“呵呵！我明白你的苦衷。我並沒有說非要把他從你這裡帶走啊？我的意思是，我們應該公共擔負起今後兩年內他授業任務。畢竟到了那個時候，按照約定，卡桑就會來帶他走。我們想留都留不住。還不如趁此機會趕緊把我們所有的東西統統傳授給他。”
酒館老闆的建議顯然和對黑袍人的胃口。不過，他很快又想到另外一個問題：“那麼，艾爾蒙德的撫養費用，是不是也該由你來承擔。你也知道，這些年我一直都在……”
“哎！這可不是我能幫你的了。你只有董國平和比爾兩個孩子，可我呢？你爲我想過沒有？我可是有整整五個孩子啊！還有幾十歲的老婆、八十歲的老母、九十歲的岳父、九十五歲的。”
“得！得！得！你少來。”黑袍人不耐煩地打斷了酒館老闆的訴苦，正色道：“說正經的，坎森，你以前是一名戰士。我可不想你把那些亂七八糟的東西教給董國平。”
“什麼？我的東西亂七八糟？你竟敢看不起我？告訴你斯科普，說到底你不過就是一個賊而已，有什麼了不起？”酒館老闆火氣上來了。
“錯！我不是賊。而是一名竊者！”黑袍人糾正着朋友的語誤。
“竊個屁，明明就是賊！”
“我和你說了多少遍？那是粗人的說法，竊者不是賊。兩者之間有着本質上的區別。”黑袍人憤憤不平地反駁。
“說一千道一萬，還是一個字——賊！”
“竊者！”
“賊！”
“尼瑪……”
兩人的爭執持續了許久，半天后黑袍人才滿面通紅地坐下來，鬱悶地喝着自己杯子裡所剩不多的酒。而酒館老闆則像一隻發情的鬥雞一般，紅着眼睛氣乎乎地盯着黑袍人看起來似乎是很愜意的舉動。
“我們之間的爭執從來就沒有任何結果，”端坐許久後，黑袍人淡淡地說道：“從年輕的時候就這樣，咱們幾個人誰也不服氣誰。還是讓董國平自己來評價吧！從明天開始，我會作爲他的第一任老師，教會他我所有的東西和技能。而你，破山劍坎森，將在一個星期後繼續你對他的教育。我們就這樣一週一輪換，你看怎麼樣？”
賭氣中的酒館老闆仔細思量了許久，直到覺得這是目前最好的辦法後，這才鄭重其事地點了點頭。
……
性別轉換，是一件非常奇妙的事情。在這個問題上，恐怕很多人都無法自由選擇，只能聽憑命運的安排。
與欣研一樣，姜婉琦發現自己也變成了男人。
這裡是地球，米國。
走在熱鬧繁華的大街上，姜婉琦只覺得心裡有種說不出的疑惑。
勞倫斯今晚的表現，實在太古怪了。
到波士頓已經四年了。按照慣例，只要沒有什麼太過重要的事情，每逢週末，姜婉琦總會應這個身材高大的中年白人邀請：給他那可愛的小女兒潔西卡上一堂字正腔圓的漢語課。當然，順便也品嚐一下這個漂亮小女孩的母親，熱情好客邦妮做菜的手藝。
當勞倫斯從餐桌上拿起裝果醬的玻璃瓶，把淡紅色的透明醬汁傾倒在面前餐盤裡的時候。姜婉琦只覺得下意識地怔在了那裡。甚至，就連捏握餐刀的手臂，也如僵化般牢牢定格在了原處。
勞倫斯是美洲聯邦宇航局下屬的一名軍官。他不喜歡吃甜食。甚至就連冰激凌和爆米花這類美洲人喜愛的零食甜點，也從不沾口。他一向認爲：軍人必須保持良好的體格。甜食和巧克力之類的高熱量食品，只是在戰爭和訓練中保持體能的必要手段。要想不發胖，最好少吃或者不吃糖。
這令姜婉琦感到很奇怪。如果不是對方手腕上還掛着那串自己送給他的檀香佛珠，他肯定會覺得：眼前這個身材高大，臉上掛着和善微笑的中年白人，肯定不是自己熟識的勞倫斯。而是另外一個與之模仿得惟妙惟肖的替身。
在哈佛，姜婉琦主修的課程是人類心理與遺傳基因。他很清楚：習慣，是人類心理活動的一種外在表象。也是所有人類生理活動當中，最難以逆轉的一種。
一個從不吃糖，甚至就連餐後甜點也完全拒絕，嚴格恪守作息制度的軍人。竟然會在一夕之間，如同貪饞的孩童般大嚼果醬……前後判若兩人的巨大差異，使得姜婉琦不由得隱隱皺起了眉頭。
他發現，同在一起用餐的邦妮和潔西卡臉上，並沒有顯太過驚訝的神情。在她們看來，這個同時兼具父親和丈夫雙重職責男人的舉動，似乎再平常不過。
見狀，本想開口詢問一番的姜婉琦，也只能把原本呼之欲出的疑問，重新壓回了心底。
他覺得：勞倫斯可能是病了。
被寄生蟲初期感染的患者，從外表來看與普通人沒有任何差異。可是，他們卻根據各自生理所需，不自覺地改變固有的習慣。在無意識的情況下，大量攝取食物以養活寄生在身體內部的外來者。
街邊商鋪店面的霓虹燈，閃爍出五光十色的詭密圖案。也許是爲了躲避這令人眼花繚亂的炫目光彩吧！姜婉琦快步走到一根電線杆下，從衣服內袋裡摸出一盒包裝精緻的“紅塔山”香菸。隨着在夜風中搖曳微晃的火苗灼灼燃起，街道對面的牆壁上，也投映出他那如同刀砍斧鑿般簡略，如同鬼魅般削瘦欣長的立像倒影。
勞倫斯，是方傑在美洲聯邦這塊陌生大陸上，認識的第一個朋友。
那個時候，從亞洲聯邦赴美留學的他剛下飛機。便遭到兩名在機場附近徘徊的街頭混混哄搶。自己剛把其中一個擰翻在地。就看見身穿美軍校官制服，滿面怒色且身材魁梧的勞倫斯，像抓雞一樣高高拎起逃走混混的脖子。從機場出口慢慢走了過來。
從那以後，兩個血統、膚色、語言完全迥異的人，徹底變成了無話不說的好友。
“明天找機會給這傢伙打個電話。約他出來檢查一下身體。有病，就得及早治療。只是不知道，這個脾氣倔強的傢伙，會不會相信我說的話呢？”
望着夜幕下那片近乎凝滯的幽暗浮雲，靠在電杆上的姜婉琦，苦笑着從口中噴出一股淡淡的白色煙霧。自言自語地輕點了點頭。
“叮鈴————”
忽然，斜插在上衣口袋裡的手機，猛地爆發出急促無比的刺耳鈴音。旋開電話翻蓋，赫然映入眼簾的，正是排在電話簿前列，勞倫斯家那熟悉無比的號碼。
“姜……你在哪兒？快，快來幫幫我。勞倫斯他……嗚嗚……”
尚不及把電話湊近耳邊，就已經能夠聽見邦妮那間雜着顫抖，語不成句的哭喊。臉上微微變色的姜婉琦，連忙把手中剛剛點燃的菸頭一扔。以最快的速度轉身朝着來路飛快跑去。口裡朝着電話大聲喝道：“彆着急，慢慢說。勞倫斯他怎麼了？”
“我，我不知道。他，他一下子就暈倒了……啊！不，救命，救命————”
淒厲而絕望的聲音，隨着傳輸信號的中斷嘎然而止。迴盪在耳邊的，只有手機裡傳出極有節奏的電子盲音。還有那已經消失，卻仍在他鼓膜內隱隱留有迴響的女性慘叫。
臉上微微有些變色的姜婉琦緊抿着嘴脣，將身體略微朝前傾斜。如同一頭瘋狂的獵豹，以極其迅猛的速度從街道邊緣疾奔而過。只留下一個個望着他遠去身影驚訝不止的路人，還有身後那一連串瞬而即逝的無形氣旋。
勞倫斯家的大門虛掩着。明亮的燈光，從鑲嵌在門壁上的磨砂玻璃中投射出來，顯出一片詭異無比的朦朧。
面色慘白的邦妮綣縮在客廳的角落裡。她的身體以一種極不正常的節奏拼命顫抖着。原本緊紮在腦後的頭髮從額前零亂地披散開來。在汗液的浸潤下，與皮膚緊密地粘合在一起。兩片劇烈抖動的嘴脣上，更顯出毫無血色的死灰。六歲大的潔西卡被她死死摟在懷裡。兩隻不知所措的大眼睛，正隨着母親手臂晃動下，閃爍出恐懼與驚駭的目光。
身材高大的勞倫斯覆面撲倒在地面上。表面看來，與十幾分鍾前剛剛離開的時候並沒有什麼兩樣。只是，那塊被他壓在身下的橙色絨毯，已經被浸出一片粘黏溼滑的暗紅血色。
見狀，姜婉琦顧不得多說什麼，連忙搶躍上前。按住勞倫斯那寬厚的肩膀，小心翼翼地把他側翻過來。然而，就在身體剛剛離開地面，與燈光接觸到的一剎那。方傑只覺得自己的心臟彷彿被一隻無形巨手死死揪住，再也喘不過氣來。
勞倫斯胸前的淡綠色軍制襯衫上，已經被淤色的血漿染成一片紫黑。從流淌的方向來看，血液應該是從他的口中溢出，噴濺蔓延到全身。而他那雙如同寶石般幽藍的眼睛裡，早已翻起一片令人悚懼的厚厚白瞼。
姜婉琦只覺得自己的手在發抖。身爲醫學博士的他當然知道：像這種雙眼翻白腫脹，且浮泛出一股淺淡黃色的情況，只可能出現在死亡數小時後的屍體身上。可是，從自己吃過晚餐離開這間屋子算起，絕對不會超過半個小時。
在剛剛過去的這段時間裡，究竟發生了什麼？
“邦妮，邦妮————”姜婉琦飛快地捏握着勞倫斯的脈搏，測試着對方的鼻息。一面頭也不回地朝身後的母女倆大聲喊道：“他怎麼了？快告訴我————”
“我，我也不知道。”
邦妮充滿啜泣的語音裡，明顯帶有因爲恐懼導致牙齒相互碰撞發出的“得得”聲：“……潔，潔西卡要吃冰激凌。我，我剛打開冰箱。就看見，看見他摔倒在地。然後，然後就……嗚嗚……就變成了現在這樣。”
搖了搖頭，姜婉琦把注意力重新迴轉過來。他將雙掌交疊，對準勞倫斯的胸口用力擠壓。可是，急救動作並沒有收到預料中的效果。相反，隨着手掌的按壓，一團團攙雜在鮮血中的醬色碎肉，也從他那微張的雙脣中大口噴涌出來。
幾分鐘後，當接到電話聞訊而至的警察走進客廳的時候。驚訝地發現：偌大的房間裡，只有縮在屋角瑟瑟發抖的母女倆。以及一個面容冷俊，正蹲着地上望着死者屍體默默發呆的年輕人。
……
坐在波士頓南區警察局冰冷的鋁合金椅子上，姜婉琦只覺得，腦子裡彷彿被塞進了無數紛亂的麻線。它們相互纏繞在一起，根本無法從中尋出任何頭緒。
可以確定，自己趕到的時候。勞倫斯已經死了。
但是，他卻從未見過死狀如此奇怪的屍體。
勞倫斯身體表面找不到任何一處傷痕。甚至，就連最爲細小的劃口也沒有。也就是說，他根本不是因爲外傷導致死亡。
如果是這樣的話。那麼，從按壓狀態下，從其口中噴出的碎肉，又該怎麼解釋？
在些細小的肉塊，絕對不是什麼食物殘渣之類的廢棄物。而是完全粉碎之後，在血液沖刷下，順流溢出體外的內臟器官。
每每想到這裡，姜婉琦就忍不住一陣發抖。
給勞倫斯做呼吸急救的時候，他就已經摸到對方胸肋前完整的骨頭。可是，整個胸腔內的臟器全部粉碎，而保護胸廓的肋骨卻完好無損。這，這簡直就不可思議。
身爲一名醫生，姜婉琦很清楚：人體臟器想要碎裂到這種程度，所遭受的破壞力度，相當於被全速駛過的列車猛烈撞擊。然而，勞倫斯的胸、背部分，甚至連一塊最普通的淤傷也沒有。
還有，那些從其口中噴涌出來的淤血……數量實在太多了。就算把一個人的主動脈活活切開，從中流淌出來的血液，恐怕也不會比他更多。
姜婉琦的十指深深地插進茂密的發叢中，死死緊抓住自己的頭皮。臉上卻顯露出無可奈何的陣陣苦笑。這一連串的問題，早已顛覆了自己在醫學領域的所有認知。
半小時後，當代理律師帶着所有證明文件，把留下筆錄的他，從監侯室中帶出來的時候。一個身穿淺灰色西服，身材中等略胖的中年白人，也從警局過道的盡頭快步走來。徑直攔在了方傑面前。
“晚上好，姜博士。”來者微笑着欠了欠身，從衣袋裡摸出一張名片遞過：“我叫克勞德，fbi探員。很高興認識你。”
瞥了一眼手上的名片，姜婉琦把目光重又聚集到面前的來者身上。下意識地皺起了眉：“有什麼事嗎？”
“對於勞倫斯中校的死亡，我也感到很難過。作爲中校最好的朋友之一，相信您和我一樣，都在盼望着能夠早日把兇手抓捕歸案。不是嗎？”
望着眼前笑容可掬，臉上誠懇得看不出一絲掩飾的克勞德。姜婉琦輕輕地點了點頭。
“太好了。如果能夠得到您的幫助，相信這起案件的偵破，應該花不了太久的時間。”fbi探員興奮地搓了搓手，認真地說道：“如果發現有關案件的任何線索，請在第一時間立刻通知我。謝謝合作。”
從警察局出來，姜婉琦沒有回到自己的公寓。而是直接來到自己的專屬實驗室————哈佛醫學院七十四號大樓。
儘管已經是深夜，可是負責大樓安全的保安人員，並沒有對他的舉動提出任何異議。一來，姜婉琦的確擁有進入大樓的合法證明。二來，在這個鬼地方，像他一樣半夜匆匆而來，甚至呆在大樓裡連續幾周都不出來的科學怪人，實在算不上什麼新鮮事。
拿出身份磁卡，劃過電子門上的刷槽。進入房間後，關上兩道堅硬的合金門鑰。再次設定新的出入密碼。作完這一切後，姜婉琦這才長長地喘了口氣。緩緩走到被熾光照得一片亮白的工作臺前。從上衣口袋裡摸出一團形狀莫名的物事，輕輕地放在光潔鋥亮的玻璃皿器中。
那是一隻巴掌大小的長方形醫用塑料膜袋。隔着那層在燈光下不甚朦朧的透明，可以清楚地看到：袋中所盛裝的，是一塊被暗紅色液體浸透，邊角還帶有少許凝固紫黑的棉質手帕。
勞倫斯的死狀實在太古怪了。按捺不住好奇心的姜婉琦，趁着邦妮母女倆不注意，在警察到來之前，用自己的手帕沾染了部分地毯上的血跡。將其巧妙地帶回了研究室。
戴上乳白色的薄質無菌手套，用精巧的鋼鑷慢慢撥開半溼的手帕。從裹揉在一起的布團中央拈起一點尚未凝固的血滴，小心翼翼地落放在旁邊早已準備好的玻璃載片上。再點上一滴經過稀釋後的菌羣培養劑。頓時，玻片上芝麻大小的淤黑血點，很快溶解成爲一團如同寶石般透徹的淡紅晶液。
姜婉琦連一秒鐘也沒有耽誤。他把剛剛做好的血樣標本放到電子顯微鏡下，迫不及待地湊到鏡頭前面的時候。那雙籠含在深邃目光裡的黑色瞳孔，也彷彿受到劇烈的刺激，驟然縮聚得如同針尖一般細小，幾乎無法察覺。
“怎麼，怎麼會是這樣？這，這不可能————”