瓶子裡有的裝了花種，有裝了花枝或是裹着泥土的花根。盒子裡還放着一本精心裝訂的小冊子，裡面詳細記錄了播種和扦插的方法，病蟲害的防治，以及日常打理應該注意的事項。
樑太后翻看幾頁，便看得入了迷。
葉知秋趁機將帶給穆皇后的禮物呈上，是一套精心打造的玻璃茶具，茶壺和茶碗都做成了雙層的，既保溫又不燙手。穆皇后看過十分喜歡，誇讚幾句，順水推舟給她和莎娜賜了座。
葉知秋和莎娜並排坐在穆皇后腳邊一個很突兀顯眼的地方，方便兩旁的人進一步端詳打量。託這個特殊位置的福，她終於看清了在座各人的模樣。
坐在右邊的是一羣年紀從二十到五十不等的女人，從衣着打扮上能清楚地分辨出等階高低。坐在最前面的是一個年過五旬的婦人，體型不能說肥胖，可着實當得起“豐腴”二字。
圓臉濃眉，眼睛略呈三角形，盼顧間總是有意無意地帶出幾分評判和挑剔。根據剛纔發聲的位置推斷，這位想必是寧妃。
緊挨着她坐的是一個體型比她小了足足一號的美婦人，看起來只有三十幾歲的樣子。如果說皇后和寧妃是風韻猶存，那麼這位可以說是青春未逝：巴掌大的瓜子臉，秋波盪漾的眸子，水嫩潤澤的肌膚，硃紅一點的櫻脣……
渾身上下無處不散發着成熟嫵媚的風情，彷彿年華停留在了花開最盛的那一刻。
不知是容貌還是眉眼之間的神韻，與十一有那麼一點相似。不用說，這位就是十一的親孃芸妃了。
其後那些女人年齡容貌各不相同，或婉約，或清麗。或美豔，總之各有千秋。讓人不得不感嘆一句，鳳帝當真是豔福不淺！
坐在左邊的年齡段明顯較低。大多集中在二十到四十歲之間，比右邊那一羣更加鮮活有朝氣。百花爭豔一般，令人目不暇接。其中有兩個是葉知秋的熟人，一個自然是七公主鳳玥，另一個則是與她有過一面之緣且“神交已久”的定王妃，宣寶錦。
看見七公主對她微笑，便略一點頭，算是回禮。
葉知秋和衆人目光交錯、相互打量的工夫，穆皇后將那套玻璃茶具挨個拿起來細看。越看越愛不釋手。她沒有別的愛好，就喜歡喝茶，對各式各樣的茶具也格外鍾愛。
因這份禮物送得十分貼心，便又誇讚了葉知秋幾句。
除了穆皇后，寧妃在後宮之中算是資歷最老的嬪妃，兒子又有出息，是以一直將自己視爲後宮第三人。慣愛打壓其他嬪妃，就是對太后和皇后也只是表面恭敬，背地裡多有微詞。
雖然打心底裡瞧不上葉知秋，可見她給太后和皇后都送了見面禮。沒有自己的份兒，心裡很不平衡，瞅着空子便陰陽怪氣地開了腔。“我先前還納悶，雪親王那麼精的一個人，出使番國四年多，怎麼就帶回來兩箱子國書和一堆不值錢的破爛兒呢？
看了送到太后娘娘和皇后娘娘手上的東西，我才明白了，敢情好東西都拿去孝敬旁人了。”
樑太后聽她冷嘲熱諷，連“孝敬”倆字都用上了，忍不住掀起眼皮看過來，卻沒有出言呵斥的意思。其他人也都將目光集中在葉知秋的臉上。單看她怎麼應對。
葉知秋也不看寧妃，微微仰頭。看向上頭坐着的兩人，面色謙恭地笑道：“來京城之前。爲準備這見面禮，民女着實費了一番腦筋。
太后娘娘和皇后娘娘都是千尊萬貴、品性高華的人，定然看不上那些金銀俗物。知秋不過是一介農女，整日跟米糧蔬果打交道，實在拿不出清雅脫俗的好東西。
思量許久，便請村裡大的匠人趕製了幾件瓶罐器皿，不值什麼錢，只是樣子新奇罷了。錦上添花是做不到的，能博太后娘娘和皇后娘娘一笑，聊表孝心，知秋就心滿意足了。”
鳳康的確“孝敬”了她十船東西，雖然她並不知道里頭有沒有寧妃所謂的“好東西”，不過她相信，鳳康既然敢給她，就一定做了周全的安排，絕不會讓人抓住把柄。
她不會白癡到拿鳳康從番國帶回來的東西送禮，但凡有點腦子的都能想明白這一點。所以沒有必要解釋，有些事越描越黑，說多了反倒顯得心虛了。
“那樣漂亮的東西居然出自鄉村工匠之手？”芸妃一臉驚訝地唏噓道，“都說巧手在民間，果然沒錯。我看那些瓶罐和器具俱是通透清亮，不知道是什麼材質？”
鳳玥聽出芸妃是故意說這話，好給葉知秋搭臺唱戲的，心領神會地接起話茬，“芸母妃想必吃過罐頭，喝過果酒，那用來裝罐頭和果酒的瓶子，便是同樣的材質。”
玻璃瓶裝的罐頭和果酒早就出現了，那時候鳳康還沒從番國回來呢。繼葉知秋那句“不值什麼錢”之後，無異於又給了寧妃一記耳光。
“是嗎？”芸妃似乎不太相信，“同樣材質的東西，爲何差別如此之大？”
“同樣材質的東西，花費的工夫和心血不同，品質當然也不盡相同。就像玉一樣，隨便打磨幾下拿出來就是粗玉，精雕細琢之後便是美玉。
芸母妃瞧瞧皇后娘娘手上那隻玻璃盞，小巧玲瓏的一件物什，卻要經歷選料、清洗、煅燒、攪漿、吹塑、打磨等七七四十九道工序。
而且是專門爲皇后娘娘打造的，天下間只有這麼一套。”
芸妃和鳳玥的這一輪對話，純粹是爲了找補和擋刀的，以防別人說葉知秋拿了裝罐頭和果酒的便宜東西來敷衍太后和皇后。言外之意，這禮物材質的確差了些，可勝在用心，花了大工夫，加之物以稀爲貴，價值絕不亞於美玉。
穆皇后聽說天下間只有這麼一套，心裡果然十分熨帖，看着手裡的茶具眉花眼笑。樑太后得了稀罕的花種不說，附帶拿到的裝花種的瓶罐也是精細物件，拿人手軟，神色也比先前緩和了許多。
其他人或豔慕或讚歎，只有寧妃被接二連三打了臉，心裡氣惱不已，皮笑肉不笑地道：“我聽說芸妃妹妹早幾天就得了一件稀罕物，怎的藏着掖着，也不拿出來給我們大家夥兒瞧瞧？”
她冷不丁提起這茬，無非有兩層意思：一是暗諷芸妃不等皇帝下旨就急着討好一個農女；二是指責葉知秋不懂禮數，越過太后和皇后先給芸妃送了禮，沒把太后和皇后放在眼裡。
樑太后一聽這話立刻沉了臉，“真有此事？”
——(未完待續)