周牧接到劉洪道的飛鴿傳書，是一張字條，只見上面寫道：
“王剛業已收到密報，獲悉三江水寨密謀起兵一事，他已派兵去往臨安送信，並去往周邊軍州調兵，幸好被我一一劫殺。但封鎖消息不是長久之計，水寨之上應早作應對！是否起兵，七日內定奪，要麼舉旗，要麼解散，不可拖延。切記切記！”
密報？誰向王剛密報了三江水寨之事？難道真的是虞豐年？他將紙條遞給蔡南成、周晨星和王無憂傳閱。
蔡南成看完騰地站了起來：“師父，怎麼樣？徒兒沒說錯吧，果然是虞豐年勾結王剛，給他通風報信！虞豐年啊虞豐年，怪不得你敢獨自一人深入王剛府中救出苗道長，原來這是你和王剛狼狽爲奸，合演的一出苦肉計。”
周牧也怒視着虞豐年問道：“難道你真的勾結官府？”
虞豐年冤枉有冤無處訴：“什麼？我勾結官府？沒有，師父！我沒有勾結官府！沒有！”
周晨星忙跪倒求情：“爹！五師兄絕對不可能出賣我們，女兒願以性命擔保。”
王無憂也撲通跪倒在地，“徒兒也願擔保。”
蔡南成大怒：“你們一葉障目，都被他騙了！今天我說什麼也要殺了他！”說着長劍一揮，直取虞豐年。
虞豐年將心一橫，不躲不閃，雙眼直視周牧，露出無盡的委屈。那意思：師父，你要覺得我真是叛徒，真是秦檜的密探，好吧，就讓蔡南成一劍扎死我吧。
周牧也在死死盯住虞豐年，電光火石之間，他猛地一晃身，一掌擊出，“啪”地一聲，正中蔡南成的右肩。蔡南成長劍飛出，“叱楞”一聲插入旁邊的樹幹上，劍身嗡嗡直抖。
“師父，你爲何要袒護這個狗賊？”
周牧面色陰沉，冷冷說道：“孰是孰非，爲師要先調查清楚。來人，將虞豐年暫行押入三江水寨大牢，待我調查清楚再行處理。沒我的命令，誰也不許傷害他。”
周牧一聲令下，上來四五個嘍囉兵抹肩頭攏二臂，將虞豐年繩捆索綁，軟劍銀蛇交給周晨星保管。
嘍囉兵押着虞豐年就走，虞豐年撤着身子大喊：“師父，快讓劉洪道大人佔領烽火臺，封堵各大要道，劫殺報信的信使，以防兵變消息走漏，快……快……”
周晨星很是心疼虞豐年，還在反覆央求周牧：“爹，五師兄不是秦檜的密探，真的不是。”
蔡南成卻反覆要求師父收回成命，殺掉虞豐年。周牧誰的話也不聽，喝斥一聲：“都給我退下！”
點手喚來一名心腹嘍囉兵，令他火速飛鴿回書劉洪道，讓劉洪道按照虞豐年所說，嚴密控制三江水寨起事的消息，迫不得已，就將王剛殺掉。那名嘍囉兵火速去辦了。
蔡南成衝丁大力使了個眼色，丁大力心領神會，連忙上前見禮：“周大俠，王剛已經知道水寨要起兵的消息，我們只封堵消息也不是辦法，須當機立斷，速速起兵，越快越好，迫不得已，就只好先下手爲強，打王剛一個措手不及。否則，後果不堪設想。”
周牧沉思片刻，命令蔡南成：“成兒，你現在就去通知全水寨，隨時待命出兵，三天之內攻佔鄂州！”
“是！”蔡南成答應一聲，瞄了一眼丁大力，丁大力也正看着他，倆人嘴角都掃過一絲不易察覺的陰冷笑意。
……
……
三江水寨，燈火通明，成羣結隊的嘍囉兵來往穿梭，每個人臉上都寫滿了化不開的肅殺。
三天以後就要打仗了！他們心裡想着同一個問題。
聚義廳燈火輝煌，大小偏副寨主濟濟一堂，周牧居中而坐，王世信和苗成樑左右相陪。
周牧臉色肅穆，懷裡多了一樣東西——一塊金絲楠木令牌，上面寫着八個字：“赤心報國，誓殺金賊”。
這邊是八字軍的聖物——“八字木令”，見它如見八字軍創始人王彥，執掌此令者，八字軍全軍聽命。王彥臨死之時，將“八字木令”傳給他最信任的周牧掌管。
周牧原以爲，大將劉錡接管八字軍以後，這件東西再沒有用武之地，哪成想岳飛被老賊害死，八字軍被遣散，被迫害，“八字木令”再次出世，要憑它重整八字軍，殺奔臨安，剷除秦檜。
嘍囉兵擺上香案，周牧將“八字木令”供在香案之上，帶領衆人恭恭敬敬磕了三個頭。
起身之後，周牧將“八字木令”高舉過頭頂，朗聲說道：
“衆家弟兄！鄂州通判王剛已經知曉水寨要起兵之事，他正秘密調集人馬，趕來鄂州，圍剿三江水寨，戰火近在眼前。而今形勢，坐以待斃，必死無疑；扯旗起兵，正義之師，出師有名，大可一戰。戰未必死，不戰必死！我當效仿水泊梁山宋公明，舉旗造反，清君側、殺秦檜！爲嶽少保報仇。大家可敢不敢？”
“敢！敢！”
“大家可怕不怕？”
“不怕，不怕！”
“好，是我華夏好男兒，是我水寨大英雄！今日周大俠請出‘八字木令’，如王彥將軍親臨！木令一出，縱然不喝金兵之血，也要爲正義之事。今日祭令，在此立誓，七日之後，正式起兵。”
周牧的動員簡潔而有力。當晚，水寨之上正式豎起“八字軍”旗，掌管着“八字木令”的周牧成爲三軍統帥，坐上了頭把交椅。王彥的兒子、三江水寨大寨主王彥坐第二把交椅，任命苗成樑爲八字軍大軍師，統管分兵派將，蔡南成爲副軍師，兼任前部正印先鋒官。其他山寨頭目各有軍職。
衆人議定，周牧與腿傷未愈苗成樑坐鎮水寨，其餘人等，七日之後隨王世信、蔡南成出兵鄂州，殺奔臨安。
周牧又連夜寫了數十封信，派下書人去往各地，給散落的八字軍送信，三江水寨這邊一起兵，請他們各自徵召兵馬，馳援響應，殺奔臨安，爲岳飛報仇。
……
……
三江水寨大牢裡，虞豐年躺在乾草堆上十分沮喪。
這座大牢跟官府的牢房沒什麼兩樣，關押着水寨之上殺人放火的窮兇極惡之徒。
這是虞豐年第二次坐大牢，上次因爲猴子和豹子盜寶陷害，被秦檜送進臨安府大牢，這次又是被冤枉。
自己何曾給王剛通風報信？他孃的！
怎麼能想辦法逃出去呢？照今天這情形，就算自己被關進了監獄，蔡南成也不會善罷甘休，定會選個時間前來加害自己。也許會在飯菜裡下毒，也許會硬闖進來，先殺死看守，再將自己殺了，總之要多加提防。
……
……
蔡南成的房間裡，蔡南成、丁大力、到鄂州府給王剛送匿名信的羅方，以及其他四五個心腹果然在密謀加害虞豐年之事。
今晚沒將虞豐年殺死，蔡南成極爲不滿。丁大力勸他：“蔡公子不要生氣，虞豐年逃了一時，逃不了一世，今晚略施小計，讓他看不到明天的太陽。”
“你有什麼辦法？”
丁大力微微一笑：“放心吧，蔡公子，我已經安排好了，特意交待提牢官，不許他們給虞豐年送飯，讓他餓着。等餓到半夜，咱們給他去送，酒菜裡給他下毒，事後推在提牢官頭上，豈不神不知鬼不覺？”
蔡南成搖頭：“你想的太過簡單，你我管得了提牢官，還管得了我師妹周晨星嗎？提牢官不送，她也會送去的。就算小師妹不送，你我送去的飯菜，他敢吃嗎？”
丁大力面露尷尬：“啊……這個……我沒想到這一點，看來我疏忽了。”