2035年
蒙嶼蘭破碎穹頂
中國
通往蒙嶼蘭機場的路非常陡峭。PPDC將這座最新的破碎穹頂建在了晴川海灣陡峭的岩石山上，背靠中國福建東海岸。從山上看去，從分散在大洋各地的無數海峽看去，風景別有一番韻味。和**之類的其他所有人口密集中心不同，此地從未受過怪獸的攻擊。這裡的海岸線仍保存完好，並且小城福鼎位置比較靠近內陸。這裡曾經也開設了許多度假村和桑拿城，但已是曾經。即使不受怪獸直接攻擊，海灘邊的房子現在也不受人們青睞了。
權將軍和蘭伯特在機場與森真子見面了。權將軍今年四十出頭，體格健壯，手握大權，行事自成一格。蘭伯特比權將軍小十幾歲，他的長相是森真子心目中美國人的典型相貌：栗色頭髮、暗藍灰色的眼睛、結實的身材，但他不像其他美國人那般傲慢。森真子很瞭解蘭伯特。知道他在完成部隊任務和使命方面值得信賴，也知道他無法忍受那些看起來不及他忠誠的人。他和森真子的養父之子傑克曾是密友，也是同步的好搭檔，如今卻形同陌路。森真子也很久沒有見到傑克了，但她的情況更……複雜。
在森真子的要求下，權和蘭伯特保衛她前往獵人海灣查看這次事件造成的損害。
情況沒有她預想的糟。包括“狂戰士克羅諾斯”在內的涉事機甲只受到了小的撞擊傷。穹頂內部的破壞程度更嚴重些。**即使沒有彈藥，也把發射臺和裝載裝置弄得一團糟，現在想要把所有佇立着的機甲恢復到備戰狀態還要花點兒時間。不管怎麼說，絕大多數損壞都是比較表面的。
當然，除了，他們失去了一位技能純熟的學員。
在離開前，她的目光停在了“復仇流浪者”身上。這是第六代機甲，嶄新閃亮、造型優美，但它讓她想起——這也是它的設計初衷——那架老式、翻新的第三代機甲，“危險流浪者”。那是羅利的機甲。是她駕駛的第一架也是最後一架機甲。
“它很迷人，不是嗎？”蘭伯特說。
“是的。”森真子回答，“它很迷人。而且血統優良。”
“我希望我不會辜負它，”蘭伯特說道，“能駕駛它是我的榮幸。”
“你是一個很出色的駕駛員。”森真子說，“可能是我們之中最優秀的。我相信只要有時機，你會表現得很棒。”
蘭伯特看起來有點兒尷尬。森真子似乎也感覺到了，降低了聲音。
“見到你很高興，內森。”她說，“現在還不是時候，晚點兒，等你有時間了，我們好好聊聊天兒。”
“我也很期待。”蘭伯特說。
但她卻不認爲他真的期待。
在權的辦公室裡，戈特利布博士也加入了他們。辦公室很整潔，像是專業人士的房間，擺設很均衡。完全反映了將軍本人的性格。森真子擺擺手表示不想喝茶。
“我們目前掌握了多少？”她問道。
“我已經派出了頂級人才去處理這個問題了。”戈特利布博士清了清嗓子，接着又說，“我一直在綜合分析他們的報告，接下來要說的，就是目前掌握的情況。”
“好的，”森真子回答道，“請繼續。”
“‘狂戰士克羅諾斯’的駕駛員當時身處遭到篡改的模擬訓練系統。所謂的怪獸完全是他們想象出來的，並且無論在什麼場地，即使我們派出目前擁有的所有機甲，也無法打敗那些怪獸。該篡改過的系統也針對所有爲預防此類事故而設計的安全機制。”
“有無遠程操控的可能？”
“沒有。”戈特利布博士說，“我認爲不可能，並且我認識的人中，沒有人嘗試過這樣做。畢竟，我們不可能讓別人在戰爭中遠程操控我們的機甲。就像某些人幾年前在塞爾維亞進行的類似嘗試。不可能的，最合理的解釋就是，有人手動輸入指令。”
“我們找到了這個。”權說。他拿出一個塑料證據袋，裡面是一個小的隨身存儲器。
“那是我們的存儲器。”森真子說。
“沒錯。更確切地說，是我們在新學員入學第一天，上交所有個人電子產品時，發給他們的。”
森真子皺了皺眉，說道：“你是說，有可能是布拉加或烏自己乾的？”
“不，”權解釋道，“所有新學員昨天都去過‘狂戰士’的控制艙。而這個存儲器就是在那天發放給學員的。”
“新學員？”森真子驚訝地說，“你該不會認爲是他們中的某個人做的吧？”
“證據顯示如此。”戈特利布說道。
“不，”蘭伯特搖了搖頭，“不可能，我每年都帶新生去控制艙。機甲技術人員會在新生離開後對機甲進行徹底檢查。不可能——若某個新生把像口香糖這麼大的記憶棒插在同步頭盔上，一定會被發現的。技術人員不可能看不見這個存儲器。”
“當然有可能。”戈特利布反駁道。
“不不不。這肯定是之後發生的，可能是晚上，或是那天一大早。”
“有安保數據爲證。”權說，“那天晚上，控制艙封鎖之後沒有再被打開過的痕跡，直到布拉加和烏進入控制艙。”
“那也有可能是進行最終檢查時某個技術人員乾的。”蘭伯特說。
“或者，那些新學員根本就不是他們看上去的那樣。”戈特利布說，“若一個問題出現兩個或兩個以上的可能方案，往往最簡單的那個纔是正確的。”
“博士先生，我也懂奧卡姆剃刀定律 。”蘭伯特說。
“這個存儲器是歐陽金海的。”戈特利布說。
“也有可能是別人偷了他的。他昨天才獲得存儲器，哪有時間把個人設備裡的數據轉移到存儲器上？”
“駕駛員先生，轉移的方法有很多，在他上交東西的時候就可以完成了。機甲獵人是無法通過無線設備進行程序改寫的。但是存儲器不是無線設備。並且我認爲歐陽金海還有幫兇。”
“你的說法真是越來越複雜了，博士。”蘭伯特說，“越來越不符合奧卡姆剃刀定律了。”
森真子一直靜靜聽着，沒有發表言論，但是目前的對話似乎產生不了任何實質結果。
“也就是說，要麼就是某個新學員乾的，”說這話時，她朝戈特利布點了點頭，“要麼，就是有人想讓我們誤以爲是學員做的。”這一次她看着蘭伯特。
“哪位學員有能力編寫出這樣的程序？”
“都不太可能，”戈特利布承認，“我目前得到的信息就這麼多。新學員進入模擬訓練程序並修改它是有可能的，並且至少有一個學員——歐陽金海——成功繞過了安全程序。”
“歐陽金海，”森真子重複道，“他是蘇尹和明皓的兒子，真的會是嫌疑人嗎？像駕駛員剛纔所言，就算存儲器是他的，也有可能是別的學員，甚至穹頂內部人員竊取的。”
“他以前就表露出對當局者的不尊重，您應該沒有忘記。”
“沒忘。”森真子說，“我複驗了他提交的材料。我不想錄取他。他不聽從我的指令。但我不認爲他會做出這樣的事。”
“倘若他真這麼做了，”戈特利布說，“那麼他絕不是獨自行動的。他也許自己插入了這個程序，但是篡改我們的故障防護系統的程序——依我個人之見——太複雜了，不可能是學員自己完成的。無論是誰創造了這個程序，他一定擁有我們的內部情報，而且是新生不可能獲取到的情報。此外，該程序中的某些指令片段，和我們從‘戰爭惡魔之神’組織中截取到的很相似。因此，這個在機甲植入信息的人很可能只是一個送信小子——或送信姑娘。”
“你是說，我們的某個新學員是怪獸的信徒？”
也許自從“入侵者”——第一隻怪獸——出現以來，就有人認爲它們是上帝派來懲罰人類罪惡的使者。慢慢地，這些人找到了彼此，還找到了以此類思想爲教義的有組織的宗教。他們在死去的怪獸體內建聖廟、唱聖歌、表忠心、辦慶典。即使怪獸不再出現，這些奇異的宗教依然存在。然而森真子發現大部分這樣的宗教——無論多麼自欺欺人和令人討厭——並不危險。他們會禱告、唱聖歌、服用由怪獸某些身體部位製成的藥。有一些人還精心佈置了一場茶會來自殺，他們喝的茶是由脫水的怪獸體液沖泡的。
而“戰爭惡魔之神”組織則不同——他們是暴力的****，致力於摧毀PPDC，企圖將怪獸帶回地面。他們曾發動過幾次攻擊，試圖摧毀或破壞機甲獵人——然而從沒有人能導致像蒙嶼蘭剛發生的事故那樣的嚴重的後果。
“這不是沒有可能，”權說，“我們對他們的審查結果都顯示良好，然而有的學員是來自可疑地區的。”
“我們中某些最優秀的駕駛員也來自所謂的‘可疑’地區。”蘭伯特說。
“我是說，”權解釋道，“由於怪獸的攻擊，導致長期的、大範圍的混亂，他們成長的地方沒有得到完整的記錄。某種程度上，我們不得不詢問他們的成長史。”
“他們的心理評估呢？”戈特利布問道。
權聳聳肩：“優秀的駕駛員心理狀況幾乎都與衆不同。我們不是在尋找地球上適應能力最強的人。總之，直到他們在這兒完成訓練之前，他們的心理評估都有保持不完整的必要性。”
一時間，沒人再開口說話了，好像所有人都在努力思索有什麼可說的，卻一無所獲。
“我會深入調查的。”森真子說道。
“秘書長，”權提出異議，“我想您應該還有更重要的事情，我向您保證，我們會發起內部調查，查明真相。”
“學員計劃是史塔克•潘特考斯特的遺作，”森真子說，“過去十年，它也成了我的計劃。若我們的某個學員——或學員計劃的制訂和實施管理——出了問題，我一定要負責。權將軍，若你能爲我在穹頂準備一間辦公室，並且向我提供所有學員的全套檔案，我現在就開始調查。”