綠草覆蓋的岩石構築起數十米落差。
高崗頂上，唐星晴放縱坐騎，並不急於超越。
藉着迎面陽光，四位俠客將她的容貌看得清楚。
身材高瘦，雙腿纖長。
一點金鈿印在眉心，及腰長髮黑緞般飄在身後。
單看面容，分明只是位年輕貌美的大戶人家小姐。
但不管如何，只憑她身側或背或懸的五把劍，其身份就無可置疑。
“千點星”唐星晴。
淮陽國四百萬人口如今絕無僅有的兩位天驕之一。
“唐小姐，何苦如此相逼？”
斗笠客艱聲發問。
他注視着那四把沒有劍格、劍柄的奇形短劍，又瞥了眼自己雙刀刃上米粒大的缺口，手心沁出汗來。
“我已接王庭印信，任千面風正七品武官。”
唐星晴平聲回道。
“先前追你們的，本就是我的下屬。”
四人無言，連鞭打馬。
但凡馬如何快得過異種？
龍鬚獸輕快躍下山岩。
斗笠客知道拖延不得，脫離隊伍。
“你們先走，我來阻她！”
他大喝道。
三人正在猶豫，又聽到怒吼。
“若我陷在這娘皮手裡，還要靠你們救我！”
他們於是不再猶豫，轉往西南。
唐星晴無言哂笑。
四劍之一橫攔住斗笠客。
龍鬚獸打個響鼻，徑直提速，便要直取三人。
這時候，一聲喝罵先追上來。
“千點星，伱爲虎作倀，良心被狗吃了嗎？”
緊跟着罵聲的是道梭鏢。
龍鬚獸感到嚼子一緊，緩下腳步。
自然不是因爲危險。
“雙刀奔雷，吳元。”
唐星晴偏頭讓過鐵鏢，回頭看向吳元。
“我助的不是虎，是淮陽國的王。”
她眉間微冷。
“他不配爲王！”
吳元怒吼一聲。
“淮陽國萬民，誰要他作王？！”
他一刀劈開劍虹，還要說話，便被第二把劍逼住。
唐星晴的每一把單劍都有渾然巔峰的速度與力道。
由於不需要人手握持，沒有步法走位的限制，其劍法比尋常劍客還要更加凌厲。
“雙刀奔雷”是天人交感級的好手，在中州過來的俠客中實力排的進前三。
然而此時只兩把短劍，就把他逼得進退維谷。
“王業所成，何時靠的是擁戴？”
唐星晴看着被一團劍光圍住的獵物，哂然發問。
“從來是力量。”
她單手結印，射出身邊懸浮的第三把劍。
五招之內，吳元便肩頭爆血，單刀落地。
戰局稍歇。
“淮陽三郡，除了風雲頂上那位，還有三大世家共五位元磁，先天更是不止雙手之數。”
唐星晴五指虛握。
“你以爲自己在做什麼？”
“我一人是做不了什麼。”
吳元垂着一臂，另一隻手仍握刀不放。
“但三郡不及九州，人心自有指引！”
“先是段天南來了，再是古意新來了，現在赤沙洪範也來了……”
“你儘管在我面前耀武揚威，不過須知他們要贏你，就和你贏我一樣容易！”
他說着橫刀發笑。
唐星晴五指發力一攥。
三劍閃電般激射，一招內開出六個血洞。
吳元的第二把刀墜下。
他頂着如潮疼痛，挺腰硬撐在馬上。“段古二人年歲長我太多，現在的我確實差得遠。”
唐星晴的聲音有了明顯波動。
“可洪範與我同是天人交感，年紀也相仿。”
“他憑什麼？”
吳元沒有見過洪範。
但他理所當然能答。
“因爲天驕榜上他排八十一，你排九十八。”
唐星晴聞言，徹底繃不住容色。
“我與他同期上榜，境界相同，位次之差不過是解天機隨筆！”
“洪範打贏排名一百的蘇佩鋒，還是靠的兵器優勢——其戰力大半來自沙世界，炎流功不過三品，破入天人交感又能提升多少？”
她竟是說得氣急。
“你等庸人，不過人云亦云罷了！”
被拋在遠處的千面風騎士此時趕來。
唐星晴不再多言，讓手下替吳元包紮捆綁。
“別讓這人死了。”
“今天走了的那三個，還要靠他引回來。”
她吩咐一句，當先驅龍鬚獸回程。
衆人策馬，隨之爬上丘陵。
夕陽正西下。
吳元回頭看了眼同伴遠去的方向。
幸而看不見人影。
唯有淮陽國的雲天，一如既往的浸於血中。
······
自早先第二次離開牛頭山，洪範一路走走停停，經過了四座城、六個縣。
期間他遇到了十一夥土匪，最終只在忍無可忍時取了五條人命。
淮陽國這種亂世，民與匪、搶人與被搶，本就是隨時變換。
僅靠一把快刀，殺不出個太平世界。
轉眼，七月初十。
洪範終於到了端麗城。
速度如此緩慢，其一是他不急着趕路。
其二也是爲了安全。
端麗城乃安民郡首，唐家世居之所。
淮陽國五位元磁宗師之一的“微雲瘦雨”唐少遊，便出自唐家。
此時恰聞唐瘦雨身在王城，洪範便尋僻靜處翻牆入城。
端麗城受丘陵環圍，地勢平坦。
以其五丈高牆、四十萬人口，哪怕縱論九州，也堪稱雄壯。
至於城中面貌，自是遠超龐縣。
洪範進來先逛的是米店，得知米價一斤六文。
再問了街口等活的閒漢，得知人工一日三十文。
兩個數字與西京比，還稍低些。
穿了兩條街，洪範甚至見着了乞丐。
這是個亂髮與絡腮鬍連成片的方臉漢子，盤坐在土裡，渾身裹着斗篷，打着豬扇子骨製成的敲板，堵在家布匹店前唱詞。
“你不給，我不怕，唱到來年五月夏……”
“你不給，我不走，唱到來年九月九！”
店家挺着不給。
這乞丐見狀來了勁，正要再唱，卻被一道低喝打斷。
“哪來的慫貨，搶額的地頭？！”
話音出自另一位斷了腿的乞丐。
他沿街邊樹蔭穿行，獅子般撲將過來，嘴裡唸唸有詞。
兩個乞丐戰作一團，互相拉扯鬍子頭髮，竟是龍精虎猛。
洪範於是知道端麗城裡的光景還不錯。
這也不難料見。
畢竟是唐家族地所在，哪怕要替王庭供人，大可往下攤派。
剩下的午後時光，洪範都在市集裡消磨，得了不少消息。
譬如唐家天驕入了千面風，爲王庭效力。
譬如百勝軍今年已二度襲城，雙方各有傷亡。
戌時一到，商鋪聞哨閉市。
洪範隨着人流離開。
端麗城內是有客棧的。
但洪範沒有傻到去住。
他尋了個大戶人家的廚房用飯，而後在柴房打坐至天明。