晚間，炕前。棉花端來一盆溫水，爲俊平清洗傷口，這加了鹽巴的水，一碰到俊平臉上，疼得他直齜牙。下次看你還小心不，棉花責怪他，龍頭溝那麼陡峭，多少年沒人去了，你忘記前些年摔死人的事情了？命重要還是山貨重要？再說了，爹都多大年歲了，萬一，我說萬一摔着碰着咋整？
俊平不能告訴去龍頭溝棉花緣由，女人膽小，多一事不如少一事，萬一嚇着了，得不償失。他不好辯解什麼，只得依着棉花叨叨嘴。
棉花端盆出了屋子，俊平半躺着炕上，炕面已經換上了一層薄墊子，有點硌人，他換個姿勢繼續半躺着。
娘，爹去哪了？俊平從記事起，問娘最多的就是這句話。娘總摟着小俊平，說，平兒，你爹去幹大事幹好事了，等勝利了自然就回來，到時候咱一家子，再也不分離。其實，小俊平娘也不知丈夫去哪裡，幹了啥，自從丈夫走後，她一點消息也沒有，除了臨走那天給她留下的那塊銀元，再沒其他消息。但，小俊平娘始終相信丈夫，知道她總有一天要回來，戲文不是說了，王寶釧苦守寒窯十八年嘛！她也要學王寶釧等丈夫，哪怕十年二十年都願意。
娘，我不想去魯河唸書了，識字又不當飯吃，我要幫你幹活，不讓娘這麼幸苦，小俊平說。
瞎咧咧，你爹以前就說過，孩兒要識字，要有文化，長大才能做好事，做大事。
無論生活多困苦，小俊平娘始終記住丈夫說過的這句話，咬牙堅持送小俊平去讀書。
那年冬天，小俊平娘給魯河大車店送柴火。回家道上，下起大雪，馬蹄打滑馬兒受驚，把小俊平娘連同車板，一道掀翻在道邊溝裡。這一摔，可苦了她，整個冬天都沒緩過來，直到立夏才能下地挪動雙腳。這一摔，也把小俊平讀書給摔沒了，她不能下地幹活，不能上山砍柴，也有沒錢財送小俊平去讀書。不過，小俊平因此也得到一位老師免費教授。
村裡，有個晚晴的秀才，性情孤僻，無兒無女，孤苦伶仃。他從不與村人打交道，若有孩童玩鬧吵着他，他便以各種恐嚇來對付孩童。所以，村人也不喜和他打交道，更不愛和他說話。他家便是村裡孩童的禁地和噩夢。直到有天，小俊平和小栓子，在後村捉迷藏，不知不覺玩過頭了，躲到老秀才家的後院。小俊平耳靈，聽到老秀才家中發出奇怪聲音。他倆推門一看，老秀才摔倒在地，表情甚是痛苦。小俊平想起娘躺在炕上情景，立刻和小栓子一道把老秀才攙扶起來，並在老秀才的指引下，安頓好他。老秀才甚是感激他小哥倆，事後，逢人就說救命之恩無以回報。村人笑說，想報恩，教大夥娃娃識字也成。老秀才欣然接受。
之後，小俊平的世界彷彿一下被打開了，老秀才看似呆板古怪，可誰能知道他腹中暗藏乾坤。老秀才的家，成了小俊平他們精神樂園，每每此刻，他總是沉浸於此，不能自拔。老秀才看到小俊平聰慧於他人，更加用心教授他......
棉花收拾妥當準備上牀，看到俊平別過臉去，好像在抹淚，便問道，咋了？俊平，疼的厲害嗎？
俊平用手抹了把臉，說，沒，沒事，只是想娘了，說完淚水又流了出來。棉花過來，把俊平摟着懷裡，眼淚跟着流了出來。
油燈下，栓子娘手針線，給栓子縫補衣裳。栓子爹坐在一邊抽着菸袋。
他爹，栓子也老大不小了，該說門親事了？你看，俊平都成家兩年了，栓子娘說。
是該了，可咱這家底，你說，到哪整彩禮去？栓子爹犯愁說道。
黃家大丫頭咋樣，要能做俺兒媳婦，俺中意，栓子娘說。
桂蘭？哦，桂蘭是個好姑娘，能幹活，又孝道，能有這樣兒媳婦，俺也高興。
要不燕雲也成，這孩子也不錯，模樣俊俏，雖說是個寡婦，但俺看不賴，尤其是她那對結實的屁股蛋子，肯定生孫子，要俺說，俺也樂意，栓子娘說。
栓子爹磕了磕煙鍋裡的菸灰，說，成是成，寡婦也要彩禮的啊！當初，要二龍爹孃五隻羊，咱家別說五隻，就兩隻咱也拿不出來哈。
再不成，讓棉花回孃家給俺栓子也物識一個？栓子娘並沒在意栓子爹意見。
彩禮呢？栓子他娘，別胡咧咧了，今天你是怎麼了，大仙上身了嗎？淨說魔怔的話，栓子爹沒好氣的說着。
栓子娘笑而不語，她放下手中的活計，到炕邊大木箱裡摸摸索索的，不知道要找個啥。栓子爹沒搭理她，轉過頭又挖了一鍋煙。
俊平把頭埋在棉花胸前，無聲的哭泣着。棉花輕拍着他後背，像哄着孩子一樣安慰他。俊平，這多年過去了，你看，咱爹也回來了，日子過得也算不錯，娘在九泉之下也該放心了。俊平沒應聲，她又接着說，咱家現在就差個孩子，你說俊平，我是不是有病？這都二年了，肚皮都不鼓下。要不，咱等閒時去城裡瞧瞧大夫，要真有病，治不好，你就把我休了，我不怨恨你，真的。這些年，你受這些苦，我不能讓李家在我這裡斷了香火。
瞎咧咧什麼，什麼休了，什麼再找媳婦，俊平擡頭說道，再說了，即便有病，也不一定是你，萬一是我有病呢？你也要把我休了？
不不不，棉花覺得俊平把話題嘮歪了，連忙說道，我棉花從被你救起的那天起，生生死死都要和你在一起，生是你李家人，死是你李家鬼。
俊平聽了這話心裡纔好受點。
俊平，你說，咱要真生不出孩子咋整？
聽爹說過，黑河還是哈市的，有專門瞧這個病的大夫，說吃幾次藥就能好，啥時候問問爹，要不你去問問爹，我覺得這事不好說出口。
我就好意思？棉花輕拍了下俊平的肩膀，你個傻蛋，哪有兒媳婦問公公這事的，合適嗎？棉花笑了笑。
噢，也對，這事你問指定不合適，趕明還我自己去問，俊平反應過來，不好意思笑了。
俊平，你說，要是大夫說治不好，咋整？棉花又問。
治不好？咋個治不好？
我說萬一，萬一治不好呢？
那咱就收養一個孩子，聽外面說，現在生養不起孩子的人家多呢，有的扔街上讓人撿，有的直接扔山腳......這些傷良心的人，該有報應。
殺千刀的，讓老天爺把他們劈死，棉花聽這話，義憤填膺的說。
真不行，咱就收養一個，估計也不是什麼難事，俊平說。
嗯，棉花點點頭說，我也是這麼尋思的，那咱就這麼說定了。
栓子端碗吃飯時候，娘遞過來一個手帕大小的裹件，說，栓子，拿着，你也大了，該娶媳婦了，這物件足夠你用了。
這啥？娘。
打開自己瞅瞅。
啥個玩意，栓子爹也湊過頭來。
栓子打開裹件，一對翠綠的鐲子，映入眼簾。看這翠色、水頭，價值應該不菲。
哪來的，你擱哪裡搶的？偷的？栓子爹問。
啥話，擱哪搶，哪有搶的你告訴我，我現在就去搶，栓子娘白了栓子爹一眼。她說，也不知你老張家哪輩子燒了高香當年娶了我這個好婆娘，這是當年出嫁時候，娘偷偷塞給我的，說以後總有用着時候。
你娘？你娘哪來這個貴重物件的，栓子爹識不出這鐲子價值，但看樣式也知道貴重。
聽娘說，是她年青時候，北平姨娘送給她的。
北平姨娘，咋沒聽你說過？
老孃們事情多了，你想知道多少？你說，我今個都告訴你，栓子娘給栓子爹一個軟釘子。
栓子爹不敢再說話，栓子娘把玉鐲放在栓子手裡，她說，兒啊，這原本是孃的嫁妝，現在到你娶媳婦的年紀了，娘把它交給你，這個不僅能讓你娶上媳婦，還能過上安穩日子。
娘，這......我還小，還用不着這個。這太突然了，對栓子來說，就像天上掉下個金元寶，一下砸到他頭上。
還小？你都24了，傻兒子，娘在你這麼大的時候，都已經生了你，栓子娘笑着說。
栓子還是直襬手，說不要不要的。栓子爹又插話說，他娘，孩子不要，你就先收着，等需要的時候再拿出來。栓子娘也只得這樣，她又把玉鐲裹起來塞進箱子。