這是卿卿第二次踏入皇宮。
這巍峨華貴的宮廷不過是換了一波主人，檐下鳥巢、腳下石紋都和她記憶中相當。廣成門卻是重新修繕過的，刻上了鄴人的圖騰。
她第一次入宮只有六歲，那時真是個粉雕玉琢的娃娃，人人見她都喜愛得不得了，老太后就連用膳都是抱着她的。
回瑞安後她曾跟時安炫耀宮中見聞，他極不給面子，非說那是因她是孟家的人。
那時的卿卿還以爲所有人都喜愛她，當然，除了薛時安。
皇帝在太液宮裡接見她，這是她第一次見鄴國的皇帝，頗爲緊張，跪在殿中不敢擡頭。
孟巒對當今皇帝的評價並不壞，就算父親在世，對這位對手也很讚賞。
一朝天地改，再無人可對高堂之上那人做出評價。
“孟家的小女兒……何不擡起頭來？”
上方傳來一個蒼老的聲音，因一輩子戎馬，雖然蒼老，但卻很有力。
卿卿擡頭，率先入眼卻是皇帝半頭白髮，因爲穿了一身黑色常服，他的白髮更加顯眼。
皇帝瞧見那一張臉，與一旁奉着的老太監德全輕笑道：“難怪。”
“小女兒莫怕，朕招你入宮並無它意，只是小爵爺天天唸叨着要你來陪他，朕拿小孩最沒轍了。”
皇帝口中的小爵爺便是霍珏。
“民女一定不負陛下期望，照顧好小爵爺。”
“嗯，有心就好。你帶着珏兒總比他人令朕放心。”
卿卿不明白皇帝口中的“他人”指的是何人，可他是一朝帝王，竟要信任一個陌生的小女子，卿卿不知這到底算不算可悲。
從太液宮裡出來，卿卿被領到皇后的紫來宮中去見皇后。
她對皇后還有些印象。
母親生她後母乳匱乏，誰能想到昔日孟家的乳母，今日成爲那萬鳳之皇。
“昔日本宮回家探親，路遇山匪，幸有陛下相救，收留了本宮……本宮當時還惦記着卿卿想奶孃該怎麼辦……”
皇后對自己曾經的身份毫不避諱，但卿卿知道，有些事只能當事人自己提起。
“卿卿當時年紀雖小，但皇后娘娘的慈愛卿卿一直記掛於心的。”
皇后又噓寒問暖了幾句，對卿卿關懷備至。也許是因爲孩童時的印象太深刻，卿卿對皇后的關懷並不排斥，只是心中一直記得兄長所說，一個在亂世無依的異族婢女登上後位，必不是條簡單的路，因此對皇后有所提防。
皇后膝下沒有子女，太子雖叫她一聲“母后”，卻非她所出，如今卿卿入宮倒好，這是吃她奶水長大的孩子，怎麼都比別人更親一些。
過了晌午皇帝來紫來宮中，皇后命丫鬟去做茶點，又把卿卿帶在身旁，好一番誇耀。
“陛下，說來卿卿這孩子和咱們淵源不淺呢。她是我奶大的，又是長公主帶大的呢。”
聽到“長公主”三個字，皇帝的眉頭明顯一蹙，皇后以爲是自己提起長公主霍煊惹他不悅，便不露痕跡轉開話題，“如今卿卿可是比小時候生得還要好看，難怪晉王着迷呢。”
卿卿從皇后嘴裡聽到“晉王”的名字，不是滋味。孟巒已跟他說過皇宮裡這些個人的關係，皇后一向忌憚晉王，只是由着皇帝的喜好，不敢外露而已。
皇帝失笑，“老七那熊樣，什麼樣的姑娘給他都糟蹋了。”
皇帝說起霍遇，雖說了粗話，卻也透露出幾分寵溺。
皇后道：“仔細被晉王撞見了陛下說他的不是，算算時間，珏兒也該結束騎射訓練了，晉王應是馬上會帶他來的。”
宮女擺上茶點，卿卿見到那樣式很是熟悉，皇后坦誠道：“本宮從前常常做些小點心給卿卿的，看來卿卿還記得。”
“朕也記得你這手藝。”
皇后當年可是全憑這手藝征服了皇帝。
皇后和皇帝間所談內容無非家常瑣事，今日藉着這份茶點，說起許多過去的事。那時候，大多是些苦難，捱得過來，總有否極泰來一日。
卿卿發現對於霍煊，他們確是閉口不談。看來真如坊間傳言，皇帝對霍煊一事仍難釋懷。
又過了片刻，霍遇領着霍珏來了。
霍珏先是給帝后行禮，而後迅速飛奔到卿卿懷裡抱住她的腰，“姑姑，我好想你。”
卿卿有些無措，這可不是在私下，皇帝皇后都看着呢，她和霍遇對視一眼，他眼神玩味，只想做個看客。
卿卿道：“我也很想藍藍。”
皇帝大笑：“果真，這姑姑一來就不認皇爺爺了。”
霍遇上前將姑侄二人分開，“往後你姑姑同你住一塊兒，有的是機會抱她。”
霍珏圓嘟嘟的臉上雙眼晶亮：“舅舅說真的嗎？就像以前在北邙山那樣？”
北邙山對霍珏而言，是他所有的童年，是和家一樣的地方，但對大人們來說，那裡是煉獄，是囚牢，是不能在皇宮裡提起的地方。
卿卿道：“以後你又要與我在一起了，可得聽話些。”
霍珏爲數不多的記憶裡還有卿卿拿着棍子打他的一幕，卿卿並不是個溫柔的長輩。
重逢的喜悅變成被她的兇殘支配的恐懼，霍珏打了個冷顫，看看卿卿，又看看霍遇，像是纔出了狼窩又落入虎穴。
霍遇幫腔，“這小子在本王教導下練得一身硬骨，你放開了教訓。”
霍珏怕卻不願離開卿卿，眼珠溜溜向皇帝求救。
皇帝道：“朕對珏兒寵溺過了度，還需人矯正過來，正好孟三來了。”
霍珏小小年紀裡第一次感受到什麼是絕望。
卿卿入宮後便住在紫來宮西面的涵湘府，霍珏已熟悉了宮裡的日子，她從前教導他的法子已經不管用了。
霍珏開蒙雖晚，但天性機敏，文武都有天賦，才一年時間，已能熟背孔孟，輪學識，她怕已經不如這小子。
佟伯每日會給霍珏授課，卿卿旁聽，像是又回到了北邙山的歲月中。
人是昔年人，處境確已大不相同。
這一切，又是從何時開始變化的呢？似乎是她遇到霍遇之後。
在霍遇身邊時她雖過得慘了些，可藍藍和佟伯終於能安然度日，其實一切都向好的方向發展了。
佟伯年邁，教導霍珏力不從心，皇帝發愁該派誰來輔助佟伯，卿卿這時想到一人。
她在皇后身邊每一步都是小心翼翼的，有時她自己實在應付不過來，她存着私心，對皇帝道：“太學秦大人的弟弟薛公子在洛川開設錦繡閣並親自授課。薛公子博覽羣書，多年來又走南闖北，眼界非凡。由他輔佐小爵爺，也很合適。”
皇帝在霍珏一事上向來慎重，而卿卿也不是輕易諫言之人，聽她如是說，皇帝疑心，“怎似你是有備而來？”
卿卿雙手合握，掩蓋緊張。
“回陛下，民女……確實存有私心，薛先生與民女曾是青梅竹馬，他對民女多加呵護，民女入宮後尚未能熟悉宮中環境，反倒時常心慌……這才斗膽藉此機會想和他相見。”
小女兒家的心思不必明說。雖是私心，也情有可原，皇帝不會因此怪罪。
洛川薛家的名聲皇帝自然是聽說過的，洛川爲淇水岸旁重鎮，是大鄴商貿最繁榮之地，薛時安其人樂善好施，年紀輕輕卻開堂授課，以才學服衆，他早有納他入朝的心思。
此等人，必須爲朝廷所用，纔不會是禍患。
可皇帝沒有理由招薛時安入朝，總不能直言是堤防他。
若由他教導小世子，也非入朝爲官，又可以在皇帝眼皮子底下。
皇帝應允，卿卿鬆了口氣。
霍珏默完楚辭，交給皇帝去檢查，皇帝掃了一眼，“對不對你自己當心裡有數。”
霍珏坐在皇帝懷中點頭，“皇爺爺說得是。”
如今皇帝身邊最受寵的可就是這位小爵爺，卿卿從前不會教藍藍，藍藍沒能在她那裡學到禮法綱常，也是無知膽大，見了皇帝都不怕。
卿卿看到這一幕，心裡難過，若父親在，是否也會這樣教育藍藍？
比起祁宣帝，大鄴的皇帝真是個明君了。
卿卿想，若父親在世，敗給這樣的人，也不會不甘心。
只可惜，千萬人的鮮血才能換來一個明君。
德全端着茶水上來，霍珏一個激靈，“德全公公，我要尿尿！”
德全一愣，老臉笑開，褶子更多了，“奴婢這就領着小爵爺去尿尿！”
卿卿不禁也笑了起來，真是童言無忌，怎樣都惹人喜愛。
倒是霍珏走了，她和皇帝獨處難免緊張。
皇帝抿了口茶，似乎是嫌茶水苦，眉頭皺了。他無奈地放下茶杯，向尋常那樣問道，“你父親可給珏兒起了名字？”
“珏兒是孟家第一百三十代子孫，是按孟家族譜取的……不過那時民女年紀也小，又逢變故，只記得‘藍藍’這個乳名。”
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如今的天下，姓霍和姓孟，是完全不同的兩種命運。
“嗯……”卿卿那點心思逃不過皇帝的眼睛，她如此識時務，皇帝也不追究她欺君，“這乳名倒是上口，是你取的？”
“回陛下，是煊姐兒取的。民女叫卿卿，小時候不會寫自己的名字，一直寫作楊柳青的青字，煊姐兒就說若生了孩子，便取乳名叫藍藍。”
“你與她很親暱？”
“煊姐兒對民女無微不至，和親姐姐一般。”
卿卿只知道霍煊那時是離家出走後嫁給了自己的大哥，並不知道她具體和家裡發生的事。
依皇帝對藍藍的喜愛，似乎是不怪罪霍煊的，可宮中沒人敢提起霍煊，連皇后都要避着霍煊的名字。
卿卿提起霍煊，也是捏了把汗。
皇帝卻只是道：“霍煊和霍遇的性子都跟了他們母親，太強硬。”
卿卿也只能生硬地把話題轉到霍遇身上，“王爺是很倔呢。”
“哈哈哈……小姑娘，你竟膽敢在朕面前說皇子的不是。”
說人倔不一定是不好，可霍遇的倔從沒放在好事上。
卿卿急忙下跪請罪，“民女措辭不當，不是有意冒犯晉王殿下的。”
“朕還沒說你有罪呢……你們怎麼一個個都這麼怕朕？朕可是從來沒砍過人腦袋。老七那脾氣也該有人管管了，原本指望和雲郡主與他成婚後可以收住他，誰知卻是郡主先病倒，老七小時候他母親也爲他請過八字，沒說命中克妻吶……”
皇帝頗爲認真地思考着。
“小孟姑娘，你可有這勇氣能克得住晉王吶？”
皇帝雖然換了個說法，但卿卿知道就是那個意思。
她已經不是北邙山那個無知的小姑娘了，許多事她已經懂得。
她才站起來，又跪倒在地上，“陛下，民女已經心有所屬，且民女命薄，只會拖累王爺的！”
看着這些年輕人的愛恨情仇，皇帝如看一出精彩的戲目，一出他再也觸及不到的戲目。
“罷了罷了，動輒就跪，你們都怕朕吶……朕已接見過薛時安，談吐確實不凡，如此年輕有爲，朕都想招他爲婿，只可惜宮裡頭沒有多餘的公主了。”
薛時安也不過是卿卿拒絕霍遇的幌子。這下皇帝都知道了，霍遇應當不會在爲難她。
皇帝到了這個年紀，這個位置，已經可以一眼看終生了。
薛時安未及弱冠之年，卻已有了別人三四十年的閱歷，假以時日必成大事。
萬卷書易得，萬里路易行，但能同時行得萬里路，讀得萬卷書，當朝當代怕只有那麼一人。
當然那個年輕人身上最讓皇帝看中的，是他的乾淨的出身。
薛時安除了曾祖父曾在朝中擔太史令一職，其後三代爲貧農，因遇災荒不得已背井離鄉，除卻在孟家的幾年，他一直同叔父做流走商販，家中除了一臥病叔父和在朝爲官的兄長，再無親屬。
沒有世族門閥的力量左右，這樣的人才會省去很多後顧之憂。
“若他日薛時安博得功名，朕便爲你二人賜婚，往後有你二人照顧珏兒，朕才能放心。”