剛剛從河裡捕上來的小魚，盛在一隻木桶裡，猶自活蹦亂跳的。
一隻雪白的手伸向了那木桶，擒上來一條，那隻素手的主人見這小魚兒個頭太小，還未長成，已經一揚手，將魚兒丟回了水裡去。
這條小魚甫一入水，便似驚魂未定一般，搖搖尾巴趕緊遊走。而那木桶裡剩下的體型稍大的魚兒們可沒有那麼幸運，被那隻纖纖素手擒住，立即就是開膛破肚去鱗的命運關鍵那隻手的刀功還很好，薄薄的刀刃一片，完整的魚骨就已經脫出，被扔在一邊。
一隻小小的炭火爐子早已支好，剛剖好的魚肉上被刷了薄薄的一層油，往爐子上一撂，魚皮朝下，傳來輕微的“滋滋聲”；另一面嫩紅色的魚肉上，撒上了些椒鹽作料，一時香味便四溢開去。這裡乃是運河河港，聚了大大小小的船隻只怕不下上百條，這小船船尾無遮無攔，早有旁邊船上的船工與船孃，聞見了這股子香氣。
“梅姑娘，給你的！”
一隻紙包從隔壁一艘船上拋了過來，正落在船上這名小船孃的腳邊，落在甲板上，紙包散落開來，露出裡面是一大包新鮮的野杜鵑，紅彤彤的，甚是顯眼。
旁邊幾條船上的船工便有鬨笑起來的，有個人便高聲叫道：“梅姑娘，這杜鵑花你戴着最好看，水生哥的心思全在花兒裡頭了！”
小船孃擡起頭，衝那邊了狠狠丟了一堆白眼過去。
旁邊那“水生哥”，卻不曉得這包花兒能不能叫那小船孃滿意，很是緊張地看着那邊。
這船工起鬨，船孃們卻也不樂意起來，“水生哥不是一向跟俺們繡萍姐是最好的麼？怎麼就得去討那剛來的梅姑娘的歡喜？”
“所以啊，這男人們呀，都是靠不住的……”
那個叫做繡萍的船孃，這會兒牙咬得緊緊的，雙眼緊緊地盯着對面船上蹲在小炭爐前頭的梅姑娘。只見對方將頭髮整整齊齊地梳在腦後，束起一根漆黑油亮的髮辮，露出雪白光潔的額頭，姣好的面孔，忍不住生出幾分自慚形穢來。只見對方全神貫注，只是緊緊地盯住前面炭爐裡的小魚兒，自己這邊的閒言碎語只怕她是充耳不聞，繡萍心裡更是有幾分不舒服。
這時一葉小舟盪出，船上划槳的正是剛纔給梅姑娘送花兒的水生，只見他腆着臉笑着說：“梅姑娘，還成麼？”
那“梅姑娘”瞪了一眼水生，不知從哪兒抽出了一張油紙出來，從炭爐上挾起幾條剛剛烤好的小魚兒，用那油紙裹起來，再用一根細繩兒紮起來，成了一個小小的紙包。“梅姑娘”伸手一擲，便往那水生懷裡擲了過去。水生一嚇，自然生出反應，穩穩地接住。他身下的那條小船倒是晃了晃，原本還算平靜的河面上便盪出幾許漣漪來。
船工這邊，一陣鬨然大笑，又是有人叫好。而船孃那邊，則安靜得很，沒什麼人做聲，似乎大家都鬱
悶得緊。
繡萍的心，早已沉到了河底，這會兒估計正埋在淤泥裡冒泡泡。她的姐妹裡頭，倒是有個人“哼”了一聲，說：“人長得不賴，又會一手廚活，天下的男人便得都圍着她轉了麼？”顯然是對那“梅姑娘”心懷不滿。
繡萍望着水生喜孜孜的樣子，心想，對方長得那麼美，手藝又如此出衆，還有什麼不夠的？有那“梅姑娘”在前，自己哪裡還入得了水生的眼？
誰知道這時候她身邊的船孃們一陣驚喜的叫聲，將繡萍從無邊愁緒之中喚醒，之間水生這時候已經將小船撐了過來，這會兒離繡萍也就兩三尺遠。水生手裡拿着那個油紙包，殷殷地遞了給她，說：“快接着呀，趁熱吃，香着呢！”
這話說得尋常，卻惹來旁邊船孃們的齊聲驚叫，有人說：“繡萍，水生哥對你這樣好啊！”
繡萍臉上發熱，有點發熱，遲疑着伸出手，直到那熱乎乎的油紙包遞到了手裡，她才覺出這乃是真實的。
“繡萍姐，快嚐嚐，好吃不！”
繡萍也覺得這味道誘人至極，當下拆開了紙包，撕了一片魚送進嘴裡。熱乎乎，香噴噴，她只覺得那魚肉軟嫩多汁，而外頭的魚皮卻烤到酥脆，椒鹽的味道調得恰到好處，繡萍覺得此生都不曾吃過這樣好吃的烤小魚兒。可是明明剛纔那梅姑娘烤制這小魚兒，手法上沒有半分出奇之處啊！
她一時忍不住，竟吮了吮指尖，覺得指尖上沾着的魚汁兒都那麼好吃。待她省過來，才驚覺這般吃相都叫水生看去了，一時愣在當地，窘成了個大紅臉。誰曉得水生卻衝她寵溺地笑笑，說：“你喜歡吃就好俺下回再下河摸點兒魚，請梅姑娘烤了，給你吃，好不好？”
水生這話說完，岸邊船上的船孃都起起鬨來。
繡萍臉上自然紅得通紅通紅的，羞得恨不得找個地洞，將自己個兒埋起來。而水生卻爽朗地一笑，笑容燦爛如此時夕陽映在水中的倒影。
初夏的晚風吹來，傍晚運河風光旖旎，船孃們見到繡萍與水生這樣，便一起唱起船歌來，“楊柳青青江水平，聞郎岸上踏歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。”
道是無晴卻有晴？
水生與繡萍在這樣的歌聲之中含情脈脈地對視，而遠處的“梅姑娘”看了這邊的情形，忍不住便嘟噥着：“秀恩愛，分得快”她一低頭，繼續去烤制木桶裡剩下的幾條小魚兒。她還是這個毛病，一旦將全部的精神都放在料理食物上頭，比如烹製眼前的烤魚，她便會瞬間物我兩忘，受過的傷，吃過的苦，轉眼一下子就都全給忘了。
不錯，這位“梅姑娘”，便是柳五兒，只是如今她的身份路引上都改了姓“梅”。如今她身在南下的運河水道上，船剛過淮安沒多久。因初夏微旱，水道淤塞，船便行得慢一些。前幾天已經說了，南面的水道正在清理，用不了兩天，她就可以乘船南下，直抵瓜洲。