一個秋日的午後，東北某城市的上空原本上午還晴空萬里，午後卻變得陰雲密佈，冷風嗖嗖，大有“山雨欲來風滿樓”的意味。
街上來來往往的行人，都覺察到了天氣的變化，儘量加快了行進的腳步。怎奈卻敵不過強風的力量，被迎面吹來的冷風吹得舉布維艱。風裡還夾雜着泥土和沙粒，所以行人們只能低起頭，眯起眼晴緩慢而艱難地行進着。少數運氣好的行人，見寒風帶着泥沙襲來，忙把隨身帶着的紗巾蒙在臉上，之後便急着趕路。
此時，這個城市的一所大學裡正是剛下課的時間。一羣羣的老師和學生涌出教學樓，擡頭看看天空，都裹緊衣領，然後急匆匆地向各自的目的地趕去。老師們有的趕回辦公室休息，有的趕去其他教室繼續上課。學生們有的去上自習課，有的趕去圖書館查閱資料。
大家都在各自忙碌着。
這所大學的一間女生宿舍裡，一個身材嬌小的女孩子正站在窗前。她正漫無目的地望着窗外那些匆匆而過的老師和學生，白晳清秀的臉上顯出憂慮焦急的神色，嘴裡低聲咕噥着：“工作怎麼還沒有消息？生活費馬上就要花光了，怎麼辦？”
她叫艾小小，大家都習慣叫她小艾。小艾身材偏瘦上身穿一件白色T恤衫，下邊穿着一條淺藍色的牛仔褲。腳上穿的是一雙純白色的休閒鞋。看小艾的樣子好像才二十出頭，但其實她已經是本校碩士三年級的研究生了。
同宿舍的同學都不在。她們有的家住本市，早已經回家陪父母了。有的已經結婚，在和老公度新婚蜜月。還有的在外地找到了實習工作，離校去實習了。所以，現在宿舍裡只剩下小艾一個人。她感覺既孤獨又煩惱，因爲她是宿舍裡唯一一個並非衣食無憂的人。
小艾的老家在東北的一個小縣城。父母都是工薪階層，小艾還有一個妹妹，生活一直十分拮据。爲此她一直半工半讀，學習的同時做些零碎的兼職補貼生活。一路熬到三年級，但始終及不上一身名牌的同學們。小艾心中有些自卑，常自嘲地說自己是“人醜家窮女屌絲”。
以前，因爲要上課，所以只能做諸如發傳單、家教之類的零散工作，收入不穩定。現在讀到研究生三年級，她已經不用上課，只需要寫論文和找畢業後的工作。所以小艾打算找一個時間相對穩定的兼職工作，不料投出去的簡歷就像石沉大海。
想到這裡，她垂頭喪氣地走到牀上，倒頭躺了下去。那張牀上除了一牀簡單的被褥之外，沒有任何諸如娃娃之類女孩子喜歡的物品。
小艾躺着牀上想了一會兒，旋即起身。她來到桌前，打開了桌上的舊電腦，打算再看看求職網站上有沒有新的招聘消息。
“叮鈴”！此時手機響了，小艾顧不得仔細看是不是推銷電話，趕忙接了起來，態度謙恭地說：“喂，你好！”
電話那頭一個和藹的女聲響起：“你好！請問你是艾老師嗎？”
小艾忙說：“你好！是我。“
電話那頭的女聲接着說道：”你好，艾老師！我是A學校的樑老師。我們最近收到了你投遞給我們的簡歷。我們現在急缺一名兼職對外漢語教師。你可以今天下午來面試嗎？”
這個聲音對於囊中羞澀的小艾來說簡直如同天籟！小艾當即爽快地答應了。
對外漢語教師這個工作，簡單地說，就是教以其他語言爲母語的國家或民族的人漢語。母語不是漢語的人包括外國人，但不限於外國人。不過，一般意義上說的對外漢語教師的工作的教學對象大部分是外國人。
小艾在考研究生前，通過朋友介紹，曾經誤打誤撞地做過這個工作。當時就發現自己很適合，也很喜歡，在同事的鼓勵下，小艾考研究生的時候跨專業報考了中文系。她立下志願，自己將來要做一個專業能力過硬，有責任心的對外漢語教師，要通過自己努力把中國的優秀語言和文化傳播出去！
但是，並不是什麼人都可以成爲對外漢語教師。要做這項工作，需要具備一定的條件。首先，要能說一口標準的普通話。小艾的普通話很標準。當然這還不夠，要教對外漢語，至少要熟練掌握一門外語。小艾英語還行，用朋友的玩笑話說就是“英語水平不太好，也就只能應付一下老外”，加之又有中文系的專業功底，教老外漢語的基礎能力都有。對面試便不是特別緊張。
小艾準時到了A學校。接待她的是電話中溝通過的樑老師。樑老師五十多歲，隨和親切地像鄰家阿姨。樑老師和小艾簡單交談了一會兒便安排教學主管吳老師對小艾進行了面試。面試的過程和小艾預想的相差不大，所以她發揮得還不錯。
面試結束後，樑老師對小艾說：“小艾老師，恭喜你！面試通過了。歡迎你加入我們學校！我們覺得你的基礎很好。這麼急通知你來面試，是因爲我們有一個課急需換老師。是這樣的，這個課之前已經有一個老師在教，但昨天她下課離開後，我去擦黑板時，發現黑板上面有錯字，拼音書寫也有錯誤。這可不是小事！現在有很多老師毫無責任心，他們來教課就是混時間。提前不備課，上課態度也不認真，這樣對學生不好，對我們學校的聲譽也有影響。我們已經辭退了那位老師。我們決定從明天起，由你來繼續教這個課。你儘快準備一下吧！”
小艾說：”好的。謝謝您，樑老師。我會盡最大努力教這個課。爭取不讓您和學校失望。“
樑老師對小艾的態度很滿意，讚許地點了點頭。之後樑老師對小艾交代了課程和學生的情況，小艾便拿了教材回去，當天晚上認真準備，直到深夜。