一口血霧噴出，一片鮮紅散在風中。
池寒委頓跪倒在地。
李元子的“流雲千轉”沒有一劍打在他身上，他的那一刺，也終究沒有刺出去。
他們各自收回了劍招。只是池寒以內力灌注劍身，非同小可，陡然將招式收回，便是自己也受了傷。
池寒終究沒有把那一劍刺出去，因爲他終於想明白了一件事：李元子是女人！而且，和記憶中的那個人好像！
那個叫李雪韻的女人。
焦公禮帶着一堆金龍幫弟子上前去察探池寒的傷情，卻聽到他小聲地呢喃自語：“孃的，真是被後世那些僞娘給荼毒了，連男女都分不清楚。”
“什麼？”焦公禮詫異道。
池寒尷尬一笑，搖搖頭站起來，擦一擦嘴角的血漬：“在下技不如人，認輸了。”圍觀衆人又是一陣**，李元子臉現得意，卻不忘小聲問他：“姓池的，你爲何要讓着我？”池寒扭過頭去不理她。
李元子自討沒趣，“哼”了一聲也不再理池寒，卻又是流露出了少女姿態。
決出了冠軍，第二名是誰也不算重要了。眼見天色已黑，焦公禮朗聲哈哈笑道：“江湖英雄出少年，這一屆比試可又讓我見識到了許多少年俊傑吶！”他站在場中，向四周團團作揖，“各位請赴晚宴吧。”又單獨對身邊三人施禮道：“李少俠、池少俠、薛少俠，請隨老夫一同去大堂用餐罷。”
三人連稱不敢，正要相隨而去，忽聽得金龍幫大門方向傳來遙遙一聲喊：“長樂幫石幫主、鷹爪雁行門周掌門前來拜幫。”金龍幫佔地極廣，比武的空地距離大門更是遙遠，那人的聲音竟然能夠清晰傳來，聚而不散，足見內功修爲端的高深。
焦公禮臉色一變，當即提氣回道：“長樂幫主和鷹爪雁行掌門人親自造訪，有失遠迎，還請恕罪。請入大堂把酒言歡。”衆人聽去，他的聲音中氣充沛，內力殊爲不弱。但聲音越遠越散，比起剛纔那人已經是弱上一籌。
也不管這些變故，焦公禮又向衆俠士施了一禮，當先帶隊向大堂走去。池寒見焦宛兒吊在金龍幫弟子末尾，神色中有些抑鬱，偷偷跟上前去，小聲問道：“那什麼長樂幫和鷹爪雁行門的，跟你們金龍幫有過節麼？”
焦宛兒一愣，看看左右，也悄聲回道：“過節是有的，都是些爭奪地盤產權的衝突，些許小事，無需池少俠掛心。”但她臉上神色雖是堅毅，那絲憂慮始終不去，教人怎生放得下心來？池寒知道焦宛兒不想詳說，也不便再問，只道：“若有用得上池某人的地方，儘管吩咐。”
這一句話模仿着電視劇裡的兄弟義氣，池寒只覺心中頓生豪氣，又有些得意——如今哥也算江湖中人了。他還沒得意完，忽聽背後響起一聲：“就是就是，若有用得上李某的地方，儘管吩咐。”
回頭正對上李元子明媚的笑臉。
“你無聲無息地偷跟着我幹嘛……嚇一跳。”池寒瞪了李元子一眼道。李元子毫不示弱地瞪回去：“哪隻眼睛看到我偷跟你啦？我是想幫焦大姑娘的忙。”
焦宛兒自是對兩人都表示感謝。
到了大堂裡，正逢金龍幫弟子將十數人引了進來。那十數人列開左右，也是涇渭分明。左邊幾位，除了領頭的兩人，全穿着灰色粗布衣褲——那領頭的其中一人綾羅綢緞，珠光寶氣，看樣貌十分年輕，像是富家公子哥，另一人玄青儒袍，長鬚儒雅，面目清俊裡帶着些孱弱，像個教書先生。右邊三位，清一色穿戴着官服——若是其他朝代的官服池寒或許看不出來，但那三人穿着的是清朝武官服飾，在二十一世紀的各類清宮大劇中，他早已經看熟了。
焦公禮先向那些人恭敬施禮，連道怠慢，介紹了這次金陵演武排名靠前的幾個江湖人士，又對跟來大堂中的選手們一一介紹，原來那三位穿着官服的是鷹爪雁行門中的三位好手，江湖人稱“雁行三鷹”，分別叫做周鐵鷦、曾鐵鷗、汪鐵鶚，其中周鐵鷦正是現任鷹爪雁行人的掌門人，餘下兩人是他的師弟，三人都是清廷侍衛。
大堂裡武俠人士瞪着那“雁行三鷹”，都有些嗡嗡議論。說到底，俠以武犯禁，江湖中人大多是看不起朝廷鷹犬的，更何況是爲清廷韃子做鷹犬，對於漢家武人來說更是鄙夷。那鷹爪雁行門三人倒怡然自得，毫無慚色。
池寒成長於二十一世紀，心中對這些朝堂草莽、中原正統的劃分沒多大偏見，只覺得那名字有些搞笑，對身旁李元子吐槽道：“他們三人名字中都帶個鐵字，怎地名號不叫做‘雁行三鐵’？”惹得李元子也一陣笑。
焦公禮見大堂中漸起議論，適時地咳嗽一聲。待堂內漸漸恢復平靜，又繼續介紹道：“這一位，乃是長樂幫石中玉石幫主。”
堂中衆人都是“啊”了一聲。
原來那錦衣華服的少年竟然是一幫之主！
“不見得武功有多高明。”李元子一臉不屑。
“這一位，乃是長樂幫軍師，江湖人稱‘着手回春’的貝海石貝先生。”焦公禮又一指那教書先生模樣的人，那人狀貌謙和地向四周回禮道：“見笑了。”
衆人又是“啊”了一聲。
堂中人都聽出來了，適才從大門口向金龍幫中傳話的，正是這位教書先生。
衆人“啊”的一聲中夾雜着李元子一聲輕哼。池寒留意到，問：“你同長樂幫有什麼仇怨嗎？”卻招來李元子詫異的目光：“你初出江湖，就一點兒武林常識都不知道麼？”池寒被說得臉紅，郭靖木訥，黃蓉懶散，桃花島傳藝時教了衆人各派招式，卻於一些門派、典故之類的不曾提過。只聽李元子又說道：“自從鐵掌幫覆滅後，長樂幫堪稱長江中下游第一大幫會，很是得勢。只是同鐵掌幫一樣無惡不作，尤其是不罰淫戒，欺辱女子，爲江湖正道所不齒……啊，都是我師父給我說的。”
餘下的幾位灰衣人士也都是長樂幫的，焦公禮卻只識得一個，是長樂幫虎猛堂堂主，喚作邱山風，曾經打過交道。
打沒打過交道如今也不重要，衆人簡單寒暄，先分賓主在大堂落座。因爲金陵演武，大堂裡早就已經做好晚宴準備，置辦了好幾張檀木圓桌，此時長樂幫和鷹爪雁行門多出十數人來，不過是座次稍微調整一下，也夠用了。焦宛兒對金龍幫弟子使個眼色，頓時雞鴨魚肉山珍海味，各色美味佳餚一盤盤端上。
只是衆人心頭都知曉，鷹爪雁行門這一行人，決計不是爲了打秋風混一頓飯吃而來的，香味四溢聲音嘈雜的大堂中，氣氛卻異常沉悶。
檀木圓桌好幾桌，一桌能坐十二人。焦公禮原打算安排金陵演武的前十名同自己父女坐當中主桌，也好妥善照顧周到。此刻臨時變更，卻是隻有金陵演武前三名的李元子、池寒、薛公遠陪同焦公禮夫婦倆坐了主桌。李元子恰好坐到池寒身旁。他們旁邊坐着鷹爪雁行門三人，長樂幫石中玉、貝海石、邱山風和另一位獅威堂堂主陳沖之。
焦宛兒卻並不落座，侍立一旁端菜斟酒。
衆人也不急着議事，先喝過兩巡酒，焦公禮似是無意般提起，道：“焦某不知道長樂幫和鷹爪雁行門衆位兄弟要來，實在有失遠迎，還請恕罪。卻不知今日前來，所爲何事？”
池寒聽得皺了皺眉，心道女兒乖巧伶俐，做父親的卻大大咧咧。那一句“所爲何事”，已經帶了幾分質問，不喜之色表露無遺。
還好，也不是什麼大問題，在座的只有汪鐵鶚揚了一下眉。
周鐵鷦笑道：“我鷹爪雁行門原本處於北地，幾年前遵從上頭意旨搬來這金陵城，還一直沒跟焦幫主好生親近過，今日嘛，首先是來拜訪焦幫主您老人家，順便祝賀金龍幫又一屆‘金陵演武’成功舉辦。這第二嘛……”他說到這裡頓了一下，一旁汪鐵鶚早接過話頭去：“如今聖恩浩蕩，廣招江湖豪傑，焦幫主天縱英才，何不報效朝堂，也好光耀門楣。”
焦公禮豎眉道：“免了！焦某人技藝低微，但還知曉身上流着漢家的血，絕不敢去做那辱沒先祖的清廷鷹犬。”他這一席話，已經是把鷹爪雁行門三人都數落了進去。
汪鐵鶚勃然大怒，當即便要發作，被一旁曾鐵鷗輕輕按住。周鐵鷦一雙眼眯縫起來瞪着焦公禮，桌上氣氛便僵持不下。空氣凝重得讓池寒呼吸都有些着緊。金龍幫弟子雖衆，但長樂幫和鷹爪雁行門此來都是高手，就算加上了池寒等金陵演武的江湖人士作幫手，恐怕也討不了好去。
好在這時焦宛兒適時地爲汪鐵鶚斟一杯酒水，輕言道：“照顧不周，包容則個。”周鐵鷦也舒眉笑道：“人各有志，咱們今日主要是來拜會焦老英雄，喝酒，喝酒。”
那周鐵鷦也算得個圓滑成精的人物。
池寒籲出一口氣，一杯酒下肚，身邊薛公遠忽然出聲道：“焦幫主英雄一世，一身技藝埋沒於草莽，真是可惜啦，可惜啦。”
他看上去是自說自話獨個兒嘆息，話中的意思，卻誰都明瞭。聽得人又是一凜。