“親愛的姜，你的舉動總是那麼出人意料。”
一名年近五旬，身穿短袖襯衫，身材肥胖且頭頂略凸的白人老者從車上走下，微笑着來到近前。用滿是粗長汗毛的短粗手臂捏住他的手掌使勁握了握。抑制不住興奮地大聲道：“歡迎來到非洲。”
弗萊徹。斯道爾萬。地下世界排名第四的法籍軍火商。也是非洲一些小國軍隊必須爲之仰息的武器來源者。
疲憊的姜婉琦盡力擠出一絲勉強的微笑：“我也沒想到，坐在貨輪底艙環遊世界一圈的感覺，簡直比下地獄還要難受。”
聞言，弗萊徹哈哈大笑起來。他親呢地拍了拍對方的肩膀：“上車吧！我已經爲你安排好了一切。”
市郊，有一幢被棕櫚樹羣濃密包裹起來的白色別墅。從表面看去，它的外觀與普通的建築物沒有任何區別。可若是有好奇者想要靠近深究一番的話，卻會驚愕地發現：那些隱藏在別墅各個角落裡的黑衣人守護者，瞬間就能把自己活活打成破爛不堪的人肉篩子。
熱氣騰騰的澤爾胡牛排、嫩滑適口的乾果鱒魚裡脊、香氣誘人的鵝肝醬餅、剛剛採摘而來的新鮮水果，加上放在冰桶裡冷置，口感清涼的法國紅酒。所有雜陳在餐桌上的美味，使得剛剛洗完澡，正用浴巾擦拭着頭上溼發的姜婉琦，不由得生出陣陣感慨。
作爲一名醫生，總能接觸到各種不同類型的患者。兩年前，弗萊徹不慎被FBI凍結了在美國的所有帳戶。偏偏那個時候他患有先天性心臟病的獨生女兒，卻急需一筆錢更換器官。如果不是姜婉琦主動墊出這筆醫資，並且強行更改了一個沒剩幾年活頭老富豪的換心排序。恐怕這女孩早已撒手人寰。
對於這個年紀比自己小上許多的中國醫生，弗萊徹總有着一種無法用語言說明的感激。
他曾經開出一張沒有限額的空白支票。但是姜婉琦卻只在上面填充了手術所需的正常費用。一分不多，一文不少。
他也曾想用各種方式報答自己的恩者，卻無一例外均遭拒絕。無奈之下，他只好留下一個自己的秘密電話。聲稱：無論任何時候，都能滿足醫生的任何要求。
“我需要一個能夠不被查到的身份。”嚥下一口尚未完全嚼爛的牛肉，姜婉琦長長地呼了口氣：“最好，還有一份適合我的工作。”
“工作？”坐在旁邊的軍火商一楞：“怎麼……”
“我知道你的想法。你會給我一大筆錢，然後讓我隱姓埋名過完這一輩子。”點破對方心思的姜婉琦抿了一口冰涼的紅酒，繼續道：“可是，這並不是我想要的生活。我要報仇。要把那些本該屬於我的東西，分毫不少的全部拿回來！”
“原來如此。”弗萊徹恍然大悟：“這一點你不用擔心。我可以幫你。”
“你的確欠我個人情。”姜婉琦卡住話頭，認真地看了他一眼：“但是，有些事情，必須我自己來解決。”
……
莫拉爾鎮位於撒哈拉沙漠的邊緣。也是一個正被風沙逐漸侵蝕、吞沒的人類居住點。
身穿淺黃色沙漠迷彩的方傑跳下吉普車，厚厚的橡膠軍靴踩在滾燙的沙面上，頓時傳來一陣如烤似燎般的熾熱。
和所有地下勢力一樣，在這個幾近破敗的小鎮上，也駐紮着一支屬於弗萊徹自己的私人武裝。
“一箇中國人？有意思！”
落滿沙塵的帆布帳篷裡，滿頭金髮且肌肉健碩的克里斯，饒有趣味地上下打量着眼前這名身材與自己相仿的亞洲人。作爲軍火商手下最得力的僱傭兵隊長，他一直都希望老闆能夠給自己派來一名合格的隊醫。只是他怎麼也沒有想到，在電話裡被弗萊徹誇讚得無與倫比的新任醫官，竟然會是一個黃皮膚黑眼睛的中國人。
在非洲，吃僱傭兵這碗飯的人，大多都是身體強健的歐、美裔人種。一個乾瘦的和猴子沒什麼區別的亞洲人，能行嗎？
察覺到對方眼中那絲不加掩飾的狐疑，面色沉穩的姜婉琦也不分辨。指着克里斯的左腿道：“你的這條腿有略微的緩跛跡象。如果我沒猜錯的話，應該是最近幾天在訓練中不慎造成的肌肉拉傷。如果當時用藥酒熱敷推拿的話，早就已經復原。不過你自己並沒有給予足夠的重視，現在的傷口已經惡化。疼痛感也遠比幾天前強烈得多。”
“你的左肩有些不自覺的前傾，應該是曾經被大面積的劃傷，因此造成的神經阻斷。如果當時給你手術的人，能夠多注意一下傷口清創的話，你也根本不會落下這個毛病。”
“最後，你的眼睛充血紅腫，而且帶有相當數量的眼角遺留物。作爲醫生，我想給你的忠告是：少抽菸，少喝酒，多喝開水。並且，注意一下自己的個人衛生。否則，這雙眼睛即便沒有扔在戰場上，你也會被沙漠裡的灰塵和太陽活活變成一個瞎子。”
姜婉琦很清楚先發制人的重要性。尤其是對於成天與死亡打交道，眼高於頂的僱傭兵來說。即便有弗萊徹的再三關照，如果沒有真正能夠拿得出手的東西作爲震服，他們根本只會把你當作一堆沒用的垃圾。
應該承認，剛纔的這番話很有效果。
每說一處，克里斯總會下意識地去看看自己身上的相關部分。其眼中的驚訝也隨之逾甚。不錯，只要仔細觀察，能夠看出這些傷口的人的確很多。可是，能夠說明其中原由，以及正確治療方法的人，他這輩子還是第一次遇到。
“OK！歡迎您，尊敬的醫生閣下！”
抑制不住內心的狂喜，傭兵隊長張開雙臂，以最熱烈的方式興奮地抱了抱姜婉琦的肩膀。要知道，在非洲這片土地上游蕩的僱傭兵隊大大小小也有數百之多。士兵人數超過萬餘。然而，想要從其中找出幾個合格的，技藝高超的醫生卻難上加難。許多所謂的“隊醫”，不過是略懂止血、縫合一類簡單急救知識的人。畢竟，真正在危急關頭能夠決定病人生死的優秀外科醫生，只會在大城市裡拿着優厚的薪水爲有錢富翁看病。絕不可能跑到這鳥不拉屎的非洲來吃砂子。
和所有的僱傭兵隊一樣，駐守莫拉爾鎮的這支部隊也有着屬於自己的名字————“火焰之狼”。以傭兵的話來說，隊長克里斯，就是他們的狼王。
“火焰之狼”的人數並不多，真正的核心隊員僅有五十左右。當然，這個數字並不包括數百名戰鬥力稍微偏弱，僅只當作配合團體的輔助傭兵。不過，對於姜婉琦這名剛剛抵達的隊醫，所有人都報以相當程度的歡迎。
一名優秀的醫生，就某種程度來說，相當於僱傭兵的第二條生命。能夠在子彈橫飛的戰場上保住性命。這比任何上帝的佑護都更管用。
給姜婉琦準備的診療室兼休息場所，是鎮上最好的房間。對於這樣的安排，他並未表示異議。同時，也向克里斯提出了自己的要求。
“爲傷者治療是我的職責。不過，我更希望自己是一名戰士。”
姜婉琦的執拗，使克里斯毫無辦法。請示過自己的老闆並得到肯定的答覆後，“火焰之狼”的後備兵訓練隊伍中，多了一名神情冷峻的黃種人。
……
毫無遮擋的陽光直接照曬在地面上，把無邊無際的沙丘烤灼得滾燙無比。赤腳走在灰黃色的沙面上，沒入趾縫的細小沙粒足以把皮膚燎出串串水泡。漂浮在沙丘之上無法揮之的酷熱，簡直讓人想要窒息。
“都他媽給我跑快點。這幫該死的懶鬼難道連這點兒力氣也沒有嗎？虧你們還是站着撒尿的男人，是不是昨天晚上被無數的飢渴怨婦輪過？手軟腳軟的像什麼樣子？”
身着迷彩汗衫的格列夫站在沙丘頂上，連斥帶罵地怒吼着。高達兩米的個頭，以及那一團團從胸、臂等部位圓鼓外凸的肌肉，以得他整個人看上去，活像一頭面目猙獰且瘋狂咆哮的北極熊。
作爲“火焰之狼”的教官，格列夫的整套訓練課程幾乎就是俄羅斯特種部隊的加強版。遺憾的是，能夠順利通過考覈的受訓者實在寥寥無幾。
以沙丘爲中心的環形坡面上，奔跑着一羣膚色各異，蓬頭垢面的人。他們神情呆滯，被踐踏而起的沙塵撲打在臉上，把原來的面孔幾乎徹底掩蓋。除了勉強睜開的雙眼，以及必須維持呼吸的鼻孔，再也找不到任何多餘的空物。儘管如此，他們的腿腳依然蹣跚着，在驕陽與酷熱的煎熬下，努力向前拼命蝸行。
“水，水……”
一名身材高大的僱傭兵喃喃着，用近乎機械的步伐，下意識地拖動着自己沉重的雙腿。覆滿面孔的沙塵早已掩蓋了皮膚原本的膚色。兩排乾枯起皺，龜裂得早已沒有絲毫溼潤的嘴脣間，只是不停地在做着無望的呻吟。
所有的受訓者都在忍受乾渴的折磨。此刻，對於水的渴求，早已使得他們放棄了享受生活的希望和憧憬。轉而掙扎在酷熱與死亡的危險邊緣。
姜婉琦的外表看上去和其他人沒有什麼兩樣。十萬米的天侯忍耐訓練對他而言，僅僅只是體力方面有所消耗罷了。至於炎熱引起的生理性缺水，根本沒有對他造成任何影響。
作爲醫生，他很清楚：這種狀況並不正常。
地球上任何生物都無法違背最基本的自然規律。當外部溫度達到一定程度後，肯定會出現乾渴、脫水等現象。可是，從訓練開始直到現在，他卻絲毫沒有感覺到身體有任何不適。頂多就是從頭頂直射而下的陽光太過晃眼，刺激得眼睛想要下意識地閉上。
這表明，身體內的水份沒有缺失。唯一的解釋，恐怕就是那種能夠溢出體外塊結形成生物裝甲的神秘細胞。
他甚至驚奇地發現：自己的體能竟然達到了前所未有的強悍狀態。無論是五十公里負重越野，還是單純的力量測試，都能輕而易舉的完成。換在以前，這簡直就是難以想象的事情。要知道，雖然平時自己很注重身體鍛鍊，可是距離特種職業軍人的要求卻差距甚遠。產生如此鉅變的原因，仍然還是神秘的細胞所致。
基於隊醫的身份和軍火商弗萊徹的緣故，方傑很容易弄到相關的醫療器械。有了這些精密儀器的幫助，他再次肯定了自己先前的判斷。
這應該是一種目前爲止尚未被人類發現的新種細胞。確切地說，是一種寄生在人類體內，依靠吸取寄主能量附存的微生物。當然，它的“寄生”，和普通意義上的常規概念完全不同。這種細胞能夠在適應人體最基本要求的情況下，對寄主的生理循環系統、骨胳強度、肌肉柔韌性、思維能力等方面，進行最優化的重組和改造。最終，製造出一個近乎完美的強大人類。
從這個意義上來，它也並非完全的掠奪性寄生者。反倒更像是出於感恩而對寄主有所報答的交易對象。
在乾燥炎熱的沙漠中進行五萬米耐力訓練，絕對是件殘酷的事情。當琅蹌的腳步邁入結束線的一剎那，疲憊不堪的僱傭兵們紛紛抓起早已擺放好的水壺，把清涼的液體瘋狂地傾倒在自己幾乎快要噴火的嗓眼中。
“這幫該死的窩囊廢，看來還得加大訓練的力度。”
滿臉慍色的格列夫撓了撓滿是沙土的禿頂，罵罵咧咧地走進熙攘的人羣。也難怪他會如此不滿。十萬米耐力訓練是特種部隊的正常訓練科目。可是這些新兵卻連一半強度也只能勉強扛下。就憑這幫人，想要通過考覈成爲成爲合格的戰士，簡直就是天方夜譚。
在非洲，吃僱傭兵這碗飯的人比螞蟻還多。當然，每個人拿到的佣金也各不相同。從精通戰鬥的王牌戰士，到連武器都沒有摸熟的新手之間，佣金差額從數百萬到幾千美元不等。想要進入“火焰之狼”這種一流的傭兵部隊，就得接受一系列殘酷的訓練。通過了，你就是一名能夠拿到高薪的合格傭兵。如若不然，只能白白受苦，灰溜溜地接受被淘汰的現實。
格列夫的職責，就是從這些受訓者發掘足夠的戰士。成爲“火焰之狼”的替補者。
非常令人失望。耐力初訓的結果，應該沒有任何人能夠通過。他甚至覺得不用進行十分鐘後的武裝負重越野測試。這些已經累得半死的傢伙，根本不可能完成接下來的項目。
“咦？”
忽然，俄籍教官的目光一亮。緊繃不變的慍怒眉宇間，也顯露出一絲略帶驚訝的緩和。
不遠處的水井前，神情淡然，身着迷彩汗衫的方傑正拿着一隻軍用水壺，慢慢湊到脣邊。
與旁人瘋狂的牛飲相比，他喝的很慢、很有節奏。一口啜一口的輕抿。彷彿那根本不是在喝水，而是在品嚐某種滋味兒獨特的飲料。
格列夫知道，這其實是劇烈運動後，最正確的飲水方法。
輕抿細飲雖然需要時間，可是卻能夠保證水份在短時間內被身體吸收，也不會因爲身體內外溫差驟然劇變導致氣喘、咳嗽。從喉間緩緩流入的液體更能滿足生理上的乾渴。
明白這一點的人很多。然而，真正能夠做到的卻寥寥無幾。在喉嚨冒火渴得快要發瘋的時候，很難有誰能夠抵擋住生理上的慾望和誘惑。
“終於被我發現了一個比較有趣的傢伙。”
喃喃自語的格列夫嘴角露出一絲難得的微笑。和大多數僱傭兵不同，曾經在前蘇聯邊防部隊服役的他很清楚，邊境那邊的黃皮膚中國軍人並不像想象中那麼軟弱。他們擁有的戰力和殺意，絕對堪比世界上最強大的軍隊。只不過，一向的低調與和平，使得那些所謂的軍事評論家們，在注重裝備比較的同時，徹底忘記了他們的存在。
能夠在自身慾望最強烈的時候仍然保持理智。這樣的人無疑極其冷靜且睿智。作爲對手，只能以可怕和強大來形容。
“還好，他是我們的人。”
感慨之餘，格列夫不由得想到另外一個問題————這傢伙的生理極限究竟可以達到什麼程度？或者說，他能夠支撐訓練多久？
在俄籍教官眼中，這名來自中國的隊醫顯然是個異類。他並非像其他人一樣，爲了進入“火焰之狼”拿到高額薪金而參加測試。而是在確定有着優厚待遇的前提下，主動提出了要求。從這點來看，他似乎和“醫生”這個本該代表着智慧的名詞絲毫沒有任何關係。更像是個什麼也不懂的白癡。
五十公里武裝越野，是所有軍隊的正常訓練科目。可是，在非洲僱傭兵看來，這簡直就是堪比死亡還要難受的痛苦折磨。
相比中午那種幾欲令人發瘋的酷熱，臨近傍晚的陽光已經微弱了許多。蘊含在沙層間的熱量也在徐徐散去。儘管如此，溫度計上的指示數字，仍舊還是停留在三十五以上的刻度間。
姜婉琦面無表情地跑在隊伍最前面。重達六十公斤的帆布揹包似乎對他沒有任何影響。輕快且有節奏地邁動的步伐，在平緩的沙面上留下一串凹凸不平的腳印。