不管加洛斯究竟抱着什麼樣的企圖，至少在提醒蘇浩注意克萊門家族這個問題上，的確是給予了幫助。蘇浩對第三階段世界不是很熟悉，雖然得到了很多細胞記憶，可是對於帝國上層，仍然所知甚少。
“奪取空間領域最常見的辦法，就是從內部突入。”
加洛斯情緒比先前的時候好了很多，說話也變得神采飛揚：“瓦拉姆克萊門家族的下一任族長，也是一個善於謀略的軍事型人才。我不知道克萊門家族的計劃究竟進行到了何種地步，但可以肯定，在你的空間領域內部，他們應該已經佔據了部分。只要搶在你前面關閉空間通道，他們就會在那裡肆意殺戮，把一切證據全部銷燬。如此一來，在帝國民政部的資源點名單上，你的空間領域就會變成空白。只要克萊門家族重新遞交申請，那麼一切都將成爲他們的囊中之物。”
蘇浩點了點頭，旋即想到另外一個問題：“我從來就不相信天底下有白吃午餐這種事情。說吧！你想要從我這裡得到什麼？”
加洛斯臉上的微笑變得越發濃郁。事情的確正在按照他的預計進行，蘇浩也表現也在預料之中。
“麥爾肯家族希望能夠與您成爲朋友。我們會在木葉鎮設置一個聯絡點。如果您願意的話，我們之間的合作關係會變得非常密切。畢竟，這裡有着我們共同感興趣的東西。”
蘇浩微眯着眼睛：“我記得，索維先生似乎是你的親戚？他在麥爾肯家族的繼承順位，應該排在你的前面？”
“索維可不是我嫡親的哥哥。”
加洛斯無所謂地微笑着：“家族繼承人這種事情，總是存在着後備人選。我們不應該在死人身上浪費時間，應該把眼光放長遠些。”
……
來自地球的先進技術全面提升了“探索者一號”的各項性能。尤其是航速，已經提高到令人難以置信的程度。
夜影每天都要呆在艦橋，時刻關注着來自每一個監控屏幕上捕捉到的信息。哪怕是一束從飛船旁邊流經的能量，一道來自遙遠星域的光，或者一顆陌生的隕星。都會引起她的全面關注。
特殊實驗室已經被全面封閉，成爲了王凱的個人艙室。除了他和夜影，沒人知道這裡設置有一套完整的精密觀測儀器，由王凱一個人負責運作。
爲了防止消息泄露，夜影不再使用艦內頻道與王凱進行聯絡。她每天都要前往特殊實驗室，親眼去看看那片遙遠黑暗的宇宙，看看電子遙感圖紙上毫無變化的射線反饋波紋。遺憾的是。一切都那麼固定，射電望遠鏡的能量波動圖表仍然顯示空白，令人畏懼，令人驚悚。
那裡的確是什麼也沒有。
座標射手6867550854就是一片空蕩蕩的宇宙，甚至沒有光線。從反饋回來的射線圖表判斷，那裡只有一塊塊在黑暗中默默飄浮的岩石。或者是大塊的冰。
這些東西在宇宙中很常見，本身卻沒有任何意義。那畢竟不是一顆星球，也不是如夜影預料中應該存在的世界。
每朝着那個方向多航行一天，夜影就覺得心裡的困惑和恐懼日益加劇。
她不明白究竟發生了什麼事。蘇浩的確是被傳送到了那個地方，那裡至少應該存在着一顆星球。
也許，亞特蘭蒂斯人的文明已經超乎想象。它們不需要星球就能在宇宙空間立足。或者，直接在大塊的隕石碎片上建立居住區？
人類肉眼終究無法穿透黑暗。藉助儀器對宇宙進行遠程掃描，也存在着太多無法兼顧到的細節誤差。夜影唯一能做的，就是不斷下令加快速度，爭取可以早一點抵達目的地，查明真相。
十一月二十八日，是“探索者一號”飛船上的例會時間。
出席會議的人，全部都是飛船各個部門的高級主管。比如艦長、大副、機械維護部長、後勤管理部長等等。最初，此類會議是每週進行一次。議題不外乎是飛船各部分機件運轉情況彙報，物資消耗與生產協調，人員輪休值班安排，或者病員管理以及其它意外的突發事件討論。隨着飛船離開地球的時間越來越久，例會也從原來的每週一次，變成了每月一次。當然，每次會議主持者都是夜影。她是所有人認可的飛船領袖。也是公認的最高決議者。
會議室是一個巨大寬敞的橢圓形艙室。夜影像往常一樣走進房間，坐進了會議桌的首位。在她的兩邊和對面，是另外十五名職位高低不同的與會者。
“飛船輪機組沒有任何問題，我們剛剛更換過配件。熔鍊與製造車間運轉正常。”
“能量爐本年度第二次維護已經完成，後備系統每天都由專人例行巡視，一切情況照舊”
“食品農場和氧氣再生系統運轉情況良好。上個月，我們又增加了兩條新的氣體循環通道。按照工程設計，可以新增兩百人的呼吸容量。”
“後勤倉庫沒什麼問題。呵呵！這裡沒有老鼠，在恆溫冷藏庫裡，我們也沒有發現小偷。不過，食堂那邊是不是應該把飯菜供應分量增加一些？我值夜班的時候總是覺得吃不飽，需要兩個人的分量。”
工作話題當中夾雜着笑話，這已經是每次會議上都會出現的場景。也只有這樣，人們纔會覺得生活不是那麼枯燥乏味，也有着相互談論更多話題的興趣。
一切如常，夜影笑了笑，打算就這樣結束例會。
正當她微微張口，想要宣佈會議結束的時候，忽然看見坐在桌子對面的艦長陳恆生慢慢舉起了右手。
“請大家安靜，我還有話要說。”
登上“探索者一號”的時候，陳恆生已經四十六歲了。他的正常生理年齡一直保持到六十二歲。這也成爲了他永恆的蒼老外表。與其他接受過生物機械技術改造的船員一樣，陳恆生的身體完全機械化，全身上下只剩下了大腦。他的面部線條堅硬，合成聚酯製成的皮膚略顯灰暗，五官雖然同樣是由仿生合成物構成，卻並不顯得生澀呆板。看起來仍然與正常人無異。
他原本只是副艦長。六十多年前，夜影把艦長職務交給了陳恆生，專心投入到生物改造研究方向。陳恆生在這個職位上表現也很不錯，非常稱職，在船員當中也頗具威信。
“我的問題可能有些意外，但絕不突然。事實上，包括我在內。可能很多人腦子裡都有疑問。那就是我們爲什麼要登上這艘飛船？我們爲什麼要進行這場遙遠漫長的航行？還有，我們的目的地在哪兒？”
夜影慢慢眯起眼睛，身體也漸漸繃緊，不自覺的靠向前面的桌子。
她當然知道，在這艘船上存在着反對的聲音。那不僅僅是一個人，而是一個潛在的羣體。
“探索者一號”航行的時間實在太久。已經長達一百多年。即便是再有耐心的人，也會被這種漫長枯燥的航行一點點磨去原本的信念。不可否認，最初從地球出發的時候，每個人都懷着激動狂熱的念頭。每一個船員都經過精心挑選，當時有很多人踊躍報名，入選者用“百裡挑一”來形容也不爲過。探索宇宙是很多年輕人的夢想，地球剛剛經歷過生物戰爭。創傷尚未撫平，前往宇宙就成爲很多人及其強烈的心願。沒有人逼他們這樣做，一切都是自覺自願的選擇。直到現在，很多人仍然記得當初出發時的隆重場景，依然津津樂道。
時間，會改變很多東西。
當“探索者二號”飛船與“探索者一號”成功連接的時候，就曾經有人提出：是否可以搭乘“探索者二號”返回地球？這種想法其實並不過分，儘管飛船內部設置了各種娛樂艙室。涵蓋了幾乎所有當時地球上出現過的相關內容，食品供應也種類繁多，可以滿足任何人的正常需求。然而，舷窗外面的世界終究是黑色的。很冷，隨時隨地都充滿了死亡威脅。區別只在於，船內是安全的，只要離開。一切都不復存在。
飛船內部設有心理輔導師，王啓年和老宋早已預料到會出現這種情況，安排了部分“工蜂”隨行。正是因爲有了這些人的絕對擁護和支持，夜影纔可以在主導者這個位子上一直呆到現在。飛船也依然按照固定的方向持續航行。
“我們已經離開地球太久。整整一個多世紀，如此漫長的時間，足以改變太多的事情。”
陳恆生的話音鏗鏘有力，顯然是對電子合成裝置事先進行過設置：“射手6867550854這個座標距離我們實在太遠。對於宇宙的不同角落，時間都是固定的存在。我從不懷疑諸位的信心與信念，可問題是，事物變化並不會按照我們預想的方向延續，總會出現無法預料的意外。”
他認真地看着夜影：“蘇浩將軍是人類歷史上的偉人，他用他的生命爲我們換來了生物戰爭的勝利。我非常尊敬他，也一直想要成爲地球與射手6867550854座標之間的第一個聯絡人。可是，我們誰也不知道在那裡發生了什麼。也許，當我們抵達目的地，會發現那裡其實什麼也沒有，一切都是空的。”
一股莫名的寒意從夜影脊背上迅速躥升。她擡起頭，用冰冷銳利的目光注視着艦長陳恆生：“你想告訴我什麼？”
“自從“探索者四號”與我們完成對接以後，我就一直關注着王凱的工作。”
陳恆生雙手杵着桌面，表情嚴肅認真：“並不是只有他一個人纔想到對射手6867550854這個座標進行遠距離觀測。我用多餘的組件，另造了一具太空射電望遠鏡。夜影閣下，相信您已經從王凱那裡知曉了其中的問題。我知道的和你一樣多。是的，射手6867550854這個座標是空的，那裡什麼也沒有。這不是短期內觀察的結果，其中也沒有任何數據誤差。那裡是一片隕石帶，沒有星球，甚至連大塊的隕石也數量稀少。這種環境不可能有人類居住，至於亞特蘭蒂斯人……我想，如果他們真的存在的話，恐怕也不會選擇這種地方生活。”
會議室裡一片安靜。所有人都下意識地擯住呼吸。有人臉上表現出極度震驚，也有人對此處變不驚。有人冷漠，有人滿面驚恐，也有人張大了嘴，但無論如何，全都不約而同保持了沉默。
夜影努力控制住自己的情緒，冷冷地盯着艦長陳恆生：“繼續說下去。”
“請理解。我並沒有想要攥權之類的想法。我只是想要結束這場毫無目的，沒有任何結果的遠航。”
陳恆生放低姿態，表情和語氣變得極其誠懇：“我已經一百多歲了。從地球出發的時候，我做夢都想着要快一點兒抵達那個座標，與蘇浩將軍並肩作戰。請相信，我絕對沒有撒謊。不僅是我。這艘船上每一個人都有過與我相同的念頭。我們都渴望成爲英雄，渴望着結束病毒風暴帶來的一切厄運。可是，那個地方並沒有我們預想中的敵人。它們也許原來存在，但現在肯定已經消失。我們無法知道這其中究竟出了什麼問題？但既然已經知道事情有所變化，就不應該繼續執行原來的計劃。所以……返航吧！”
所有人的目光都聚集到夜影身上。無論其中夾雜着什麼樣的成分，此時此刻，都需要她來做最後的決定。
夜影腦子裡充滿了憤怒。她調整了一下多巴胺的體內流量。控制着激烈跳動的神經系統迅速平靜下來。
“返航”兩個字可不是嘴上說說那麼簡單。飛船一旦掉頭，就意味着此前所做的一切努力，全部付之東流。
再也不可能有第二次發射。就算是地球方面造出了性能更加優越，全面超過“探索者一號”的新船，也不會有人想要再次經歷長達一百多年的漫長時間，在黑暗的宇宙中繼續航行。
夜影的目光逐一掃過每一位與會者。她發現，大副劉廷偉和後勤供應部長梅婷，兩個人分別坐在陳恆生左右。他們一言不發。表情也沒有任何變化，及其安靜，顯然是早就知道今天會議的變局。
陳恆生帶有悲愴的聲音繼續在房間裡迴盪。
“下令返航吧！我已經在這艘飛船上耗費了整個人生。我地球上的家人肯定已經不在了，這個世界上只剩下我獨自一人。看看我現在變成了什麼？一個只剩下大腦，身體全部都是機器的怪物。半機械半生物改造技術給予了我永恆的生命，卻讓我失去了太多值得留戀的東西。現在返航還來得及，“探索者五號”帶來了最新的引擎技術。我們最多隻要花費三分之一的時間就能返回地球。那不是一個空洞無物的座標，而是真實存在的星球。那裡是我們的家，我們必須回去！”
不知道爲什麼，夜影坐在寬大的會議桌前。心裡隱隱浮起些許不安。
她很瞭解陳恆生，這是一個能力很強的人，能夠對周圍的人造成影響。艦長這個職位，給了他差不多與自己對等的權限。陳恆生可以控制中央電腦，也可以下令飛船執行返航或者繼續前行。總之，自己能做的，陳恆生都能做。唯一的區別，在於那些隨行的“工蜂”肯定站在自己這邊，不會成爲陳恆生的擁護者。
“這就是你的想法？”
夜影沒有直接做出回覆，她環視周圍，對其他人發問：“還是你們所有人的共同想法？”
陳恆生不會在沒有任何準備的情況下突然發難。照目前的情形看，他應該事先已經做好了準備工作。所有與會者當中，至少有半數左右的人都對他予以支持。否則，即便是艦長，命令也不會被其他人承認，更不可能在這種時候保持沉默。
“我想，陳艦長的話是對的。我們的確是到了應該返航的時候。如果事情真的如他所說，繼續走下去，真的沒有必要。”
“那個座標是空的？這是真的嗎？”
“我們，我們在宇宙中浪費了一百多年時間，究竟是爲了什麼？”
“其實，我們距離目的地已經很近了。或許，應該按照原來的計劃，繼續前行？”
幾乎從每個人嘴裡都能聽到“也許”、“或者”之類的詞。沒有人準確表明要繼續航行，他們的語句模棱兩可，含糊不清。新一輪的爭論隨即展開，但爭論核心已經不再是前進或者返航，而是應該以何種方式返航，以及對射手6867550854這個座標展開更多更詳細的觀測。
沒有人想到夜影，房間裡的氣氛漸漸變得激烈。不少人對艦長陳恆生的話表示懷疑，他的擁護者也拿出大量證據表明己方沒有撒謊。辯駁激烈的聲音慢慢消失了，隨着電子屏幕上出現各種觀測數據，人們已經不得不相信事實。