七皇子能說會道，又被送到了一個富人出沒的好地方，討到的銅錢數比三皇子還要多五枚，共計八十九枚。
相比之下，八皇子就遜色太多了。他脾氣暴躁，又因前兩輪成績不理想，有些自暴自棄。被人多看幾眼就露出惡行惡相，惹的人人繞道，只討到區區三枚。
全德將托盤遞到鳳康面前，只聽得“咚”的一聲，而不是大把銅錢灑落的嘩啦之聲。心下好奇，偷眼瞄了一下，見竟是一塊碎銀子，約莫有二錢多，不由替他鬆了口氣。
站在他附近的皇子也都看到了，紛紛露出驚異加嫉妒的神色。
三位考評官事先準備好的秤稱過，報出二百三十枚的數目。
除去被暫時跳過的四皇子，他是得錢最多的。
出人意料是，對自己最爲寵愛、得錢最多的兒子，鳳帝既沒有表揚，也沒有過問那銀子是如何得來的。
十皇子憑着一張討喜的笑面，討來六十五文銅錢。
鳳帝對他也是一副興趣缺缺的樣子，輪到十一才又來了精神，“十一，你在鬧市上剝光一位富家子弟的衣服，將人吊在樹上，可有什麼緣故？”
有了四皇子這個先例，鳳況就知道自己逃不過去，臉色微紅，支支吾吾地道：“那人好生……無禮，見面就要……就要拉了人走……”
鳳帝一手撫須，“聽說此人好男風？”
聽到“男風”二字，鳳羿立刻默唸了一句“謝天謝地”。搶了他的好歹還是貨真價實的妙齡少女，搶了十一的卻是個如假包換的男人。
總算有比他更丟人的了！
饒是早有心理準備，鳳況還是羞窘難當，繼科考舞弊案之後。忍不住又一此懷疑鳳帝昔日裡對他的疼愛是裝出來的。如果當真疼愛他，何至於當衆踩他的腳痛？
心裡不舒坦，便賭氣不答話。
鳳帝也不在意，“那麼十一，你討來多少銅錢？”
鳳況從懷裡掏出一個錢袋扔進托盤裡，發出“砰”的一聲巨響。
全德感覺手臂一墜，忙吸氣端住了。眼睛盯着那個十分花哨的錢袋。暗暗猜測這裡頭到底裝了多少銀子。
一路小跑地來到三位考評官跟前。將錢袋遞上去。
湯遠修抓起錢袋，扯開帶子，將裡面的東西“嘩啦”一聲倒了出來。大大小小的散碎銀子。過秤一稱，足有二十兩之多。
十三皇子眼紅之餘，不屑地哼了一聲，“只怕這不是討來的。是搶來的吧？”
“便是搶的，我也有本事讓被搶的人心甘情願。事後不報官也不尋仇。你若覺得比我有本事，也可以去搶啊。”十一立刻反脣相譏。
三十自覺抓到理了，“父皇，您聽見了吧？他那銀子是搶來的。作不得數。”
“十一，你說說看，可是搶來的？”鳳帝轉而去問鳳況。
“回父皇。不是。”鳳況理直氣壯地道，“是那紈絝子弟主動送給兒臣的。”
鳳帝微微點頭。“既是自願贈送，便作得數。
湯先生，兩位愛卿，錄下吧。”
“是。”三位考評官大筆一揮，記錄在了考驗專用的成績單上。
十三、十四不用問了，後面的幾位皇子都是成績平平，唯有十五皇子以對弈作賭，贏來了一百七十一枚銅錢。
只等四皇子的萬貫到了，就可以蓋棺定論，分出個一二三來。
葉思遠第一次領皇差，自是不敢怠慢。不到半個時辰的工夫，便滿頭大汗地回來了，跪地稟報：“皇上，孫老爺說了，他在給女兒定親的時候，就已經決定將自己的掌上明珠以及孫家的所有家產託付給女婿了。
爲表誠意，他先將一半家產交給四殿下代爲打理。待孫小姐進了王府的門，便將另一半也交給四殿下。
孫老爺立下字據，作爲憑證，請皇上過目！”
說着從袖袋裡摸出一個描着金邊的大紅信封，雙手舉過頭頂。
回想起孫老爺聽說自己得了個王爺女婿，那不可置信又欣喜若狂的模樣，猶覺好笑，又莫名羨慕。拿眼角瞥向鳳康站立的方向，心裡琢磨着，如果當初他堅持認下葉知秋，如今豈不是也有一個王爺女婿……
這念頭一冒出來，趕忙按回去了。
全德上前接了信封，拿出裡面的字據，展開來呈給鳳帝。
鳳帝慢條斯理地看完，又示意全德交給三位考評官計算錢數，還不忘打趣，“老四，你這岳丈可真是個妙人。”
鳳羿扯動麪皮笑道：“父皇謬讚了。”
心裡卻把那孫老爺罵了十幾二十遍，他不過是借孫家的財名贏得這次考驗罷了，還能真的佔了孫家的銀子不成？
他已經豁出這張臉面，打算娶一個商賈的女兒了，那該死的孫胖子還怕他賴賬，先一半後一半地跟他討價還價起來了。
難怪都說商人奸詐，果真小人！
三位考評委挨個看完字據，揚聲稟道：“皇上，據孫老爺立下的字據，半數家財折算成銀兩，有百萬之巨。”
此言一出，滿堂皆驚，也顧不得笑話四皇子了。朝臣們大多滿心羨慕，皇子們大多滿心嫉妒，暗恨自己怎麼沒有那麼好的運氣，被孫老爺拉去當倒插門女婿。
“錄下吧。”鳳帝一錘定音，待高大人提筆錄好，又道，“湯先生，兩位愛卿，依你們之見，這分數要如何劃分？”
兩位老大人齊齊看向湯遠修，等他拿主意。
湯遠修也不謙讓，“這討來的錢從幾枚銅板到百萬兩白銀，差距實在太過懸殊。
不如就將得錢最多的四皇子定爲滿分十分，也不要劃分甲乙丙了，按照錢數由多到少，從九分到兩分往下算。再少的算一分，沒有得錢的算零分，皇上以爲如何？”
“如此甚好。”鳳帝贊同地點了點頭，“那麼湯先生，兩位愛卿，你們便來定一定分數吧。”
“是。”三人齊聲應了，略作商議，便由高大人宣佈，“四皇子百萬兩白銀，十分；
十一皇子二十兩白銀，九分；
九皇子二百三十文，八分；
十五皇子一百七十一文，七分
……”
聽完了第三輪考驗的成績，鳳帝並沒有就此打住的意思，“高愛卿，說一說總分吧。”
“是。”高大人清了清嗓子，繼續宣佈，“九皇子和十一皇子，皆爲二十三分，位居第一；四皇子二十二分，位列第二；十五皇子二十一分，位於第三；
三皇子與七皇子各積十七分，排位四；大皇子十六分，排位五；十皇子十三分，排位六；
十六、十七、十八三位皇子都是十分，排位七；十三、十四兩位皇子各有九分，排位八；
八皇子共得八分，居於榜末。”
聽完這成績，排在後面的各個垂頭喪氣，排於前面的表情各異。
比如鳳康，絲毫沒有得了狀元的喜悅；十一心緒繁雜，不知道與鳳康並列第一是好事還是壞事；鳳羿連臉都不要了，好容易拿了個滿分，依舊屈居第二，心下便有些悻悻的。
再比如十五，誤打誤撞地進入前三，只覺不真實得很，神色恍惚。
七皇子卻因十五進了前三歡欣鼓舞，與有榮焉。十五是他一母同胞的親弟弟，一直對他言聽計從。十五得了皇位，就跟他得了沒什麼區別。
大皇子則幽怨地看着鳳帝，他苦心經營了十多年的勢力，都被他這不着調的爹給弄沒了。他會落敗，都是他這嫡親的後爹害的……
鳳帝卻在這時斂去了閒散的笑意，面色前所未有的莊肅，“諸位愛卿想必也都瞧出來了，朕的病情正在惡化，只怕沒有幾日好活了。
朕可以一走了之，但是華楚國的江山需要有人統治，千千萬萬的百姓需要有人看顧。
趁朕還有口氣在，就將這儲君的人選定下吧。”
大殿裡有了一瞬的寂靜，緊接着便是一陣“噗通”、“噗通”的下跪聲。
“皇上！”
“父皇！”
文武百官和皇子們哀聲呼喚。
鳳帝緩緩地擡起手來，掌心朝下，虛壓了兩下，“朕十八歲登基，至今已有四十六年。
這四十六年間，朕做過許多正確的決定，也做過不少錯誤的決定；做了許多該做的事情，也做了不少不該做的事情；自認爲勉強還算得上一位明君……”
“豈止是明君，皇上乃千古明君。”王閣老哽咽地道。
“皇上乃千古明君！”朝臣們齊聲附和。
鳳帝擺了擺手，“朕是什麼的樣人，朕比誰都清楚，你們不必奉承朕。”
語氣略頓，接着道，“朕此生最驕傲的事情，就是遇到諸位愛卿這樣一羣肱骨之臣，還有這十幾個資質出衆的兒子。
雖然考驗分出了一二三，但是在朕的心裡，你們每一個都做得儲君。無論哪一個兒子繼承了皇位，有諸位愛卿潛心輔佐，朕都能放心地閉眼了。”
“皇上……”
“父皇……”
不管是真心還是假意，每個人都紅了眼圈落下眼淚，哭聲連成一片。
鳳帝只得擡高了聲音，“擇日不如撞日，就今天吧。
按照三輪考驗的成績，理應從前三甲的九皇子、十一皇子、四皇子和十五皇子之中選出一人作爲儲君。
至於要選哪一個，朕提議用無記名投票的方式，諸位愛卿以爲如何？”
——(未完待續)