夏至時值麥收，自古以來就有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災年豐。因此，夏至作爲節日，很久以前就被納入了祭神禮典。
《周禮・春官》載：“以夏日至，致地方物魈。”夏至祭神，意爲清除荒年、飢餓和死亡。
乾熙皇朝亦對夏至節十分重視，帝后前三天開始就要沐浴更衣齋戒，夏至當日則要在寅時一刻便起來沐浴薰香，以進行祭神典禮，其後還要帶領皇室諸人去宗廟給先皇們上香祭祀。
等這些事兒都忙完，就到了平時用晚膳的時候，而內務府、御膳房等早在崇德宮宴平殿準備好了盛大的晚宴。鑾儀衛等也早就在宮中各處做好了嚴密的安全防範工作，以防有人趁亂犯上。
宴平殿是崇德宮中最大的宮殿，甚至超過乾元殿，可以容納上百人同時出席，除了合宮大慶，就只有在宴請國賓的時候纔會在此處舉行。
凌霄雖然沒有資格與帝后共同祭天，甚至連祭拜宗廟的資格都沒有，但是她早早就醒過來了。激動嗎？緊張嗎？終於要見到自己那個高高在上的夫君了，那次殿選的時候遠遠見過一面，甚至連他長什麼樣子都不清楚，後來就再也沒有見過了。
而今天，今天她將和宮中許許多多女人一起，跟那個人坐在一起，與他保持從未有過的那麼近的距離。大約很多像她這樣的女人，每年也就在這種時候有機會見一面那在衆人眼中猶如神祗一般存在的帝王吧。
在宴會開始之前，林璇羽來了凌霄宮中，打算過會兒與她一塊去崇德殿。
“璇羽姐姐，你依舊如此素淨。”
“霄兒妹妹，你不也是。”兩人言罷相視一笑，皆帶着複雜的神情。
凌霄和林璇羽到達宴平殿的時候，在場多是一些地位較低的宮嬪以及勉強有資格參加宴會的皇親。之後其他人才陸陸續續到場，這到場的次序也是有講究的，越是重要的人物越是來得晚，看似隨意，其實都是安排好的。
皇帝皇后自然是最後纔來，方顯天家氣派。而貴妃自然再張狂也不敢在這種場合放肆，時辰差不多時就坐在了自己的位置上，端莊大方，甚至不遜於皇后。
畢竟是帝后共同主持的及其隆重的宴會，還有一衆皇親貴戚在場，氣氛非常的莊重肅穆，誰也不敢輕易言笑。凌霄低着頭，垂着眸，絲毫不敢造次，只覺得皇帝的聲音並不像上次在乾元殿聽到的那麼空靈、遙不可及，大約是由於現在人多、天氣又暖和的緣故，連帶着皇帝的聲音中也多了幾分溫度。
“今兒是夏至，據各地官員上奏，今年大多地區都獲得了大豐收，朕祈求上蒼，保佑乾熙皇朝今後依舊年年風調雨順，百姓安居樂業。”皇帝說完，將手中的酒面朝南方灑在了地上。
“乾熙皇朝五穀豐登，千秋萬代，皇上萬歲金安。”皇后首先站起來，舉杯敬皇帝，座下衆人也全部站起來，舉起酒杯，共同祝禱。所有人的聲音合在一起，異常響亮而振奮人心。
隨着衆人，凌霄也將手中的小麥酒一飲而盡。這是夏至前才釀的，用的才收割下來的第一批麥子，雖不比陳年老酒那般渾厚香醇，但意義卻是極不同的。
“皇上，這是用纔打下來的新麥磨的粉，臣妾親手做的麪條，您可嚐嚐。”謝貴妃親手端了一個粗瓷小碗，送到皇上面前。
“冬至餃子夏至面，愛妃的心意甚好。”皇帝親自扶貴妃起身，將小碗接了過去，看到碗壁上是金黃色的小麥，又贊，“這碗也甚好。”
貴妃聽了羞澀一笑，道：“臣妾不過是想皇上之所想，見皇上爲了百姓勞心勞力，因爲穀物豐收而龍顏大悅，故而博皇上一笑罷了。”
“好，好。”皇帝連着說了兩聲“好”，笑着對右下方一位面相嚴肅器宇不凡的中年男子道：“丞相的女兒果然不一樣。”
“皇上過譽了。”謝丞相站起來，身材並不很高大，有着文人的清瘦，氣勢卻很足，神態謙遜而不失威儀，凜然中又不至不敬。
原來他就是丞相，凌霄心想，貴妃果然是有張狂的資本，今天的夏至夜宴除了位極人臣、權傾朝野的丞相，即便是連薬妃的父親從一品吏部尚書都是沒有資格前來的。
接下來自然又是一番客氣言語，這種場合，像凌霄這種級別的是完全沒有資格講話的，就算是瑤嬪和羅裳這對平時吵慣了的，今兒也絕不敢放肆。不過若是皇帝瞧上的，比如最近的新秀——顏娘子，自然是不同的。
“皇上，臣妾也敬您一杯吧。”顏絮蕊依舊一身紫衣，鵝蛋臉較之從前更圓潤了，並不難看，反而更添了幾分珠圓玉潤之美，大概是最近很是滋潤吧，“這小麥酒最是清香不過，又不傷身，想來多用幾杯也無妨。”
進宮之後，凌霄就少與人來往，即便是同一個地方出來的也很少走動，也就是在昭陽宮的時候會見一見，而顏絮蕊一向低調，就更不顯眼了，凌霄對她並無太深的印象，只是不知怎的，前幾天突然就聽說宮裡出了個顏娘子，還頗受皇上寵愛，就連這回夏至夜宴她的座位都被安排在了凌霄的上手，由此可見一斑。
“好。”皇帝痛快地一乾而盡，笑看着她，“顏娘子果真體貼。”
顏絮蕊含着笑，謝恩坐下。
對此，其他人倒並未露出一絲異色，即便如薬妃等人，都是面色如常，淺笑盈盈。誰都不會輕易在這種場合失了態。而一貫尖酸的瑤嬪似乎也不甚在意，甚至在看到羅裳面色不好的時候，笑得更燦爛了。
其實凌霄很理解羅裳，她原本多風光啊，可是這份風光卻那樣短暫，瑤嬪也就罷了，還可以說是因爲她太后族親的身份，可是顏絮蕊呢？後起之秀也就罷了，偏偏也被冊了個娘子，這讓她受盡了奚落與嘲諷。此時，面色又怎麼能夠好得起來。
“顏娘子自是體貼的，不像我等，不過都是木頭人罷了。”羅裳按捺不住，終於還是說了出來，雖然聲音很輕，但是周圍的人還是聽到了，紛紛側目。
皇帝也朝這邊看了過來，但他顯然是由於距離較遠沒有聽清楚，只是看到衆人的反應，便問道：“衆位卿，在說什麼呢，說出來也讓朕高興高興。”
皇帝這麼一說，就更多的目光投了過來，羅裳的臉頓時更加難看起來，她總不能說是自己見不得皇帝新寵的好，出言譏諷吧。
羅裳猶豫一下，正要回答，卻不想有人替她先開了口。
只見薬妃“噗嗤”一笑，寬大的淺紅暗花織錦宮廷蝴蝶袖掩了一下小巧的嘴巴，答道：“羅娘子是說顏娘子貼心呢，在這宮裡，大約也就顏娘子能上皇上的心了吧，我們啊，都是木頭人。”也不知是否有意，“娘子”兩個字聽起來格外清晰。
這話着實是誇張了，即便顏絮蕊是新寵，但誰都知道她的風頭是絕蓋不過貴妃、薬妃幾人的，可見，薬妃之言是過於誇大其詞了。不過也正是因爲這樣，大家都明白了是羅裳的妒忌心使然從而暗諷的言語。
宮中人就是這點好，任何話都無需說得太明白，點到即止，給大家留個薄面，反正心裡都是懂的。
果不其然，皇帝一聽，面色就不好了，掃了一眼羅裳，又看向皇后道：“看來，這宮裡有兩個娘子着實是不太合適。”
聽到這裡，凌霄就知道，羅裳看來是要悲劇了，朝她看過去，果然她自己也已明白，面色青紅交加。
“羅娘子原先是什麼位份？”皇帝的聲音依舊和煦。
“回皇上，羅娘子原先是選侍之位。”皇后倒似是有些不忍。
“還是選侍好啊，安分守己。”皇帝隨意道：“還是讓她回原先的位份吧。”
短短几句話，帝后之間就跟拉家常似的，然後卻將一個女人打入了谷底。凌霄雖然不喜羅裳，也並不同情於她，但還是不由得感到些許涼薄，天家無情啊。
凌霄從進這昭陽宮就未曾朝皇帝看過，不知是不想看這個改變了自己命運的男人，還是不敢看，需依靠終身的夫君就在眼前，可是，他真的能讓她依靠麼？
“謝皇上恩典。”羅裳顫着身子，跪下謝恩，眼中已隱然含淚。可是不會有人同情她的，有的只是冷眼，甚至是幸災樂禍。
顏娘子還起身爲其求情，然而她的貌似善良只是越加顯得羅裳度量之小，皇帝更是誇讚了她，還給了賞賜。羅裳眼中的仇恨就更加濃郁起來。
其實羅裳又有何大錯呢，她只是錯在沒有皇帝的寵愛罷了。凌霄心中慼慼。
只聽皇帝繼續道：“今年的荔枝甚好，諸位卿們可要多用些。”話題早已轉移，他又怎麼會爲了一個小小的選侍而破壞了宴會的氣氛呢。
“說起這荔枝，臣妾就想起那禍國殃民的楊貴妃，都不敢享用呢。”穆珺瑤起身說道，一臉惶恐。
“瑤嬪妹妹真是有心了，不過我們的皇上可不是唐明皇呢。”皇后笑着說，又起身向皇帝行了個大禮叩拜，“皇上天縱英明，乾熙皇朝千秋萬代。”
“皇上天縱英明，乾熙皇朝千秋萬代。”衆人起身皆拜。
凌霄心中鬱結，其後，趁着別人不注意，從身後的一扇小門走了出去。