老太君對於李氏口中轉述的話不怎麼信，並非她偏頗，自家孫女脾性溫吞慢熟，不是膚淺於表面的姑娘，近兩月出門次數算多的，即便如此，一雙手都能數的過來，如府上求學的沈家大公子，那般出色的郎君還相安無事，王蒙好在哪裡，讓顧青竹几個照面就有了心意？
“青竹也大了，有些話祖母也不忌諱。”老太君思量着開了口：“你大伯母前腳剛送罷客，太子少詹事家公子想同咱們說親，先讓熟識的夫人來探探口風，兒孫自有兒孫福，祖母只盼着你平安順心，自個兒的意思最爲重要。”
顧青竹反映了會兒，纔想起太子少詹事是哪家，頓時愕然道：“是王大人家的三公子？”
“應排行第三沒錯。”李氏一看還真認識：“也是幼子，單名一個蒙字。”
名字對得上總不會錯，顧青竹翻江倒海的想了一陣，即使王家上門提也應對着顧青荷，萬扯不到她頭上，可話說出來就成了問題，全然不說又留有後患，因而斟酌了下道：“怕是王家弄差了，我同王公子統共見過一回，上次在種養園，玉憐姐和他們還算相熟，介紹着僅打了招呼，連客套話俱不曾有。”
老太君和李氏面面相覷，顧青竹從不在這方面扯謊，瞧着也不似靦腆害羞的託辭，果真如此的話，就和吳夫人口中‘相互有意’有了出入。
“不然明個兒你再去問問吳夫人看。”若和青竹無關，老太君可不能讓事情不清不楚的，傳到別有用心的人耳裡，指不定折騰出什麼幺蛾子來。
顧青竹話在舌尖繞了圈，到底心軟沒能說顧青荷的不是，只看着李氏便笑：“大伯母仔細同吳夫人核下，保不準是青荷表姐的好姻緣，中間趕巧問錯了呢。”
她不知其中細節，一句話出來倒讓老太君和李氏醍醐灌頂，可不是麼，顧家適齡年紀的姑娘餘顧青竹沒錯，可客院還住着位表姑娘，王家長輩混淆沒甚不可能。
老太君笑容淡了些，顧青荷難讓人省心，要真是有心所爲，安排她回平江府看來迫在眉睫了。
次日，李氏趕早拜訪吳府，吳家少奶奶還未生產，禮單擬了老參、補身子的藥材、南邊運來的紅方糖等物什，長命鎖之類給孩子用的留做日後再送。
吳夫人得到消息吃了大驚，當即騰出手要去探聽明白，這提親弄錯對象可要貽笑大方的，王府老太太口口聲聲說顧七姑娘，她特意確認了遍，決計沒聽錯，中間如果有差池，也是在王家那兒出的問題。
兜兜轉轉一圈，隔天王家老太太親自登門解釋，裡面確是誤會。
那日，王蒙送顧青荷回府，歸家後被王夫人發現，春寒料峭的城中早早宵禁，府裡各房俱熄燈歇下，在她眼中已然晚的離譜，少不了耳提面命一番，王蒙老實站着受了，臨時起念笑着說：“半路遇見位熟知的姑娘，天黑路難走，便順道拐彎送過一程，方誤了時辰。”
王夫人頓時高興起來，詢問哪家閨秀，王蒙則打了個馬虎眼說顧英顧大人家，顧府除了七姑娘還能有誰？雖說去年除了婚約，可錯處不在顧青竹，世人分得清是非，加之顧家名聲擺着，王夫人如撞了頭彩般嘴都合不攏，連連說好，恨不能當即張羅東西提親去，王蒙後頭囑咐的話，她一概沒往腦子裡記。
因爲此事老太太狠狠數落了她，氣的拍着胸口順半天都過不來，請來吳夫人話都說出去了，偏偏王夫人還多那句嘴，如今明晃晃打自個兒臉是輕，得罪顧家纔是關鍵。
王家老太太賠過禮，按規矩正兒八經的問起顧青荷，心意也誠懇。挨邊坐的王夫人笑的尷尷尬尬，顧氏祖籍一脈比大多數官家要強上些，顧青荷身爲嫡女，按理他們家能娶顧青荷當兒媳婦也門當戶對，不過眼瞧着能招進門只精貴鳳凰，陰差陽錯換成了孔雀，感覺落差仍大的很，孩子都是自家的好，王夫人自以爲王蒙配顧青竹沒甚不合適。
“青荷要隨她兄長回平江府。”老太君兩手攤了攤，面兒上掛着無奈：“府上姑娘少，我也想留她在身邊，可婚姻大事父母之命，我這做祖母的也越不過她家父母。”
話合情合理，王家老太太不疑有他，沉思片刻，笑呵呵的說道：“老姐姐說的沒錯，我們盡按着您的意思辦，依您瞧着，先派人捎信去平江府可妥？”
事情推到老家那邊便好辦，總有法子藉口推脫過去，老太君應承下，和和氣氣將人送走，另一頭讓於媽媽知會顧青荷，兩日後隨顧明敬回平江府，要帶的東西得操持起來。
顧青荷正拿着王蒙送來的玉簪把玩，整個人都懵了，好生生哪裡會提前四五天，計劃好的事兒全亂套，頓急的如熱鍋上的螞蟻，不停在屋裡走動。
柳葉還捧着剛從爐子上熱的牛乳出神，顧青荷捉急就拿她撒氣，指了她鼻子恨道：“你家小姐眼瞧着被趕出汴梁，你倒好，還惦記着吃食！那碗裡到底是金湯銀湯，把你魂兒都迷住了？”
“我沒有。”柳葉委屈的把碗放回櫃上，她也是驚着了，滿心滿眼居然想的是以後怕再見不到沈大公子，心頭酸溜溜的很：“我也在替小姐不平，一時愣神呀！”
顧青荷哪有心情受她這拍馬，眉頭糾在一起，不耐煩的揮揮手：“還不收拾東西去，別再這礙眼了。”
柳葉磨蹭了會兒，見顧青荷不爲所動，暗暗腹誹着往裡屋收拾箱籠，當初上京時帶的東西不多，一個年過去，光衣裳斗篷就添了兩箱，還有首飾等零零碎碎的物件，估摸兩車勉強強能拉完。
顧青荷與王蒙互訴了衷腸，整日思考着如何留在京師，她倒不介意返老家蹉跎幾月，但人走茶涼的事兒聽多了，免不得害怕王蒙改主意，那時候天高皇帝遠的，姑娘家連府門都難出，再想聯繫到他怕不能了。她看的明白，必須趁熱打鐵把關係定下，接下來才能沒所畏懼。
想到這，顧青荷腦子一熱，竟欲當面鑼對面鼓的去問老祖宗緣由，想法子求得多呆幾日，好歹能和王蒙如約會面，給自個兒吃顆定心丸。
老太君半分不想見她，爲着最後留絲薄面，以身體不適拒了，傳話的大丫鬟正是王家人上門時在廳裡伺候的，王家老太太話說的模糊，可稍微動動腦筋就能猜出個一二，所以對顧明荷帶着丁點兒鄙夷，嘴上還得恭恭敬敬：“老祖宗說明兒晚上擺席招待您和兩位表公子，有什麼話到時候說也不耽誤，小姐若有需要的儘管讓下人們來報，把路上吃的用的必要帶全乎了。”
心中藏事的人對眼神兒敏感的厲害，顧青荷強扯出個笑，讓丫鬟替自己和老祖宗問安，匆匆回到客院房門剛關上，怒的將青瓷瓶中插的花枝□□往地上一甩，復又重重碾了兩腳：“定是顧青竹在老祖宗面前搬弄是非！她和沈大公子眉目傳情，竟有臉子來說我，真...”
“我的小姐哎！”甘菊趕忙掐住她胳膊，墊腳透過窗子朝外看了看，兩個僕婦在低頭掃灑，穩了穩心神勸說：“隔牆有耳，您可小聲着點兒。”
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踐行宴吃的熱鬧，顧明豐兄弟倆頗有種受寵若驚的樣子，顧青荷滿肚怨念跟着弟弟啓程南下，直到上車沒再給過顧青竹好臉色。顧青竹不知生出這麼些事，李氏不讓她再操心，便省了那份心神，眼看着距聖人賜宴臨水殿的日子愈來愈近，拿的出手的才藝依舊沒着沒落。
往年這個時節，聖駕臨幸寶津樓、宴殿、射殿這些個地方，逢進士放榜，還有聞名天下的瓊林宴，今年聖人定在臨水殿觀龍舟爭標，金明池風光秀麗殿宇錯落，城中大小官員的家眷，幾乎都能收到請帖，東街還有酒店飯館和賣零嘴兒的鋪子，百姓遊人絡繹不絕，場面熱鬧的緊。
好生生的鬆快場合，皇后一句話讓城中閨秀愁的想破頭。
皇后覺得男人們看爭標，女人們合着也應有別的消遣，特邀請來雜劇班子，擬下本子聽戲，並說獨樂樂不如衆樂樂，各家未出閣的姑娘獻藝添彩也是樁喜樂事兒。當然，無相干的人俱入不得門，姑娘們用不着臉皮薄，自己或三五成羣合演均可，傳聞連六公主都打定主意參與一把。
這可難住了顧青竹，她起步晚六藝不精，總不能抱了算盤給人表演算賬罷。
倒是餘玹夫人爲她出謀劃策，諸如琴棋歌舞此類，人外有人天外有天，這般年歲的閨秀有個壓箱底的絕活不稀奇，顧青竹本身不愛出風頭，速畫和煮茶卻能另闢蹊徑。
“書畫要費時間，我到時許久不出圖乾着急便不美了。”顧青竹眨眨眼，幾乎當即拍板要煮茶，好在還懂得掩一掩，不好意思道：“只是茶到底是入口的東西，會不會有甚忌諱？”
“節骨眼兒上底是着相了。”餘玹夫人虛點着她額頭，笑一笑：“能被聖人挑中的地方景色絕不單薄，以你在課上的功底，若被幾幅小圖難住我可沒顏面在府裡教了。”
顧青竹連連搖頭：“夫人技藝無雙，是青竹資質淺薄罷了。”
餘玹夫人挑眉：“我便知你這性子，也好，若真個煮茶，記得將用料單子提前遞上去，總有人給你預備，那麼多雙眼盯着，你再心細着點就成。”
有了法子，顧青竹略微踏實點兒，再向夫人討教過宮裡貴人們常飲的茶色，可謂包羅萬象，夜裡坐在桌前列出整整兩頁的配料，憑着印象將常用的劃去，餘下的留作考慮。賜宴前面那些日子，聽竹苑一日三餐幾乎都有要煎茶，如意再嘴饞，嚐到最後看見爐上燒起水便捂着嘴藉口遁逃。