這日中午木帶着小葉去領了午膳回來，兩個人都木着臉，一點兒笑模樣也沒有。
梅清見了先不理會，看那午膳時，三菜一湯，菜式倒是中規中矩，肉蔬搭配，白米飯一碗，吃起來味道尚可，米飯裡也沒吃出砂石來，只是飯菜都涼了些。
略吃了幾口，梅清放下筷子，看着旁邊服侍的木，淡淡道：“說吧，怎麼回事兒？”
木猶豫了一下：“沒啥事兒啊，姑娘是不是覺得飯菜涼了吃不下？要不用咱們屋裡的茶爐子溫一下如何？”
梅清便招手叫小葉：“你過來，跟我說說這府裡膳食是怎麼個領法兒？”
平日裡梅清極少和小丫鬟打交道的，小葉見姑娘叫她，只得磨磨蹭蹭走過來，行了禮，只低着頭不說話。
木倒催她道：“姑娘問你話呢，你杵在這兒做什麼？好好兒地回話。”
小葉又默了一晌，方說起來：“這府裡除了太太房裡有小廚房，其餘的各院子主子的飯菜，都是按着時辰過去大廚房領的。如今姑娘的飯菜都是比着府裡兩位姑娘的例。”
說着擡眼看了木一眼，又道：“院子裡服侍的人兒，就由大廚房按着人數，讓婆子們送過來。”
梅清聽她說得簡便清楚，點了點頭，又問道：“既然規矩挺明白的，那你們一個兩個黑口黑臉的，擺給誰看呢？是廚房裡的人不按規矩來欺負了你們麼？”
小葉瞪圓了眼睛，道：“姑娘，最難受就是這個，她們按着規矩來，可就是覺得被欺負了。”說着眼圈也紅了：“奴婢看人家臉色倒還不覺得怎樣，可姑娘這麼金貴的人兒，給這樣子慢待，奴婢心裡頭難受。”
梅清倒笑起來，道：“人家按着規矩來的，你還覺得被欺負了。那要是不按規矩來，你還不得哭死啊。”
木眼見不是個事兒，只得上前來解說了幾句。
原來三老爺家裡御下極嚴的，因三太太曲氏是庶出，生性好強，生恐人家說她一句庶出的沒本事管家，故此事無鉅細管得森嚴。
兼且樣樣規矩也訂得整齊。各處人等並不敢做公然剋扣等事。只是家裡大老爺獲罪被降職一事自是盡人皆知。梅清日日在院子裡還不覺得，木等人與府中諸人打起交道來，便多有所感。
譬如這取膳食，因府中統共只有三位姑娘，按年齡敘齒，大姑娘嫡出，二姑娘庶出，三姑娘便是梅清了，都是府裡的小姐，自是一樣的份例，可說是一樣，實則大不相同。
每樣兒菜炒好，廚房的人都是先將最好的仔細挑着盛了，給大小姐留着，剩下的再大略挑挑，好的給二小姐，再餘下的纔是梅清的份兒。
本來還不知道，直到有一次廚房的小丫鬟拿錯了，將大小姐的食盒拿給了木，被管廚房的小陳娘子發現了。
那小陳娘子先是說聲拿錯了，將食盒換了回來。轉身劈手就給了那小丫鬟兩個嘴巴子，狠聲罵道：“你個小吃貨！整日偷閒躲懶，燒火切菜的時候不見你人影，這拿賞錢的活兒你倒跑得快！也不看看，大小姐的食盒也是你這小蹄子能動的麼？！”
這話說的木十分難堪。因想着和府裡的上下人等儘快混熟，有頭臉的大丫鬟和管事娘子都是鼻孔朝天不好說話兒的，木和梧桐便對小丫鬟們頗爲大方，經常賞個一兩百錢或些個帕子點心等小東西，所以小丫鬟們對她們十分熱絡。聽小陳娘子如此說，分明是對此不滿。
只是客居此地，木也不好爭鬧，只得勸道：“小陳娘子，雖說錯了，如今不是換回來了麼。再說，三位姑娘份例都是一樣的，拿錯了也不算什麼大事兒。”那小陳娘子冷着臉兒看了她一眼，一言不發轉身去了。
後來木偷偷扯了廚房的小丫鬟打聽，又給了幾百個錢，方知道原來三位姑娘就暗暗分成三等，自是心中不平。愈發覺得廚房的人臉難看，話難聽。
今日去領午膳，又遇到糟心事兒。
因近日外院有些漏雨的地方要修繕，這些工匠們的伙食也是大廚房負責，大廚房的人未免心下抱怨，心情欠佳。
木和小葉過去領了梅清的食盒，正要離去，一個送飯的婆子忽然叫住她們道：“兩位姑娘，這兩日事情多，回頭還要給外院兒送飯去，只怕趕不及給你們院子裡的姐姐們送飯菜，不如你們便帶回去罷。”
其實只有梅清這賞秋院是兩個人過去領膳食，一般木並不動手，食盒只是同去的小丫鬟拿着。這丫鬟們的飯菜乃是個大食盒，甚是沉重不好拿的。木聽說，便問那婆子：“各院子都是自己拿回去麼？”
那婆子還沒說話，小陳娘子倒接過去說道：“其他院子裡都只來一個人，怎麼拿得回去？這姑娘的飯量能有多大？這麼個食盒一個人拿着都嫌輕，每回你們倒都是來兩個人，顯見是閒得慌！不過是看你們得閒，白問一聲罷了，就要拿別人來攀比，還真當自己是正經主子了！”說完轉身自忙別的去了。
木小葉聽了氣得心口發悶，卻也無法，只得拎了食盒回來。故此被梅清看出了異樣。
梅清聽她們兩人細細說了原委，也不急着說話，只招手把梧桐叫過來，道：“你也過來說說，這府裡的人待你們如何？”
梧桐一直在旁留意着木和小葉的動靜，此時見姑娘招手問話，便上前答道：“其實我也覺得便如剛纔小葉所言，若說這府裡的媽媽姐姐們，也沒有什麼明面上不守規矩的地方。可就是這板着臉，正眼兒也不瞧過來，有時再說上幾句不鹹不淡的話，實是讓人心裡難受。咱們剛來，若是認真和她們對嘴，大家沒臉，也沒什麼意思。”
梅清聽了便笑起來，道：“就是說有潛規則，是吧？”
梧桐木齊齊點頭：“潛規則！就是！姑娘這詞兒用得太好了。”
梅清伸出手指，點了點她們倆，道：“先去沖茶來喝着，你們再搬兩個小杌子過來，坐了慢慢閒話。小葉子你先忙你的去，回頭她們倆個自會和你們說。”