第三次過雪山草地前四方面軍準備了乾糧，剛開始吃完乾糧還有兵站在途中補充給養，後來隊伍越拉越長，路邊兵站管得了前面管不了後面，再後來兵站也撤走了。
這次過雪山草地時間最長，也走得最遠。有時走到草地邊緣地帶，前面的部隊就靠打土豪來補充糧食供給，到了沒人煙的地方靠挖野菜充飢。
走在後面的收容隊撈不着吃的，炎林意識到眼前的危機，收容隊說小不算小，說大不算大，三過雪山草地把戰士們拖得精疲力盡，眼看着收容的傷員一天天增加，只有白天過草地，晚上宿營早一點，大家分頭去尋找野菜。
前面部隊把野菜都吃光了，藏民養馬的地方堆滿馬糞沒人光顧，細心的炎林見馬糞旁長着一片灰灰菜，他一腳踏進馬糞朝野菜奔去。
承啓見炎林彎腰摘野菜菜也踩着馬糞快步奔來，“哈哈，這裡的野菜真多！”興奮的承啓扯出一把灰灰菜甩糞泥，濺了炎林一身。兩兄弟帶了一大堆野菜回去，炎林讓大家把採到的野菜集中起來用小鐵桶煮一下，再捏成糰子又可以管幾天。後來野菜不好找了就吃野草，再後來連也草也被前面部隊吃光了，就挖草根，遇到乾地有樹時就剝樹皮，再往後這些也不好找了，收容隊只能一遍遍仔細尋找被漏掉的草根樹皮充飢。
偶有前面大部隊捕捉到野犛牛丟棄掉熬過的牛骨頭，他們就揀回來再熬上一遍，實在是太飢餓了，連光骨頭也放進嘴裡吸半天，傷員都把皮帶割成小塊煮來充飢。
大家都飢餓，每天都有許多紅軍指戰員餓倒、病倒，甚至默默死去。掉隊的傷病員也越來越多，大部隊越走越遠，一些傷病員跟不上速度掉在後面，碰到收容隊後就跟他們走。收容隊從一個連到兩個連再到一個營，一路上他們的隊伍象滾雪球似的在不斷擴大。
部隊得傷寒、瘧疾和痢疾的人很多，他們一掉隊就跟着收容隊，擔架隊員不夠用，輕傷員就輪換着上來擡。炎林爲了便於管理，把他們編成連、排、班，又選出連排班長，這樣就象支部隊，傷員裡不乏有很多紅軍幹部，炎林讓一個擡在擔架上的營長當總指揮，遇到敵情由他統一指揮。
女兵也有不少掉隊的，每人都杵着木棍艱難地跟着收容隊，都知道這時侯再掉隊就等於放棄自己，這是誰也不願意的事。大家都非常同情掉隊的女兵，儘可能的幫助她們，宿營時總讓女兵看“家”照看傷員，能走動的男兵和傷員都去找野菜。
經常找不到吃的，擡擔架的戰士餓得兩腿發軟，走起路來搖搖晃晃沒有重心，走着走着就無聲無息倒下了，收容隊裡的傷員接過擔架舉步維艱的
向前走去。
收容隊新編連隊後隊伍龐大起來，其艱難程度可想而知。過草兜子擔架不能擡，他們就揹着傷員過去，有的拿擔架，有的背傷員，有的人身上揹着兩條槍。
有人掉進沼澤裡，走過幾次草地大家已總結出經驗，戰士抽出纏在腰上的繩子甩過去讓下陷的傷員拉住，旁邊的戰士蹲在草兜子上伸出長槍長棍慢慢把人拉起來，這事急不得，一急準出事。
飢餓纏身，收容隊員和傷病員共渡難關，只是大雨來襲時讓人沒法躲避。爲了儘快走出草地上面要求各部隊加快速度，前面的部隊一加速後面的部隊就要拼命追趕，收容隊跑也跑不得，趕也趕不上，只能以自己的速度行走。
炎林無意中用長棍撥開一堆枯草，枯草下面有幾窩很大的野菜，“快！這一帶有野菜，大家仔細找一下。”這可是救命的寶貝啊。
“這邊也有！”大家驚喜的發現許多枯草下都有大窩的野菜，這些野菜救了他們的命。把野菜煮熟後一個個捏緊，放一晚上就變成菜團，承啓分管“糧食”，休息時他把野菜糰子、草根分發給各班，就那麼點東西還有人嚼一小口又放回乾糧袋裡，捨不得一下全吃掉，有的傷員在犧牲前把自己的乾糧袋送給其它戰士。
炎林發現一個女兵昏倒在草地中，她兩眼緊閉嘴脣乾裂，沒有水，炎林把自己的菜團分一半給她吃了。她站不起來，一望無際的大草原紅四軍大部隊全都過去了，收容隊走在最後，再後面只有一支掩護的後衛部隊了。
炎林不忍心丟下淹淹一息的女兵，他不顧自己虛弱的身體，和一個輕傷員擡着女兵走。這也不是辦法，過草地也不是一直都在草地行走，中間常遇到大河和一些山坡。
馬匪又來襲擊，收容隊同志和輕傷員一起堅決迎戰還擊將馬匪打退，炎林留了個心眼，幹掉一個馬匪後衝上去搶馬，馬匪也搶，雙方各不相讓又打開了。傷員營長辦法多，讓一個小號兵吹響軍號，馬匪以爲紅軍在搬救兵，放棄搶回馬的念頭轉身撤退。
總算搞到一匹馬，女兵被馬馱着渡過危險期活過來，她睜開眼微弱的說道：“謝謝！謝謝你們救了我！”她告訴炎林，發燒拉肚子有幾天了，乾糧掉了也不好意思對人說，都不知什麼時候暈倒的。
收容隊員這才發現，她有一雙美麗的大眼睛，長得非常漂亮。傷員戰士們見她長得有點白，就象地裡的小白菜，乾脆就叫她小白菜，這響亮的名字一下就叫開了。
“小白菜同志！你會唱歌嗎？爲戰士們唱首歌吧！”傷員營長提議，馬上就有傷員響應。
“好！唱就唱！唱不好別
笑我就行！”她很乾脆，用已經沙啞的嗓子爲戰士們唱歌，給收容隊和傷員帶來歡樂和鼓勵。
草原上缺水，草地裡的黑水有毒又不能喝，飢渴威脅着每個人。草原上三天兩頭下大雨，大家就接雨水喝，沒有雨時就接尿喝，人尿、馬尿，炎林和傷員都喝過，維持生命最重要。
還有幾天就要走出草地了，他們已經吃完野菜團，茫茫草原上許多草有毒不能吃。戰士們餓得偏偏倒倒，倒下的再也起不來了。
爲了把傷員活着帶出草地炎林想盡辦法，沿途經過寺廟他總要進去看看，一個佈滿灰塵的破鼓引起他的注意，鼓皮是用牛皮做的，這個發現讓他激動了好一陣。“到處找找，看還有沒有鼓。”大家分頭尋找又找出兩隻破鼓。
把鼓皮撕下來剪成小塊放在鐵桶裡熬煮，一點點嚥下去，胃裡有感覺好受一點。
爲走出草地炎林提議，“有草鞋的都脫下來，讓它也爲革命也做點貢獻！”有草鞋穿的人已不多了，但總算還有，傷員也把破草鞋脫下來煮着吃掉，不管怎樣艱難，最後三天終於挺過去了。
他們看見了樹木，看到了紅旗和希望，終於走出草地！收容隊員和傷病員餓成了皮包骨，身上突起露出一根根肋骨。滿身淤泥的戰士們抱在一起用沙啞的聲音吼叫着，“勝利啦！我們走出草地啦！”每一張面帶菜色的臉上都露出勝利的微笑。
該回部隊了，小白菜眼淚汪汪給炎林和全體隊員行軍禮告別，“看護長，同志們，我們勝利再見！”在當時的情況下，這只是一句美好的祝願，她和收容隊同志依依不捨的告別。
“再見！小白菜！”大家向她揮手告別。後來紅四方面軍總部說女兵走出草地更不容易，除了醫院、文工團的女兵，其它女兵基本都去了抗大，小白菜當然也去了。
不管是過草地還是爬雪山，長征路上後面有敵兵追擊，頭上有飛機轟炸。經常是清晨部隊還未出發，炎林醒來發現身邊躺着五、六個戰友一動不動的橫七豎八睡在一起，推一推才發現都死了，他們不是餓死的就是凍死的。
紅四方面軍在長征路上歷經過大小上百次戰鬥，來回翻過上十座雪山、幾十條河流、三過草地。
哪裡有戰鬥，哪裡就有醫護人員的身影，哪裡有傷員，哪裡就是他們的戰場。在他們中間，有的長眠於雪山草地，有的在戰場爲搶救傷員英勇捐軀，他們用血肉之軀築成一道銅牆鐵壁，逝去的生命已化做一道絢麗的彩虹，爲活着的生命綻放出燦爛的彩霞。
英勇的紅四方面軍背後屹立着無數堅強的醫務戰士，他們是紅軍堅實的臂膀。
（本章完）