很久以前，在遙遠的世界的另一端，生活着一頭獅子和他的弟弟——野貓。他們都特別喜歡對方，所以他們就住在同一棟木屋裡。獅子是他們兩個當中比較龐大和強壯的一個——的的確確，他比住在森林的其他任何野獸都要龐大和強壯得多；而且，他比其他動物都跳得更遠、跑得更快。如果體力和敏捷能夠幫他得到晚餐，他肯定永遠不會缺少晚飯的。不過，在狡猾方面，大灰熊和蛇都能勝過他，他不得不向野貓求助。
現在幼小的野貓有一隻可愛的金球。金球是如此的漂亮，你幾乎不能看着它，除非透過一塊煙色玻璃。他把小球藏在脖子周圍的厚厚的毛裡。一隻非常大的老動物死後把球留給了他，當時他還只是一個娃娃。老動物告訴他，永遠都不要和球分開，只要留着那隻球，任何傷害都不能靠近他。
一般情況下，野貓沒有必要使用他的球，因爲獅子非常喜歡捕獵，能夠捕獲他們需要的所有食物；但是，如果沒有金球的話，他的生命就會不時地處於危險的境地。
有一天，兩兄弟天剛亮就出發去打獵。不過，因爲貓沒有獅子跑得那麼快，所以他先跑了很長的一段路。至少他認爲是很長的一段路，但是獅子連竄帶跳了幾下就來到了他的身邊。
“有一頭熊正坐在那棵樹上。”他輕輕地小聲說道。“他正等着我們過去呢，然後就下來落到我背上。”
“啊，你這麼大的塊頭，他看不到我在你的後面。”野貓回答說。他摸了摸金球，只說了一聲：“熊，死吧！”熊就從樹上跌落下來，死掉了，正好滾到他們的面前。
他們小跑了好長一段時間，沒有碰到任何危險，正當他們要穿過森林邊上的一片草地的時候，獅子靈敏的耳朵聽到了微弱的沙沙聲。
“那是一條蛇。”他一面大聲地喊着，一面突然停了下來，因爲他雖然害怕熊，但是他更加害怕蛇。
“噢，不要緊啦。”貓回答說。“蛇，死吧！”蛇一下子死掉了，兩兄弟扒了蛇皮。他們把蛇皮捲成了一個非常小的包，貓把他塞到自己的鬃毛下面。蛇皮能夠有各種各樣的奇妙用途，如果你幸運地得到一張蛇皮你就會明白啦。
他們一直都沒有吃飯，因爲蛇肉不好吃，獅子又不喜歡吃熊——或許因爲他從來就沒有把握熊是不是真的死掉了，會不會在他的敵人靠近的時候忽然跳起來。很多人都害怕某種東西，熊和蛇是唯一會讓獅子的心顫抖的動物。於是，兩兄弟又出發了。他們很快來到了一個山坡，山坡上有兩隻漂亮的鹿正在吃草。
“殺掉一隻鹿做你的晚餐，”做弟弟的說道，“但是爲我活捉另一隻。我需要他。”
獅子立刻大吼一聲，撲上前去，但是鹿跳開了，他們三個很快就不見了。貓等了好長一段時間，還是沒有看到獅子回來，貓就回到了他們住的房子。
獅子回到家的時候，天已經很黑了。他的弟弟正蜷縮着坐在一個角落裡。
“你幫我捉到那隻鹿啦？”弟弟跳起來問道。
“哎，沒有。”哥哥回答說。“事實上，我一直追了半個世界，才追上他們，風都被我們甩到了後面。你想想要是把他拖到這兒來，得有多麻煩啊！所以——我就把他們兩個一起吃了。”
貓沒說話，但是他覺得他不再愛自己的大哥哥了。關於那隻鹿，他考慮了很多。他原打算跨上鹿背，像馬一樣騎他，去看看那些美妙的地方，那是獅子心情好的時候告訴他的。他越想這件事，就越是悶悶不樂。到了早上，獅子說他們該去捕獵了。貓告訴他，他可以自己去殺死熊和蛇，因爲他頭痛，寧願待在家裡。小傢伙心裡很清楚，沒有他和他的球的話，獅子不敢出去，害怕會碰到熊或蛇。
他們的爭吵接連不斷。好多天兄弟兩人誰也不和對方說話。讓他們更加煩心的是，他們能夠弄到的食物非常少。我們都知道，人們在飢餓的時候經常感到心煩意亂。最後，獅子猛然想到只要他能夠偷到那隻魔球，他就可以自己去殺死熊和蛇了，那樣的話，貓可以在意任何事情，想怎樣生氣就怎樣生氣。但是怎樣才能偷過來呢？貓整天整夜都把球掛在他的脖子上。他睡覺很驚醒，想趁他睡覺的時候把球拿過來是不可能的。不行！唯一的辦法就是讓他自己自願地借給他。過了幾天，獅子（他一點都不聰明）忽然想到了一個他認爲可行的辦法。
“天呢，這兒太鬱悶了！”有一天下午獅子說道。當時天正下着滂沱大雨，再銳利的眼光或靈敏的鼻子都不能發現樹叢中的一隻小鳥或野獸。“天呢，多無聊啊，我真是無聊透了。難道我們不能用你的金球來玩一場接球遊戲嗎？”
“我不喜歡接球遊戲。它不好玩。”貓回答說。他一直都是悶悶不樂，因爲沒有哪一隻貓會忘記他所受到的傷害，甚至到了今天仍然如此。
“好吧，那麼把球借給我一小會兒，我自己玩。”獅子回答道。他一邊說，一邊伸出了爪子。
“你不能到雨裡去玩。如果那樣玩，你只會把它弄丟到樹叢裡。”貓說道。
“噢，不會，我纔不會呢。我就在這兒玩。別這麼不好說話嘛。”獅子說道。貓非常勉強地解下繩子，把球扔到了獅子的大腿中間，接着靜下心來繼續睡覺。
好長一段時間，獅子高興地把球拋上拋下，覺得不管他的弟弟看上去睡得多麼香甜，他一定睜着一隻眼睛呢；但是，漸漸地，他慢慢地挪近門口，最後他猛地拋了一下，球被高高地拋到了空中，他沒法看清球的下落。
“噢，我怎麼這麼笨啊！”貓氣憤地跳起來的時候，他哭喊道。“我們立刻去尋找它。它不可能掉得太遠。”儘管這一整天和第二天、第三天他們都在尋找這隻球，但是，他們再也沒有找到它，因爲它再也沒有下來。
丟了他的球后，貓拒絕繼續和獅子住在一起。他朝北方流浪去了，總是希望可能會再次碰到他的球。但是幾個月過去了，幾年過去了，儘管他走了幾百英里的路，他從來就沒有見到過它的任何蹤跡。
最後，當他變得非常老的時候，他來到了一處地方，和他從前見過的地方都不一樣。那兒有一條大河一直流淌到一些高山的腳下。河岸周圍的地面潮溼而且多是沼澤。因爲沒有貓喜歡弄溼他的腳，這隻貓就爬上了一棵高聳在水面上的樹。傷心地想到了他丟失的球，那隻球本來可以幫他離開這塊可怕的地方。突然，他看到了一隻漂亮的球，無論怎樣看都和他的一樣，這隻球正在同一棵樹的一根樹枝上搖擺着呢。他非常希望得到它，但是那樹枝的粗壯能夠承受得住他的體重嗎？如果做了這一切後他會在水裡淹死的話，做這件事就沒有用處了。不過，如果他走一小段路，他總能夠想辦法再走回來的，那就不會有什麼危險了。
於是他伸展身體爬上了那根樹枝，沿着它小心翼翼地向前蠕動身體。讓他高興的是，樹枝看上去又粗又壯。再爬一下，伸出他的爪子，他就能夠把繩子拉過來。這時樹枝發出響亮的斷裂聲，野貓急忙沿着原路爬了回去。
但是，當一隻貓下定決心要做任何一件事情的時候，他們一般都要做成功它。這隻貓開始四處張望，看看是不是真的沒有辦法拿到他的球。有了！有一個辦法，比另一種方法有把握得多，不過也要困難得多。在掛着球的樹枝的上方，有一根更粗壯的樹枝，他知道那根樹枝不會因爲他的體重而折斷；他用自己的四個爪子緊緊地抱着樹枝，他正好能夠將就着用他的尾巴碰到那隻球。用這種方法，他就能夠前後搖動那隻球，慢慢地一直到繩子鬆下來，那球就會落到地上了。這可能要花費不少時間，但是，獅子的小弟弟非常有耐心，就像大多數貓咪一樣。
好啦，事情就像那隻貓預料的那樣發生了，小球掉到了地上，貓閃電般地從樹上竄了下來。他撿起球，把它塞到脖子周圍的蛇皮袋子裡。接着，他就沿着大河岸邊從一處地方跳到另一處地方，想要找到一條船，或者是一根長木頭，能夠把它帶到河對岸去。但是什麼都沒有，在河的對岸他只看到兩個正在燒飯的女孩。儘管他使出全身的力氣向她們喊話，距離太遠了，她們聽不到他的聲音。更糟糕的是，小球突然從蛇皮袋子裡掉了出來，正好掉到了河裡。
現在，小球滾到河裡實在是再平常不過的事情了，一般情況下它們通常是一直落到河底後留在那兒，或者在它落水的地方上下浮動。但是這隻球呢，既沒有下沉，也沒有漂浮在水面上，它徑直去了河對岸。在那邊，其中的一位女孩彎下腰來往桶裡舀水的時候看到了它。
“噢！多麼可愛的球啊！”她大聲地喊道，想抓住它放到她的桶裡；但是那球總是跳來跳去，讓她夠不着。
“過來幫幫我！”她衝姐姐喊道。過了好長時間，她們終於把球安全地弄進了桶裡。她們非常高興有了一個新玩具。她們一直到晚上睡覺的時候都輪流把它拿在手上。她們想了好長時間才決定了晚上存放小球的最安全的地方。最後，她們把它鎖在了屋角的一個衣櫥裡。因爲衣櫥上沒有洞，小球不可能出來。然後，她們就去睡覺了。
到了早上，她們兩人做的第一件事就是跑過去打開衣櫥。但是，當衣櫥門打開的時候，她們嚇得往後一縮，因爲衣櫥裡沒有小球，而是站着一位英俊的年輕人。
“女士們，”他說，“我該怎樣感謝你們爲我所做的一切呢？很久以前，一位邪惡的精靈給我施了魔法，我被詛咒成一隻球的形狀。一直到我能夠碰到兩位少女，她們把我帶回到她們的家中，我才能恢復人形。但是，我到哪兒才能碰到她們呢？幾百年來，我就住在森林深處，那裡只有野獸出沒。只在獅子把我拋向天空的時候，我才能夠掉落到河邊的地上。只要那兒有一條河，人們早晚會來的；於是，我就把自己掛在一棵樹上，觀望和等待着。當我再次落入我的舊主人野貓手中的那一刻，我變得心灰意冷了。但是當看到他朝你們站着的河對岸走去的時候，我又獲得了信心。那是我的機會，我抓住了它。現在，女士們，我只能說的話是，如果我能夠幫你們做一點事情，你們就到那座高山的山頂上，在北面的鐵門上敲三下，我就會來到你們身邊。”
於是，他深深地鞠了一躬後，就在她們面前消失了，留下兩位哭泣的少女，因爲她們轉眼間既失去了小球也失去了王子。