話說榮國府終於歸還國庫欠銀八十萬兩，賈赦回府後才知道賈政是揹着他乾的，立梗着脖子鬧了半日。賈政自知不妥在先，又不曾當真佔到便宜，便有幾分訕訕的。賈母只得出來安撫，說了許多好話，又讓賈政賠不是。賈政想着，忍得一時罷了，待女兒封了貴妃，這闔府還不得悉數仰仗於她？遂當真與他作了一個揖。賈赦冷笑兩聲：“老二真真是個讀書人。”遂袖而去。
回到屋裡，見兩個兒子都眼巴巴等着，哼道：“等什麼呢？”
賈琮嘴快，道：“等着聽聽老爺可跟二叔學會了得便宜賣乖不成。”
賈赦不禁笑起來，因細問賈璉今日經過。賈璉洋洋得意，從勞甫和向他作了一個揖說起，待說到“從南邊角門溜出去了”，爺仨齊聲大笑。
賈赦因說：“眼下快過年了，借這個名頭將那些貪墨最多的奴才放出去或是賣了，免得耗賞錢。”
賈璉猶豫道：“那裡頭都是咱們家有頭有臉的，且老太太的人極多。”
賈赦霎時面色森然，道：“先處置二太太的人，老太太的人容後一時，我自有打算。”
賈璉道：“二太太的人恐過些日子要替二太太作證。”
賈赦皺眉道：“做什麼證，賬冊子不就是證？她如今一心以爲女兒要當娘娘，難道還敢撕羅開來壞了名聲不成？”
賈璉道：“不過是爲了以防萬一，謹慎些子罷了。遲他個把月也無礙，再說人伢子如今也過年去了。”
賈赦這才作罷，只吩咐莫忘了便是。
賈璉笑道：“旁的忘了還罷，這個誰肯忘了去？”
賈琮忙問：“那些貪墨的奴才都要打發出去麼？聽龔先生說只有十之二三是乾淨的，那咱們府裡豈非要少許多人？老太太愛擺排場呢。”
賈赦冷笑道：“咱們家主子纔多少人？要那麼些伺候的做什麼？我在城南宅子那邊還沒人伺候呢。況下頭莊子裡還有許多人，若不夠時再另買。”
賈琮等的就是這個，乃道：“那要不要先選來或是買來、擱在城南大宅子那頭先學學規矩？”他擠了擠眼，“既是老爺買的，規矩自然是老爺來定。”
賈赦一怔。
賈琮接着說：“剩下那十之二三未必不想貪墨偷盜，怕是不能罷了。”
賈赦不禁擊掌。是了，這府裡委實沒多少自己信得過的人，如今那些子討好陪笑的不過瞧他這陣子得勢罷了。若一日有個風吹草動的，立時便能倒戈。因連連點頭：“你說的很是，這府裡的下人悉數該換換了。”
這事便定下了，次日賈赦往鏢局尋龔三亦商議，龔三亦也贊“說的是”。
賈赦愁道：“只是沒人張羅此事。”
龔三亦思忖了會子，道：“恩候不必憂心，有個極妥當的人選，只這會子不便說，且等過了年再論。”
賈赦奇了：“咱們這裡劫掠保鏢佔山爲王的人盡有，上哪兒挑教導大戶人家下人的出來？”
龔三亦笑道：“莫急，到時候自然知道。”
賈赦又追問了半日他只管賣關子，便罷了。
轉眼便是過年，榮國府雖不如從前熱鬧，倒也請了些戲酒虛鬧了幾日，與賈母擺個排場。因賈璉四處宣揚還國庫銀子乃是賈政的意思、摺子也委實是他上的、連當日交割銀子都是他趁賈赦出門不在自作主張的，四王八公並其他同爲國庫欠銀大戶的老親們個個見之側目。或冷嘲熱諷，或出言相斥，賈政一時鬱郁之極，日夜盼着女兒早成貴人。
吉祥三寶又去給林海拜年，得了三個大大的紅包。賈琮想着原著這時候林海都快捐館揚州城了，如今卻一日精神過一日，暗自得意。
黛玉隨父親來賈府拜年的時候，因得了賈琮之託，惜春搶在寶玉之前將黛玉拉到自己與迎春當中坐着。寶玉無奈，只得眼巴巴瞧着。黛玉與姐妹們許久不見，有許多話要說，因也顧不上他了。偏過一會子賈政又使人喊他出去，寶玉竟一日不曾近黛玉身邊，恨得直嗐聲跺腳。
元宵節後，龔三亦告訴賈赦，替他們府裡教導下人的那位明日便來，可要見見？賈赦豈能不見？次日便早早過去城南大宅候着，賈琮賴死賴活的跟來了。
才坐了一會子，外頭有個孩子跑進來喊：“馬車上下來一個仙女般的姐姐！”他二人愈發好奇，賈赦還得忍着，賈琮坐不住了撒腿跑出去。
方到門口，只見有位穿着青色斗篷、頭上裹着頭巾的女子款款走過來，看其面容恰是秦可卿！不禁脫口而出：“蓉哥媳婦！”
賈赦聽見也嚇了一跳，忙問龔三亦是怎麼回事。
龔三亦含笑道：“聽聞當日你們那東府裡上上下下都是她操持的，想來能勝此任。”
賈赦問：“她不是出家了麼？”
“不可以還俗麼？”
原來龔三亦想了半日，此事唯有秦可卿乾的了，便使人去她落髮的庵堂打探。得知平素除了秦鍾時常探望、賈蓉也偶爾去擾她；由秦可卿每每都見秦鍾、卻從不見賈蓉可知，此女壓根兒沒有佛心。遂翻入庵中，於秦可卿每日掃雪之後院尋到她，直言“當日便是我裝成道士去哄了寧國府的珍大爺。”
秦可卿稍驚之後，竟向他合掌道謝。
龔三亦捋須點頭，便將賈琮當日所託述了一回，因說：“你不離那個門、便逃不出他的手掌心。你們那府裡從來藏不住秘密，縱你想忍臊強活着，你那婆婆未必肯答應的。”
秦可卿嘆道：“竟是那孩子出手相救。”因說，“我婆婆因我平素太得人心、早有諸多陰鬱在腹中了。”
龔三亦遂問她可否替榮國府教導些下人，秦可卿慘笑道：“貧尼如何能入的俗世？”
龔三亦微微一笑道：“這個好辦。明日你只同你們庵主說，賈蓉時常擾你清修、致你塵心難斷，不如另去一處修行。”
秦可卿猶豫了會子：“師父待貧尼頗好，不忍欺她。”
龔三亦反問：“你何嘗欺她了？賈蓉擾你清修是實、致你塵心難斷也是實。我觀你委實沒有佛緣，何必強居於此？況修佛一事，誦經吃素皆爲其皮毛、行善積德才是筋骨。你來日如有造化、多多的扶危濟困豈不強於藏在這庵堂無心誦經？”
秦可卿本是青春少婦，又在寧國府享了這幾年尊貴，受迫出家，哪裡真的願意？聞言不禁心動神搖，問：“只是往旁的庵堂又如何？”
龔三亦笑道：“明日自然知曉。”因掠牆而去。
次日秦可卿果然向庵主提出去別處修行以避賈蓉，庵主思忖道：“我瞧你來了這些日子竟沒一日心靜的，若不是有寧國府在裡頭，早讓你還俗了。如此倒也是個法子。”只一時想不出送她去何處的好。
偏這會子外頭有小姑子來報：“真無庵的淨元師太來了。”不禁欣喜道，“去處有了。”因向秦可卿道，“真無庵在城南僻靜之處，少有車馬，雖清苦了些，她們庵中自有產業，倒也頗能度日。”
秦可卿忙合十稱謝。
待那淨元師太來了，三人便說定此事，次日，秦可卿趁着漫天大雪，淄衣竹笠離了落髮的庵堂，到了真無庵。淨元師太趕在年二十九替她還俗回家，秦家過上了一個團圓年。
賈赦爺倆聽罷目瞪口呆，賈琮喃喃道：“對啊，還可以這樣的……”李治李隆基不是都用過麼？
龔三亦含笑瞧了他兩眼，向賈赦道：“不如東家暫聘秦氏爲教習，替你們府裡教導下人，你看如何？”
賈赦連連點頭：“極好、極妥當。只是珍哥兒可會尋她？”
龔三亦擺手道：“他以爲秦娘子是他的白虎，躲還不及呢。至於賈蓉，左不過尋到真無庵，只說不見客便是。”這會子賈赦賈琮都猜到真無庵是先義忠親王的地盤，只都埋在肚子裡沒吭聲。
秦可卿遂謝了賈琮相救之恩，賈琮忙說：“不與我相干的，本是龔先生所爲，我只動了動嘴皮子。”
秦可卿嘆道：“你小小年紀竟有濟世之心，何等難得。”
賈琮只得低頭撇撇嘴——他真的只是隨口一說。
有了秦可卿，諸事都好辦了，賈赦一壁催促帳房細細查賬、一壁乃使人從下頭莊子裡尋得用的人送來城南大宅挑選，有時也去人市挑些好的來。衆人都呼秦氏爲“秦娘子”，只說是聘來的教習罷了。爲免閒話，她先暫戴着一頭假髮。
過了些日子，賬目查清了，王夫人貪墨公帳計一百二十萬三千八百三十兩。
賈赦使人浩浩蕩蕩捧着賬冊子去賈政的書房要賬。賈政與諸位清客正閒談呢，大窘。清客們見勢不好趕忙溜出去了。賈赦大刺巴喇就在他的椅子上坐了，將賬冊子攤了他一桌：“還錢。”
賈政怒道：“莫欺人太甚！年前那國庫銀子都是我們這一房還的。”
賈赦點頭：“去掉八十萬兩，還有四十萬三千八百三十兩。”
賈政道：“並沒有這麼多！”
賈赦一努嘴：“賬冊子在，自己看。”
賈政哪裡看得懂賬冊子？只得送到裡頭給王夫人看。
王夫人一瞧就不答應了。原來他們將王夫人貪墨的物品悉數依着市面上最貴的去估價，這些許多都是讓她送禮去了，並不曾折做銀錢。她偷將公中產業賤賣到自己名下也一樣，算了最高估價不算，還把每年原本應得的產出依着最大估算也計在裡頭了。厲凡連本來還想算上這些年的利息，倒是賈璉道“算了，沒幾個錢還顯得我們小氣”，便罷了。
王夫人因使人來外頭跟賈赦評理。賈赦奇道：“璉兒特意好意免去了你們的利息，你竟還不滿？你可知那些東西都沒法子拿銀錢來折的？既然不肯給錢，那就還原物回來好了。”
這會子賈母早已趕到，正勸賈赦看在一家人的份上，二房先頭又有了那八十萬兩，罷手便是。賈赦如今倒是不缺這四十萬兩銀子的。只是賈母越偏着二房他越不肯，因冷笑道：“既是二太太覺得我們估價不合適，要麼還原物回來，要麼去打官司。”
賈母大怒：“你敢！”
賈赦奇了：“人家偷了我的東西、如今賊抓到了證據查明瞭，我爲何不敢去告？”
賈母拿起柺杖劈頭就打。
賈赦這幾年早不是當初了，身子也調養好了、也時常跟賈四吳豹子練練拳腳，哪裡打得到？閃身跳開。那柺杖重重砸在椅子上，聲音響如金玉。賈赦不禁心冷，咬牙道：“老太太這是預備打死我了？”
賈母指着他道：“你這個忤逆的孽畜！我怎麼就生了你了！家裡遭了外賊你不聞不問，一心只對付你親生的兄弟！”
賈赦竟不曾反駁，立在那裡寒颼颼看着她，一言不發。許久，賈母不禁有了幾分怯意，強將柺杖柱地：“你還想殺了你親孃不成！？”
賈赦冷笑一聲：“不必。”因扭頭吩咐，“讓帳房重新算賬，依着四通錢莊的利錢算上。”又望着賈政道，“如今咱們沒的討價還價了，這官司打到金鑾殿上，也少不得一釐銀子。”抖袖子要走。
賈母急了：“你想逼死我老婆子不成！”
賈赦身形一頓，森森的說：“憑老太太要一哭二鬧三上吊也好、或是去告我忤逆也好，這貪墨官司非打不可。咱們公堂上見。”不曾回頭，立時走了。
他一走賈母便明白自己方纔不妥當，將他逼急了，悔得連連嘆息。賈政忙問她該當如何是好，賈母想了想：“你們本來拿不出那些銀子來，他還能趕你們出府不成？”
賈政明白這是要拖了，連連點頭。
另一頭賈赦怒氣衝衝回到屋裡，大聲罵道：“老虔婆果不出所料，當真想讓我忍了。”
賈璉賈琮忙上來哄他，一個捶肩膀一個抱胳膊，都道：“老爺莫生氣，不是早就猜到了麼？”
賈赦咬牙：“她當日生下我來一把掐死何等乾淨！”
賈琮忙說：“使不得！那哥哥姐姐與我不都沒了？世上得少三個多好的好人，天也不能答應。”
說的賈赦忍不住想笑，假意嘆道：“罷了，爲了你們幾個，我還是活着的好。”
賈璉忙問：“最後如何了？”
賈赦哼道：“我讓帳房重算利息進去。”
賈璉道：“我恐他們會死賴着不還。”
賈琮笑道：“這個好辦，二叔最要臉了，臉比錢要緊，對付要臉的人極容易。”因低聲嘀咕了一番話，惹得賈赦賈璉齊聲捧腹大笑，賈璉指着他半日說不出話來。
半晌，賈璉又說：“只是這般，可會把老太太逼急了，當真去告老爺忤逆？”
賈琮笑道：“二哥哥多慮了。如今老爺手裡的證據齊全，她只敢威脅老爺，並不敢動真格的相逼，不然魚死網破恐怕帶累宮裡的大姐姐。他們還伸長了脖子等着大姐姐當娘娘呢！”爺仨又是一回大笑。
次日帳房門口貼上了大大的一張紙，最上頭是三行大字：
二房欠公帳計
四十萬三千八百三十兩
利息待算
每回有二房的來來領銀子，都分毫不給，在那紙上現場扣去相應數字。不論是賈政王夫人賈寶玉的月錢還是他們屋裡下人的月錢，也不論是賈政清客的奉承銀子還是寶玉去族學的茶水點心銀子。。.。