對於在喧囂的青樓和冷寂的街頭髮生的故事,以及十多年前那段往事一無所知的林楠在數日後回到京城，發現自己家又成了京城的話題中心。
他對此本已有了一定的思想準備,畢竟之前朝廷百官爲了蔡航之事吵的天翻地覆也沒能吵出個結果來,誰想林如海一回京，皇后賜死了，林楠報個喪回來，六皇子墜崖了,這裡面不管是巧合還是另有內情,都足夠人們的八卦之火燃燒很久。
只是他沒想到的是,這次人們議論的，不是之前那些更吸引眼球的皇家恩怨,而是林如海出任戶部尚書之事。
照說林如海任戶部尚書是大家心照不宣的事兒，是大多數朝臣已經猜到並接受了的,不該掀起什麼風波纔是,但凡是總有例外,譬如禮部尚書這位老大人。
李熙的聖旨明發各處衙門後,禮部尚書的第一個反應不是到林家道賀，而是進宮死諫,死諫的理由卻叫李熙苦笑不得——不是說林如海才疏學淺,不堪重用，而是說林如海在教化上功在千秋，不該大材小用，去戶部任職沾一身銅臭，而應該去禮部任職，他願意讓出禮部尚書之位云云……
聽的李熙恨不得撬開他的腦袋看看裡面裝的是什麼，讀書讀傻了嗎？什麼叫大材小用？!他知不知道林如海一個人在江南掐着鹽商，每年就能幫大昌多掙多少銀子？以林如海的才幹，若不是實在太年輕，他都恨不得把吏部尚書的位置騰出來給他!讓他去禮部？去禮部做什麼？學那羣書呆子每天之乎者也嗎？
更何況，這個糟老頭子今天能因爲《三字經》讓林如海去禮部，明兒是不是要因爲“明月幾時有”，讓他家的林楠小財神爺去翰林院當個編修？
這老古董，就知道死抱“萬般皆下品，唯有讀書高”的信條不放，要是天下的讀書人都這樣想，捧着書本埋頭啃一輩子的話，還高個屁!
李熙雖是萬分不耐煩，心中腹誹不斷，卻半句也不敢出口——這位老臣威望極高，在讀書人心目中地位幾乎可與時博文比肩，且在禮部主持會試多年，大昌的官員十之七丨八都要叫他一聲座師，實在不好隨意發落，只得耐着性子溫言好語勸慰了半日，好聲好氣令人的送了出去。
於是乎，第二天大昌朝又多了一件雅事，大街小巷都有人眉飛色舞的講着禮部尚書如何高風亮節，林如海如何才氣縱橫，陛下如何尊老重賢，講的那個唾沫橫飛，彷彿每個人都親眼看見了似的……都能編出話本來了!
等林楠知道始末後，嘖嘖讚了一句：雙簧演的跟真的似的……繼續去念他的書。
自林如海來京，林楠的個人師資力量又再次上了一個臺階：師傅——文壇魁首的太傅時博文，師兄——三元及第的狀元郎時元洲，父親——天下馳名的探花郎林如海……這豪華的陣容，足以讓天下讀書人個個妒忌的發狂。身在其中被三人輪番操練的林楠，卻覺得苦不堪言!
時博文的主職原是在宮中教授皇子皇孫，現如今六皇子不在了，四皇子年紀將滿，張貴妃正精心挑選他的王妃人選，準備明年春上將婚事了了，是以四皇子殿下最近忙的很，一方面操心自己的王妃人選，一方面忙着討好李熙和李熙身邊的人，希望數月後能得一個好的差事，不管是吏部、戶部還是兵部，都不失爲一個好去處，最怕的就是將他放去禮部——若能趕在會試之前去禮部分一杯羹當然是好的，只可惜等他到十八歲的那天，黃花菜都涼了，便是能趕上，恐怕李熙也不容他佔這個便宜。除了這些，他還要結交上京應試的舉子，和兩個哥哥搶奪人才等等，是以四皇子最近請假的頻率很高，便是來上課，也心不在焉，最後索性就請了長假，自去忙他的去了。
至於五皇子，他上課原就是三天打魚，兩天曬網，最近又因爲逛戲園子被李熙抓住，罰了天天抄書，哪還有時間上課？只一連聲的抱怨：父皇學誰不好，偏學林如海那廝，還不如直接罰他五十板子來的痛快呢！
最後認真讀書的人，便只剩下了李磐一個，雖他好學，但是年紀太小，大多都是由上書房的其他先生授課，並不需時博文時時看着，是以林楠一回京，便發現給他講書的人又換回了時博文。
每日上午聽時博文講書，下午先寫一篇習作交給時元洲，聽時元洲細細講評，告訴他各個細節該如何處理……這些都很正常，經歷過高考衝刺的林楠表示很能理解，時博文知識淵博，主講知識點，時元洲科舉狀元，講得分技巧——可是他爹這是要幹什麼啊！
每天晚上是四分之一套會試題的題量，每天吃完飯，不停的寫啊寫啊寫到深夜也就算了，可他題目一次比一次出的“難、偏、怪”是要鬧那樁？這裡面許多典故林楠都只記得一星半點兒，可林如海還派人監考堅決不許翻書！好吧，這也忍了，可是他辛苦寫到半夜的作業，他爹只粗粗的看一遍就算，文章好不好的從來沒有一個字的點評，但是——有錯別字？重來！用典不當？重來！忘了避尊者諱？重來！重來重來重來！重來也就算了，可重寫的文章還要和之前沒有絲毫相似之處！
這是要練死他的節奏啊！
辛苦熬了大半個月，瘦了一整圈的林楠終於忍不住去找時博文委婉的告了他爹一狀，時博文當時沒說什麼，等下午輪到時元洲講課的時候，出去找林如海喝了一頓酒，於是林楠的待遇終於提升了——原本爲免中午來回耽擱時間，一直在時府用飯並且小憩一會的林楠發現，他在時府的伙食突然變好了，而且下午還多了補湯！那味兒和他每天在家喝的一模一樣——這東西他房間裡的花盆都喝膩了好吧！
林楠欲哭無淚的時候，又有雪上加霜的事情發生，時元洲說他能指點的東西不多了，於是將講課的時間壓縮的只剩了半個時辰不到，但習作則由一篇變成兩篇……而且出題也越來越怪，越來越偏。還好時元洲沒有他爹那麼變態，許他翻參考書不說，還會爲他指明優缺點，可爲什麼完了還要學他爹來一句“重來”啊！
林楠後悔不迭，早該知道他家先生和師兄根本就不是他爹的對手，幹什麼嘴欠去告狀啊，搬石頭砸自己的腳了吧？
是以後面連李熙微服過府尋林如海，見了林楠的憔悴樣子開口動問，林楠也只敢說自己晚上看書看太晚——在他爹面前，咱們的萬歲爺是完全指望不上的，這一點林楠在江南那座小號房裡睡的八個晚上已經深有體會了！
所謂人的潛力是無窮的，被林如海的題海戰術折騰的七葷八素的林楠，一個月以後驚訝的發現，現在不管林如海出怎麼偏的題，他也能迅速的開題破題，用最快的速度寫出還看的過去的文章來，而且還鍛煉出了能在任何環境下迅速入睡的超級技能。
再過了一個月，林楠表示，現在無論拿什麼樣的題來他也是全無壓力，哪怕是全然不知道出處，他也能靠一些假大空似是而非的句子湊成一篇完整的文章，要華麗要質樸要尖銳，隨便定製沒關係。
人閒的時候日子過得快，人忙的時候日子過得也快，等忽然有一天時博文告訴他以後不再講書，而是列了一張書單給他讓他自己回去看，有不懂再來問時，林楠才驚覺數月已經匆匆過去，離會試只剩下兩個月的時間了，他在這期間，竟還糊里糊塗過了一個春節，和一個十七歲的生日。
似乎是約好的，林如海的題海戰術也停下了，也換成一列書單，讓他每天晚上抄一個時辰便可，時元洲佈置的習作也由一天兩篇變成了兩天一篇，但要求每一篇都必須精雕細琢，每次的講評也變的前所未有的細緻。
林楠此刻才感受到林如海之前魔鬼訓練的效果，他在後世看過不知道多少帖子，聽了不知道多少名家的講座，又長時間受林如海和時博文等人的薰陶，所以他欠缺的，重來都不是見識或者是觀點，而是文字上的工夫，林如海的題海戰術，不僅讓他的文筆變的老練不少，更讓他能更快更準確表達出自己的觀點。最起碼現在作文，可以信手就來，再不會有之前那種絞盡腦汁的感覺了。
他自己看着，都覺得現在寫的文章，比鄉試時幾乎不可同日而語，連時博文看着他的進步也覺得匪夷所思，連連稱林如海教子有方，只因爲他看出來，林楠之所以能在短短的時間內進步神速，不是因爲他是天才，而是因爲林楠在此之前就有了大量的知識積累。所謂厚積薄發，不過如是。
臨近考試，雖林如海等人不再逼他，但林楠卻不敢有絲毫懈怠，甚至還有些緊張，不爲別的——雖然知道林如海是爲了他好，但是這樣的魔鬼訓練，這輩子絕對不要來第二次！
農曆二月，前來應試的舉子云集京城，連街道都比往年熱鬧繁華許多，客棧早已供不應求，家裡有閒置屋舍的也大多租了出去，一是掙點零花錢，二是沾沾舉人的文氣，酒樓因賣“狀元紅”“春魁”賺了個盆滿鉢滿，各大書店更是一個月掙夠了一年的錢，連青樓的生意都好了起來，甚至有幾個擅長唱曲兒的清倌因得了學子們賦的新詩還漲了身價。
無論外面怎麼熱鬧，閉門讀書的林楠是不知道的，他正被林如海揪到書房耳提面命：“這次主持會試的主考官陳蔚然，與先前那個只知道討好陛下的鄉試主考不同，算是個真正的清官，只是向來孤高自詡，最在乎的就是一個‘名’字。他對你可沒有什麼好印象，什麼冰嬉、水泥還有瓷磚，在旁人看來是善舉，可是在他看來卻是不務正業，俗不可耐……何況你還給他出了一個難題。”
林楠腹誹，怎麼又是難題？怎麼每次他參加考試，好像考得不是他，倒是主考官似得。
林如海道：“方纔說了他好名，最近我們林家風頭太過，偏你的詩又寫的當真不錯，若是取你吧，他怕人說他趨炎附勢，若不取你呢，又怕被人說有眼無珠……這人一直自認才高，但才名卻遠不如你家先生、師兄還有爲父，所以這次會試，他可能會在允許的範圍出些偏題怪題。在他想來，你到底年紀小，見識少，遇上這些定會慌了手腳，甚至連題目出處都不知道，這樣他便可正大光明的刷了你下來，也能證明給世人看，天下有學問的，不止有我們幾個。”
頓了頓又道：“而且若是題難，你還能寫出相當水準的文章，那麼他便是取了你，旁人也不會多說閒話……不過，你若是下筆不謹慎，被他稍稍揪到錯處，就會藉機狠狠降你的等。”
林楠安靜聽着，並不很着急——既然他爹上了心，就不怕他沒辦法。
果然，林如海道：“所以若想名次高一些，唯有狠狠打他的臉，讓他不敢不取你。”
林楠問：“怎麼個打臉法？”
林如海道：“文章也就罷了，盡力而爲便可，下筆一定要慎重，寧願平庸些也不能讓他揪到錯處。若他出的果然是偏題怪題，難爲到的也不是你一個，且這樣反而能將你文筆的稚嫩遮掩過去。你最重要的是在詩詞上下功夫，再不可如鄉試一般還留着幾分力，要能寫多好寫多好，若能再有‘明月幾時有’的水準，看他敢不點你的會元！”
林楠暗暗叫苦：這個可真不敢打包票，誰知道今年會出什麼題，若是腦袋裡面的“詩詞庫”翻不到可怎麼辦？
聽他爹有些咬牙切齒的口吻，不由奇道：“爹，你不會是和他有仇吧？”所以才認定了那個主考官會爲難他？
林如海冷哼一聲，道：“我和他八竿子打不着，哪來的仇？都是禮部尚書那個老糊塗惹的事！”
林楠啊了一聲，怎麼又扯上禮部尚書了？
林如海道：“禮部尚書年事已高，最多一兩年就會致仕，陳蔚然是禮部侍郎，因尚書精力不足，現在禮部幾乎是他說了算。先前那老傢伙到處嚷嚷說只有我纔有資格任禮部尚書，你說陳蔚然會怎麼想？”
怎麼想還真不用猜，林如海在哪兒都消息靈通的很，那陳蔚然滿口的怪話一字不漏的傳到他耳朵裡，林如海自認涵養不錯都忍不住怒了，這兩天一直在想着，到底是現在就拽他的小辮子，還是再忍兩年，等禮部尚書致仕前夕，陳蔚然最志得意滿的時候，再將他從雲端上一腳踹下來。
林楠聞言哭笑不得，躺槍這種事，就算是他爹都避不開啊，而且現在連他都被波及到了，偏偏這種仇，說大不大，說小不小，而且還沒法子化解——若遇上心胸狹窄的，會記恨你一輩子。
林如海見他愁眉苦臉，安慰道：“你也別太擔心，他雖是主考官，可上面還有陛下呢，陛下先前說了會找你的卷子來看，若陳蔚然尋不到你的錯處，沒辦法借題發揮，是萬萬不敢做怪的。”