中國東海海域，6000米空中。申屠摘下臉上的防毒過濾模塊，一個人半躺在小蚍蜉的座艙裡，喝着可樂、吃着薯條，一邊聽音樂，脖子一伸一縮點着拍子。轉頭往下看，是一望無際的大海，時不時還有白雲從底下慢慢移過；又往四周看，太陽光的威力被座艙特種玻璃過濾，變得柔和溫暖，一望無際的藍色天空讓他心潮澎湃。
剛纔在水面起飛的時候，他將艙內差不多一噸的配重鐵塊全丟海里了，現在全速往北疾飛。按照GPS設定的線路（跟大蜻蜓的線路是一樣的），大約再有七個小時就可以抵達目標上空。左右兩邊是電力驅動的螺旋槳，座艙裡面只能聽到微弱的風聲，幾乎沒什麼噪音。四米半長度的小蚍蜉，現在的外形頗像一架非常袖珍的螺旋槳飛機。
在廠裡，大家一直都把他當成小弟弟，所有人都護着他。但有時候好像他們都有點小看自己了，雖然說現在的裝備稱爲地球上最厲害的人形兵器有點誇張，但是到那個與世隔絕的洞庫，收拾只有輕武器的六個士兵，問題應該不大。
最有威力的是電磁槍的自動瞄準射擊。只要往洞庫裡放入一兩個蜻蜓，在它們引導下，在動力骨骼幫助下用力握住電磁槍，通過眼鏡中的戰術界面往目標點射就可以了。另外，哨戒機槍能自動瞄準掃射，等於又是一名隊員。
等到達後，打掉監視器探頭，用帶的電切割工具把鐵門悄悄割一個洞，把哨戒機槍先放進去，然後人跟着進去與之形成交叉火力，逐步推進。當然，有可能敵方會開小門出來看，那進去就更容易了。
爸爸！我實在實在想你啊。
這次完成任務後回去，一定可以讓那些“大人們”刮目想看了。老子不是牆頭草，而是有完全決斷力的成年人，男子漢。
回去後就把鬍子養起來，這樣跟蘇小荷走在一起，是不是特有型。
在無聊的胡思亂想中，申屠慢慢睡着……
“滴——滴——”的聲音將他從美夢中喚醒，還有一個小時。睜開眼睛，漫天璀璨星河出現在左邊，右邊天空的亮色正在退卻。十分鐘後，左邊的大地似乎傾側了過來，原來小蚍蜉正在朝黑夜那一邊轉向。表明已經到了蘇維埃港附近，目標在西邊300公里左右。
“爸爸，請你稍微再忍耐一會兒哦！馬上就有驚喜。”申屠自言自語地說着，操作屁股下的自動廁所，舒舒服服地排空了膀胱和腸子中的廢水、廢渣。小蚍蜉將其中的水提純回收，又把這些廢物幹渣排散到俄羅斯寒冷的夜空中。
由於長時間的單一姿勢，此時他感覺身體變得非常僵硬，腳很熱，他調低了腳部溫度。小蚍蜉外部的寬和高只有一米五，裡面的水平和垂直空間更是隻有一米左右，活動空間非常有限，他只能試着活動活動手腳，轉動身體，做了幾個俯臥撐，感覺還可以。於是又開始檢查裝備，帶的裝備有一把電磁槍，一臺哨戒機槍，五個戰場信息採集蜻蜓，通訊以及戰術軟件都在一個MISA中，嵌在動力骨骼內。動力骨骼本身又是無線電天線。
離目標還有二十分鐘。這次出來子彈帶了一萬多發，但是一枚榴彈都沒帶，忘記了。告訴自己不必在意，到時候小心接敵就是了，榴彈說不定還會造成誤傷呢。但心裡還是覺得挺緊張，於是又對自己說：不要緊張，沒關係，不要緊張，沒關係。
調出MISA作戰軟件界面，按照設定的單人模式又做了幾次練習。小蚍蜉開始減速，
五分鐘後抵達目標上空，機翼兩端的螺旋槳完全垂直，懸停在空中。申屠放出四個蜻蜓、設置好它們的座標並讓它們往下降落，小蚍蜉跟着降落到離地面1000米。
蜻蜓到位後開始以洞庫大鐵門座標爲中心掃描一平方公里左右的面積。作戰軟件中顯示核輻射弱、化學毒物無等信息，隨後紅色字樣閃動：警告！地形35%不匹配。警告！地形35%不匹配。
申屠大驚失色，趕忙打開蜻蜓微光模式，並把中心地形連續放大。這下看清楚了，洞庫的中心位置已經完全坍塌，這時作戰軟件已經將情況判斷爲“目標區域已被摧毀，正在重新修正地形數據。”
他一下子就懵掉了，愣在那裡足足有五分鐘不知道幹什麼纔好，對他爸爸的結局產生了不祥的預感。當再次將注意力集中到作戰軟件界面的時候，發現淚水已經模糊了雙眼，幸好作戰服很快處理了眼淚問題。他在顯示界面上看到：洞庫坍塌的鐵門外空地上停着一輛越野車，離車不遠處有一堆篝火，圍着三個人。仔細分辨，其中兩人揹着步槍。
其實作戰機器人早已標定了目標和它們的威脅程度，申屠責怪自己剛纔太緊張了。那輛車的威脅程度爲“無”，沒帶槍的那個人，威脅程度爲“無或微小”，揹着步槍的那兩個人威脅程度爲“弱或中等”。此時這三人正站起身往車上走去。
申屠着急了，心想一定得把這三人給留住。最好能活捉那個沒帶步槍的，如果對方能說幾句英語，就可以知道這兒到底發生了什麼事。要不然就抓回廠裡再審問。
他將着陸點標定在洞庫側面山谷，但作戰機器人發現這個地方是原先洞庫的下水道和通氣出口，溫度較高，沼澤的凍土層太薄，不適合降落。所以又把着陸點往外側的山坡移動，作戰機器人又認爲山坡較陡、積雪較滑，應該降落到山頂。申屠不耐煩地確認後，指示小蚍蜉以最快速度下降，同時自己準備好電磁槍和哨戒機槍。
小蚍蜉降落在洞庫側對面的丘陵山頂，還沒停穩，申屠就急急忙忙打開了艙蓋。由於小蚍蜉包含了一部分申屠、許東和胡啓蘊的設計，這裡程序出現了一個疏漏，控制系統認爲觸地後打開艙蓋就表示已經着陸，所以螺旋槳停止旋動。
霍洛斯人原本的設計中，小蚍蜉是能在陸地上移動的，這個疏忽並不會造成什麼麻煩。但問題是現在的設計中去掉了陸上行駛、行走功能，此時小蚍蜉處在山頂不太平衡的位置，卻無法調節。申屠一起身，船艙就失去平衡，緩緩沿着山坡向下滑了起來。申屠打開艙蓋，剛剛站起身，一手握着電磁槍，一手握着哨戒機槍的三腳架，忽然發現小蚍蜉載着他向山腳沼澤地滑了下去，下滑的速度越來越快，身體無法恢復平衡。
他本能地將電磁槍和哨戒機槍拋出，雙手扶住下面的艙蓋。但是太遲了了，小蚍蜉嘩啦一聲撞開不太結實的凍土，一頭扎進沼澤地，只露出尾翼。申屠在撞擊前猛地一蹬，朝前上方飛出，在空中還做了一個360度轉身。落下時，金屬靴重重地蹬在脆弱的冰面，連人帶作戰服150公斤的重量毫無困難地陷入沼澤地。
轉身一看，小蚍蜉在他身後有十來米距離，他趕緊驅動動力骨骼往小蚍蜉方向退，可是每動一下，身體反而更加陷下去。他的腳蹬了幾下，夾着冰塊的泥水就已經沒到腰際，這下他一動都不敢動了。
再看作戰機器人信息界面，小蚍蜉的狀態爲“無法使用”，電磁槍在冰面上滑到了沼澤地的另一端，就是洞庫那邊的山腳，離他至少有三十多米；哨戒機槍也在那個位置附近，它的三腳架自動調整並展開、豎起，往泥土中迅速鑽入固定，頂上的毫米波小雷達開始旋轉，進入待機狀態。
從降落山頂到現在，時間已經過去三十秒，申屠這時已經完全沒了主意，除了慌張地在控制界面中將哨戒機槍設爲全自動射擊，惘然地看着四周，等待着未知命運的降臨。
……
洞庫門口的那三位是哈巴羅夫斯克州內務部共青城和列寧斯克分局的一名調查員和兩名安全部隊作戰人員。中午得到報告：此地發生大爆炸。由於這原本是個敏感地點，所以明知路途艱難，而且回去肯定要走夜路，他們也只能硬着頭皮馬上出發前來查看。
到了這裡已經天黑，他們撿了一堆木柴，烤火、喝酒後，決定先回去交差：沒發現什麼，需要測量輻射、增派人手、另定時間。正想着回去的時候，對面山上一陣陣冷風襲了過來，然後又是稀里嘩啦好像什麼東西掉下山。領頭的那位就讓其中一名士兵過去看一看。
那位士兵得到命令，慢悠悠地起身，依依不捨地離開火堆，把槍挎到胸前，罵罵咧咧地打起手電從洞庫門的平坦位置走下山坡。沒走出幾步遠，右側山腳下的哨戒機槍子彈就一陣風似的掃了過來，他甚至還沒聽到撕開的風聲，就已經變成一具屍體，一個倒栽蔥滾了下去。
上面兩人等了半分多鐘，一點動靜都沒有，不由得警惕了起來。調查員抽出手槍和電筒、另一個舉起突擊步槍，半蹲着緩緩移到平地與山坡交接邊緣，揮舞着手電四下亂照。這下不但看到了山腳下被打死的那名同伴，還看到一架小飛機倒插在沼澤地，沼澤中間還有一個人，伸開雙臂撐在冰面上。
調查員示意士兵趴下爬過來。他指着對面山坡，又指着申屠，壓低聲音說，“這個是誘餌，還有一名墜機的在山的那邊。你先射擊他，我從後面包抄，萬一有什麼動靜，你負責壓制。”
士兵指了指山坡下的屍體問道，“剛纔怎麼沒聽見槍聲？”
調查員惱火地打了他一巴掌。
“哦，”士兵不知道自行腦補了什麼知識，點點頭，開始用臥姿朝申屠射擊。利用槍聲掩護，調查員貓腰迅速沿着左邊谷底往對面跑去。
……
申屠看到洞庫那邊的山坡上星形火光閃了又閃，數枚子彈呯呯打在肩部、胸部、周圍的冰面，濺出火星，槍聲緊接着在山間迴盪。他揮舞雙臂維持平衡，感覺人又往下沉了一點。這時他開始後悔，現在真的是叫天天不應，喊地地不靈啊！他哭了，“哥……，老爹……，嗚嗚……，石大哥……，嗚，對不起，嗚嗚……我錯了。老爸，嗚……老爸……。你們快來救我呀。”
突然，眼鏡裡清楚地看到，哨戒機槍轉了過來，槍口指着自己的背後啓動發射，子彈暴風驟雨般從頭上掠過，申屠趕緊一縮脖子，咕嚕咕嚕，泥地冒出幾串泡泡，人再次往下沉，淹沒到胸口部位。他重新把注意力集中到作戰界面，發現後面的偷襲者已經被打死，屍體正在往山下滑。
只聽洞庫那邊山坡上哇一聲怪叫，最後那名士兵撒開腳丫子就跑。申屠從眼鏡中調出戰場俯視，發現對方逃到車邊，拉開車門，拿出通訊器開始呼叫。寂靜的夜色中，嘰裡呱啦、口氣焦急萬分的俄語清晰地傳了過來。
背後被打死的那個調查員屍體沿着沼澤冰面悄悄滑到申屠的右前方。申屠移開俯視界面，眼鏡正中的場景忽然出現一具屍體，臉上還滿帶恐懼，淺色的眼睛像個鬼似的圓睜着。申屠大叫一聲，差點嚇得背過氣去。這心理壓力真受不了。
一聲大叫之後，身體又往下沉了一截，泥水已經沒到脖子。幸好作戰服可以調整壓力，不至於感到喘不過氣來，但窮途末路的感覺讓申屠幾乎絕望了。再過一會兒，對方肯定會調集人手， 自己現在就是個活靶子。到時候拿個機槍隨便掃兩發，就完了。
唉，沒想到如此尖端的裝備，居然淪落到這副田地。申屠把雙臂浸入泥水中增大浮力，用手腕扣住冰塊，但不敢使勁，又想不出任何辦法脫困，就這麼傻站在沼澤中間，心中盼望石堅強能及時率隊來救。那名士兵呼叫完畢後貓着腰躲在車後，很長時間沒發現什麼動靜，就大着膽子起來鑽進車裡，打開發動機取暖，等待增援。兩人隔着幾十米距離就這麼僵持着。
又過了很長時間，天空中傳來直升機的引擎聲，蜻蜓捕捉到新的情況，信息界面顯示威脅程度：致命。
空中一條雪亮的光柱沿路掃了過來，申屠此時不動也得動了。他心一橫，全身沒入泥潭。直升機的巨大噪音在泥中都能聽到，而蜻蜓傳來的信號變得異常微弱、時斷時續。此時眼鏡中出現紅色大字，刺眼地閃動：剩餘氧氣時間－5分00秒、4分49秒、4分48秒……
這時申屠心中的恐懼已經消失，絕望的高壓之下讓他變得異常冷靜。如果這是個由普通山谷形成的泥潭，按照山谷的曲線，底部應該不深。好吧，乾脆讓自己沉到低，在泥潭中慢慢走到邊緣，敲開或者頂開邊上的凍土，也許還有一線生機！
申屠費勁地做出“向上抱水”的姿勢，像在水中一般讓自己緩慢下沉。
他感覺雙腳觸到了較爲堅實的潭底，此時蜻蜓信號完全消失，外界的聲音已經無法聽到，整個世界只剩下耳邊嘶嘶的呼吸聲。
剩餘氧氣時間：3分55秒。