很久很久以前，有一對富翁夫婦，他們有十二個兒子。最小的兒子長大了，他不想待在家裡，想到外面的世界去尋找他的未來。他的父母說，他們覺得他在家就挺好，他們希望他留在家裡。但是兒子不願意，說他一定要走。最後，父母不得不讓兒子走了。
兒子走了很長的一段路，到了國王的宮殿，說要找個工作。於是，他有了個工作。
國王的女兒被巨人帶到了一座山上。國王沒有其他孩子，他爲此很悲傷。國王答應如果有人能救出公主，就把公主許配給他，還給他半個王國。
但是，儘管有許多人試了，但沒人能做到。年輕人在宮裡待了一年左右，就回家看父母去了，但他回家時，他父母已經去世了，他的哥哥們把一切財產都瓜分完了，他什麼也沒有了。
“我就應該一無所有嗎？”年輕人問。
“誰知道你是活着還是死了，你流浪了這麼久。”他的哥哥們說，“不過，山上還有十二匹母馬，我們還沒有分。你要願意，就全拿走吧。”
年輕人很高興，謝了他們，立刻到山上去找這羣母馬，每匹母馬都有了小馬駒。另外還有一匹小馬駒是灰斑的，長得又高又大，渾身油亮。
“嗯，我的小馬駒，你真是漂亮的小傢伙！”年輕人說。
“你要是殺掉其他小馬駒，讓我一整年都吃馬肉，你看看我能長得多高大，多漂亮！”馬駒說。
年輕人照辦了。他把那十二匹小馬駒殺了，自己就回去了。
第二年，他又回家來看他的馬，那匹小馬駒已經長得又肥又圓，毛皮亮亮的，很高大，年輕人好不容易纔爬上它的背。
每匹母馬又有了一匹小馬駒。
“嗯，很明顯，讓你吃掉小馬我沒損失什麼。”年輕人說，“你現在已經夠大了，跟我走吧。”
“不行。”馬駒說，“我還得待一年，把這十二匹小馬殺了，我吃一年，你夏天再來看看我長成什麼樣了。”
年輕人照辦了。第二年，他上山來看他的馬。母馬又生了小馬。灰斑馬長得實在太高了，年輕人想捏捏它的脖子看看它究竟有多肥，但卻夠不着。它渾身發亮，就像在發光。
“去年你就很高很漂亮了，今年你更高更漂亮了。”年輕人說，“國王都沒有這麼漂亮的馬，你現在可以跟我走了。”
“不行。”灰斑馬說，“我要再待一年。把那十二匹小馬殺了，我吃一年，你夏天再回來看我。”
年輕人照辦了。殺了十二匹小馬，他回去了。
第二年，他回來看馬。他嚇壞了。他從沒見過這麼大的馬，他要是想上馬，灰斑馬就得躺下來，而且，就算它躺下來，也很困難。它長得又肥又亮，簡直像一面鏡子。
這回，灰斑馬願意跟他走了。他騎上了馬，回到家裡，他的哥哥們在胸口畫十字，因爲他們從來沒看見過這麼大的馬。
“要是你們能幫我的馬配上最好的馬掌，最好的馬勒和馬鞍，我就把山上的十二匹母馬和十二匹馬駒都給你們。”
哥哥們很樂意做這筆買賣。這樣，這匹馬有了好馬掌，它奔跑的時候，樹枝和石頭都被震飛了，還有金色的馬勒和馬鞍，在很遠的地方看都閃閃發光。
“現在我們到王宮去吧。”灰斑馬斑紋強說，“記住，讓國王給你一個好馬廄和一些好飼料。”
年輕人答應了。很快就到了王宮，有這匹馬，怎麼也不可能花很長時間。
國王正站在外面的臺階上，他盯着騎馬飛馳過來的人看：“嗨，我一輩子都沒見過這樣的人和這樣的馬呢！”
年輕人問他能不能在國王這兒做事兒，國王很高興，在臺階上手舞足蹈，告訴年輕人沒有問題。
“但我得有一個好馬廄，還要好飼料來餵馬。”
他們告訴他這裡有足夠的上好乾草和燕麥，其他騎士不得不把馬牽出馬廄，因爲光斑紋強一匹馬就佔了很大空間。
沒過多久，人們就嫉妒年輕人了，他們想盡辦法害他，最後，他們告訴國王，說年輕人說了，只要他願意去救公主，就能救得了。
國王立刻把年輕人叫去，說他聽說年輕人可以救公主，叫他立刻就去。如果他真的做到了，毫無疑問他可以娶公主，而且還有半個王國。但是如果他做不到，就會被處死。年輕人不承認他說過這樣的話，但是怎麼解釋也沒用，國王聽也不聽，他只好說他會去的。
他到馬廄去，滿腹心事，憂心忡忡。斑紋強問他爲什麼這麼難過，年輕人說了，說他不知道怎麼辦纔好，這是根本不可能做到的。
“可能的啊！”斑紋強說，“我來幫你。不過，你得幫我做好馬掌。十磅的生鐵，十二磅的鋼，一個鐵匠握着，另一個鐵匠捶。”
年輕人照辦了，沒人會拒絕他。他拿到了鐵和鋼，找到了鐵匠，給斑紋強配了馬掌。年輕人出宮的時候，身後揚起了一團灰塵。他到了山邊，面對着陡峭的岩石發呆，岩石像牆一樣筆直，像鏡子一樣光滑，實在是沒法爬。
年輕人第一次打算上去，斑紋強的兩條前腿滑了一下，倒了下來。倒下來的聲音就像打雷。
第二次上去走得稍遠了些，但一會兒斑紋強的一條前腿打滑，倒下來，聲音像地裂一樣。
第三次，斑紋強說：“我們來看看能怎麼辦。”它一下衝了上去，石頭飛濺，蹦得有天那麼高。然後，年輕人一直衝進了山縫之中，把公主放到馬鞍上，然後又衝了出去，巨人甚至還沒來得及站起身來。
公主得救了。
年輕人帶着公主回宮了。女兒回來了，國王高興極了。但是，宮裡的人也不知道用了什麼辦法，讓他對年輕人也有些惱火。當年輕人把公主交給國王，準備離開時，他說：“我應該向你表示感謝。”
“既然你是個守信用的人，那麼她是你的公主，也是我的公主。”年輕人說。
“是的，是的。”國王說，“我說過這話。不過，你應該先讓陽光照進宮裡來。”
但是，窗戶外面就是一座高山，把宮裡的陽光全擋住了。
“這我們可沒說好。”年輕人說，“但既然我說什麼都沒用，那我就試試吧。爲了公主，我願意試一下。”
他又去找斑紋強，告訴它國王的話。斑紋強覺得這件事兒很容易，只是它需要新的馬掌，十磅生鐵，十二磅鋼，這樣陽光就能照進宮裡來了。
年輕人立刻就要到了這些東西，因爲國王覺得如果不給他自己會很羞愧。斑紋強有了新馬掌，年輕人上了馬，上路了。馬每跑一步，山就陷下去十五厄爾，他們就不斷地跑啊跑啊，一直跑到國王看不見山爲止。