馬車搖搖晃晃地路過繁華的大街，越發接近新年，街上便越發熱鬧。只有待了臘月二十八一過，府衙令人清洗街道，那種忙碌的熙攘纔會被安撫下來，而取而代之的是除夕夜裡更爲喧譁的喜慶。
“二少奶奶，您看，這棗兒可真新鮮，等會兒買兩斤回去吧，少爺可喜歡吃了。”夏末看着路邊的小攤，被老婦人面前那一籮新鮮透亮的冬棗給吸引過去了。她回過頭看見清若眼神落在腳尖，一副老僧入定的模樣，只得放下窗簾。
夏末坐在一語不發的清若身邊，第一次覺得她發起火來特別恐怕，那種沉寂的憤怒讓真正讓人不寒而慄。相比之下殷時一發起火就怒目衝冠的模樣，此刻一臉嚴肅猶如深海的清若，可算是有過之而無不及。
雖說這一冰一火，倒是極爲相稱，可是這番是要去做客，總不能冷着一張臉吧。
“二少奶奶，王府快到了。”夏末輕碰下清若的手，聞聲提醒。
清若這才恍然大悟，“哦，我知道了。”忽然，幽幽地嘆了口氣。
殷樂樂這件事讓她倍感頭疼，要知道，在這個時代一個未出閣的姑娘鬧這種事簡直就是讓全家都擡不起頭的事。難怪她以爲爲什麼秦氏會忽然病得完全不能理事，原來是打算讓她出來做黑臉。
更要命的是，這又不僅僅是做黑臉這麼簡單，她摸不透丘家在想什麼。這番把殷樂樂勾搭過去，萬一他只是一時色心，那吃虧的只能殷樂樂，丘家提不提親對殷家而言都不是一件好事。殷樂樂一旦是嫁去丘家，不管怎麼安排，清若始終會受人非議。這她要是不答應，只怕殷樂樂不好對付。
“咦？三少爺怎麼會在哪裡。”夏末撩起車簾，自言自語道。
清若順着窗口望去，正好看見殷琛與兩個男子並肩走着，從神色來看，似乎在商量什麼事。“那兩人是誰。”清若皺了眉問道。
夏末回覆：“一個是三少爺乳孃的兒子叫順子，那個年紀大一點，胖胖的，是順子的堂哥，聽說之前也是個管事。”
清若臉上微微露出驚訝，她明明記得那個胖管事是殷奇的人，難道是棄暗投明了？還是本來就是跟着殷琛的。“停車！”被清若一吆喝，馬車在一家茶樓前停了下來。
“二少奶奶什麼事？”車伕是個年輕憨厚的男子，約莫二十五六歲。
清若掀開車簾，左右望了一下，殷琛已跟兩個男子轉入一個巷口。清若招來車伕，對他叮囑了一句，只見他連忙點頭應是。招呼了茶樓裡的小二，把馬車交給小二，自己撒開腿，朝前跑去。
在夏末的攙扶下，清若走下了馬車，跟着掌櫃上了二樓。一路走來，不少人都側目，好奇哪家小姐竟然會單身跑到茶樓，卻被夏末用眼神一一瞪了回去。
來到二樓雅間，店小二客氣地詢問了需要，夏末讓他隨便上兩碟點心和一杯六安瓜片。轉過身，看見清若坐在窗邊，手支着下巴，看着路上的行人發呆。
她不禁納悶：“二少奶奶，您讓阿昌去跟蹤三少爺嗎？”
清若回頭，“我問你，三少爺跟乳孃一家關係怎麼樣？”
夏末想了想，“極好，聽說福叔福嬸一直都不願來大宅的，但因爲他幾個子女都跟着三少爺回來，他們纔不得已進來。聽說三少爺都給他們央了不錯的職位，就一個小丫頭在大宅裡當差。”
“你可知那丫頭叫什麼名字？”清若問道。
“似乎叫春杏。”夏末道。
清若眼睛微睜，似乎想起了什麼，眼珠子流轉了一圈，瞭然地點點頭。難怪她之前在打發*春華軒丫頭的時候，唯獨發現少了苑芳的貼身丫鬟。問其是否跟着苑芳離去，管事的卻說被她老子娘接走了。清若本來也沒多在意，反正這是別人屋裡的丫鬟，愛怎麼打發怎麼打發，只是前幾日在花園裡看到了她的身影，一問之下才知道她在殷琛的院子裡當差。
如今，又看見跟着殷奇呼前擁後出謀劃策的管事竟然跟着殷琛在一起，而且還是關係極好。這些都不得不讓清若懷疑，殷琛遠沒有她所想象那般簡單，他一言不發躲在背後，卻悄悄安排了那麼多事。不光是殷時掉進去了，連殷奇也無法倖免於難，他卻全身而退。
換句話說，如果這一切都是殷琛安排的，那怕這還不是他最終想要得到的結果。
清若揉揉發疼的額頭，覺得事情越來越複雜時，忽然聽到店小二跟人在門外嚷嚷。
夏末不悅，開門想去訓斥一聲，不料與他們撞個正着。清若還想出聲讓夏末快些趕走他們，不要驚動其他人，卻聽到一個令她雞皮疙瘩的聲音。
“若妹妹真是好久不見。”清曼不變的語氣聽在衆人耳朵裡，所有人不約而同地打了個冷顫。
清若硬着頭皮轉過頭，看見清曼打扮得花枝招展站在門口，對着店小二怒瞪了一眼。店小二視若無睹，低着頭把一盅清茶、一碟白雪腰果、一碟芸豆卷和一碟蛋香酥放在桌子上，然後匆匆離開。他是在受不住這把刮鍋底的聲音，跟廚房大娘用鍋勺刮鍋底一樣，刺耳得讓人覺得渾身發麻。
忽然清若無比佩服丘家相公的口味，怎麼能每天忍受清曼這把聲音，或許各有所愛。
沒等清若開口，清曼扭着窈窕婀娜的身姿走過來，坐在桌子上主動拿起杯子，啜了一口，忍不住感慨，“這夥計就是個看眼色的，我跟你姐夫來了這麼多次，可從不見他拿這麼好的龍井上來。”夏末見她這麼沒禮貌，正發火，清曼忽然驚呼起來，“誒呀，瞧我這習慣，見着好茶總忘神，竟然把妹妹的茶給喝了。”衝夏末看了一眼，“你去叫夥計再上一杯。”
即便是殷時清若也從不曾這般口氣對她說話，夏末被清曼的口氣弄得火冒三丈。
清若低頭輕咳，藉以掩飾臉上僵掉的表情，又衝夏末搖了搖頭，示意她去吩咐店小二再上一杯。“真巧啊，在這裡遇見楊姨娘。”每次看到清曼，她都覺得沒有好事發生。
聽到清若這麼一說，清曼的臉色立刻沉下來，神色變得有些哀怨，“先前在丘家，你避嫌，要跟我劃清關係倒也罷了，如今就你我，若妹妹非得這麼生分嗎？”
清若幾乎要嘔血，她跟她壓根就沒不熟稔，哪來的生分！
“若說要避嫌，我想丘少奶奶的週年忌辰還沒過吧，您這麼大紅大紫的打扮怕是不大好。”清若上下打量了她一眼，心道，一個能在自己髮妻期孝內勾搭良家婦女的男人，跟一個在女主人期孝內穿紅戴紫，還跑茶樓的女人，果然是絕配，奇葩的絕配。
清曼噎了一下，蠕蠕道：“我、我是來採辦年貨的。”
“丘家都沒下人了嗎？怎麼會需要您來採辦，還是說丘少爺的意思。這也太過分了，好歹您也是一個姨娘，怎麼可以讓您做這種事。”清若說得義憤填膺，清曼卻被她一口一個“姨娘”說得面紅耳熱。
“夠了，我知道你瞧不起我身份，可我終究你叔伯姐姐！”清曼怒聲，總算恢復了正常腔調。“你說我戴孝不能進殷家，可我遞了無數個帖子，讓你出來見一面都不肯。如今倒是見着了，你卻用這種口氣對我，若是我哪裡錯了，你直說便可，難道非得用這般話語來折磨你纔開心嗎！誰不樂意嫁作正頭太太，我沒你這般福氣，難得受你白眼不成。”
清曼說着自己也覺得委屈，眼淚在眼眶了滾了幾下，咬着嘴脣，梨花帶淚的模樣確實使人心疼。
只可惜她並非男子，所以心疼不起。
清若支着下巴，看着清曼側臉拭淚，忽然發現她臉上厚厚的白粉跟脖子的顏色差異相當，眼睛渾濁略有疲態。清曼不過比她大三歲，應是青春好年華的時候，卻看着猶如二十好幾的婦人一般。
想着清曼在丘家或許真的活得不如意，至少攤上這麼一個丈夫，決不能說幸福。想着，口氣也軟化許多,“那好，堂姐找我有事嗎？”
聽到清若鬆口，清曼也已經平復了方纔的激動,整了整頭髮衣衫，想了一下道：“我知若妹妹對我阿爹阿姆多有誤會，可到底我阿爹也是大伯的親弟弟。當初他們也是不得已才丟下阿公離開，若他們真有能力贍養，也不會讓阿公老人家難過。如今大伯交上好運，聽說昭哥兒也乖巧伶俐，如妹妹嫁得如意郎君，若妹妹更是富貴榮華。”
“多謝堂姐誇獎，這不過是好人有好報而已。”清若聽她的讚美，不雅地打了個哈欠，表示沒興趣。“堂姐要沒什麼事，不如早些去採辦年貨，晚歸了怕會被家裡人說吧。”
清曼咬了咬牙，峰迴路轉，單刀直入：“既然若妹妹說好人有好報，那不妨懇請若妹妹做一回好人。我阿爹阿姆如今身無着落，阿貴被人冤枉下獄後，也是一頹不振。若妹妹夫家如今富貴，留一處容他們三人想來也不難吧。”
清若的哈欠打到一半，忽然冷笑起來，“堂姐倒是好打算，丘家也有莊子，怎麼不讓他們去丘家幫忙。”
“這、能一樣嗎？到底是親家。”清曼面露難色。
清若點點頭，“堂姐的意思是，我只要給個地方讓他們幹活吃飯就是了，哪怕去做粗重粗鄙的活？”
清曼一驚，連忙道：“自然不行，他們好歹是你叔叔嬸嬸。”
清若瞥了清曼一眼，看她心虛的模樣，不覺笑道：“堂姐，你的如意算盤不要打得太滿。要想來殷家幹活，也可以，但他們就只能是來幫傭，與我無關。”看清曼臉色一陣青一陣白，她繼續道：“若要是來殷家當大爺，做親戚，那不好意思，恕不招待！我從沒有一個這麼恬不知恥的叔叔！”
“你！”清曼被說得怒不可言。
清若望了一下窗外，正好看到車伕阿昌急匆匆跑回來，於是站起身，走向門口，忽然在在門口停了下來，對清曼說道：“堂姐，出了這門我就不再這麼稱呼你了。我最後勸你一句，做人要有良心，想想這麼多年來，你們家做了多少虧心事，彌補過沒有，愧疚過沒有。我做不來壞人，但也不是好人，要我做聖母去包容他們，不如早些回去洗洗睡吧。”