元媽去了約莫一刻鐘的工夫，才捧着一件東西回來了。有兩個巴掌拼起來那般大小，外面包着一方紅色的錦帕。繡工倒是很精緻，只是看起來有些年頭了，顏色暗沉發黑。
“元媽，這是什麼東西啊？”葉知秋好奇地打聽。
元媽將東西遞過來，示意她自己看。
葉知秋伸手接了，感覺沉甸甸的，很有些分量。揭開外面的錦帕，便露出一個扁圓形的器物，有點像放大版的鼻菸壺。
顏色暗綠，略微泛紫。材質像玉，卻比玉渾濁一些，手感也不是那麼溫潤。細細撫摸，表面有類似於磨砂的粗糙感。
腹部兩側均勻排布着十個半球狀的突起，裡面似乎填充了什麼東西，動一動便發出極爲細碎的聲響。打開蓋子看去，裡面黑洞洞的，什麼也沒有。
元媽見她詢問地望過來，語含淺笑地提醒她，“底下有個機關，你擰擰看。”
“機關？”葉知秋趕忙將那扁壺翻過來，果然看到壺底有一個圓形的鈕狀物，嵌在略大一些的凹陷之中。
按照元媽的指點，手指捏住那個按鈕，輕輕地旋轉了一下。只聽“咔”地一聲輕響，她預期的“變形”或者“開裂”並沒有出現，只有一陣馥郁的甜香從壺口傳來，在鼻畔緩緩縈繞。
她深吸了一口氣，立刻辨認出這是香草蘭的味道，眼睛微微一亮，“元媽。這不是會是一個薰香壺吧？”
“嗯。”元媽點了點頭，“那東西叫作‘十香壺’，一共能放出十種香味。”
“十種嗎？”葉知秋有些吃驚，細細觀察了一下薰香壺的構造，便福至心靈。捏住那個 按鈕再次旋轉，又是“咔”地一聲輕響，香甜散去，被一種略帶辛辣的香味所取代。是百里香的味道。
繼續擰動，又辨別出了衆香子，姬茴香，小茴香，紫蘇等香辛料。基本上都是華楚國沒有的東西，其中兩味還是在原來世界普遍應用的胡椒和孜然。
這哪裡是薰香壺？分明就是一個調料壺嘛。
“元媽，這東西你是從哪兒弄來的？”
元媽瞟了她一眼，語調緩慢地道：“這是臨出府之前，一位主子賞賜給我的。說是番邦傳過來的東西。每一種薰香都能治病。她聞不慣那些香味，就讓我帶出來當個念想。
日子過得最苦的時候，我打算拿它換幾個活命錢來着。可當鋪不認這個。只肯出五個銅錢。我一氣之下又拿了回來。壓在箱子底兒，一放就是十幾年。要不是你說起番邦，我怕是還想不起來有這麼個東西。
這東西放在我這裡也沒用，你拿去吧。我瞧着你挺喜歡琢磨番邦的玩意兒，說不準在你那兒能派上什麼用場。”
除了能裝東西聞聞味道，葉知秋實在想不出這個調料壺還能派上什麼用場。在元媽那兒就放了十幾年。加上運輸，倒手轉送，都夠得上古董級別了，裡面的調料恐怕也早就過期了。
那可都是市面上沒有的稀罕物，真是浪費！
她瞭解元媽的脾氣。送出手的東西絕不會再收回去，因此也不推辭。問清楚關掉機關的方法。便用錦帕原樣包好，放進自己帶來的籃子裡。
劉鵬達回來得很快，右手提着一捆宣紙，左手提着書和毛筆、硯臺、墨塊一應零七八碎的東西，滿頭大汗，臉膛泛紅，一進門就喊：“知秋姐，我把東西買回來了。”
聽到他略帶興奮的聲音，葉知秋剛剛恢復正常尺寸的腦袋又隱隱發脹。調整了一下心情，才若無其事地挑開門簾，微笑地道：“辛苦你了！”
“沒事。”劉鵬達擺了擺手，又有些迫不及待地招呼她，“知秋姐，你來看看，我給虎頭挑了兩本很不錯的書。”
葉知秋答應着走過來，接過他手上的書翻了翻。一本是《少兒經》，裡面收錄了一些淺顯易懂的字句，還附了一套臨摹板；另外一本內容比較深一些，收錄了這個時代的一些詩詞歌賦，叫作《百歌集》。
“我最初認字的時候，就是用的這兩本書。”劉鵬達在一旁給她解說，“只要虎頭把《少兒經》裡面的字全部學會，就能讀懂《百歌集》了。”
說着又指了指那捆宣紙，“這是通濟府那邊出產的熟宣，不是太硬，又不容易積墨，最適合練字了。還有這幾隻毛筆，都是比較不錯的陳年羊毫，有一點剛性，也好着墨。
知秋姐，你再看看這硯臺和這墨塊，都是又便宜又好用的……”
他喋喋不休，將買來的東西統統介紹了一遍。眉飛色舞，神情之中帶着些許驕傲，還有那麼一點顯擺和表現的意味。說完用閃着異樣光彩的眼睛，期冀又忐忑地望着她，等待她的讚許和誇獎。
葉知秋裝作不懂他的心思，只客氣地說了一句，“讓你費心了。”
劉鵬達的眼神不出意料地黯淡下來，聲音悶澀地回了聲“沒什麼”，將剩下的銅錢遞給她，“這些東西一共花了不到兩百文，剩下的都在這兒了。知秋姐，你收好。”
“嗯。”葉知秋伸手接了，對他笑了一笑，“謝謝你了。”
“不用謝。”劉鵬搖了一下頭，偷眼瞄着她的臉色。見她神情如常，並沒有生氣或者難過之類的情緒。可總覺得哪裡不對勁，又說不上來，一顆心待懸不懸的，不是那麼踏實。
葉知秋原本打算陪元媽吃過午飯再走，知道劉鵬達的心意之後，又改了主意。她和元媽吃飯，總不好將他外出去吧？叫他一起吃，又怕他因爲“同席”生出什麼曖~昧的想法。與其糾結，不如不吃。
到附近轉了一圈，添置了一些東西，又買了幾樣發培芽苗菜的種子。回來的時候，就見老牛叔和阿福已經在麪館等她了。將東西裝到車上，跟元媽道過別，便坐上牛車出了城。
一路上葉知秋和阿福說說笑笑，老牛叔偶爾也會插上一兩句。只有劉鵬達心事重重，顯得格外沉默。
回到小喇叭村，正是家家戶戶吃二頓飯的時候，街上卻三五成羣，聚集了不少人。各個都伸長了脖子，往村西頭張望。
阿福立刻嗅到了八卦的味道的，以手遮眼，循着衆人的目光張望，“出啥事兒了？”
“還能有啥事兒？一準兒是誰家兩口子打仗，要不就是婆婆媳婦小姑子拌嘴。”老牛叔的語氣頗有些不屑。
正說着，迎面跑過一個半大的孩子，一眼看到牛車上的人，便扯着嗓子嚷嚷道：“老牛叔，阿福，你們趕緊瞅瞅去吧，你家我嬸子正跟虎頭家裡鬧着呢！”
“啥？！”老牛叔和阿福齊齊驚呼出聲。
葉知秋也不由自主地變了臉色……
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