星垂四野，夜風微涼。
已是午夜時分，墨妄塵從夏惟音帳內鑽出，面上寫滿疲倦，與外面望天發愣的夏青平打了個招呼後，二人又來到那片荷塘前。
“被拒絕了，她不肯嫁我。”一開口，墨妄塵止不住沉沉嘆息。
“猜到了，這種時候她自然無心旁事。”夏青平稍作沉吟，又道，“之前和你說過的計劃，我打算儘快實行，也好讓她換換心情，早些恢復過來。你呢？能忍受得住嗎？”
“就算忍不住又能怎樣？我越是靠近，她越想遠離，就算我想她想得茶不思飯不想，她一樣不會輕易接受我。師父有什麼辦法儘管用吧，在惟音恢復之前，我什麼都願意忍。”
夏青平點點頭，沒有再多說，次日一早便來到帳中，讓夏惟音收拾收拾隨他離開復國軍大營。
裴挽等人都覺得夏惟音身子還很虛弱，希望夏青平再讓她休息一段時間，夏青平卻執意馬上離開，加上夏惟音也不願在復國軍大營多待，是而不到傍晚，父女二人就辭別楚逸，乘坐莫思歸帶來的馬車離開。
這一分別，原有的隊伍就都打散了。
莫思歸自願跟着夏惟音父女，裴挽的病還沒好不能多走動，暫時在林慕染照料下留在復國軍大本營，墨妄塵身爲復國軍名義上的領袖，自然不能隨意離開，而讓楚逸等人意外的是，他也沒有任何想離開的表現。
“你和夏叔叔到底陰謀什麼呢？連挽留的話都一句沒有，別對我說謊，你那點兒小心思，瞞不過我的。”眼看馬車離開，裴挽踢了墨妄塵一腳。
墨妄塵拍拍衣上灰土，漫不經心道：“這你要問師父，他的計劃，我一向不懂。”
“反正肯定不是害你的就對了，誰讓夏姑娘是夏叔叔唯一親人，你又是夏叔叔僅剩的徒弟呢？”
說者無心，聽者有意，墨妄塵驀然想起那個已經遠離塵囂、安睡於九泉之下的人，眉頭又微微蹙起。
這世間，沒有誰能替代賀蘭闕的位置。
蕭君眠利用復國軍叛徒除掉墨妄塵的計劃沒能成功，得來的只有劉茂人頭一顆，痛失心腹的悲哀卻比不過他心底憤怒。
他覺得定是上天在與他作對，不然，怎會連一個亡國的皇子都殺不掉？
五次三番，他的計劃屢屢失利，饒是好脾氣的蕭君眠也開始坐不住。
“方毓，你對復國軍瞭解多少？除了墨妄塵外，還有誰在領導嗎？”再三思量後，蕭君眠喚來方毓，低聲詢問道。
方毓想了想，有幾分遲疑：“這些……這些我也不太清楚，畢竟我是在掖城長大的，賀蘭舅舅也從來不提復國軍的事情。皇上遇到麻煩了嗎？”
“又不是今天才遇到的，那傢伙總是陰魂不散……”蕭君眠捏了捏眉心，煩躁揮手，“不知道就算了，你下去吧。”
見蕭君眠一臉怒容，方毓欲言又止，猶豫了好半晌，才小心翼翼道：“方毓想爲皇上分憂，可是能力有限……不如皇上讓我出宮吧，我可以問問那些在晉安國流浪的穎闌遺民，萬一他們知道
些有用消息呢？”
蕭君眠擡起頭，古古怪怪地看着方毓，盯得方毓一陣不自在。
少頃，蕭君眠嗤笑：“出宮就免了，如今外面正亂，你若有個閃失，我便更對不住賀蘭。方毓，我見你頗有些拳腳功夫，不如就接替賀蘭之職做我的近身侍衛吧，只要你好好幹，我定不會虧待於你。”
方毓連忙道謝，正巧兩位大臣在太監引路下走進書房，看見方毓和蕭君眠熟絡神態，均有幾分擔憂與不滿。
待方毓退出後，其中一名大臣躬身上前：“請皇上恕老臣多嘴，皇上既然發佈詔令剿殺晉安國境內穎闌族人，那就不該養一個穎闌少年在宮中。當年賀蘭闕擔任侍衛長已經讓前朝議論紛紛，如今……”
“宋尚書一向遵法守禮，怎麼今日如此冒失？”蕭君眠冷冷打斷，臉色陰沉，“賀蘭爲朕而死，是朕親自追封他爲忠勇侯的，宋尚書不以尊稱稱呼也就罷了，直呼其名未免不妥吧？”
“這……”宋尚書老臉一紅，尷尬道，“老臣並無冒犯賀蘭大人之意，只是市井間頗有些議論認爲，皇上下令剿殺卻又對宮中的穎闌族人網開一面，很難令百姓信服。老臣以爲，皇上還是遠離方毓那少年爲妙，誰知道他是不是包藏禍心呢？”
這次，蕭君眠索性不答話，只用冰冷目光打量宋尚書，脣角一抹涼到人心底的笑意。
同來的大臣見狀，連忙拉了宋尚書一把，急急錯開話題。
“皇上，近日西部霍洛河汗國屢有進犯之意，高、陳兩位將軍和奉良侯請求帶兵出陣援助戍邊軍，特讓老臣來向皇上請旨。”
霍洛河汗國是毗鄰中州的強國之一，雖實力不足與和如日中天的晉安國相比，但起遊騎軍驍勇善戰，一旦進攻便會造成極大損害，是中州邊陲各國都十分地方的異域鄰邦。
自蕭君眠代理國事後，幾次強硬出征打得霍洛河汗國不敢再犯，至今已有近十年，如今突然大起膽子滋擾邊陲，其後目的必然深遠，這也是許多將軍文臣萬分擔憂的原因之一。
然而，這件事並未得到蕭君眠重視。
“蠻夷之地，能折騰出什麼風雨？”蕭君眠皺皺眉頭表示對二人小題大做不滿，“當務之急是將那羣亂賊斬草除根，其他什麼都不用考慮。霍洛河那羣蠻人，戍邊軍自然對付得了，不需要你們操心。”
“穎闌亂賊打了多年，始終不能根除，看樣子還要長期耗下去。比起跟那些遊擊軍打消耗戰，先攘除外敵更重要啊，皇上……”
晉安國也好，穎闌國也罷，雖不同種族卻都是中州人，比起異域敵國關係當然要更近一層。
蕭君眠很清楚二位大臣的建議沒錯，只是他心裡咽不下那口氣，在徹底擊潰墨妄塵之前，他根本沒有心思去應付別的事情。
扶着額思忖許久，蕭君眠一身肅殺氣息令得兩個大臣大氣都不敢喘，過了足有一盞茶的功夫，他才從漫長沉默中擡起頭。
“皇后有消息麼？”
兩個大臣沒想到會被問起這種問題，面面相覷愣了一下，而後
齊齊搖頭：“沒有。聽一品樓的掌櫃意思，皇后娘娘應該還在和莫思歸四處遊蕩。”
“那就好，她沒事朕就放心了。”淺淡一笑，蕭君眠起身走到窗前，“有件事朕考慮很久了，從很多年前就開始，一直未能如願。既然二位愛卿提起與穎闌亂賊之爭，朕正好藉此機會徵詢下二位意見。”
繼位以來，蕭君眠時常向前朝大臣尋求各種意見建議，是而二人並未多想，直至蕭君眠把他的“夙願”說出，二人驚訝得無以復加，下巴差點掉到地上。
“朕打算傾全部兵力橫掃穎闌國，徹底將穎闌亂賊從世間清除，讓他們無處可藏，再也無法死灰復燃。”
沒有什麼決定比這個更讓衆臣子驚訝錯愕，只是再多反對都沒有用，蕭君眠所謂的“徵詢意見”不過是象徵性君臣之禮，他是一國之君，只要作出決定，誰能夠阻攔呢？
消息並沒有很快擴散，僅限於不到十個相對而言比較受蕭君眠信賴的文臣武將知曉，甚至，連方毓都毫無察覺。
蕭君眠不想讓他知道，或者該說，不希望方毓和賀蘭闕一樣，被自己害得身敗名裂又慘死。
帝都內外的兵力都在暗中聚集，與此同時，關於復國軍動向的打探越來越頻繁深入，蕭君眠派出了數百最精良將士潛入交戰地帶，不惜一切代價窺取復國軍各種行動計劃。
晉安國和名存實亡的穎闌國邊陲又開始陰雲密佈，一場烽火正在醞釀之中。
不過這一切對夏惟音來說，並沒有什麼特殊意義。
“惟音，你看，前面的小村莊就是你娘生下你的地方。你出生那年雪特別大，產婆年紀大走路慢，我心裡着急，一個勁兒推產婆，到家的時候，產婆都快把我的頭打敲了。”
遠離紛爭的山路上，夏青平遙遙指着山下一處村落，笑意柔和。
看他表情，夏惟音就知道，夏青平是真心愛着孃的，否則便不會露出回憶往事時那種幸福神情，卻又藏起深深哀傷。
再多幸福，終歸都已是過往。
“爹，有件事我一直不明白。”天氣有些熱，夏惟音解下披風，迎着陽光眯起眼眸，“我爹……我是說那個爹爹，他爲什麼要擄走孃親？聽爹你對他的稱呼，似乎是以前認識的人？”
夏青平略帶幾分感慨，笑了一聲：“夏德……或許這就是所謂的孽緣吧。在我遇到你娘之前，晉安國與穎闌國還是友邦，而我和夏德是莫逆之交，更因姓氏相同結拜兄弟。偶爾想起那時候仍覺得懷念，爹這輩子，就只有夏德這麼一個情投意合的好兄弟。”
對於父母一代之間的恩恩怨怨，閒暇時夏惟音也曾做過諸多猜想，卻從沒想過，兩個爹爹竟然是結拜兄弟。
那麼孃親……
似是看透了夏惟音的困惑，夏青平忽而一聲長嘆，微微閉上眼。
“這一切都是我的錯。你娘是夏德指腹爲婚的妻子，我去掖城探望夏德時遇見她，並且一見傾心，卻不知道她的身份。直至我們私定終身，我才知道，自己搶了最好兄弟的未婚妻。”
（本章完）