前面斜刺裡衝出幾人，擋住呂焰鋒去路。呂焰鋒見勢不妙，往左邊田埂投去。衆人大呼小叫，跟在他身後。一行人在狹窄的田埂上你追我趕。昨天下了大雨，田埂泥濘不堪，舉步維艱，稍有不慎，便要摔倒。追趕呂焰鋒的是本地農夫，經驗老到，如履平地，漸漸逼近。呂焰鋒自投絕地，暗自叫苦。好在他頗爲肥胖，身軀沉重，加之患有便秘的老毛病，裝了一肚子的屎，儘管左搖右晃，眼看隨時會跌個狗吃屎，卻總能在關鍵時刻穩住陣腳。
衆漢子惱怒至極，破口大罵。呂焰鋒一聲不吭，低頭彎腰，撅着屁股，緩緩向前。呂孤雁搖頭嘆息，神情苦惱，看來這個呂焰鋒不是個安份守己的人，給江南呂家招惹麻煩是家常便飯。一人從田埂摳出一塊拳頭大小的石頭，呼的一聲，往呂焰鋒後背擲去。呂焰鋒恍若無聞，石頭正中他背上。他似讓人在身後用力一推，登時趔趔趄趄，朝前衝出數步。那人大喜，加快腳步，張開雙臂，準備從後面將呂焰鋒攔腰抱住，放倒在地。
哪知擊中他背上的石頭，忽然反彈回來，筆直朝撲來的那人射去。那人大吃一驚，無法躲避，不得不跳了起來，準備躍入右邊長着綠油油禾苗的農田。呂孤雁跺了跺腳，自言自語道：“不是胡鬧麼？”使力咳嗽幾聲。呂焰鋒聽得咳嗽聲，宛如五雷轟頂，哇哇大叫道：“我的媽呀，屁股要摔爛了！”手舞足蹈，身子倒躍，速度奇快，頃刻間到了那人原先的位置。
飛回來的石頭“咚”的一聲，擊在呂焰鋒寬大，方正的額頭上，當即腫起一個鵝蛋般的青包。呂焰鋒咦了一聲，道：“韭菜炒雞蛋，哈哈，中午又多了道菜！”晃動的左手抓住了向農田躍去的那人手臂，將他拽回田埂。那人手臂翻轉，勒住他的脖子，把他按在爛泥地裡，接着提起拳頭，在他兩隻眼睛各擊一拳。呂焰鋒眼冒金星，目不視物，雙腳亂蹬，泥漿飛濺，叫道：“大狗頭兄弟，你打我的眼睛，算不得男子漢，大丈夫！”
大狗頭怒道：“誰叫你這雙賊兮兮的狗眼睛，整天東看西看的？”手指按在他眼皮上，假意要摳眼珠子。呂焰鋒嚇得魂飛魄散，道：“大狗頭兄弟……”大狗頭抽了他一耳光，厲聲喝道：“誰是你的兄弟？你配嗎？呸呸呸！”吐了幾口痰在他臉上。呂焰鋒合手作揖，迭聲叫屈，道：“是，是，大狗頭大哥，真是天大的冤枉呀。那天我見得你家牆頭站了許多麻雀，嘰嘰喳喳叫不停，去年你家去年收成又好，我擔心雀兒來偷食你家穀米，所以悄悄爬上牆來，誰知道是大嫂在裡面洗澡，連窗戶也不曉得關上……”
另外幾人拍手笑道：“完了，完了，看得光光，看得光光！”大狗頭恨得咬牙切齒，又抽了他幾記耳光，道：“你爲什麼不立即從牆上跳下來？爲什麼你在牆上還呆了半個時辰？”呂焰鋒道：“我唯恐有不良之徒偷窺，毀了大嫂的清白，只好耐着性子，等大嫂洗好澡，穿上衣服，纔敢放心離去。唉，全村找不到一個比大嫂做事更細心的人，左搓搓右揉揉，若不是我出聲阻止，只怕還要洗半個時辰啊。”
大狗頭怒不可遏，一隻手扼住他的喉嚨，喝道：“混蛋，你說什麼啊？”眼珠凸出神情可怖。呂焰鋒眼神迷離，搖頭晃腦吟道：“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。好美的人啊！”大狗頭手指用力，呂焰鋒喉嚨格格作響，說不出話來，雙眼翻白，好像隨時會嗚呼哀哉。一人忙拖開大狗頭，拉到一邊，低聲勸告，不時發出不懷好意的笑聲，大狗頭跟着大笑。另幾人架起呂焰鋒，往大道走去。呂焰鋒叫道：“你們想幹什麼？”
一個長着大腦袋，焦黃麪皮的中年男人，冷冷的道：“可以說，碧石村找不出比你更窮的人，好像自從過了年，你家就沒見過葷腥吧？”呂焰鋒道：“還是發貴大哥通情達理。”發貴哼了一聲，皮笑肉不笑的道：“只可惜你沒有富貴命，卻得了花錢如流水的毛病。自己都填不飽肚子，居然敢到賭場充闊佬？你媳婦勤勤懇懇，不會花錯一文錢，你內心可有絲毫愧疚？”呂焰鋒臉上看不出任何內疚，振振有詞道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這是她的命。”
發貴厲聲喝道：“放屁，命不由天，她的命運怎能掌握在你這個爛人手裡？”呂焰鋒茫然問道：“那她的命運又在誰的手裡呢？”發貴冷冷的道：“在那些幫她想辦法早日脫離火坑的熱心腸人的手裡。”呂焰鋒道：“木炭一百文錢一百斤，我家哪有燒炭過冬的條件？天寒地凍，人家圍爐夜話，我和妻子只能光～溜～溜的在被窩裡抱團取暖。臭婆娘不止一次說過，家裡若有個大火坑，做牛做馬也樂意。你要她離開火坑，她不抓爛你的臉纔怪呢。”發貴被他噎得啞口無語，隔了片刻，氣急敗壞道：“我打個比方而已。”若非瞥見呂孤雁站在近處，早就揍得他滿地打滾了。
呂焰鋒不慌不忙道：“常言道，辦事要乾脆利落，說話要準確無誤。一字之差，謬之千里。幸好你是和我吹牛皮，不和你計較。若是要你傳達軍情，豈非要喪師辱國？聖上龍顏大怒，追究責任，少不得誅滅九族。”葉楓聽他信口雌黃，胡說八道，想起自己也擅長此道，忽有英雄惺惺相惜之感，不由得心頭癢癢，恨不得與他脣槍舌戰三天三夜。
發貴怒火中燒，道：“和你說實話，大家看不下去你老婆過苦日子，要給她找條出路。”呂焰鋒想起自己渾渾噩噩，遊手好閒，這個家全靠妻子一人支撐，禁不住心裡一酸，面現戚容。發貴陰森森的道：“你給予不了她想要的幸福，趁早放手吧，別耽誤了她。”呂焰鋒苦笑道：“那誰能給她快樂呢？”發貴道：“鎮上謝員外對慧嫺傾心已久。”呂焰鋒怒道：“謝員外薄恩寡義，風流好色，倘若慧嫺跟了他，不是羊入虎口嗎？”發貴道：“說不定慧嫺是謝員外命中剋星，能讓他改邪歸正，浪子回頭呢。”
呂焰鋒目不轉睛地盯着他，忽然哈哈大笑，道：“上月老里長病故，村上有幾人躍躍欲試，尤其你最爲熱心。謝員外的姐夫恰好是知縣大人，你把慧嫺奉送給謝員外，知縣大人自會欽定你做里長。難怪你前幾天請我喝酒，灌得我酩酊大醉，爾後做下賭局，教我輸得一汰糊塗。我無錢還債，當然要依了你們，把慧嫺賣給謝員外。是也不是？”發貴笑了笑，道：“你也不看看，慧嫺委身於你，簡直是一朵鮮花插在牛糞上，她和謝員外才是男才女貌，珠聯壁合。何況慧嫺讓你白睡了這麼多年，你也不吃虧。”呂焰鋒胖乎乎的臉上涌起一層寒意，道：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，你逼得我走投無路，就不怕我殺人麼？”
發貴哈哈大笑，道：“你這個沒用的窩囊廢，竟然要殺我？你是不是腦子壞掉了？”一邊說話，一邊仰起脖子，往呂焰鋒懷裡湊去。呂焰鋒慢慢擡起右臂，五根白晢的手指忽然色彩斑斕，衣裳升起淡淡的白煙。葉楓領教過繆宗棠的厲害，知道呂焰鋒若一出手，發貴等人必然生不如死，但是隻要呂焰鋒動手殺人，等於破壞了江南呂家棄毒重生的計劃。然而沒有一個男人能忍受得了，別人欺負自己妻子的奇恥大辱！嶽重天眼中閃爍着熱烈的期待，他很想見識江南呂家暗器，毒藥的厲害！
葉楓心頭緊張，忍不住向呂孤雁望去，希望他能找出兩全其美的辦法。呂孤雁喃喃說道：“我幫不了他，他自己的事只能他自己解決。”每個江南呂家子弟都曾立下重誓，決不用自身的本領，去對付不會武功的尋常百姓，哪怕生死攸關之際，否則將面臨最嚴厲的制裁。發貴擡起一掌，摑在呂焰鋒臉上，道：“你居然敢用手指着我，莫非活得不耐煩了？”呂焰鋒長嘆一聲，五指上的色彩隨之散去，道：“我欠你的錢，這兩天一定會分文不少還給你的，但是慧嫺永遠是我的妻子，沒有任何商量的餘地。”
發貴攤開雙手，哈哈大笑，道：“窮鬼，一百兩銀子，你還得起嗎？”呂焰鋒搖了搖頭，說不出話來。葉楓心中不忍，伸手入懷，便要拿一百兩銀子，幫助呂焰鋒度過難關。呂孤雁回頭看他，冷冷道：“你現在幫他就是害他。”江南呂家決意做尋常百姓，就要直面小人物生活中的各種挫折，打擊，憑自己的力量站穩腳跟，贏得尊重。發貴得意洋洋，拍着呂焰鋒肉嘟嘟的臉，道：“我給你一個翻身的機會，咱們再賭幾把，你敢是不敢？”呂焰鋒又搖了搖頭，神情沮喪。
他嗜賭如命，可是大賭小賭不下萬次，唯一的勝績是贏了三十六文錢。當晚賭友鼓躁着請客，吃了五百七十七文錢，於是東湊西借，結果又多了五百四十一文錢的債務。發貴知道他贏不了，所謂的翻身機會，是要將他徹底失去慧嫺。他低頭看着自己的一雙手，突然心裡說不出憎恨，他可以放下絕世武功，名聲榮耀，爲什麼戒不掉這該死的賭癮？就是這雙不知收斂的手，把慧嫺推入萬丈深淵！他大叫一聲，張嘴咬在手腕上，鮮血長流。
忽然之間，聽得一人說道：“我和你賭一把。”聲音不大，卻堅決無比，充滿了信心。
衆人望了過去，見得一個約莫三十出頭，身材高挑的女人，走了過來。走到近處，見她長髮垂肩，肌膚如玉，白膩異常，容色絕麗。雖然她身着粗布衣裳，仍掩飾不住她高雅的氣度，衆人自漸形穢，不敢逼視。葉楓只覺得腦子“嗡”的一聲響，彷彿被人點了好幾處穴道，全身肌肉僵硬。過了片刻，漸漸回過神來，轉頭看看容貌猥瑣，五短身材的呂焰鋒，不由得暗自感慨：“世上最大的悲哀，莫過於豬拱了白菜，狗嘴裡叼着天鵝肉。”
發貴等人亦是和他一樣的魂不守舍，目光渙散。呂焰鋒羞愧難當，放聲大罵。慧嫺扶起了他，柔聲說道：“又不是天塌下來，我們夫妻同氣連心，沒有邁不過去的坎。”呂焰鋒道：“是。”緊握着慧嫺的手。她的手又軟又暖。發貴定了定神，笑道：“慧嫺弟媳，咱們都是碧石村的，我不妨和你打開天窗說亮話，賭錢不找陌生人。你孤身一人，怎敵得過人家聯手？有的人一夜之間傾家蕩產，便是中了他人的算計。”慧嫺嫣然一笑，道：“所以我輸定了？”發貴道：“我有個絕對公平，公正的辦法，不知你有沒有興趣？”
慧嫺笑道：“我還有選的餘地嗎？死馬當成活馬醫，總比直接放棄的好。”發貴豎起大拇指，道：“痛快。”慧嫺道：“出題。”眉目之間有了昔日縱橫江湖，披荊斬棘的豪情。發貴指着前方一塊曬穀場，道：“你若是不被我抓住，能從那裡衝出去，便算你贏了。”慧嫺“嗯”了一聲，問道：“彩頭呢？”發貴道：“債務一筆勾銷，從此以後，絕對沒有人敢來爲難你們。”慧嫺道：“我輸了的代價是？”發貴笑道：“做謝員外的夫人。”慧嫺伸手在發貴左掌一擊，格格笑道：“成交。”葉楓橫了呂焰鋒一眼，尋思：“如此賢惠的妻子，竟不懂好好珍惜，當真是可恨可嘆。”
曬穀場長一百零五步，寬四十七步，只有一條小路通向大道，孤懸在一片農田之中。發貴吩咐四人站在四角，大狗頭和另一人把守出口，他長於奔跑，自是充當捕獵者。呂焰鋒看着站在中間的愛妻，甚是緊張，手心全是汗水。慧嫺輕功極佳，越過這片農田決非難事，但是她有不得使用武功的緊箍咒，如此一來，比鄉下村姑強不了多少，想突破這六條大漢的圍追堵截談何容易？
呂焰鋒慢慢閉上眼睛，往事涌上心頭。他一生之中，最兇險的事莫過於，二十二歲獨闖苗疆，遭人暗算。當時身中七刀，被仇家扔在人跡罕至的原始森林，自生自滅。儘管十多天高燒不退，傷口潰爛生蛆，但他還是活着走出了那片森林。如今看來，當下纔是他邁不過去的坎，失去了慧嫺，活着還有什麼意義？發貴道：“慧嫺弟媳，對不住了。”縱起身子，撲了過去。慧嫺道：“不打緊的。”向前奔出數步。
發貴料定慧嫺難以逃脫，不疾不除跟在身後，慢慢把她逼向出口。呂焰鋒立在大道觀看，眼見慧嫺即將被他們包圍，緊張得一顆心幾乎跳出嗓子眼。慧嫺道：“我來了。”笑吟吟的往出口走去。大狗頭叫道：“來得好！”雙臂直伸，便來捉慧嫺，另一人低頭伏腰，去攬慧嫺的腰肢。發貴加快腳步，一個虎撲，從上而下，撲將下來。呂焰鋒一聲哀嘆，閉上了眼睛。忽然間聽得慧嫺笑道：“多謝各位承讓。”
呂焰鋒又驚又喜，睜開眼來，慧嫺已經站在小路上，不停地向他揮手，笑得如一朵綻放杜鵑花。而發貴三人抱着腦袋，蹲在地上，相互埋怨。嶽重天道：“好聰明的女子。”呂孤雁道：“取得真經，修成正果的人，哪個不是戴着緊箍咒？人生在世，誰不是踩着雞蛋跳舞？”原來發貴三人搶到慧嫺身邊的瞬間，慧嫺兩臂早已伸出，左手抵住大狗頭的胳肢窩，用力撓了幾下，右手戳在另一人腰眼上。
大狗頭哈哈大笑，腳步凌亂，和撲下來的發貴撞在一起，兩人倒下的時候，又把捂着腰部，痛得淚水長流的那人壓倒。等到三人掙扎起來，慧嫺已經走到了大道。呂焰鋒大喜若狂，發足狂奔，和慧嫺抱在一起。發貴不甘心失敗，目露兇光，領着衆人，圍了過來。慧嫺笑道：“你好像很不服氣？”發貴咬牙切齒道：“謝員外交待的事，我一定要辦到！”手腕一翻，抽出一把短刀，另外幾人也拔出短刀，神色猙獰。慧嫺笑道：“呂家媳婦多美人。那見一個，愛一個的謝員外，決不會因爲得到我就此罷手，是不是？”
發貴道：“你知道就好。常言道，強龍不壓地頭蛇，你們想在這裡落戶生根，就必須付出代價。”慧嫺也不氣惱，笑道：“就怕謝員外無福消受。我們幾姐妹都是修煉千年的狐狸精，最愛吃花花公子的心肝。”發貴打了個哈哈，道：“我會相信嗎？”慧嫺道：“你可不要以爲我是鬧着玩。”左手揮出，袖中涌出一團粉紅色的煙霧，陽光照耀之下，美麗無比。葉楓心中一凜，屏住呼吸，退後幾步。嶽重天眼睛瞪得大大，要瞧瞧江南呂家的暗器，毒藥究竟有多厲害。
大狗頭“啊”的一聲大叫，顫聲說道：“你……你……看……”腳下農田綠油油的禾苗忽然失去了生機，無不幹枯焦黃，遇火即燃。發貴大吃一驚，跳了起來，道：“這是怎麼回事啊？”其餘幾人亦是驚惶失措。慧嫺又揮了揮左手，袖中涌出的是乳白色的煙霧。衆人凝神注目，心下惴惴。乳白色的煙霧隨到之處，禾苗又恢復原狀，生機勃勃。嶽重天詫異不已，暗道：“果然厲害。”
發貴等人皆是鄉村蠢漢，不知深淺，以爲是自己精神恍惚，出現了幻覺。頓時驚恐之意消去，個個又凶神惡煞，氣焰囂張，圍着慧嫺，糾纏不清。慧嫺微微一笑，道：“你們睜大眼睛看清了！”雙手倏然張開，不計其數的暗器從衣袖射出。衆人仰頭觀望。每一枚飛到半空的暗器，彷彿都有使命，左右盤旋，尋找各自的位置。一時之間，空中“嗤嗤”的響聲不絕於耳，好像有千萬只鳥雀從頭頂飛過。衆人心旌搖曳，猶在夢中。
這些暗器很快完成組合，竟是一條張牙舞爪的龍，在空中來去縱橫，威風凜凜。一干蠢貨方知大禍臨頭，拜倒在地，叩頭求饒。那龍驟然張開嘴巴，搖頭擺尾，似是發怒咆哮。離衆人不遠處的一口池塘忽然水波翻滾，往中間合攏，形成一條巨大的水柱，直往龍嘴衝去。慧嫺悠悠道：“在諸多姐妹當中，數我最沒本事，謝員外還要打我們的主意嗎？”衆人額頭的油皮都磕破了，連呼不敢。
慧嫺道：“從今往後，咱們團結友愛，和睦相處。”抖了抖雙手，空中的巨龍，水柱立即不見。發貴等人道了聲是，抱頭鼠竄而逃。經此一役，當地流氓，無賴再也不敢尋釁滋事，江南呂家自此安居樂業，毓子孕孫。數百年後，成了碧石村第一大姓。嶽重天知道慧嫺所使的是極其高明的障眼術，想起江南呂家不能爲其所用，難免怏怏不樂。慧嫺笑着請衆人去家裡喝茶。呂孤雁正好要開導呂焰鋒，便一口應允。