爺遣了身邊灰翎衛來，求娶長樂郡主！
侯府的人直接給嚇呆了。
大太太蔣氏杵在花廳門口，看看眼前這個身材高大眉目俊朗的侍衛，扶着花廳的門框，磕磕巴巴說：“你、你說誰來求親？”
長湖略一躬身，抱拳道：“國公府郜七爺，求娶長樂郡主。”
蔣氏的腿瞬間就軟了。
不是高興的，是嚇得。
剛纔太子妃遣了人來替兒子求娶玲瓏，她都沒嚇成這樣。畢竟五皇孫雖然沒有娶妻納妾，好歹看着還是個正常人。
可郜七爺……
那在大家夥兒的心裡，早已經是清冷不近女色到幾乎不食人間煙火的地步了。
乍一聽聞郜七爺也要娶妻，侯府的世子夫人也有些撐不住這個大消息。
“我做不了主。”瞥一眼這位大人身旁掛着的灰翎，蔣氏擠出一個笑來，“這事兒，我得問問侯爺和侯夫人的意見。您、您等等。”
聽聞郜七爺也遣了人來提親，穆霖頭一個反應就是：這人跟着添什麼亂！還嫌之前郜世良納穆少媛爲妾的時候兩家鬧得不夠僵嗎？
但是轉念一想，他又有點理解郜七爺這樣做的意圖了。
這些求娶的人，侯府都是不好開罪的。而且長樂郡主不論嫁給哪一個，都不好。
且不說沈五和大皇子那樣品行不行的了，就算是喬玉哲和宋繁時，也都不是良配。前者和大皇子有着密切的聯繫，後者往後將要成爲太子、成爲那最高位的人執掌天下，三宮六院是免不了的。
穆霖思量着，郜七爺恐怕是爲了侯府和玲瓏着想，索性也過來求娶，借了他的威勢來壓着那些人不準亂動念頭？
左思右想，穆霖也不知道該怎樣纔好。
他知道傅氏想要讓玲瓏嫁到自己家裡來，可是現在這個狀況，有點難以對付。和傅氏商量過後，穆霖遣了兒子穆承輅去尋玲瓏。
看玲瓏是個什麼意思。
再問問她願意不願意嫁到侯府來。
穆霖沒料到事情發展到這一步。如果沒有郜七爺好心來提親打亂了計劃，原本他直接說玲瓏已經和承輅定親了，就能把提親的人全部趕走。
可是國公府和侯府關係密切。郜七爺也遣了人來，顯而易見是玲瓏的親事沒有定下。他如果這麼說的話，怕是要惹怒了宮裡頭的那幾位貴人。畢竟五皇孫也來了。而且還是太子妃親自提起的這親事。
穆霖沉沉嘆息。
事到如今，也只能往前走着看了。
·
穆承輅腳步沉重地邁步進了晩香院。
這個院子，自從妹妹長大後，他就很少過來。一個是他很少在家，長年在邊關。二來，就算他在家的那些日子裡，他也不太踏足這兒。女兒家大了，他身爲男子總要避嫌。
之前一次他來的時候還在告訴自己，往後這是他要一輩子疼着的女孩兒。給她帶來了好吃的，看着她高興的樣子，他的心裡也開心得很。
現下再次踏入這裡，竟是懷着百般難辨的滋味。
穆承輅也說不出現在自己是什麼心情。
短短四五個時辰的功夫，如今天還沒有黑下來，不到一日的時間，侯府裡就發生了這般多的事情，迎來了那麼多的“客人”。各個都是要搶走她。
穆承輅推開門。
屋裡微涼，透着閨閣女兒家的淡淡香氣。
這是他不熟悉的。
玲瓏正坐在窗邊靜靜地發呆，雖然面前擺了一本書，可她的視線空茫，顯然心思不在那上面。
穆承輅心疼得緊，走到她的身邊，蹲下去和她平視着，悄聲把今日諸多人來提親的事情告訴了她。又說起了郜七爺前來的事情。
“……今日郜七爺也讓人來提親了，想必是打算護你周全。”穆承輅溫聲問：“你打算怎麼辦？”頓了頓，又說：“你和我講，想嫁給誰。無論你想嫁給哪一個，我終歸會想辦法如你所願。”
看着眼前愈發蒼白嬌弱的少女，穆承輅心疼得緊，輕聲道：“倘若……我是說，萬一，萬一你願意跟着我的話，我必然也會護你一生。絕不讓你受了委屈。”
玲瓏愣住了。
哥哥後面說的最後幾句話，她沒有聽清楚。
其實自從聽見了頭先那句之後，她的腦海中就開始嗡嗡亂響，無法容納其他的聲音。
玲瓏沒料到，在被她徹底傷了心後，七叔叔居然還會遣了人來提親。居然，還會給她們雙方一個永遠在一起的機會。
理智告訴她，她或許應該嫁到喬家。幫助喬玉哲繼續掃清前方道路的種種障礙。不然的話，大皇子會疑他，往後他的路應該更不好走。
可是她的腦海中卻總是浮現那個清冷孤寂的身影。
那個極其驕傲的男人啊……
倘若她再傷他一次，那麼他徹底冷了的心，還能再次溫暖起來嗎？
還能嗎。
玲瓏呆呆地怔怔地看着眼前的窗戶。
穆承輅擔心至極，握住了她的手，輕聲說：“莫怕。你是個什麼想法，儘管和我說，我總能達成你的心願。”
玲瓏原本以爲堅強如鐵的心忽然就坍塌了一大塊。
有個男人，總是護着她，寵着她，告訴她一切都不用擔心，因爲他會守護好她。
可就是這麼好的一個男人，這麼個脊背挺直從不妥協的男人，在被她徹底傷了心後，卻還主動向她示好，願意再在她的跟前彎一次腰。
玲瓏淚如泉涌。
她不知道自己爲什麼要計較那些“負責不負責”的理由。他都肯爲她妥協到這個份上了，她爲什麼還要在乎他這麼做的理由呢？能在一起就是幸福啊。
玲瓏趴伏在穆承輅的膝上，泣不成聲。
“哥哥，我想嫁給七叔叔。”她哽咽着，哭泣着，聲音細弱，卻十分堅定，“我想做定國公府的七太太，和七叔叔在一起。”