劉彩荷好似沒留意地上亂糟糟的東西，也沒聽出王妃難聽的語氣，只是笑道：“回王妃的話，實在是奴婢的錯。聽說王妃召喚，便忙三迭四地準備出門，誰知忙亂中竟將剛沏好的一盅茶打翻了，手燙了還在其次，衣裳也都溼了，拜見姐姐豈能如此不敬，趕着換了纔過來，故此遲了。不知姐姐有何吩咐，必定盡心竭力，若是辦得不好，連着這回的錯一塊兒罰。”
她聲音清脆，一邊兒說一邊兒比劃着自己手忙腳亂的模樣，倒讓夏氏覺得心下舒坦了些，在鼻子裡哼了一聲，不再理會她，道：“你們應該也都知道了，這兩日王爺便要出發去東林，身邊兒自然得有人服侍，你們誰樂意陪王爺過去？”
能離了王妃眼前，又能常伴王爺左右，在外頭內院只怕就是自己說了算的，如此的好差事，哪有不願意的？幾個侍妾都紛紛說了一通不甘人後的話。
只有劉彩荷默不作聲，等衆人都說完了，方無奈道：“若是王妃吩咐，奴婢自是萬不敢辭的，必定用心照顧好王爺。只是既然如今姐姐如此貼心，問奴婢自己的意思，那奴婢斗膽說一句，以奴婢毛手毛腳的性子只怕不如趙姐姐錢姐姐她們細心妥帖。”
夏氏見她一口一個奴婢卑詞曲意地推託，怒氣不由得又減了兩分，讓丫鬟將劉彩荷扶起來，小心着不要碰到燙傷的手。
自得知王爺要出京前往新封的領地東林，夏氏便好似三伏天硬灌了一壺熱茶，渾身燥熱難言。也不知王爺如何得罪了皇上，好端端地就和理王一道被趕出京城去，這裡頭的彎彎繞繞她想不明白，也不想去仔細想，只是王爺出京，肯定身邊要有人跟着服侍，一想到跟去的人就在那邊兒獨大，再不由得自己摁扁搓圓，心裡便愈發難受了。
好在最近最得寵的劉彩荷還算有自知之明，老老實實地留下了，夏氏看着還跪着的三個侍妾，有些拿不定主意讓誰跟去。忽聽外頭一陣響動，丫鬟們一疊聲喚着：“王爺回來了。”轉眼間門簾一掀，六皇子已進了來，見了屋裡的情形，倒愣了一下。
夏氏忙忙起身，喚人給王爺打水盥洗，見周琰還穿着大衣裳，便親自走上前去幫着換衣裳。一回頭見那幾個侍妾還跪在地上，怒道：“不見王爺回來了麼？！你們先退下吧。”
幾個侍妾只得跪安回去了，劉彩荷更是早已走得不見蹤影。
見周琰面帶狐疑之色，夏氏索性笑道：“其實也沒什麼大事，不過是和妹妹們商量一下，看那個妹妹妥帖又肯吃苦，可以陪着王爺去古塔。”
周琰擺擺手，隨意道：“就讓彩荷跟着就行了。”
“彩荷？”夏氏心裡一抽，果然還是這個賤婢最得王爺歡心。“彩荷不小心把手燙傷了，怕是不方便服侍王爺。要不，還是讓趙姨娘去吧。”
趙姨娘年紀最長，性情溫順，服侍人還是說得過去的。
“燙了手？很嚴重麼？”
“這個……應該不是很嚴重。”夏氏也不知道是不是嚴重，她纔不關心這個，按她的想頭，最好燙壞了纔好呢，只是既然是熱茶燙的，想必也重不到那裡去，王爺問到，只能含糊答了。
“既然不是很嚴重，那就讓她跟着去。”周琰一錘定音，這麼簡單的小事，根本不需要琢磨。“再說燙了手，又不是燙了腳走不得路。”
夏氏心中一陣苦澀，這話簡直就是她自己剛纔說的話的翻版，還真不好反駁的說。
周琰大馬金刀在夏氏身邊坐了，隨口問道：“我聽長史說，你還有個小妹在東邊兒，如今十六歲了？”
夏長史算起來輩份是夏氏的遠房叔叔，對夏家的事情熟悉得很。
“是，十九妹一直跟着嫡母住在東林鄉下。怎的問起這個？”夏氏對此也心中有數，因爲一直沒有身孕，前兩年夏家曾經有意將這個十九妹也弄進王府裡來，據說十分美貌，只是夏氏心有不甘沒同意。
“嗯，二哥不是要去東林麼，而是能安排個人兒在他身邊，總是妥帖些。”周琰並沒有隱瞞自己的意圖。“她姓什麼？”
“姓田，是我二表姨嫁到那邊兒生的小閨女。那邊兒也是大族，不過家裡出仕的倒不多。”
所謂一表三千里，不明內情的人還真不容易將田姑娘和夏王妃聯繫在一起。
“那你打聽一下，她許了人家沒有？若是沒許讓他們先別忙着許。”周琰嘴上說着話，身子已是躺下了，兩眼看着屋樑上畫的喜上眉梢和多子多福，不知想些什麼。
夏氏心裡琢磨了一番，勉強擠出個笑臉，回身兒道：“彩荷跟過去好像還是不太妥當……”卻發現周琰已經睡着了。
梅清並不甚關心皇家的事情，但並不表示皇家對她也毫不關心。
不論心裡其實怎麼想，理王妃莫氏隔三差五常派人過來，要麼送些個時令東西，要麼邀梅清過去小坐。落在大家眼中，都覺得梅清和理王妃過從甚密，自是不敢小看怠慢。生了幼子之後，莫氏對梅清愈發看重了，眼看王爺出行在即，又派垂柳來請梅清過府。
梅清有些爲難，理王爺周宏的幼子已經做過滿月，當日自己也過去賀喜了，這才隔了不長日子，王妃又來相邀，說不定其中就有周宏的意思。
上次跟周宏提了幾句西施，後來被陸斐說了一通，梅清嘴上不認，心中還是有些後悔的。政事如棋，千變萬化，自己不過是有個穿越的底子，便自以爲胸中有韜略了，其實這皇家貴胄，又那裡有笨的？再者，既然現在上了陸斐的賊船，總要和周宏撕虜乾淨，不能再有什麼牽扯。
只是推託了幾句，垂柳便笑着求告道：“陳姑娘好心給奴婢個面子吧。如今王爺眼看要走了，王妃心裡煩惱得不得了，若是今日請不到陳姑娘回去，還不知王妃怎的罰我呢。姑娘只當是疼我了。”
梅清無法，只得應了，換了衣裳出門。心想若果然是周宏也在府裡，正好索性說明白的好。