七七○團改編前是紅四軍十二師，團長張才千、副團長胡奇才、參謀長袁淵、政治處主任肖元禮、副主任餘非。
三八五旅進駐隴東後旅部住在慶陽縣城，一營的一個連住正寧縣城外，其餘幾個連住寧縣，二營和團部去了驛馬關，那裡離慶陽近一點，詹明山和詹明天兩兄弟都在二營，三營去了鎮原離團部相對遠一點，鎮原是原西路軍駐地。
滿心歡喜的炎林和分配到二營的醫院同志趕到鎮原，重返舊地感到很親切。剛來到三營報到，三營長張德發對他說：“你小子運氣不錯啊！我這留不住你，旅部通知你去延安無線電訓練班學習，先住一晚明日走吧。”
“營長，學那玩意兒沒啥用，我不去！”炎林並不買帳。
“沒用？”營長不明白他的意思。
“營長！學了回來當個譯電員不如上前線面對面殺鬼子來得痛快！還是讓愛學習的人去學吧！”
教導員江洪梅告訴他，“這事我們做不了主，旅部送你去學習是培養你，怎麼，不願意去？”
“發發報就能消滅敵人嗎？誰願去誰去，反正我不去！”他以爲無線電訓練班就幹那點事。
營長和教導員勸不住他，火爆性格的營長生氣了衝他吼道：“別人想去還去不了！你自己去給旅長說吧！”營長把電話推到炎林面前。
“說就說！你給我撥電話吧！”倔強的炎林說不去就不去。
參謀在電話裡說旅長正在開會，有什麼事由他轉告，得知炎林的想法後他說道：“延安就給了兩個名額，旅長提名讓你去，學出來能留在延安，我想去還去不成呢！”
“請轉告旅長，說我不去，留在延安不如跟部隊上前線！”聽他的口氣好象部隊就要出征了，參謀哭笑不得，遇到一個實心眼的犟人真沒辦法。
炎林來到十一連報到，五大三粗的連長長得有點象李逵，臉上長着絡腮鬍，一見炎林劈頭就問：“呵呵，歡迎新來的同志！你會寫標語嗎？”
“會！”他以爲就是寫幾個大字，常見別人寫，他覺得很簡單。
“那好，你就當個青年幹事吧！你的任務就是每天到處刷寫宣傳標語，怎麼樣？”連裡的青年幹事不是幹部。
“是！保證完成任務！”炎林一來到連隊就接到活兒幹，他先去查看，好傢伙！原來每個刷寫到土牆上的字有一米大小。他說幹就幹，沒有大排筆就自己動手做，把麻桿放石頭下壓扁撕成麻絲曬乾，再找來棕絲捆紮成小刷把，一把大排刷做好
了。
他站上條凳在土牆上揮舞澆着白洋灰的“筆墨”，刷寫的字連自己也看不順眼，路過的戰士捂着嘴吃吃的笑起來。
“你笑什麼？”炎林明知故問。
“你寫得字體很特別呀，叫狗爬式！”戰士擠眉弄眼引來周圍一陣笑聲。
爲了寫好大字他刻苦練習一個星期，用老百姓染布的廢水在地上練習大寫，直到滿意再上牆寫。牆上和地上還不一樣，他又練了幾天寫出的字纔好看了，足有一米高寬的大字上牆後再把邊子描一遍，字就好看了。
村裡村外的土牆上到處都看到他用白石灰刷寫的標語：“抗戰到底！打倒日本帝國主義！”“有錢出錢，有力出力！”幾個笑話過他的戰士很驚訝，狗爬式字體不見了，土牆上擺着工工整整的大字，奇怪他十來天功夫就寫得那麼好了。
幾個老鄉把手抄在袖子裡站在一邊問道：“小同志，你是大學生吧？”炎林說一天學堂也沒念過，小時候跟父親學過讀三字經和寫字，一點文化都是在部隊學的。
一個老鄉笑嘻嘻地湊近他問道：“小同志，你能教我的娃娃認字嗎？”就自己那點墨水炎林本該推讓，可是老鄉的眼光中帶着懇求，他只好答應下來。
晚飯後老鄉兜了一包紅棗帶來兩個十多歲的男孩，炎林講道：“老鄉，八路軍不拿羣衆一針一線，不用跟我客氣。”
老鄉纔不管那麼多，把紅棗往炕上一倒，說了聲：“我娃交給你了，謝謝小兄弟啊！”說完就跑到遠處一塊石頭上蹲着，這是一對雙胞胎，長得一模一樣很是可愛，雙胞胎兄弟端坐炕頭睜大眼睛聽炎林教識字。
後來政委調他當警衛員，連裡有戰士偷偷給炎林講，“最好別去，他老婆在延安要經常接送，囉裡囉唆的很麻煩，幹這差事沒勁！”炎林聽了這話不願去。
十一連住在一個小村莊四周都是黃土高坡，老百姓住的是窯洞，他們排也擠在廢舊窯洞內。沒有天然水可用，老百姓長期吃用窖蓄水，家家的水窖裡都發出一股難聞的味兒。水的質量很成問題，僅有的一條小水溝鹼性很大不能飲用。
老百姓吃水只能靠天下雨下雪，家家都在地下挖個井坑蓄水，井口小底子大。冬天老鄉把洞外的積雪掃進井坑裡，戰士們看到路面的羊糞夾雜在雪裡，老百姓也不管那麼多把帶着羊糞的積雪統統掃進井坑，這就是老百姓一家人的水源，開春以後羊糞在裡面發酵腐爛，水照吃不誤。
連隊也在不遠挖了幾個井坑蓄雪和雨水，冬天下大
雪戰士們起牀後跑到外面抓一把雪往臉上使勁一抹，嘴裡嚼着冰渣就開始掃雪，他們從很遠把雪掃過來把羊糞清理掉，水的問題基本解決。戰士們常給當地老百姓宣傳講衛生、病從口入的道理，老鄉只是笑笑，自古就是這樣哪能說改就改啊，他們依舊是連羊糞帶雪一起掃進坑裡。
陝北的冬天很冷，成天颳大風。部隊見當地老百姓準備過冬的燒碳，也學他們進山燒碳。各連都有燒碳組在林中燒碳，有人負責砍樹，有人負責燒碳。炎林負責拉碳從山裡運回連隊，拉碳的牛車是從老鄉家借來的，每次裝上滿滿一車青槓木碳，車很沉，兩手磨破了他也不說換人，拿點破布一包紮就算了事。
部隊除了自己取暖用還要賣一部分給老百姓，用以購買糧食解決生活問題，老百姓也喜歡買八路軍燒的木碳，一是碳燒得好，二是價錢公平。
不燒碳時就練兵、學習，幫助老百姓開荒種地，還要按上級要求開荒種地，自給自足。炎林喜歡連隊的生活氣息，他知道總有一天要上戰場，他等待着。
學習時連指導員給大家講課，他文化不高，發言前讓文書先寫好他再照着念一遍。這時還沒有毛主席的《論持久戰》，但有他的相關文章，指導員念文章也結結巴巴的，唸完後讓大家發言，戰士們聽得稀裡糊塗，誰都講不上兩句。
炎林坐在後面，指導員擔心他沒聽進去點名讓他發言。“小朱，你坐在後面一言不發，講講學習心得吧！”炎林和醫院分來的戰士發言個個都說得明白透徹。
指導員奇怪了，炎林笑道：“我們早學過，西路軍住鎮原時醫院沒多少傷員，除了軍訓總在學這篇文章，聽也聽熟了。”指導員點點頭，連裡總算有個能露臉的戰士了，打這以後只要團裡搞學習竟賽，連裡就推薦他去參加，很快就提他當了班長。以後指導員就把學習的任務交給炎林，把文件讓他先看一遍再講給戰士聽。
炎林當班長後趁團領導下來檢查工作，他向領導反映，班裡有兩個戰士是從醫院補充來的，人很聰明反應也快，很會唱歌，請團領導考慮發揮他們的特長。
“呵呵，原來都在醫院，你是不是有意照顧他們？”團領導望着他微笑。
“連長可以做證，他們在班裡除了學習好腦子反應快還很會唱歌。”軍醫院有宣傳隊，醫務人員不分男兵女兵每週有兩次演出，大家輪換着來，這兩人一個是看護一個是衛生員，下了連隊當然活潑。經炎林推薦不久，兩人被調去團宣傳隊，後來又調到旅宣傳隊。
（本章完）