這不是一個理性的決策，一個理性的首領，不會因爲途中遭遇的偶發事件，就忘記了自己初衷，更不會輕易帶着所有同伴去冒險。然而，在場當中其餘六男一女，卻誰也沒有出言反對。只是默默地收好了兵器，默默地走向了各自的戰馬。
山谷裡的契丹人帶着戰利品，迅速撤向了長城之外。遼國朝廷默許了他們打草谷，南院的漢官們對他們的行爲裝聾做啞，卻不意味着他們可以向遼國境內的堡寨和城鎮發起進攻。大多數時候，他們在燕山南部的獵物，都僅限於北上販貨的行腳商人、出門探親訪友的遠行客，以及躲在山中開荒種地不服遼國王化的農夫。這樣，即便事後有人去報官，地方官府也可以將罪行直接推到馬賊頭上，以免在民憤的壓力下，不得不去面對真兇。
斥候出身的郭仁，第一個尾隨了過去。又耐着性子等了小半柱香時間之後，柴榮帶着大夥悄悄跟上。大夥沿着郭仁留下的記號，一路向北。很快，整個隊伍就消失在崇山峻嶺當中。
作爲農耕地區和草原地區的天然分界，燕然山系非常廣袤。東西長度有近千里，南北跨度，即便是最狹窄處，也有六十餘里。在如此遼闊的山地中，追蹤一夥四處遊蕩劫掠的部族武士，其難度可想而知。有好幾次，寧子明都懷疑大夥已經迷了路，拉着戰馬的繮繩大喘粗氣。但是在下一個瞬間，柴榮卻總能於一些不起眼的角落，發現斥候留下個的聯絡暗號，然後帶着大夥繼續緊追不捨。
“地形複雜，對咱們來說不是壞事！”唯恐衆人因爲勞累而沮喪，一邊推着坐騎的屁股在崎嶇的山路上踉蹌而行，趙匡胤一邊幫柴榮鼓舞士氣。“咱們人數遠少於對手，只能利用地形的掩護攻其不備。在燕山裡殺了人，過後也容易平安脫身！”
“這是一個部落裡的分頭出來打草谷的，所以，咱們必須趕在他們跟大隊人馬匯合之前動手！”行路的勞累，讓**暫且忘記了心中的酸澀。擦了把汗水，小聲提醒。
“你說得沒錯，咱們越早動手越好。不過，從早晨走到現在，他們已經非常疲憊了。只要找到適合宿營的地方，肯定會先停下來吃乾糧！”趙匡胤笑着回頭，目光中充滿了鼓勵。
“我一會兒跟着你們一起上！”感覺到了趙匡胤眼睛裡的溫情，韓晶心中一慌，飛快將頭扭到一旁。“我，我家人雖然都住在幽都，卻，卻跟他們，跟他們不是一夥。如果，如果知道他們今早的惡行，肯，肯定……”
她身上帶着一部分霫人，或者其他異族血脈，膚色遠比中原女子淺。劇烈運動之後，面孔、耳朵和露在皮裘外邊的脖頸，都呈現出了嬌豔的嫩紅色。被初升的朝陽一照，燦爛宛若盛夏時節的牡丹。（注1）
趙匡胤看得目光微微一滯，嚥了口吐沫，喉嚨輕輕涌動。但是很快，他就強壓住了心中的慾念，把目光重新落回前方的山路上，低聲補充：“一會動手時，你找個緊要位置，用弓箭射殺那些試圖組織抵抗者。衝鋒陷陣的勾當，交給我和三弟兩個最好。我們兩個用的都是粗笨兵刃，最適合硬碰硬。柴大哥帶着其他人打第二輪。只要偷襲發起的足夠突然，兩輪過後，敵軍必會倉惶逃命。根本顧不上想咱們這邊到底有多少人！”
“他們的速度已經慢了下來！”走在隊伍最前方的柴榮悄然回過頭，用極低的聲音說道，“我剛纔隱隱聽到了水聲，前面應該有一處山溪。這個季節，有水的地方，必然有剛長出來的青草。”
彷彿響應他的話，戰馬開始低低的打起了響鼻。害得大夥不得不用將手搭在馬嘴巴處，以免其暴露了所有人的行蹤。
對於吃了一冬天乾草和精料的畜生來說，新冒出來的草芽，簡直是頂級補品。有機會肯上一小口，就寧可冒着被狼羣捕食的危險。而戰馬的嗅覺，靈敏度又是人類的數倍。哪怕隔着一座山，也能聞見空氣裡的草芽芬芳。
接下來的路，已經不是人推着坐騎走。而是坐騎用繮繩拖着人，沿着狹窄崎嶇的山路跌跌撞撞。有時山路的邊緣，就是深谷，一腳踩空，便會摔成一堆肉泥。有時候山路的兩側，卻又是煙斜霧橫，人和馬從中央穿過，滋味飄飄欲仙。
但是，誰都沒有多做片刻停留。無論是斷崖，還是霧海，都吸引不了他們的太多注意力。戰馬忙着去享受鮮嫩的草芽，人則在行進間，悄悄將兵器握緊。
目的地不會太遠了，斥候留下的記號，已經越來越密集。山風變得越來越凜冽料峭，人和馬的呼吸聲也越來越沉重。在一塊巨大的石壁後，柴榮忽然停住了腳步，將手臂迅速向後揮動。呼吸聲和山風聲都嘎然而止，幾句悠長的牧歌，迅速鑽入所有人的耳朵。
是那夥“打草谷”的強盜，當收穫了足夠的贓物之後，他們又變回了天真爛漫的牧人。蹲在距離大夥三四百多步遠的山溪畔，一邊用篝火烤着剛剛抓來的野兔和山雞，一邊放聲長歌。
“胡咧咧，烏啦啦，胡咧咧呵呵，赫赫拉嗚咧咧，嗚咧咧嗚嗚嗚——！”怡然自得，淳樸粗獷。
不得不承認，他們中的大多數，嗓子都很好。歌聲裡，也充滿了陽光和對天空大地的依戀。然而，柴榮、趙匡胤和寧子明等人，卻誰也沒興趣仔細欣賞。一個接一個，相繼貓下了腰，彎着雙腿繞過擋路的石壁，將身體藏在了附近的荊棘從中。
目光透過剛剛開始返綠的荊棘，他們可以看清敵人的大致情況。差不多有四十餘衆，比先前的數量整整又多出了一倍。其中還有幾名做女子打扮，連手上的血跡都沒顧上洗掉，就從贓物中翻檢出漂亮的綢緞，簪花、釵環等物，不分大小地一股腦朝自己身上堆。
部落中的男子，則都在忙碌着準備吃食，洗刷戰馬。不斷還有人從冰冷的溪流中，撈出五顏六色的石子來，輕輕地丟向正在翻檢贓物的女伴兒。而那些接到了石子的女人們，則來者不拒，每收到一塊彩色石頭，嘴裡便發出一串“咯咯”的嬌笑聲。
“是兩夥強盜，剛剛在這裡匯合。也許還有其他人，目前無法確定！”柴榮用手向距離溪流只有五十步遠的位置指了指，低聲跟大夥們商量，“郭仁在那邊，我剛剛看到了他用銅鏡子給我發出的信號。他，他建議咱們靠近之後，徒步發起攻擊！”
“他說得對，戰馬太容易被發現了！咱們只能徒步！”趙匡胤迅速朝四下看了幾眼，低聲響應。“我和老三打頭陣，大哥你……”
“一起上，先殺掉那個帽子下掛着兩條白色貂尾巴的，那人是個頭領！然後將他們儘量朝小溪裡頭壓！”柴榮搖了下頭，迅速否決。“等等，那邊好像有個漢人，在替他們烤肉。他，他怎麼沒被殺掉！”
“應該是個會說契丹話的通譯。”心腹死士郭恕在旁邊迅速給出答案，“他們搶劫之後，肯定需要找地方銷贓。屆時，漢人通譯就能派上用場！”
“那就一起幹掉。這種爲虎作倀的東西，留着肯定是個禍害！”柴榮聞聽，迅速做出決斷。“韓姑娘留在這兒，其餘人都跟着我……”
“等等，我還有個辦法！”寧子明忽然輕輕推了他一下，急切地阻止，“他們不知道咱們一共有多少人，也不知道咱們有沒有戰馬。如果由我和韓姐先出去，用弓箭把他們吸引過來……”
“不愧是常節度麾下的小寧將軍！”柴榮興奮地揮了下拳頭，低聲誇讚。
“好兄弟，果真名不虛傳！”趙匡胤先用目光徵詢了一下韓晶的意見，確定後者沒有反對，隨即也悄悄地豎起了大拇指。
衆人迅速開始分工，其中五個返回斷壁後，牽馬備戰。寧子明和韓晶二人則取了弓箭和隨身兵器，再度藉着山坡上一簇簇荊棘的掩護，悄悄潛向了河灘。兩個對四十餘，稍有不慎，他們就會將自己的性命也搭進去。但是，二人卻咬緊牙關，誰也不肯回頭，也努力不發出任何聲音。
三百步，兩百步，一百五十步，一百步，尖利的荊棘刺，扎得人臉上全是血絲。腳下的山坡上，泥土則軟得如同麪糰兒。曾經有幾個呼吸時間，寧子明覺得自己已經被敵人發現了。然而，沒等他做出任何動作，對手卻又將頭轉向了篝火，衝着滿是油光的烤肉大聲歌唱。
有藍天，有白雲，有搶來的財物，有漂亮的女人。這一刻，部族武士們都非常滿足，滿足得已經忘記了自己身在何處。忘記了，凡是作惡，必然會遭到報應！
“鏡子！”在距離溪流五十步處，寧子明果斷停住了腳步，衝着自家斥候悄悄點手。
擔當盯梢職責的郭仁早就看到了他們，兩隻眼睛因爲驚詫而瞪得滾圓。隨即，就領會到了寧子明的意圖，果斷站起身，乾脆利落地將手中的銅鏡子，轉向了溪畔。
“刷——”一道筆直的光芒，射到了白色的雕尾巴上，清晰奪目。
“誰——？”正在喝酒唱歌的部族將軍猛然跳起，手搭涼棚，衝着銅鏡子方向大聲斷喝。
“嗖！嗖！”兩支鵰翎如飛而至。一支正中他的哽嗓咽喉，另外一支射入小腹，直沒及羽。
注1：霫族，消失在草原上的少數民族之一。其男女白淨貌美，被稱爲白狄，白二狄子。在盛唐到唐末，多被其他部落捕獲後訓練爲奴隸牀伴，販賣給中原的大戶。
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