雖然在此之前的幾場君臣廷議中已有了一系列的安排措施，山西及周邊衛所的兵馬也被下達了命令前往救援，但顯然誰都無法徹底安下心來。尤其是當今天子萬曆，更是憂心忡忡，此時坐在寶座之上陰沉得叫下面的臣子們心裡發緊。
因爲之前天子就曾因臣子在此事上不能拿出更好的建議而大發雷霆，今日早朝羣臣差不多都低着頭，生怕與皇帝的目光相接而被點到了名。這讓整個朝會氣氛都顯得極其壓抑，都沒幾個人站出來說事的。
把幽幽的目光自這些臣子的身上快速掠過之後，萬曆終於開了口：“衆位愛卿，這都已經十天了，可咱們還是沒法拿出個行之有效的章程出來，難道你們真打算就在北京城裡等着宣府被破的消息傳來麼？還是想等着蒙人大軍殺到城下之後再勸朕投降哪？”
這話一說，更使得羣臣一陣心慌，隨即他們便陸陸續續地跪了下來：“臣知罪，臣無能……”
“光知罪能有什麼用？朕要的是解決問題的辦法！你們可都是朝廷柱石，朕之股肱，怎麼到了這個時候卻不能替朕分憂麼？”萬曆說話間已顯得頗有些激動了。
眼看皇帝已到了爆發邊緣，再這麼下去肯定有人要遭殃，而自己身爲兵部尚書必然是首當其衝的那一個，張學顏這時只好硬着頭皮上了：“啓奏陛下，宣府之事臣已有對策和眉目了。”
“哦？你且說來聽聽。”萬曆饒有興味地看着這位大臣道。
“臣以爲，宣府之難並沒有如那八百里急報裡所寫的那麼嚴重，這可從十日來只來了三份求援的奏疏就可得知了。尤其是這三日裡，兵部再未收到求援急報，顯然是當地守軍已擋住了蒙人的攻擊。又或是，隨着附近兵馬的援救，城裡已足可自保。”張學顏有寫提着心地道：“而且就臣所知，宣府乃我大明屈指可數的幾座堅城之一，只要用兵得法，只守不攻的話，即便是面對二三十萬大軍的強攻也是能守下來的。所以，此番之事，想必會在近段時間裡得到解決。”
“臣附議。”隨之開口的，正是首輔申時行。他很清楚，這時候的首要目的還是在於穩定，而安定天子之心則是其中的前提，再加上之前已與張學顏結成了共同進退的同盟，在這事上自當幫襯着說話。
而隨着申閣老站出來支持，朝中的其他官員也都紛紛附和，都開始勸慰天子，讓他不必焦心，北邊的戰局其實已然得到了極大的緩和，很快就不再問題。
靜靜聽着羣臣這麼安慰自己，皇帝的臉上不但沒有多少寬慰，反而多出了幾分譏誚的笑意來。待他們說得差不多了，方纔道：“如此說來，朕這幾日來只是杞人憂天，而接下來便可高枕無憂，再也不必擔心蒙人之患了？”
“臣不敢！”誰敢說天子杞人憂天哪，許多人當即行禮否定道：“但此番之邊患，必能在短期內結束……”
“邊患可以在近期結束，但朕心內之患卻並不能因此得解！”萬曆終於有些忍不住了，面色一沉道。
這話卻讓羣臣再次一怔，實在不明白天子爲何會有如此一說。只有一些心思動得快的，心裡也隨之一緊，知道今日的早朝可不簡單了。
“這幾日裡，朕一直都在琢磨一件事情，爲什麼我大明空有百萬大軍卻一直被蒙人所侵擾，每一次他們的攻擊都能叫朝野震動，使朕，也使這天下的臣民惴惴難安。”萬曆頗有些感慨地突然說了這麼番話。
這讓底下的臣子一時有些不知該怎麼接話茬了，只能一個個靜靜地站在那兒，但同時，他們心中的不安情緒卻是越發的強烈了。
“其實朕早就清楚了，這次的宣府之危並沒有表面看起來的那麼險，或許蒙人的突襲讓那裡的守軍暫時恐慌，但只要調度得當，總是能守住的。但是，這其中的損失卻依然是我大明所不能承受的。”皇帝的目光灼灼地盯着面前的這些官員，聲音卻冷得如冰一般：“這一遭，宣府固然是很可能得以解圍，但今後呢？若是他們以後再犯我大同，犯我薊州或是遼東，我大明就得一次又一次地遭受這樣的煎熬，受到這樣的損失麼？”
這一串問題，讓羣臣再次陷入了沉默，同時不少人心裡更是咯噔一下：莫非天子受此刺激居然想要反擊麼？這可是個極其危險的主意，必須儘快勸說讓他打消纔好哪。
如今的大明早不是太祖成祖時的大明瞭，軍隊的戰鬥力更是無法與之前相提並論，若真反過來出兵草原，下場只會有一個——一敗塗地！
就當申時行打算開口勸說時，萬曆又繼續道：“爲此，朕仔細翻看了那些奏疏，又把宮裡的一些存檔都取出來做了比對，卻發現一件怪事。我大明自土木堡後，就一直處於被動之勢，無論瓦拉還是韃靼，每過些年，都會犯我邊境。不過因爲有九邊重鎮拱衛在前，中原大地一向穩如泰山。就是在損失上，也並沒有太大。尤其是自先帝隆慶朝往後，蒙人勢力更是大弱，對我邊地的威脅也就更小了。
“但是，此番之變，蒙人的勢頭卻比以往都兇猛得多，嘉靖朝時便是十萬大軍，也無法對大同造成太大威脅，可今日不過五萬蒙軍，就讓宣府岌岌可危，這實在太也不合常理了吧。這是蒙人突然就提升了戰力，還是我邊軍出了什麼問題哪？”
當聽到皇帝說到最後，申時行等重臣心裡就都是一個激靈，知道情況很有些不妙了，似乎有一些見不得人的事情已經爲天子所知。
冷冽的目光在這幾人的面上一掃而過，萬曆繼續道：“倘若真如朕所想這般，那邊軍中間就必然有弊病了。
而就朕所知，無論是地方還是軍隊裡，那都是有御史監軍的，爲何他們卻無隻言片語傳回來呢？是朕多慮了，還是有人在其中做了什麼手腳，想矇蔽住朕……”
在皇帝這番說話中，自申時行而下，衆官員的神色都是一陣陣的變化，有不少人的額頭更是冒出了汗來。要知道，這可是九月的天氣，除非緊張害怕，否則是斷然不會生出汗來的。
皇帝的話還在繼續：“你們說說，在這情況下朕該怎麼辦？對，錦衣衛，這是朕可以藉助到的最直接的力量了。所以，朕便命楊卿去查，看看到底邊軍中到底發生了什麼，同時，這朝堂之上又有什麼人在搗鬼！想不到哪，這一查，還真是出人意料，讓朕大開眼界哪！”
這一瞬間，整座大殿裡的氣氛壓抑到了極點，衆官員只覺有一座大山轟隆隆地出現在了自己的頭頂，年輕天子的威勢壓得讓他們連頭都有些擡不起來了。
“朕依作屏障的邊軍將領，爲了一己之私竟不斷侵吞軍費，任用私人，將本該屬於朝廷的邊軍變作了自己身邊的私軍。當強敵來犯時，他們想的並不是爲國卻敵，而是保住自己手下的兵馬，同時想法從朝廷裡獲取更多的好處。而爲了養這些人，朝廷每年卻要撥付出國庫收入的一半！
“而在朕的身邊，在這朝堂之上，那些衣冠楚楚，道貌岸然的臣子們，居然也不思爲君分憂，而是把自己所掌握的這一切作爲籌碼，來把自己的親信安到邊地去立功，從而好快速升官。還每其名曰是爲了社稷安定，不至發生什麼動亂。
“好，很好，這就是朕所依賴的百官了，你們還真是對得起朕對你們的信任哪。原來你們就是這樣報答朕，報效朝廷的麼？”
最後的一個問題拋出，讓殿上羣臣的神色再次一陣變幻，隨即，衆人齊刷刷地跪了下來：“陛下……”這一回，他們是真個怕了。
申時行除了害怕，還有後悔。其實早在前日楊震入宮見天子密談時，他就已得到消息了。但對此，他並沒有太過在意，覺着不會有什麼威脅。可沒想到，楊震報到天子這兒的竟是如此要命的東西，這讓包括他在內的官員被殺了個措手不及，一時竟不知該如何爲自己開脫纔好了。
憤怒而厭惡地看着這些臣子，萬曆實在很想把這些陽奉陰違的傢伙全部拉出去殺死或是罷官。只可惜，這隻能這麼一想，是根本不可能付諸行動的。殿上羣臣那都是朝中掌握大權的官員，若是將他們全部拿掉，這大明江山都不用蒙人攻來，頃刻間就會徹底顛覆。
所以，哪怕萬曆心裡滿是怒火，這時候也只能暫且按捺：“事到如今，你們還有何話可說？朕實在不敢相信，你們，你們這些朝廷要員，朕倚重爲左膀右臂的人居然就會幹出這樣的事情來，你們誰來給朕一個解釋？”
（本章完）