臘月初八，正是家家熬臘八粥的時日，定州城萬家燈火亮起的時候，從家家戶戶中飄出來的臘八粥香味流溢在大街小巷，匆匆行走在街上的行人聞着這股香味，不由自主地便加快了腳步，急急地向家走去，從風雪籠罩的外頭回到溫暖如春的家中，再喝上一碗家人熬好的臘八粥，那是何等的愜意啊！
定州已有三數年沒有遭受過戰火的侵襲，作爲整個西部的中心城市，它的發展完全可以用日新月異來形容，定州大量吸引外來人口進入所轄區域，三年時間，定州城已擁有人丁近四十萬，不要說是西部，便是在中原，在大楚腹地，除了洛陽人口超過百萬外，能達到定州這種城市規模的，也是廖廖無幾。
如果你離開定州城有三年以上，現在回來，肯定已對這座城市感到完全陌生，以前定州爲了抵禦蠻族修建的雄偉城牆如今已成了內城，居住在內城裡的大都都是定州城的老居民，而在城牆之外，縱橫交錯的道路將原先的荒野劃成了一塊塊或正方形，或長方形的規範區域，一幢幢房屋按着一定的規格和樣式在這些區域裡立起，風格各異的建築羣成了定州城一道亮麗的風景線。
與內城比起來，新規劃修建的外城更漂亮，寬闊的待道可供四輛馬車並行，被移植而來的常青樹木高高聳立，如今正身披銀裝，有的枝間杈下，甚至還垂下長長的冰棱，與屋檐底下的冰凌一起，在氣死風燈的燈光照射下，微微閃爍着光彩，這種城市格局的規劃者自然是出自李清的手筆，看到橫平豎直的街道，他恍然有了一種夢迴故鄉的恍惚。外城再沒有修建雄偉的城牆，而居住在外城的也都是後來的移民。
內城雖然破舊了一些，街道窄了一些，但內城居民自然有着他們的驕傲，正因爲是有了他們這樣的老定州人一代接着一代的流血犧牲，纔有了今天定州的繁榮富強，而且老定州城更是整個西部的權力中心，鎮西候麾下，幾乎所有的重要衙門都在內城裡，所以與外城比起來，內城的房屋雖然破舊的多，但房價卻是外城的一倍有餘。
隨着時間的推移，風雪越發大了些，街上行人已經很稀少了，幾乎所有的店鋪都關了大門，老闆和夥計們也都急急地回到家裡，或圍着火爐，或盤坐在炕上，喝上一碗臘八粥。
就在這一片寂靜聲中，一輛馬車快速地通過街道，向着鎮西候府飛速馳去，安裝了減震簧的馬車雖然速度極快，但車內卻一點也不顯得顛簸，茗煙半躺在馬車內，居然睡得極爲香甜，而在她的對面，兩名懷裡抱着腰刀的女侍衛卻睜大着眼睛，小心警備着。
馬車穿過廣場，徑自奔向鎮西候府，此時，一名女侍也鑽出了馬車，站在車伕背後，手裡高高地舉起一塊牌子，這塊牌子代表着車內之人的身份。
車伕是從軍中精選出來的好手，車技極佳，當他穩穩地將馬車停要鎮西候府大門口的同時，車內的茗煙也奇蹟般地睜開了眼睛，尚在車內的另一名女侍衛立時遞上一塊溫熱的溼毛巾，茗煙接過來，在臉上擦了擦，伸手拍拍臉頰，使自己看起來更精神一些，這才彎腰鑽出馬車。自從進入鎮西候李清的地盤之後，不需要在掩飾身份的苟煙便日夜不停地在趕路，從安國公李懷遠那裡知道的情況過於重大，他必須在第一時間將這個消息稟告給大帥。
鎮西候府大門打開，鐵豹大步走了出來，看到茗煙，趕緊抱着道：“李司長，這大過節的晚上，您怎麼過來了？”茗煙原是李氏暗影從小買來的，原本的姓氏早就不記得了，一直便隨着李氏的姓。
茗煙點點頭，“大帥在家麼，我馬上要見大帥！”
鐵豹抱歉地看了她一眼，“李司長，李大帥今天不在府中，去了桃園小築那邊了！”
茗煙吃了一驚，“今天不是臘八節麼？大帥沒有在府內陪公主過節？”
鐵豹兩肩一聳，笑道：“桃園的霽月夫人一天前有些不舒服，大帥帶着桓神醫，和桓秋大人去了桃園小築，到今天還沒有回來，這兩天重要的公文都是送到桃園小築那邊去的，李司長，如果事情很急的話，只怕您還得跑一趟桃園了！”
茗煙點點頭，“多謝鐵校尉了。”雖然茗煙的級別比鐵豹要高上許多，但對於李清身邊的人，可不能單從品級官銜上來論高下，像唐虎，只有參將銜，但即便是正印將軍如呂大臨，鄧鵬，過山風等人，看到他誰不是親親熱熱地喊一聲老弟，拍肩捶胸以示兩人關係親近。
馬車掉頭向着桃園奔去，坐在馬車內的茗煙卻皺起了眉頭，大帥的確很寵霽月夫人啊，由着霽月夫人，茗煙不由自主地想起了另一個女人，那是她的一個陰影。
“你說什麼，茗煙來了，她從洛陽回來了？一回來這麼急便要見我，是不是洛陽出了什麼大事？”李清聽到劉強的通報，不由一驚，不會啊，統計調查司沒有收到任何有關這方面的情報啊！
“快快請進來！”李清道。
桓熙已在午後趕回家中去過臘八節去了，桓秋卻還在園子裡，霽月只是稍稍動了一些胎氣，有桓神醫開方子，桓秋又守候在這裡，又能出什麼事去？此時，霽月正笑眯眯地從巧兒手裡接過臘八粥，放到李清和桓秋面前，桓秋趕緊站了起來，“多謝夫人！”
霽月笑道：“這些日子勞桓大人費心了，公務繁忙之餘，還要來爲我辛勞！今天過節也不能回去，霽月心中甚是不安，這幾碗粥卻是妾身親手熬製的，桓大人嚐嚐，卻不知味道如何？”
李清和桓秋兩人都端起粥來，味道着實不咋地，但兩個男人都笑着豎起了大拇指，叫一聲：“好味道！”眼巴巴地看着兩人的霽月頓時眉花眼笑，“好吃麼？好吃麼，那就多吃點，巧兒，再去多盛點來！”
說話間，茗煙已是走了進來，“參見大帥！”茗煙向李清行了一個軍禮，茗煙雖是女子，但軍情調查司去是軍隊機關，茗煙也有在冊大藉的軍人身份。
“辛苦了，剛剛回到定州？”李清問道。
茗煙點點頭，“是，剛剛回來，去候府求見大帥，得知大帥在桃園這邊，就趕過來了！”
李清微微怔了一下，旋即道：“有什麼重要事情麼？洛陽那邊出了什麼事？”他知道，如果不是特別重大的事情，茗煙不會追到桃園小築來。
茗煙點點頭，卻沒有說話，一邊的桓秋立即明白了茗煙的意思，站了起來，“大帥，我先下去看看給夫人熬製的保胎藥怎麼樣了，這副藥火候非常重要。”
李清點點頭，桓秋剛要走，霽月又遞了一碗粥過來，“桓大夫，好喝就再喝一碗吧！”桓秋笑着接過來，“多謝夫人了！”端着碗便出了門。
霽月向茗煙點頭示意，“大哥，我先去休息了！”
李清道：“好，你先去休息吧，呆會兒桓秋會讓人把藥送過來。”
看着巧兒扶着霽月走進了後堂，李清將目光轉向茗煙。
“事情是這樣的！”房間裡只剩下了李清與茗煙兩人，茗煙一五一十地將這趟洛陽之行所得詳細地向李清彙報着。
“原來是這樣，我還道寧王兵鋒如此銳利，原來卻是蕭浩然在示之以弱，真是好大一個套子，蕭浩然大手筆啊，厲害，厲害，這一次卻是連我也沒有看出來，老爺子倒底是久經風雨之人，單憑一些蛛絲馬跡便推斷出了蕭浩然的整體計劃，我不如他！”李清嘆道。
茗煙笑道：“俗話說家有一老，宛如一寶，安國公爺久歷風雨，與蕭浩然打了數十年交道，對他是知根知底，兩人倒是誰也瞞不過誰，大帥您僅僅見過蕭浩然數次，根本不瞭解他，看不破這個圈套是很自然的事情。”
“我還是太年輕了啊！”李清摸摸了修剪得整整齊齊的小鬍鬚，道“知己知彼，百戰不殆，故人誠不我欺也，看來對這些老人家們的情報我們還要大力蒐集纔是，否則以後與他們對起壘來，輸了都不知道自己怎麼輸的。”
“將軍百戰百勝，焉會輸給蕭老匹夫？”茗煙笑道。
李清搖頭道：“從這個計劃便可以看出蕭浩然的老辣，寧王即便前期百戰百勝，但只要最後一仗輸了，就會輸個底兒朝天，這個計劃的確天衣無縫。”
“大帥，我們怎麼辦？”茗煙問道。
李清從書桌上抽出一張地圖，反覆地看了半晌，道：“寧王半隻腳已踏進了懸崖，我們拉他一把，讓他晚些跌下去，你找準時機，將這個情況秘密透給鍾子期，但時機一定要把握準，必須讓定王大失元氣，但又不能讓他失血過多而喪失了與蕭浩然對決的本錢，他們的對決結束得太快，於我們大大不利。”
“可是大帥，我們與鍾子期沒有太多的交道，怎樣不動聲色地將情報透露給他們啊？太過明顯會引起他們的警覺，而太晚了卻又不能起到應有的效果！”茗煙有些爲難地道。軍情司成立不久，與寧王的情報結構相互之間的滲透幾乎還沒有。
李清點點頭，“這件事回頭你與清風去商量，她那邊應當有辦法。”