周侍郎回了京復職，許家的事情隨着御筆親批已經算是完結了。渡過了仕途上的一大危機，爲了情誼差點兒闖了大禍的妻兒還在鄉下養病，他大大鬆了一口氣，除了每日上朝應卯，回家來，到了後宅就跟幾個美貌小妾打情罵俏，樂呵呵地，瞧着她們爲了自己爭風吃醋，甚是瀟灑快活。誰知道這樣的輕閒日子還沒有過上幾日，居然有人又翻出了許家的事情，狠狠地參了他一本。這回不是說他與許家交接過密，替許家隱匿貪墨之財，而是私德不修。直把他氣了個七竅生煙。
許家的事說來他很清楚底細。不過是工部那些人這些年貪了不少。工部尚書一倒，拔出蘿蔔帶出泥，牽連很大。找個好糊弄，又沒有什麼背景的，先佔了山頭，若是個聰明的，也未必會落得許家的下場。偏偏許月英的爹好容易掌了實權，認認真真的想要做點事，上上下下撈不着事小，怕他把積年舊賬翻出來事大，這才做了手腳，順便把一些去路不能說的虧空都栽到他身上，填平了這個坑。後面站的人是誰，周侍郎心中也有數。周家數代爲官，對方藉由兒女親家的事情攻訐自己，不過是想兩下撇清，讓他不要往裡攪和。
可偏偏自己的妻子和兒子，都是重情重義的人，背了自己，居然做出私擬婚書的事情，讓他倒是感嘆了一番。好在老天保佑，婚書的事沒成，他勸了許家認罪，對雙方都是好事，只當事情就此了結。
誰知道順了哥情失嫂意，有人想要借了此事釣出後面的大魚來，見事不成，索性調轉頭來，奔他的位置來了。朝中如今爺壯子大，周侍郎是一心保持中立的，家裡根子紮了幾代，倒也不怕。誰知道偏偏有人膽子包了天，皇上都想要息事寧人了，還敢在許家的事情上做文章。居然說他私德不修，摺子上言：昔有尾生抱柱死，今有周郎悔諾生。然後細說他們家與許家如何通家之好，許夫人與他的夫人如何多次在人前人後互相許親，最後說他的兒子和夫人逼不得已，私寫婚書，被他發現後圈禁在鄉下老宅，悔婚，逼得許家姑娘投繯自盡，夫人兒子傷心病倒。可惜是枉做小人，帝心寬仁，許家罪不至死，許姑娘卻成一縷冤魂，實在可悲可嘆。最後才說，如此食言而肥小人如何配做主理一部之侍郎？
皇上瞧了這個摺子，正事議完，早朝將散之時，將上摺子的王御史和周侍郎兩人叫到前面詢問此事。
如果不是在皇上面前，周侍郎就要破口大罵了。如今卻只能幾步上前，哭倒在地：“聖上英明。臣每常自省，深知自身才具淺薄，能添爲一部侍郎，不過是天恩浩蕩，每每感激涕零，恨不能爲聖上肝腦塗地。許家夫人與賤內確實是手帕之交，閨中密友，兒女幼時亦常戲言將來要結爲兒女親家。誰知道兒女漸成，卻只有兄妹之義，全無西廂之情。賤內與許夫人俱是深愛兒女之人，雖有聯姻之意，卻又怕日後兒女不諧，反將兩人幾十年情誼拋灑，故而諸多躊躇。不想許家出事，許夫人確實有意將女兒許配給犬子以避覆巢之禍，然命運弄人，犬子早對一農家女子有那淑女之心，恐門戶懸殊，竟效仿周廷章舊事，私擬婚書。賤內愧對舊友，責罰了犬子，這才母子俱病。臣前日掛念還請假前往探視，又從京中請了太醫前往診治，還請聖上明察！”
王大人冷笑一聲：“周侍郎果然是人善變，口善辯。以你這般說法，許姑娘好端端地又怎麼會突然自盡？！”
周侍郎額上冒汗。實情自然說不得，可怎麼才能把許姑娘之死說得合情合理，取信於聖上呢？
再說黃家，章氏哭哭啼啼地回了孃家。黃大哥親自送去的，回來帶了一臉的傷。看得黃大嬸心疼不已，罵了章氏又罵章氏孃家，又惋惜道：“要是阿奇在就好了！”
黃大哥一句不吭，自己回了屋。黃大姐見他走道都有些一瘸一拐的，一轉頭看見黃二哥着急忙慌地進了屋，奇道：“傷筋動骨一百天，你這才幾天，就跟沒事人一樣了？”
黃二哥道：“可不是，我也沒想到。他給紮了針，又給了幾貼膏藥，就好得挺利索。可惜他住南山，不然咱家有個頭疼腦熱的，可不用請大夫看病了。我聽說大哥回來了，想讓他跟着趕緊跟着一起去搬莊稼，爹說看這天像是要來雨，好容易曬得差不多了，要淋溼了，可是毀了。”
黃家這二十畝地都是旱地，種的都是麥子高粱玉米。黃大嬸一聽急了，她跟黃大姐在屋裡，沒看見天色：“老二，你趕緊先去，我這就去叫你大哥。”
黃大姐忙道：“我也跟二哥去吧。娘，大哥要是受了傷，就別叫他去了。”
黃大嬸一想：“你去把你二嫂也叫上，你們倆一起去。我這就去看看你大哥去。”
黃大哥到底也沒有去，他進屋躺下，黃大嬸進去時他正背對着門躺在牀上流淚呢。黃大嬸一下子心都碎了。這兒子跟老二那個滑頭不同，從小就忠厚，又是長子，家裡的事從來都是搶着幹，又孝順父母，對弟弟妹妹也都很好。怎麼偏偏自己眼瞎給他娶了這麼個媳婦。黃大嬸坐在炕邊，抹着眼淚道：“我的兒，娘知道你心裡委屈。你那媳婦，娘當初看她會幹活，勤快，老實，誰曾想讓你把日子過成這樣。給娘瞧瞧傷到哪裡了？”
黃大哥只是悶着頭在被子裡“嗚嗚”地哭。黃大嬸到底沒捨得叫他，一轉身，自己也跑去幫忙搬莊稼去了。
雨到底還是下了下來，黃家一家人把最後來不及搬的莊稼都搬到車上，用油布蓋得嚴嚴實實的，莊稼沒淋着，全家人卻都溼了個透，回來除了黃大姐，一個個都傷了風。尤其是黃大嬸這一向沒閒着，心裡也累，一下子就燒了起來，一燒就是一夜。黃大姐慌了神，黃老爹道：“去，一家子都病的病，傷的傷，你找老張家的幫個忙，送你到南山去請阿奇回來。別個郎中總不如他放心。” 黃大姐也顧不得學不學規矩的事情了，飛快地跑了出去，找老張家借車去南山接阿奇過來看病去了。
阿奇昨日回了家，進門就把自己的想法跟叔公說了。叔公年歲大了，只是搖搖頭：“我只勸你一句，以後都不會再勸。還記得我給你講的桃花源麼？你有醫術在身，比上不足不下有餘，日子總是過得，在鄉里的日子和那桃花源也差不離。何必去千軍萬馬的獨木橋，絞盡腦汁跟人爭個你死我活？一世不得自在。”
阿奇一向都聽叔公的，可這一次卻咬了牙道：“男子漢大丈夫，就算不能名留青史，也要做一番封妻廕子的事業，纔不枉活過一場。”
叔公一嘆，心中知道阿奇的性子，不免覺得這黃大姐實在不是好人，好好的孩子，這才幾日功夫，就給帶壞了。搖搖頭，自己去製藥去了。
阿奇說幹就幹，當天就去族裡找了族長，說要上族學。周家是百年大族，每一代人才輩出和周家族學是分不開的。只要是周家子弟，都可以入學，中午還管一頓飯，早晚還有點心，連紙墨都有份例。不分年齡，只按成績分甲乙丙三組。每一組每年的最後一名都會被勸退。阿奇年紀大了點，可是他跟着叔公也學過讀書識字，族長便應了他第二日去族學找先生考試，看看分到哪一組去。
第二日他去族學，學裡已經開課，他便等在一邊，也偷偷聽一聽，看看自己跟別人程度差得遠不遠。好容易等到課程結束，老學究朝他招了招手：“你跟你叔公學就是了，何苦捨近求遠？你可知道，當年周侍郎都受過你叔公的教導。只是他老人家脾氣古怪，離了仕途，不然說不定也是個庶吉士。”
阿奇雖然知道叔公一些事，倒從未聽他提過還曾教導過周侍郎。不過今日是來考試的，便跟老學究道：“叔公極是推崇先生的，還請先生考小子一考。”
那老學究得了捧，得意起來，便有意顯顯自己的本事，當即道：“也不講文體，你只管解一解子絕四。我且去吃飯午休，醒了若是寫不完，我可不敢收你。”
黃大姐進了阿奇叔公的家，老頭子得知來意，臉色極其難看，冷笑道：“你們北山的郎中都死絕不成？還有你們家，男人也都死絕了，弄個大姑娘這老遠的來找阿奇？”
黃大姐本來因爲聽過阿奇說叔公因爲看病跑了媳婦的事情，雖然覺得噁心，倒是很敬重這位老人家的，沒想到他會擺出這麼一幅面孔。黃大姐一想到家裡一屋子的病人，當即也顧不得害羞了：“我家裡人都病了，當然是哪個大夫好找哪個。阿奇醫術高，我來找他有什麼不行的？”
叔公正爲阿奇要去考學的事生悶氣呢，一聽更氣了：“你個小娘子懂不懂尊老敬賢？！你不是攛掇着阿奇去封妻廕子嗎？怎麼倒又來找他瞧病來了？”
黃大姐從來也沒有跟個老頭子吵過架，更何況是個說話文縐縐的老頭子，一眼圈一紅，委屈道：“我聽不懂你說的什麼話，我只是想找阿奇，你告訴我阿奇在什麼地方？”
叔公本來滿肚子氣，一看自己幾句話把小姑娘說哭了，倒有些不好意思起來，又想讓這丫頭去族學裡攪和攪和也是好的，便到門口隨便找了個正在玩耍的小孩子：“去，帶這個姐姐去族學裡找阿奇去。”
阿奇正埋頭苦寫呢，突然見黃大姐眼淚汪汪地就來了，嚇了一跳，道：“出什麼大事了？”
黃大姐本來一直忍着眼淚，一見他也不知道怎麼的，眼淚就止不住地往下流：“我娘發高燒，還有大哥傷了。二哥二嫂，還有我爹都病了。” 說得有些語無倫次的。阿奇卻一聽就明白了。
低頭看了看寫了一半的文章，又看看天色，把手上的筆一撂，道：“趕緊的，我回去取了藥箱子，你跟我說說他們都是怎麼病的，別害怕，有我呢！”
見黃大姐舉着袖子擦眼淚，一邊掏了掏袖子，掏出一塊手絹來，還是他今天爲了進學特意找出來的，遞給黃大姐：“用這個，別傷了眼睛。”
黃大姐心中一暖，擡眼望了望阿奇，有些不好意思地伸手接過。