看着西征軍總監手舞足蹈的工匠們終於恍然大悟。原來不只有步兵可以享受這種技術的恩賜啊！單是想象着一踏步地上都要抖三抖的鋼甲傀儡帶上這樣的武器都讓人覺得十分壯觀。
“我們會去盡力嘗試的！”領頭工匠搓着發黑的手掌，顯得非常興奮。“但是，還是要總監先生多撥付一些各類鐵材和魔粉，還有必要的資金。”
“好！”歐費蒙德里奇還正在興頭上，當下立刻應允。儘管商路受到了阻礙，但是他已經發了不少橫財。“先說說你們現在每天能製作多少這種槍械吧。”
“我們需要從埃爾塔本地工匠當中培訓能夠勝任的人來加快工作進程。現在的話，我們每天預計可以在維持新火器開發的前提下保證一週一百五十把總監先生剛剛試射過的那一款。”
歐費蒙德里奇聽到這個答覆之後笑得更開心了。“真不錯！我希望你們繼續努力，你們可比城裡頭鍊金工房的那些傢伙厲害多了！”
聽到這句話，一直隱藏在陰影深處的幾位工匠臉上的奇怪表情瞬間消失了，其中一位還對着領頭法師工匠的耳邊說了幾句話。
“哦……？那個，總監先生，我們這裡的醉鬼說他有一些奇怪的小玩具，不知道你有沒有時間來看一看呢？”
“哦？也是用於殺人放火的‘小玩具’麼？樂意之至。”歐費蒙德里奇順勢開了一個小玩笑，在衆人的簇擁下又進到了屋內。
角落的櫃子裡，一個手臂粗細的筒狀物體被小心翼翼地擺放在桌上。看起來就是一個木筒箍着鐵皮，上面的蓋子還伸出來一根木棍，比起帶着漂亮花紋的步槍來說這東西平淡裡頭還散發出三分土氣，實在是看不出來有什麼特別。
“這是我們在開發步槍擊發裝置時候想出來的東西。只要把這根棍子壓下去，和擊錘一樣預設了術式的短魔杖就會觸發整個木筒裡頭的魔粉爆炸。”說罷剛剛耳語的那位法師工匠把蓋子緩緩打開，裡頭貼着一圈油布。這裡頭如果實戰的話會裝滿魔粉，可惜還沒有。
“單單看這個容量，總監先生就可以想象它的威力吧？試驗的時候可是把整個土包都炸上了天哦。”工匠一手握着木筒，一手捏着蓋子自豪地說。
歐費蒙德里奇有些懷疑地問道：“要引爆它，你們豈不是要在安全距離之外用線拉？用魔法推動？”
“並不！”工匠立刻回答道。“在上面安裝踏板，像陷阱一樣掩蓋住，只要有人走過去……”
“真是妙！”歐費蒙德里奇當時就脫口而出。“這東西應該早點給我看纔是啊！它的製造難度呢？”
“沒有難度，只要總監您同意，我們一週就能做出成百上千個。”工匠一攤雙手。“鐵箍木筒隨便一個城市的桶匠都能製作，上面的機構除了魔法起爆的成本之外沒有任何問題。順帶一說
，紅龍傳說的記載當中也有這類武器，只不過我們一直沒有得到原理說明或者實物，這回看起來應該就是它了。”
歐費蒙德里奇越發覺得這一羣狂想家比起城裡鍊金術室的老學究要值錢一百萬倍，連他身旁的女子都露出了讚許的笑容，似乎是在表示跟着這位年輕有爲的總監和他的團隊並沒有選錯人。
“那旁邊這個小的呢？”剛剛的鐵箍木筒有兩種款式，還有一種比槍管粗不了多少的。
“很抱歉總監大人，它的擊錘要配合鐘錶匠的發條去做。”剛剛的工匠談到這個有些失望。“我們從蘭卡斯過來時，沒有邀請鐘錶匠，希爾齊也沒有……所以他正在路上。”
歐費蒙德里奇更好奇了。“發條？那東西能幹啥？”“有了發條，士兵就可以像投擲標槍一樣在鬆開發條之後的安全時間內把這個小筒投向敵陣。”
西征軍總監半晌才從這句話引發的幻想當中抽出身來。在他的腦海當中奔涌出這麼一支軍隊，棉衣棉褲看着窮酸至極的士兵們端着長槍瞄準前方盔甲齊全的馬步弓兵，敵人還沒有射出弓箭就被成排掃倒，後面的步兵舉着刀的手停留在空中，便被成羣飛出的魔粉筒炸得粉碎。對手和他的差距很快就會被彌補上！他正帶領着雙月教會的軍事力量完成一次革命！
“你們真是……你們當中的每一個人，都值得用一支軍隊去換！”歐費蒙德里奇對這些工匠給出了他的最高評價，這羣人完全不枉他用假銅幣和中國貨外售的巨大貿易利潤供着。
“不過啊，你們有一點不好。”歐費蒙德里奇突然澆了一盆似是而非的冷水。“胡搞什麼東西都要先給我看纔是，不要藏着掖着。我提倡你們多弄一些這樣讓敵軍能夠聞風喪膽的‘小玩具’，失敗了也可以告訴我，我不會生氣的。”
還不等工匠感激涕零，歐費蒙德里奇伸開雙臂，忘情地開始演說。“你們製造出的武器看似微弱，看似繁瑣，可是它一定會成爲未來所有戰爭的主宰。不僅是征服這個小小的埃爾塔和它背後的異界來客，你們將和你們的武器一起流芳百世！諸君，爲此奮鬥吧！”
從熱血和鐵水一起沸騰的莊園當中乘上返程的馬車，歐費蒙德里奇的後背和襯衫早就被汗水打溼。他拿着身旁人遞上來的手絹，痛快地邊回味邊擦着脖子上大滴還在不停往下掉的汗珠。
他擡起頭，發現旁邊的短髮美人正盯着他着迷地看着。還未等他開口，她就已經玉脣輕啓。
“歐菲（歐費蒙德里奇的愛稱），我越發發現你的智慧深不見底，爲什麼你的藍眼睛這麼令人着迷呢……”
“艾連娜，我早就說過的。跟着你的那個義父你只能爲他所用，變成不會思考的人偶，而跟隨我你就能和我一起改變世界！”擦乾汗的歐費蒙德里奇非常自信。艾連娜的義父，北地的領主在艾
連娜成爲出使希爾齊的使者之前一直是艾連娜的死結，任何人都不能在父母雙亡，由領主撫養長大的她面前詆譭這個埃爾塔現存最老的皇族。然而歐費蒙德里奇卻可以拿着他任意開玩笑。
“不准你這麼說我的義父大人！”艾連娜，這個外人看起來冷淡如冰的少女現在也已經對第二個男人顯出她的另一面，不止是在北地領主面前喜笑顏開。“吶，歐菲，不過你知道你這麼做的最大阻礙是誰麼？”
“親愛的艾連娜，看來你看問題的角度越來越像我了。你這個問題等於白問，最大的威脅當然是我的同類啦。那些會被替代的魔法師們。”歐費蒙德里奇臉色一點都沒變，淡定地說出了能讓來到埃爾塔的魔法師們面色煞白的話。
“也包括你的妻子麼？”艾連娜不依不饒地追問道。
“是！”歐費蒙德里奇嘴角抖了一下，不過還是穩住了氣勢直面她的問題。“如果他們能夠在後方協助我完成西征軍改造的大業，與我共享戰功和榮耀，那麼他們都是朋友。如果他們執意要衝上前線親自奪取戰功，那麼即使是我的父親妻子，那麼他們都是我的敵人。”
“即使是你的妻子已經懷上了你的孩子，你也要這麼做麼？”艾連娜調皮地用手撐住下巴，不懷好意地問道。她偷看過歐費蒙德里奇妻子從前線寄來的家書，那女人爲了領導軍團不能夠回到希爾齊的敬業精神很是讓艾連娜吃驚。
歐費蒙德里奇聽到這裡終於笑了，笑得很放肆，笑得很邪惡，笑聲隨着馬車的木輪在鄉間小道當中震動，混進了初夏的風裡。“如果孩子是來阻礙我這個周全的計劃，我寧願他和他的母親一起消失。孩子可以再有，這次機會對我來說只有一次。至於你也一樣，艾連娜。我有無數的女人可以選擇，而命運不會給我選擇的機會，要知道只有神纔有憐憫之心，我沒有！”
艾連娜一把抱住了歐費蒙德里奇。“你的想法總是很有趣，而且我很喜歡。就是喜歡這麼直接的你……希望命運能證明我沒有選錯人……”溫順的白色短髮就這樣貼在了歐費蒙德里奇腿上。
“其實艾連娜你的擔心是多餘的。”歐費蒙德里奇突然突兀地說。“從我已經收到的戰報來看，大部隊可能不會大部倖存地回到希爾齊了。從這點來說，你的義父兩邊下注，還是相當聰明的。”
“我就說嘛，義父大人也很聰明的……”艾連娜說到一半，嘴脣已經被一隻大手蓋住。“反正不管誰最終勝利，北地的領主都會是不變的贏家。也罷，我希望他能成爲我的岳父。”
艾連娜眼中露出了不可思議的光芒。“歐菲，你這句話的意思是？”
“我不覺得身爲最強近戰戰力的娜伊奧，和她的戰團，能夠回到我的身邊。”歐費蒙德里奇終於向他的新歡展示了自己的隱憂。“從各種意義上來說。”
（本章完）