以前與郭小丫並不熟悉，無緣無故關心自己的仕途，令人頓生疑慮，馬周便問她爲什麼這樣問。
郭小丫說隨便問問，吞吞吐吐的心事很重。她的舉止越蹊蹺，馬周心中越奇怪。這時已到院中，一心想着應付郭化元，便沒往深處追究。
聽到院內有動靜，郭化元知道馬周到了，感激這位大恩人，便從屋內迎到門口，笑逐顏開道：“別來無恙乎？快裡邊請，我們好好敘一敘。”
馬周抱拳回禮，隨同進了屋。
郭小丫臉上陰雲彌布，憂心不止。二人其時已在屋內，外面的情況並不知曉。
雙方入坐，郭化元滿面春風親自斟酒，要與馬周把酒言歡。
馬周不想多飲，尤其談論要事的場合，一個神奇的力量卻控制着手又端起了酒杯。昨天早上在堂兄家吃飯，當時有酒，宿主也跳出來干涉。馬週考慮到，興許他嗜酒如命，兩個身體沒完美融合，還留着後遺症的吧。
酒過三巡，菜過五味，郭化元一直笑吟吟勸酒。
喝下去的酒接近以前的酒量，馬周神清氣爽的沒有頭暈，心中微微詫異：大概宿主非常能喝，自己的酒量也突然大增吧。
“好酒量！”郭化元由衷讚歎。
“不行不行，已經喝麻了！”馬周客氣道。
“喝酒需要鍛鍊，慢慢就上道了。當官也這樣，放在位置逐漸就上了路。”郭化元把話引往正題，開導馬周到荏平縣助他一臂之力。
馬周略一考慮，推辭道：“小可山野村夫，略識文字，坐而空談尚可應付。真放在重要位置，恐怕手忙腳亂辦出錯事來，那時只會貽笑大方引人噴飯。還請郭縣令仔細斟酌。”
“說你行，你就行，不行也行。說你不行，你就不行，行也不行。”郭化元放下手裡的酒杯，微微提高聲音：“面對求你辦事的草民，你只管板起臉色，使他們知道尊卑有別。與他們拉開距離，官威自然產生。威一旦立來，萬事都迎刃而解。”
這番見解馬周並不認同，嘴上卻委婉說道：“小可年齡還淺，怕威不足以服衆。”
“年齡尚且次之，才幹才最重要。子不聞，唯德才兼備者居之嗎。以一人之力獨自對抗羣盜，這是有才。不顧自己房屋被燒而先救村民於水深火熱，這是有德。你德才兼備非常合適，沒有比你更合適的了。”郭化元極力勸道。
“其實小可才也不足。借郡城府兵攻打宇文化及的建議，是全村耆老共同商議的，並不是小可一人之見，所以實在不合適……”
不等馬周話說完，郭化元臉色一甩，非常蔑視說道：“都是一個村的人，擡頭不見低頭見，我還不瞭解那幫人幾斤幾兩、幾根曲曲腸子？北齊煬帝爲消滅雍州的蕭衍，用刺殺和借刀殺人計都沒成功，這是借刀殺人計的源頭。村裡識文斷字的人我瞭如指掌，打死他們也想不出這個計策，只讀書人才想出來，你就不要推三阻四的了。”
《三十六計》成書於明清時期，隋末唐初這本書連影子也沒有。郭化元卻明確指出借刀殺人計的來源，可見他還是讀過一些書有些才幹的。也不排除楊堅滅南北朝，郭化元當時還在朝廷，通過朝臣議論而知道北齊史事。
不過話說到這種份上，繼續推辭反而虛假，馬周只得說道：“那好吧，小可答應就是。郭縣令爲在下準備了什麼職位？”
郭化元見馬周終於鬆口，興奮溢於言表，問他想做哪方面的事情。
“呃——我是讀書人，合適做與讀書有關的官職。”馬周選擇的是自己愛好的讀書，即使參與管理也置身核心之外，對郭化元幫助也不大，隨時可以拍屁股走人而不受牽連。
“挑選的官職如此卑微，怎麼對待起你的滔滔才幹？太令我失望了。昨天派府兵請你，其實已經表明了我的意思，就是想讓你從事武職，你看縣尉怎麼樣？”郭化元終於亮出底牌，眼巴巴等着馬周點頭答應。
縣令是一縣的最高官長，縣丞幫助縣令統籌處理屬副職，主薄掌管文書監督縣令。而縣尉是丞執行者，掌管全縣六大曹事，即司功、司倉、司戶、司法、司兵、司士，也就是一縣的考覈、財稅、戶口、法律、戰事、人事。這是大大的實權派，非貼心之人不用。
縣丞、縣尉本來需吏部任命，戰亂時期割據者各自爲政，縣令一個人說了算。自己被任命這職位，說明極受郭化元看重和信任。越是這樣，與他越要劃清界限，千萬不能扯到一條線上。
“在下讀書人，對讀書做學問還算了解。那縣尉主管的六項雜事着實令人頭疼，況且在下以前從來沒有接觸，是個門外漢，外行人怎麼能指揮得了內行人？我看不如這樣，暫時安排縣學的職位，使我悉心瞭解一段時間。等掌握全部情況，再做縣尉如何？”馬周用了拖延之計，打定主意不冒然行事。
郭化元眼睛一瞪急道：“你需要了解多久？這官職可是千人搶萬人迷的香噴噴的大美味，不要說一個月，空缺十天便有人上竄下跳挖空心思得到手。我可是看你是個人才，又是小同鄉，才大力舉薦你。並不是我這裡沒人啊！”
馬周淡然一笑道：“我至少要一年才能勝任。這期間若有合適的人選，還請郭縣令大力提攜，小可正求之不得，怎會眼紅耳熱嫉妒人家呢？”
“你——你真氣死我啦！”酒杯往小條桌一敦，郭化元計上心頭：“你想不想給馬莊村辦實事，贏得美名遠揚，光宗耀祖？你不做縣尉，就讓別人做好了，到時候多收馬莊村的稅，村民苦不堪言，你可是罪魁禍首！”
“那好吧，我回去以後仔細考慮考慮，明天再給郭縣令回覆。你看如何？”馬周被逼無奈，只得再往後拖延一天時間。
郭化元這招以退爲進太毒辣了，以全村村民進行要挾，馬周進不得退不得，只剩點頭答應這唯一的出路了。如果推辭縣尉的事被他傳到村子裡，村民知道了自己真會老鼠過街人人喊打，鬧得灰頭土臉裡外不是人。
“哈哈——”郭化元爽朗一笑，爲詭計得逞而揚揚自得：“這纔對嘛，來來來，喝酒喝酒！”說着繼續給馬周斟酒，哪知酒卻喝光了。郭化元探頭朝門外吆喝一嗓子，叫郭小丫再搬出來一罈，準備與馬周喝個一醉方休。
不一會兒，郭小丫搬着一罈酒飄然進屋，放在小條桌上，分別給二人倒酒。
來到馬周面前，馬周發現她手上肌膚粗糙有繭，渾不如臉龐般紅潤如酥，她倒酒的動作十分敏捷，沒等馬周反應過來，就又飄然離去。馬週轉身看了她一眼，背影有些熟悉，便悵悵的若有所思。
郭化元哈哈大笑：“沒出息！一個小小的僕女，略有姿色，你也悵然出神。只要你順從我做了縣尉，全縣水靈靈的美貌娘子直往你懷裡跳，那時候你還得雞蛋裡頭挑骨頭？”
馬周被打斷了思路，勉強一笑問道：“郭縣令取笑在下了。縣城要事纏事，爲何今天有空回馬莊來？”
郭化元一愣神，沉下臉來說：“三天以後才徹底到任，借這個機會，把家眷等雜事安排一下。只有後事處理妥當，才能勇往直前啊！在馬莊村呆了三十餘年，早就呆煩了，巴不得早些離開。可真要是走了，心裡還是有絲絲悵惘。人吶，沒有不懷舊的，尤其上年齡的人。”
然後，郭化元像是自言自語，也像是倒苦水，絮絮道道說個不停。
馬周聽完以後才明白，他的家眷並不在馬莊村，早就送到安全之地妥善安排了，家裡只有郭小丫和他兩個人。郭小丫並不是她的女兒，而是乾女兒，叫着好聽而已，實際上還是打雜的奴婢。
本想向郭化元問一問郭小丫的來龍去脈，可剛剛纔被他取笑，馬周便打消了這個念頭。心想什麼時候和她單獨相處時，當面向她請教，興許能問出一些有用的線索來。
良久，酒又喝完，無論郭化元怎麼苦勸，馬周都是滴酒不沾脣。又坐了一會兒，便起身告辭。
郭化元年近六旬，心情高興喝了很多酒，早就喝大發了，醉醺醺的送人不方便，便叫郭小丫代爲送客。
馬周從坐榻起來後，身體依如往常，沒有飲酒過度頭重腳輕飄然如絮的感覺。心裡知道是宿主在起作用，暗笑郭化元酒場稱英雄，這會已經成了狗熊。正應了那句話，要想人前顯擺，必定人後遭罪。
正在胡思亂想之際，郭小丫走在前面帶路，馬周隨在身後便來到了大門口。
這時她突然轉身，湊到馬周面前，幾乎鼻子碰鼻子悄聲叮囑道：“明天午時，村北小竹林見，不見不散！”不等馬周有所反應，又朝門外提高聲音大聲喊道：“您慢走，路上小心些！”似乎故意讓屋裡的人聽到，馬周已經送走了。
馬周見她舉止怪異不同尋常，心中猛然一驚，她想幹什麼？
……
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