葉楓足尖一點，嗖的一聲，猛地拔起身子。左臂伸出，勾住了屋頂上的一根橫樑。只聽得腳底下，嗤嗤幾聲輕響，鋼刀將幾塊肅靜牌斬得粉碎，木屑如雪，紛紛揚揚。
趙魚叫聲苦，不知高低，頓足嘆道:“損壞公物，是要賠償的！一塊牌子五十文錢，三塊牌子便是一百五十文錢，這筆賬該算在誰的頭上？”
葉楓哈哈一笑，道:“你是主人，當然要盡地主之誼。”手掌往樑上輕輕一拍，一個人翻轉過來，連人帶劍化爲一道光芒，快若流星般刺向趙魚。
趙魚苦笑道:“誰是地主？我是個身無分文的窮光蛋，你把我擡舉得太高了。”鋼刀反撩，叮的一聲脆了，格開了長劍。
葉楓道:“我又不向你借錢，你那麼害怕做甚？”斜刺裡刺出一劍，劍勢飄忽，刺向趙魚的右腕。
趙魚並不招架，反而往他劍尖撞去。乜眼叫道：“喂，喂，你又想刺破我衣服？二百兩銀子一件，你賠得起麼？”
葉楓一怔，長劍登時僵停在半空，也不知要不要刺下去。明知趙魚在調侃他，只是不願與官府爲敵的觀念已經根深蒂固，故而猶豫不決。
趙魚哈哈大笑，道：“看來你還不敢完全放得開，我芝麻般大小的捕頭，你鳥我做甚？有些人畏官如畏虎，就喜歡做聽話的奴才。”一連揮出十幾刀，刀光閃爍，斬向葉楓。
葉楓臉紅了一紅，打起精神，長劍陡然推出。刀劍相交，叮叮噹噹，濺起一串串的火星。他的心裡彷彿也迸出一串串的火花。
趙魚道:“好，男兒就應該頂天立地，鐵骨錚錚，仰俯無愧於心。”鋼刀盡往他身上各處要害刺去。刀勢迅急，步法輕易，猶如輕煙鬼魅。
葉楓縱起身子，長劍顫抖，點出十餘朵劍花，自上至下，飄飄灑灑。趙魚鋼刀陡伸陡縮，招數狠辣，葉楓雖然居高臨下，佔盡優勢，終究人在半空，不好施展。
趙魚見得有便宜可佔，唰的一刀，向葉楓攔腰砍去。葉楓驟然提起一口氣，身子如紙牌一樣折了過來，雙足在樑上用力一蹬，整個人似點燃了的炮仗，衝了出去。
只聽得砰的一聲巨響，屋頂登時破了個大洞，葉楓哈哈大笑，從破洞躍了出去。趙魚臉色發青，道:“這下他孃的虧大了，修一個屋頂得花多少錢？我一個月的月錢又有多少？完了完了，下個月要喝西北風了。”
他跺了跺腳，狠狠道：“下次我到華山去，非得撞破你們十個屋頂，掀翻一百張桌子。此仇不報，誓不罷休！”身子一晃，跟着躍了出去。
在屋頂上較量自然要比廳內愉快得多。躍、騰、跳、挪完全不受地形和空間約束。兩人在屋頂上高來低去，難分勝負。腳下的瓦片可就遭了殃，倒了大黴，不是被踩得粉碎，便是被掃得東倒西歪。
趙魚少不得又哇啦哇啦，叫苦連天。然而一旦葉楓妙招迭出，又顧不得腳下的瓦片，施展手腳，見招拆招。周邊居民的好像對此習以爲常，他們在上面鬥得天翻地覆，竟無一人出來觀看。
誰不知道這個趙捕頭因武成癡，好交江湖朋友，這種事又不是第一次碰到。好在這個趙捕頭通情達理，每次損壞了屋舍，皆是自掏腰包，僱人維修。若是換作另外的捕頭，不趁機敲大家一筆纔怪呢？
他每月的月錢，除了吃飯喝酒之外，其他的的便是修屋補瓦。兩人越鬥越長精神，心裡均是敬佩不已，葉楓無法自己，連呼痛快。再看趙魚，亦是滿臉的沉醉，是不是與他一樣的想法？
葉楓斜斜一劍刺出，趙魚鋼刀一橫，架住了長劍，雙腳連踢，十餘塊瓦片宛若暗器一樣，向葉楓激射過去。葉楓長劍便如暴風驟雨般狂刺亂劈，將一塊塊瓦片絞得粉碎。
趙魚道：“好劍法！”斗然躍去，身影遮住了天上的月亮。巨大的陰影投射在葉楓身上的同時，一道刀光當頭劈落。
葉楓長劍舉到中途，忽然五指一鬆，長劍咣噹一聲，落在腳下。趙魚的刀鋒停在葉楓的髮梢上，道：“你做甚麼？”葉楓笑道：“你沒聽到有人在罵我麼？”
趙魚凝神傾聽，只聽得葉楓肚子裡傳出咕咕的聲音，一聲高似一聲，當真是怨聲載道，民怨沸騰。趙魚棄刀大笑，道:“無視民心是非常危險的舉動。幸好我認識到了錯誤。”
兩人飽餐之後，少不得又是一番較量，這一次不再刀來劍往，拳腳相交，而是嘴上論武。雖然少了刀光劍影的驚心動魄，但兩人嘴上相互攻防，不亞於高手相決，卻也其樂無窮。
有時對方的話尚未說完，早已腦中靈光一閃，想出破解方法。自是喜不自勝，縱聲長笑:“這麼簡單，你也說得出來，你欺負我愚笨不是？這個算不得數，再來一個！越難越好。”
有時苦思冥想、絞盡腦汁、搜腸刮肚，半天也理不出一絲頭緒，待到對方出言點破，登時有醍醐灌頂，茅塞頓開的感覺:“原來是這樣的啊，我怎麼沒想到呢？看來我的腦子真的不太靈光。”
天下武功，江湖掌故，兩人無所不談。他們認識不過半天工夫，卻彼此惺惺相惜，相見恨晚，似有說不完的話。本來是一個寂寞的夜晚，在兩個年輕人的笑聲中，充滿了歡樂。直至哈欠連天，兩人才伏在長桌，睡了過去。
次日一早，天剛矇矇亮，葉楓便與趙魚告辭，直奔十字坡。趙魚亦不閒着，既要僱請工匠修補屋頂，又要安排人手防範胡恨。胡恨行事向來出人意料，睚䀝之怨必報，他在老丁手上栽了大跟頭，誰說他不會偷襲縣城？
縣太爺終日花天酒地，尋歡作樂，對於趙魚的稟報不僅無動於衷，反而藉機大大奚落了趙魚一番:“趙捕頭唯恐天下不亂，嘿嘿，亂世好出英雄嘛，趙捕頭鷹視狼顧，必是一代梟雄……我無德無能，寧做太平犬，不做亂世人，哈哈。”
葉楓快馬揚鞭，不到兩個時辰，就到了十字坡。
十字坡說大不大，說小不小，約有三五百戶人家。
因爲交通要衝，行旅必經之地，賣肉的、賣菜的、酒樓，甚至還有妓院、賭坊、當鋪，商鋪林立，熱鬧非凡，儼然形成了個集鎮。由於是近年來才興旺起來的，房子多半是新蓋的，看起來格外的輝煌。
葉楓並不急着入鎮，先將馬匹藏在鎮外的小樹林裡，又把事先準備好的一套行頭穿戴起來。蓬蓬鬆鬆的頭髮，稀稀疏疏的鬍鬚，臉上還塗了一層淡黃色顏料，顯得又醜又老。
身上斜跨一條藍布褡褳，腰間插着一根旱菸槍。着實像極了常年在外，飽經風霜的商販，這樣一來，縱然餘觀濤站在他面前，也未必認得出他。
胡恨心思縝密，任何蛛絲馬跡都可能讓他心生懷疑，葉楓當然馬虎不得，精心打扮了大半個時辰，拿着小鏡子左照右照，認爲毫無破綻，才慢慢走入“三岔口酒樓”。
“三岔口酒樓”名副其實，座落在幾條要道交匯之處，一邊通向徐家莊，一邊通向縣城，就像是脖子上的喉結，位置極其重要。此時天色陰沉，烏雲翻滾，看來過不了多久，就要下雨。
路上行人不多，酒樓的生意也就有些冷清。店裡的夥計閒着無事，圍成一團，講着又葷又腥的男女情事。幾個食客聽得如癡如醉，竟忘了享用美食佳餚。掌櫃坐在半人高的櫃檯之後，噼哩啪啦玩弄着算盤。
葉楓上了二樓，尋了個靠窗的位子，這位子正對着三岔口，兩邊道上有任何動靜，都難逃他的眼睛。他要了一壺濃茶，幾樣點心，自斟自飲，慢慢等候着。
過了小半個時辰，樓下的道上忽然傳來噠噠噠的馬蹄聲。葉楓循聲望去，一顆心忍不住跳得飛快，就像見到初戀情人，暗道:“你終於來了。”
只見一個大鬍子軍官騎着匹大白馬，在官道上晃晃悠悠。他約莫四十多歲，滿腮虯髯，腰中掛了把腰刀，挺胸凸肚，一看就是隻會作威作福，沒有多大本事的草包飯桶。
原來他就是駐守縣城的牛千戶，手下有千餘名軍士。軍權在手，便有老子天下第一的氣勢，於是本來長在臉上的一雙眼睛，忽然就爬到了頭頂，所見之人，皆是低他一等。
就連一縣之主的縣太爺，牛千戶也不太把他放在眼裡。他經常口出狂言，公然頂撞縣太爺:“老子就是牛哄哄，牛叉叉，怎麼了？你這個鼻屎大小的七品芝麻官，算什麼狗屁玩意？只要我一聲令下，便教縣衙片瓦不留。”他後臺又硬，縣太爺除了搖頭苦笑，又能拿他怎樣？
在縣城裡，衆人皆稱他爲三多大人，哪三多啊？多福，多壽，多子乎？非也非也，是錢多，女人多，房子多。他從不認爲自己追求低俗，人活着一輩子，不就是要這三樣東西麼？
他平日不太願意呆在軍營，總喜歡出去走一走。外出當然不是去了解百姓的疾苦，爲國家分憂。而是明目張膽地去敲百姓的竹槓，以及看看有沒有被他遺漏了的美女。
每次外出，他總是全身披掛，快刀硬弓，一樣不少，搞得像大將軍出征一樣。理由無非有二，一，可以震懾住某些想反抗的百姓，二好像某些女人對武官情有獨鍾。
他不僅勒索百姓，就連手下的軍士也不放過，每個軍士每天要向他交幾個例錢，實在交不出的拿幾個饅頭充數也可以，反正他總有辦法把貪來的饅頭，高價賣給城裡的饅頭店。然後第二天饅頭店又將這些饅頭低價賣給他，日復一日，周而復始。因此他的下屬又稱他爲“饅頭千戶”。
此次到鄉下巡視，既是和老相好幽會，誰不知道他是村村有丈母孃，夜夜當新郎？又順手牽羊大大的搜刮了一番。鄉下人家，窮山惡水，錢是拿不出多少的，但雞鴨鵝等土特產，卻是多不勝數。
這不鞍前馬後掛滿了各種豪取巧奪來的東西。肥鴨，老母雞，臘肉，香腸，甚至還有一袋花生，一包芋艿，幾串蒜頭，生薑。不管值不值錢，都一發拿來。在鄉下，大家又叫他爲“一把抓”，意思是說他不分好壞，總之什麼都要。
每走幾步，肥鴨便嘎嘎亂叫，老母雞撲打着翅膀，此起彼伏，好不熱鬧。牛千戶一拍腰上的快刀，瞪眼喝道：“你們這些上不了檯面的鄉下鴨，鄉下鴨，當真不識擡舉，牛將軍帶你們進城，見識花花世界，嚷什麼嚷啊？”
路人不由得掩嘴低笑。牛千戶搖頭晃腦，哈哈大笑，道：“牛將軍得勝歸來，殺敵無數，聖上龍顏大悅，封牛某某爲掃北大元帥鎮國公兼兵部尚書加太子少保，欽此。”在鞍上手舞足蹈，快活不已。
給牛千戶牽馬的正是胡恨，他是在半路上碰到牛千戶的。憑着他的三寸不爛之舌，口吐蓮花，一頂高帽接着一頂高帽，把牛千戶拍得心花怒放，笑得一張嘴都似合不攏。竟要把胡恨帶回城裡，做他的貼身衛士。
“三岔口酒樓”掌櫃老遠就看到了豪氣十足的牛千戶，想吩咐店小二關門打烊已然不及，登時頭痛欲裂，暗呼倒黴晦氣:“他媽的今天又要白乾了，老天爺啊，你幹嘛不收了他？”
這個牛千戶，每次經過此地，必然在他店裡海吃海喝，不僅一個子兒不給，臨走還要滿載而歸，不是拿走幾罈好酒，便是要幾斤茶葉。掌櫃心裡怨恨，臉上卻歡天喜地，快步迎了出來。衆夥計跟在他身後。
牛千戶躍下馬來，看也不看他們一眼，長長的馬鞭在厚厚的門板上抽了幾下，道:“馬要上等的草料，我嘛不消多說，你懂的，當然是好酒好菜。上等的茶葉有沒有？陳年的老酒有沒有？都給我準備好。”丟下臉色慘白的掌櫃，大步上樓來。
胡恨卻一道煙跑去上茅房了。昨夜露宿山林，潮氣甚重，他身體虛弱，居然受了風寒。早上一起來，肚子痛得要命，咕咕響個不停，一路上也不知解了幾次手。
牛千戶大步上得二樓，見得葉楓坐在窗前怡然自得地喝茶，頓時一張臉變綠了，雙目幾欲要噴出火來。跟了上樓的掌櫃，夥計面面相覷，暗暗叫苦，又不敢開口說話。
原來牛千戶每次到“三岔口酒樓”喝酒，總是坐這個位子，久而久之，倒成了旁人不能染指，僅他一人專用的禁臠之地。掌櫃想不到牛千戶居然會大駕光臨，更想不到牛千戶會搶先上樓，想驅趕葉楓已然不及。
掌櫃渾身發抖，雙手合十，一遍一遍在心裡念着阿彌陀佛。牛千戶忽然回頭，惡狠狠盯着一個夥計，怒道：“你不懂本將軍的規矩麼？”那夥計面無人色，擺着雙手，顫聲說道：“我……我懂……”
牛千戶大怒道：“懂還要去做？”砰的一聲，重重一拳擊在他的臉上。那夥計大叫一聲，鮮血從眼角，鼻孔，嘴脣流了出來。退了幾步，雙腳發軟，坐倒在地，一時竟站不起來。
衆人齊聲驚呼，戰戰兢兢。牛千戶指着他們，道：“待會兒與你們算賬！”快步走到葉楓身前，張開蒲扇一般大小的左手，在桌面上重重一拍。茶壼，杯子，碗筷一隻只跳了起來。
葉楓聲色不動，淡淡的道：“聽說拍桌子是當官的必備本領之一？”也不見他有任何動作，竄起數尺的物品像被大人拎住脖子的孩童，悄無聲息地落在桌上，一點湯水也沒有濺出來。
牛千戶只道自己掌力收放自如，甚是得意，嘿嘿笑了幾聲，瞪眼喝道:“兀那醜八怪，這個風水寶地，你也敢坐？你就不怕折了陽壽？”
葉楓笑道:“既然是風水寶地，大人僅僅坐坐而已，便沒有多大意思了。倘若大人埋骨此處，子孫方能洪福齊天，加爵封侯。”拿起筷子，挾了塊點心，細細品嚐。
牛千戶專橫跋扈慣了，從未有人敢如此頂撞他，只見臉皮漲得發紫，怒道：“你大逆不道得很，竟敢咒詛海內聞名，武功顯赫的牛大將軍？當心我割下你的鳥嘴下酒去。”右手按住刀柄，鋼刀在鞘內抽抽送送，發出錚錚響聲。
葉楓摸了摸嘴脣，神情迷惘，搖了搖頭，道:“不對不對，明明是人的嘴巴呀，怎麼會變成鳥嘴呢？”從懷裡掏出鏡子，左照右看，道：“宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。有幾個人比我長得帥呢？”
衆人忍俊不禁，捧腹大笑，心裡均道：“他也叫帥，我們豈不是成神了？”牛千戶咬牙道:“本將軍說你是隻鳥，你就是隻鳥，本將軍說你是坨屎，你就是坨屎，牛將軍一言九鼎，說出去的話，潑出去的水，誰敢說不是？”
葉楓心念一動，尋思：“這軍官有趣得很，我何不尋些樂趣？”當下撓了撓頭，臉上迷惘更濃，道：“鳥嘴下酒，世上居然有這道菜？是淮菜、魯菜、粵菜、還是川菜？不對，不對，菜譜裡並沒有這道菜啊？我只聽過爆炒鴨舌，涼拌肺片，滷豬大腸啊？”
牛千戶指頭叩着桌子，道：“這是我牛將軍獨家創造，堪稱前無古人，後無來者。你山野村夫，井底之蛙，你懂個屁？”葉楓點了點頭，雙眼發亮，道：“我終於明白了，原來屁是輔料，請問，屁是油熱之後放，還是收汁之前效果更好？”
說到這裡，仰頭望着牛千戶，擺出向他討教的架式，道:“既要一邊炒菜，又要一邊脫褲子，啵啵啵地放屁，把握住時機最爲重要。屁放得早了，少了一種蕩氣迴腸的鮮味，屁放得晚了，又似半老徐娘，儘管丰韻猶存，總是吊不起胃口……”
牛千戶怒氣衝衝，罵道:“放你孃的狗屁，臭不可聞。”葉楓吃了一驚，奇道：“你孃的狗屁到哪裡找？還要臭不可聞的，簡直爲難死了。可是人是人，狗是狗，人怎麼放得出狗屁呢？對了，吃了狗肉，放的屁就有狗的味道了，狗肉裡多加些蒜頭，豈非臭氣沖天了？果然匠心獨具，別出心裁，請問將軍你是師承何處？”
衆食客見葉楓頑劣怠惰，不由得莞爾一笑。牛千戶揮了揮手，道：“教我的人還沒有出世呢！”葉楓忽然拍手叫道道：“頭大脖子粗，不是廚師便是伙伕，原來你是軍營中的伙頭軍。”
他接着皺起眉頭，喃喃說道:“只聽說曲子唱得好的人可以當將軍，如今菜炒得好的人也能當將軍了？教那些在沙場上，一刀一槍，浴血苦戰，卻一直難以升遷的將士，情何以堪？”
牛千戶忍無可忍，右腳踩在一張空椅子上，道：“你睜開眼睛，好好看看我是誰？誰不知我是打過倭寇，征討過蠻族，立下赫赫戰功的牛將軍？”愈說愈氣，捲起兩隻袖子，露出手臂上幾道長長的刀疤，冷笑道:“老子屍山血海拼出來的軍功，識相的拿起你的討飯碗，趕緊滾到一邊去。”
葉楓搖了搖頭，冷冷道:“什麼牛千頭豬千頭，我統統不認識。你最好那邊涼快，那邊待去！難道你娘有沒有教你，要等前輩吃飽了飯，小屁孩才能上桌麼？”他易容之後，看上去蒼老憔悴，年紀比牛千戶大了許多。
牛千戶氣得暴跳如雷，喝道:“兀那漢子，你是天堂有路你不走，地獄無門你偏來！”張開十根指頭，往葉楓肩頭抓去，欲將葉楓從椅上硬生生提起。