如綠豆大小的燭光，給這漆黑的石室帶不來一絲安寧，反而又多了幾分陰冷。光亮所及的地方，除了能讓人看到一本古書上的幾行小字，便是半張恐怖的乾屍臉。那乾屍臉似乎正在瀏覽那本古書，邊看邊端起一旁的酒杯，時不時的呷上幾口。突然，燈苗毫無徵兆的搖曳了幾下，很快又恢復了正常。乾屍臉似乎並沒有發現什麼異常，還是翻看着手裡的書卷。
“師尊，弟子回來了。”一箇中年男人的聲音從後方傳來，語氣中帶着敬畏和些許得意。然而，一隻只剩下森森白骨的手，竟然憑空出現在男人的脖子上。尖利的指甲扣住他的咽喉，只要在用力半分，便可將喉嚨捅個窟窿。“師……師尊，是我啊，您這是幹什麼啊……”
聽到男人有些驚慌的喊聲，乾屍卻連頭都沒有回，又翻了兩頁書卷，才悠悠的嘆了口氣說道：“你隨我修煉術法，研習武藝，如今也有十八年了，怎麼連自己的氣息還難以掌控？”說着，乾屍的手隨便一擡，那原本豆大的燈苗暴漲如炬，瞬間將不大的石室照的亮如白晝。光亮下，那中年男子的面容赫然顯現，正是十八年前，陰差陽錯掉到這洞穴古墓裡的洪佐。
“你剛從懸魂閣下來，我便知道你回來了。天下修習道法之人衆多，強於你者何止千萬。若是坐在這裡看書的不是我，而是你的仇家，你早就身首異處了。”乾屍又翻了一頁，緩緩合上書卷，又若有所思的說：“若都像你這般心思簡疏，恐怕這道海江湖，也就沒那麼多恩怨糾葛了。”隨後，乾屍咳嗽了一聲，那懸停在洪佐脖子上的白骨爪，頓時消失的無影無蹤。
“師尊，您老人家哪兒都好，就是太小心謹慎了。”洪佐也不客氣，徑直走到乾屍旁邊的椅子上坐下，抓起桌上的酒壺給自己倒了一杯說：“咱們這陰環冢有蹤無影，內部陣法犀利，那些只會仗勢欺人的番僧和江湖宵小連找都找不到，更別說進來了。再說，如今那蒙古人大勢已去，眼下都在忙着對付一路北上的吳王大軍，哪裡還有心思找咱們的麻煩！”他端起酒杯，抿了兩口繼續說：“哦對了，我已經送那阿魯海牙歸西了，沒了主將，江淮一帶的元兵必然潰散，我打算過幾天就收拾一下，啓程前往大都。說不定能在朱元璋攻下大都之前，便取了那皇帝的狗頭！”
“諸如國運更替的大事，豈是你能憑一己之力可爲的？你以爲那皇宮大內，果真全是酒囊飯袋不成？”乾屍哼了一聲，“我收你爲徒，一是引你歸於正道，二是盼你替天行道，三是望你參悟大道，將我陰山一脈道法發揚光大，改變世人對控陰縱鬼之道的惡念與謬議，可不是讓你一心想着報仇，墮入魔道的。陰山靜心訣，你可有每日背誦嗎？”
“師尊教導的是。弟子深知，道無善惡法無左右，成道成魔，皆在人一念之間。弟子每日自省，不敢怠慢，雖有家仇，但道心卻不敢忘。如今南軍勢如破竹，我看蒙古人的氣數已盡，不出一二年，說不定就會逃回漠北，改朝換代。但凡亂世，必有妖邪孽鬼作祟，旁門左道害人。此時若能趁機抑惡揚善，剷除奸邪，必能在大都一帶廣受讚譽，揚我陰山道威。” 洪佐恭敬的站起來，對着幹屍正經的說道。
見洪佐如此，乾屍微微點了點頭：“嗯……你去一趟大都也好。數十年前，大都之地也有一脈陰山道衆，你此去可打探一二。若此脈尚存，或許能助你一臂之力。”說完便又打開書卷，繼續閱讀起來。“弟子明白！”說完，洪佐起身向着乾屍深施一禮，便回到自己的房間。
自從來到這陰環冢，洪佐已經度過了十八個春秋。每日便與這乾屍吃住在一起，跟隨乾屍修煉陰山術法和武藝。在與師尊修習生活中，洪佐漸漸得知，這乾屍乃是東晉時人，姓田名衢，幼年入茅山學習道術。他自幼骨骼清奇，悟性極高，無論是術法修爲還是道門感悟，都是出類拔萃，深得茅山掌教的器重，乃至在一衆師兄弟看來，都是下任掌教的不二人選。
不過，茅山一脈主張除魔衛道，道法精妙無窮，驅鬼破邪自不在話下，但針對活人卻幾乎沒有什麼作用；即使有，也大多被道門封爲禁術不可使用。田衢在除魔衛道卻逐漸發現，與那些死後不願投胎的怨鬼孽魂相比，心懷惡念的活人比鬼更可怕，而很多妖邪，也都是受到旁門左道的脅迫而作惡。
惡人不除，邪患難絕。在這樣的心念下，田衢開始偷偷研讀茅山派的禁術，並將其用於誅殺妖邪背後的惡人。然而，他的行爲卻激起了除掌教外，所有茅山長輩和弟子的不滿，認爲田衢持術傷人，與道門教誨背道而馳，是毀師滅道的大罪。掌教無奈，只得將田衢趕出山門，永世不得踏上茅山半步。不過在臨行前，掌教卻偷偷交給田衢一封信，讓他去湘西雋雲山，投奔一位叫景隆真人的道士。
田衢找到景隆真人，道士看信後哈哈大笑，又見田衢確實是修道的苗子，便收田衢爲徒。這景隆真人修習的乃是陰山一脈的道術，精通縱神弄鬼、以術傷人的本領。但他同田衢一樣，同樣認爲術無善惡，全在人心。對於田衢希望藉助道法懲治惡人的觀點十分認同，並將一身本事盡數傳授給田衢。田衢得到高人的指點，將茅山道術與陰山術法巧妙融合，竟然大有所成。在師尊景隆真人仙逝後，田衢自號“垂陽子”，不僅驅鬼鎮邪，還制服了一大批利用邪術禍害人間的敗類，一時間垂陽子威名四起，旁門左道望風而避。
然而，對於師尊垂陽子爲何會從東晉活到元朝，又會變得這般模樣，洪佐卻知之甚少。每次問及此事，垂陽子便不願多談，只說自己修仙走火入魔所致，同時還會嚴肅的叮囑洪佐，無論是修仙還是做人，都要懂得順其自然，心懷坦蕩，切勿逆流而上，癡心妄想。
三日之後，洪佐拜別垂陽子，離開陰環冢，催動神行之術，幾天便來到了元朝的都城——大都。此時的大都陰雲籠罩，人人自危，而宮廷內自從右丞相脫脫被貶致死，就一直內鬥不斷。惠宗皇帝整日荒淫不理朝政，導致朝廷昏暗，腐朽不堪。洪佐便在一處破敗的道觀安頓下來，以道士的身份爲都城百姓驅除邪祟、懲治惡人，一邊暗中觀察局勢，秘密打聽此地陰山派支脈的下落。
果然不出洪佐所料，在大都沒有過上一年，世間便起了天翻地覆的變化。至正二十八年初，朱元璋一舉蕩平陳友諒、張士誠等勢力，在應天稱帝，立國號爲明，建元洪武。隨即在當年八月，明軍攻克大都，元惠宗北逃，元朝在中原的統治宣告結束。然而，中原雖定，但戰事並未平息，朱元璋鑑於北宋末年燕山一帶在兩年之內得而復失的前車之鑑，決定繼續北伐，大都和燕雲十六州一帶戰雲瀰漫。一些心術不正且身懷異術的術士，更是在這樣的亂世，以神鬼之能害人斂財，甚至奪取人的精魄修煉邪術。
這天，洪佐正在房中看書，突然聽門外一陣喧譁哭喊之聲，便走出門外查看。只見七八個平民打扮的父老跪在門外哭啼，請“洪神仙”相助。洪佐看他們衣衫襤褸，滿面灰塵，知道是遠路而來，便將他們請進了道觀，詢問衆人找自己何事。
幾個村民互相看了看，最後一個頭發花白的老人向洪佐深施一禮說道：“我們都是此處往東三十里童家灣的人，小老兒我叫童全，是這童家灣的里正。這天下大亂，黎民百姓本就苦不堪言，如今還有水鬼蛟人作祟，左道旁門殘害，更是沒有活路了。我們聽說這大都有位洪神仙，專門做驅邪除惡的善事，所以我們幾人斗膽前來相請，萬望仙長能發發慈悲，救救我們童家灣百十號人命吧！”說完，幾個人老淚縱橫，趴在地上磕起頭來。
“衆位鄉親不要悲傷，有事說事，你們哭個什麼嘛……”洪佐平素性格爽朗，玩世不恭，最見不得人哭哭啼啼，於是趕緊將那個叫童全的老頭攙扶着坐在椅子上，又讓其他人站起來，請童全把事情的經過詳細的說了一遍。
原來，這童家灣是大運河畔的一處村落，村民大多以捕魚爲生，同時也做船家，擺渡兩岸客商。雖然清苦卻也能果腹。就在半年前，大都周圍戰亂四起，也波及到了童家灣一帶。爲了爭奪運河，保證物資供給，明軍和元軍經常再這一帶發生戰事。昔日的運河被鮮血染紅，不少被泡的腫脹的屍體順流而至，堆積在河灣，腐臭的味道離得很遠就能夠聞見。
起初人們聞之慾嘔，觸目驚心，但時間長了也就見怪不怪了。畢竟身逢亂世，命如草芥，自己能活着便好。見有屍體，村民們就自發在淺灘上挖坑，將這些士兵的屍體草草掩埋了事。然而後來人們發現，不少屍體的身上都有銅錢。如果運氣好，還能找到金銀首飾。所以，一些膽大的村民開始從這些死人身上打起了主意。漸漸地，越來越多的村民壯起了膽子，連老人和婦女都加入了搜刮屍體的行列。
有一天，人們突然發現那些還沒來得及搜刮的浮屍，竟然在一夜之間全都不見了。甚至不少已經掩埋的屍體也都不翼而飛，只剩下一個個被掘開的墳坑。人們雖然驚訝，卻也沒多想，只是惋惜這種不勞而獲的日子一去不返了。然而就在當夜，便有人發現那些早就死透的屍體，竟然都歪歪斜斜的從水裡走了出來，在淺灘上漫無目的的徘徊，隨後便挖開淺灘，將裡面的屍體也拽下水去。漸漸的，人們發現那些死屍行走的範圍越來越大，慢慢靠近了村子的範圍，甚至會步路蹣跚的追逐夜行的路人。終於有一天夜裡，幾十具腐屍衝進了村子，將村裡的豬狗全都撕裂，掏出內臟大口的啃食。甚至有一戶人家沒有關好大門，被腐屍鑽進屋子啃了個腸穿肚爛。
恐懼的氛圍籠罩了整個村子，人們首先想到將此時報告官府。但官府此時都被眼下的戰事弄的焦頭爛額，誰又會管幾個百姓的死活。村民又想請附近的和尚道士來超度，結果這些人不是見勢不好溜之大吉，就是被腐屍生吞活剝。時間一長，連和尚道士一聽童家灣三個字，都把頭搖的向撥浪鼓一樣。半年多來，腐屍吃人的事不但沒能解決，還搭上了村民很多的銀兩。
正當人們商量着放棄童家灣，去別處逃難的時候，幾位仙風道骨的道士來到村裡，聲稱有辦法制服這裡的孽鬼。但他們要價頗高，是以前那些和尚道士的幾倍。大家斟酌再三，還是覺得留得青山在不愁沒柴燒，畢竟這大運河也養活了幾輩子的人，如若能恢復往日光景，錢還是有希望賺回來的。
得了錢財，這幾位道士開始結陣做法。這些人果然有些法術，當天夜裡，那些腐屍剛從水中冒出頭來，腦袋上就燃起了熊熊火焰，尖叫着跑回水中。村民們都對這些道士感激涕零，拿出最好的飲食招待他們。就這樣，人們度過了幾個月。然而，只要道士晚上不做法，那些腐屍還是會跑到岸上作亂。村民們只能每晚都僱傭這些道士守護村子。不過，這些村民也不是財主，很快本就不多的積蓄就見了底。村民們懇求道士們給這些腐屍來個斬草除根，這些道士卻說：“你們貪圖銀錢在先，已然觸怒了死者的惡魄。事情至此，都是你們的貪慾，致使亡魂不散，怨氣沖天所致。如果不是我們每日做法護佑，你們早就沒命了。若要我們斬草除根也行，我們會一種引葬之法，可將這些屍鬼徹底超度，但必須要有三歲幼童的心頭之血爲引，才能啓動陣法。”
人們起初怒不可遏，但道士們沒有做法的當晚，那些腐屍就瘋了一樣衝進了村子，七八個村民被腐屍連啃帶咬的拖進了水裡。衆人無奈，只能在里正童老漢的主持下，讓有孩子的家裡抽籤，抽到誰家，誰就要將孩子交給道士拿去做法。那些道士也不客氣，直接將孩子帶走，說是取血佈陣。
村裡有個蒙古人，名叫吉達。是在出事之前，被村民當做浮屍從河面上撈上來的。可當人們準備搜刮的時候，這人卻突然睜開了眼，把搜刮他的村民嚇的半死。發現此人沒死，於是便有好心的村民將他收留下來，調養身體。後來人們才發現，這人是蒙古人，卻能說漢話。他感念村民的恩情，決定在村裡住了下來。這吉達有些本事，身手不錯。若是有十個八個土匪想搶劫村子，被這吉達幾下就能打跑。在出事之後，吉達一直勸說村民不要相信那些道士，但村民們還是覺得九十九拜都拜了，若是真能拯救這童家灣，就算豁出去幾個孩子也值得一試。
讓人沒想到的是，就在道士們佈置引葬之陣的夜裡，一個道士正要將尖刀捅進孩子的心口，這吉達突然從暗處竄出，將道士打翻在地，夾起孩子跑了，幾個道士立刻追了出去，不知用了什麼術法將吉達打翻在地。那些道士推說村民沒有誠意，派這個莽漢來奪孩子，給多少錢也不管此地之事了，然後便揚長而去。當夜腐屍再次爬上岸，只是村民們都早有防備，各個躲在房子裡不敢出來。第二天一早，童老漢就和幾個村中管事商量對策，其中一人聽說大都有位姓洪的道士很有手段。童老漢聽說二話不說，便帶着幾人來到了洪佐的道觀。
洪佐聽完，沉吟了片刻，他沒有去多問那些水鬼腐屍的情況，而是直接問道：“老人家，你可知道起了那些道士的來歷？”童老漢想了想，顫顫巍巍的說：“我也不知道他們姓什麼叫啥，我就記得，他們說……他們是陰山派的。”