顧家這邊, 闔府上下也俱喜氣洋洋。
四公子自下考歸家，臉兒上的笑意便沒斷過，聽老太爺院裡侍候的婆子說, 顧明宏此次中舉是板上釘釘的事，保不準還能得那前三的佳績。
主子考的好，下人們更是歡喜, 除了逢年過節, 每逢府裡有喜事，主母的紅包賞賜必少不了。二夫人生下小公子賞了一回，日後四公子成親也有紅包拿的, 這科考如果中了舉人, 今年單這賞賜的銀子, 怕都夠一季的嚼用了。
沈曇作爲顧二爺的門生, 之前整日來府上學課，當下顧同生雖然回瀘州任職了, 他頂着弟子的名號, 登門也無需遞帖子的。
丫鬟把他領去前院花廳，顧明宏恰巧在, 兩人同是考生, 就着今次的題目與顧老爺子和顧大爺暢談一番，家中子孫成器，門下弟子優秀，兩位長輩自然欣慰，說了些點撥勉勵的話。
離家幾個月, 顧青竹的課業停滯不前，回來這段日子又在父親和祖母跟前侍疾，餘下來的時間少的很，除了書畫沒落下，女紅音律學到的那點東西，幾乎全都還給先生了。
有次她閒來無事從錦盒取出玉簫吹了下，哪想到連指法均扣不準，正值深夜，好在顧青竹臉皮薄，沒試多久便停了，否則聽竹苑上下那麼多口子人，怕要無法安眠的。
這日教音律的老者前來授課，處暑炎炎，縱是海納堂中也悶熱無比，顧青竹見狀想安排人多添幾個冰盆子，可先生卻連連搖頭止了她，說這音律樂譜由自然而感發，理應返於自然的，與其大動干戈的整這些個，不若去園中學習，與徐風花草相伴，更是相得益彰的雅事。
沈曇從花廳出來，一路尋着她到了後園，擡頭瞧見在池邊山石下席地而坐的顧青竹。
花園那一池子碧水如玉般清透，池間立着座飛檐吊角亭，周圍是寒煙翠柳，花草馨香滿園。而顧青竹身上是松花色的大袖長裙，腰間佩了條桃色的腰帶，在這滿眼蔥蘢之中十分惹眼，裙襬偶爾被風吹起，下面一雙玉足裹着泛青的繡鞋，仔細瞧的話，還能窺得那一小片羊脂玉似的腳背。
美人兒美景本是詩情畫意，沈曇頓足不前，靜靜觀望，當顧青竹蕭下之音緩緩流出，彷彿一顆石子擾了那片碧池，委實難以入耳。
頌平忍笑忍的艱難，見姑娘面色悻悻的將檀口從玉蕭上移開，趕忙幫着緩緩氣氛，端了碟甜瓜片兒給老者：“先生也累久了，不如歇歇用些涼瓜罷。”
老者倒毫不介意她這顆頑石難以點化，捏了片甜瓜嚼起來：“七姑娘莫要灰心，有道是鐵杵磨成針，只要有恆心，定能有些所得啊。”
顧青竹音律課不多，但對於這位先生格外親自，當即沒甚拘束的嘆問道：“先生，您看我這種毫無樂感之人，假如有所得，到底能得幾分呢？”
“能獨奏一首長曲便不差了。”老者最先覺察到有外人在不遠處，盯着顧家姑娘看了半天，隨即起來整理過衣袍，對顧青竹道：“姑娘先從短曲入手，將今日的習練做着，待下次老朽再來時糾正一二。”
課時還不足時辰，顧青竹狐疑四顧，才知道是沈曇來了，心中驟然雀躍許多，笑着對先生欠身致謝，讓頌平將他送出府。
午後府裡的人大都在午休，花園中說是夏木成蔭，可坐着會兒子渾身還是起了薄汗，顧青竹拿起棉帕沾過臉，才緊跑幾步來到池邊樹下，笑眯眯對着他喊了聲：“沈大哥。”
因沈原被誣告，沈曇心底埋着不快，再加父親開解他暫時不可說婚事，愈發覺得似有塊石頭堵在了胸口，覺得既然和顧青竹說過回京便上門提親，眼下不履行便是失信於她。
沈曇看她許久，那一顰一笑像是劑良藥，輕鬆化解了些許憂愁，他沉默着大步而去，半句話未說，先是一把將人攬入了懷中。
平日中午鮮少有人會路過花園，正是四下無人，可即使如此，顧青竹仍被他嚇的心跳慢了半拍，整個人僵了身子，連掙脫都忘記了，心裡頭想提醒隔牆有耳，可嘴巴張了張楞是沒說出口，單乖順的讓他摟着，眼睛倒是不住的到處巡查。
見她身子僵直的很，沈曇微不可聞的笑起來，手掌輕輕拍撫着她後背，低聲道：“若有人靠近院子我聽得見，不用擔心。”
習武者耳目靈通，顧青竹瞭解些，聽他這麼說便信了，長吁了口氣，悶悶哼了一聲，算是應答他了。
好多日子不見，人沒回來時掛心他安全，回來了又惦念他考場是否能發揮的好，旁人都日日兢業的學，而沈曇不提是半道撿起來的書卷，連時間上都無法保證。去瀘州時說的跟隨二爺多取取經，結果碰着顧同山受傷，學習的時候真是一減再減。
溫存片刻，沈曇頗爲不捨的把她放開，顧青竹雙頰已然緋紅，見此他又忍不住的用手背蹭了下顧青竹的左臉，才道：“你那丫鬟進園門了。”
顧青竹脣角翹起笑了笑，讓他就着先生的竹椅坐下，高處石桌上頭還有置的瓜果冷飲，玉壺裡頭雖然沒了冰屑，倒還算的涼爽，翻起杯子倒了大杯酸梅湯給他：“沈大哥考的可還順當？”
沈曇端着杯子看了她：“一般，不過運氣好點，摘個解元也不是全無可能。”
學子千千萬，多少人頭懸梁錐刺股的苦讀一輩子，還夠不上舉人的邊兒，他可好，頭名都說的輕輕鬆鬆。顧青竹知他有學識，但科考便是人外有人天外有天，不提別的，國子監那些個初下場的監生，就是實力強悍的對手。
“那我豈不是要趕緊預備着賀禮？”顧青竹咬了口甜瓜，瞟着他道。
沈曇當然聽出她話裡頭的不信，懶洋洋的伸開了腿腳道，一一分析道：“國子監今年同場的學生不多，趙懷禮他們更是上次便中了舉，剩餘那些個除了明宏兄，其他卻是不足與我。這科考也講究近水樓臺，外地鄉縣的學子在策論一道不如京師子弟，且師傅教導的精細，我便是考了魁首不新鮮。”
如果老師用處不大，外地官員又怎會重金聘請京城先生去教自家孩子呢？
顧青竹懵懂的點了頭，也不是真在意他考出什麼成績，學海無涯，顧氏一族想來主張學即是修身養性，就是沒中，他一樣能在其他方面發光溢彩。
兩人說了幾句，顧青竹機敏的感到沈曇情緒不高，於是坐下問道：“考得好了，怎麼沒個笑臉呢？”
沈曇望着池面，旋即捨棄竹椅，乾脆坐在顧青竹對面的石頭上，待拉近了距離，才緩緩開了口：“我已稟過父母要娶你爲妻，他們也欣喜，不過家中出了些事情，目前我娘恐怕近期不能登門提親。”
顧青竹不免攥緊手，腦中不由自主的考慮着會不會沈家是介意自己退過婚的身份，再說最近金明池賞荷宴的事情鬧的滿城風雨，姑娘家名聲亂糟糟的，好聽些是聖人看中，不好聽可就什麼話都能扯的上。
早前想了好幾晚，真聽在耳中，依舊患得患失。
“府上是出了什麼事兒？”顧青竹平靜了會兒問道。
“絕非你想的那些，我家中無人不喜歡你，祖母連天的燒香拜佛，還說要去城外寺裡還願，那麼多年的香油錢沒白捐。”沈曇伸手握了她的指尖，只輕輕一觸便放開了：“我四叔被人下套子，牽扯進一樁重案，今晨接到消息欽差給判了罪名，摺子都送到了聖人的桌案邊，大概明日早朝就要論起來。”
顧青竹一愣，飛快聯想起沈曇留在京兆府時說的話，蹙眉道：“難道是那個軍械的事情？這跟沈將軍又有何干系，可嚴重？”
沈曇道擡眼道：“通敵之罪，不過聖人也不會全信，只是這案子立起來沒有幾月怕結不了的。”
顧青竹對刑法知之甚少，但通敵可數得上七罪之一，放到小的宗族官員身上，便是脫了罪名，這官運怕也要到頭了。但她可不是擔心魏國公府日後是否能榮華，夫妻本是一體，既然下決心要與沈曇攜手到老，遇到難事，自然是同甘苦共患難。
“沈將軍如今狀況怎樣？”顧青竹想了想道：“如果是專程陷害，咱們現在先去打點，防人之心不可無，萬一有人想趁着機會下了狠手。”屈打成招的事情屢見不鮮，連她這種小姑娘都聽過，實在不能不防。
沈曇對她能快速反應到這點感到詫異，隨即心頭一軟，真想再把她圈在懷中，這便是自己傾心的女子，別人以爲她性子軟又溫吞，實則遇事果斷清明，還一心爲他着想。
“你竟不怪我沒有守約？”沈曇不知那叫頌平的丫頭爲何沒到門前又轉了回去，確認無人靠近，才翻開她雙手，將額頭抵了上去：“金明池那天的傳聞我都聽說了，你深陷漩渦，我卻不能快刀斬亂麻的昭告天下，沈曇期望娶顧家七姑娘。”
最後一字說出口，沈曇闔眼咬牙，頭次恨惱自己的年輕無力。
顧青竹微微動了動拇指：“人生不如意十之八/九，想來你府上長輩也是爲我考慮着，我豈能不理解他們好意，還埋怨你這個？現在想辦法洗脫沈將軍嫌疑纔是正經。而且若我不願意，我家中也不會催促我定親，只是晚些日子罷了，又不是等不起？”
沈曇圈起她食指啜了一口，說道：“我哪裡捨得讓你自己犯愁？你安心在家，外頭謠言我去處理。”
與沈曇在一起的時候總覺得短，顧青竹連熱都忘記了，頌平返回時瞧她滿臉的紅，還以爲是中了暑氣，按着她飲過酸梅湯，才扁嘴將話說了：“大夫人讓姑娘過去，平江府青荷姑娘和她母親來了，說是和王家結了親家，要定親了呢！”
作者有話要說： 情人節前夕，適當撒點巧克力味道的糖。