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永璉因爲上次平定苗疆沒有得到他所希望的結果，又與永琪的政見不同，當然找到了藉口：“皇阿瑪，既然老五對西北的事物這麼熟悉，又主張和解政策，這次機會應該讓他去，也給他一個建功立業的機會。”
乾隆的眼裡隱隱露出一絲的失望。
“既然這樣，皇阿瑪！兒臣願意帶五千人巡視邊疆，向各民族表明我大清的誠意，儘量以和平的方式解決回疆問題。”永琪立即表明了態度。
“同生死、共患難！臣願意伴隨五阿哥一同前往！”爾康總是站在永琪的身邊。
“另外，在青海—首肅—寧夏一線把邊境部隊拉開，也對他們造成一種威脅，相對地保證五阿哥他們的安全。”福倫建議道。
“這對於孤軍深入的五阿哥他們，只能起一種心裡安慰的作用了。”紀曉嵐不禁輕輕地嘆了口氣。f米f花f在f線f書f庫f
“永琪，國難思良將，在緊要關頭還是你們能爲朕分憂啊。”乾隆發自內心地說道。
“皇阿瑪，兒子爲父母分憂，這是天經地義的事情，兒臣，這是天經經地義的事情，兒臣和爾康去邊疆，請皇阿瑪下令保證不到萬不得已，不要輕易用兵！”
“朕答應你們，傅恆，傳朕的旨意，命令陝甘總督立即在半月內準備好馬匹、糧食、草料等一切後勤用品供永琪他們使用，違者軍法從事！”
“臣遵旨！”
正是隆冬季節，京城被包圍在一片濃霧之中。
正午時分，只聽見一陣喧譁，遠遠地大隊人馬走出了宮門。
馬車全被包得嚴嚴實實，裡面裝滿了糧食、草料和大批珍寶。
隊伍前面的是威武雄壯的御林軍，一面面軍旗迎風獵獵做響，緊接着是騎着戰馬的永琪、爾康、簫劍等人，在他們的中間，簇擁着乾隆。
後面的馬車裡，除了總是和他們在一起的小燕子、紫薇之外，逐多了一個晴兒。
到了城門口的時候，車隊停住了。
爾康說道：“送君千里，終有一別，皇上，已經到崇陽門了，您就回去吧。”
“好了，朕也就送你們到這裡了，兒行千里，父母擔憂啊，何況這次你們又是全部出去呢，說實話，朕年紀也大了，總是想把兒女留在自己的身邊啊。”乾隆感慨萬千。
“皇阿瑪，您就放心吧，我們也不是第一次出去永琪的眼睛溼潤了，“倒是皇阿瑪自己要保重身體。”
“畢竟這次你們是去那天寒地凍的雪域高原，又肩負着重要的使命，不管事情辦得怎麼樣，一定要儘快回來。”乾隆說。
“皇上就放心吧，臣一定會盡力照顧他們的。”爾康說道。
“簫劍，你對江湖上的事情很熟悉，這次你就多費點心，機靈點，有需要幫助的時候，直接和陝甘總督聯繫，不過，有你和他們在一起，朕心裡就放心多了！”兒女遠行，做父母的總是放心不下，乾隆此刻纔算是瞭解了天下父母的心情。
“請你放心，我會把他們安全地帶回來！”簫劍鄭重地承諾道。
“永琪，你過來，朕還有話要說。”乾隆突然想到了什麼。
父子兩人稍微避開了人羣，旁邊長長的車隊靜靜地停在路上，遠處是長長的驛道，高高的白楊。“永琪，這次讓你去邊疆，除了解決邊境問題外，朕還有一個想法，希望你能明白。”乾隆說。
“請皇阿瑪明示。”
“我們大清素來就有英雄出少年的傳統，你的聖祖爺康熙，八歲登基。十五歲設計智擒鰲拜，十九歲平定三藩之亂，三打準葛爾，六次下江南，天下無不信服！世宗爺在位十三年，整頓吏治、造福百姓，也是國富民安。朕自六歲入宮跟隨聖祖爺讀書，十四歲進韻鬆軒跟先帝學習處理政務。朕清楚地記得，十八歲那年，朕在黃河邊上，那一天，天上雷鳴電閃，黃河洪水滔天，暴雨傾盆……朕親自指揮十萬民工堵決口，那場面，真是驚心動魄、讓朕終生難忘！”
看着乾隆感嘆的樣子，永琪覺得有些奇怪，他不明白乾隆爲什麼今天對他說這些。
“兒臣愧對列祖列宗！我的年紀都已經超過了爺爺和父親當年建功立業的年紀，到現在還是一事無成，兒臣倍感慚愧！”永琪說道。
“在阿哥當中，你是最有能力的一個，也是朕最欣賞的一個，朕這次派你巡視邊疆，就是希望你能象我們的祖先那樣有作爲！希望你能體會到朕的良苦用心。”乾隆苦口婆心地說道。
“兒臣明白，我一定不會辜負皇阿瑪的期望。”永琪答道。
“你現在還不明白！”乾隆熱切地注視着他，“隨着時間的推移，聯也越來越感到年歲不饒人。年紀大了，就容易糊塗，朕一糊塗，天下的百姓就遭殃了!所以，朕希望早點頤養天年，因此，更希望朕的繼承人能擔當重任！但是，永琪，你太善良，對許多應該屬於你的東西，你都一味地退忍讓，雖然現在朕還沒有明確誰做太子，但朕是很欣賞你的，朕不希望你在這個上頭也退讓！”
永琪大驚，到今天他才領會到乾隆的用意，他從來沒有想過這個問題，因爲他覺得，父親是一個非常開朗的人，身體也很健康，並且從內心深處來講，他見慣了宮中的權勢鬥爭與腥風血雨，他對權力並不感興趣，甚至有些厭煩。但是，爲了乾隆，爲了一切關心他的人，他纔沒有把自已的真實想法暴露出來。
“朕是親身體會了宮廷鬥爭的殘酷，甚至許多事情根本由不得你去考慮，也不會順着你的想法去實現，你一味忍讓，反而讓別人覺得你有所預謀。”乾隆嘆了口氣，目光幽幽地看着遠處，“朕可以斷言，如果你繼承了朕的皇位，你一定會是個好皇帝，那是天下百姓的福氣！所以，朕希望你能有所作爲！”
永琪被乾隆的一翻肺腑之言深深地打動了，他想了想說：
“皇阿瑪，恕兒臣直言，如果我不能或者做不到呢？我最不願意看到的就是夫妻相爭，手足相殘！”
“這就是朕剛剛所說的，許多事情，由不得你，甚至朕也無力迴天，或許，一切都是上天註定的吧。”
乾隆長長地嘆了口氣，很長時間，父子倆都沒有說話。
這時，看見時間不早了，爾康過來催促永琪下令出發。
乾隆說：“去吧，祝你們一路順風，永琪記住朕的話。”
“兒臣永遠銘記在心！”永琪再也忍不住了，跪在地上給乾隆磕了個頭，然後匆匆地上馬了，他不忍心看見父親悲涼孤寂的眼神。
“出發！”爾康一揮令旗，隊伍開始前進了。
天空陰沉沉地，一陣冷風歐過，路邊的野草在風中瑟瑟發抖。永琪不明白，乾隆在這個時候對他說的話，他只是隱隱地覺得有一絲不樣的預感浮上了心頭。
乾隆也不明白，爲什麼在這個時候，他會對自己摯愛的兒子說這些，永琪只是出一趟遠門，他的感覺就好象要失去他一樣，或許，他真的會失去他嗎?
永琪一回頭，遠遠地看見乾隆站在那裡，心中不禁一酸。眼看着隊伍走遠了，這時身邊的太監提醒乾隆回宮時，一滴蒼涼的眼淚掛在了他的臉上。
車隊出了京城向西走，，開始望見了一馬平川的草原。
這時的天氣也開始好轉，天穹上，一團團灰白色的雲朵遊動着。
冬天的太陽暖洋洋地照耀着草原，雪開始融化。只氣了，露出片片枯黃的草地，時而竄出一羣羣山羊出來。
遠方的草原牧羊人甩着鞭子，把羊羣趕到水草多一點的地方。時而蒼涼悲壯、如述如泣，時而輕鬆歡快、悠揚嘹亮的牧笛和牧歌聲，在茫茫草原的上空繚繞、迴盪……
這些年輕人都沒有看見過這麼如詩如畫，面又浪漫無比的場景，在小燕子的提議下，他們都禁不住策馬揚鞭，在大草原上飛奔起來。
永琪、小燕子坐在一匹馬上，爾康和紫薇坐在一匹馬上，簫劍和晴兒兩人也坐在一匹馬上，三財神仙伴侶緩緩地迎着陽光，讓人看見了羨慕不已。大家的此刻的心情都非常好。
永琪大叫着：“紫薇！給我們大家唱一曲吧！”
“就來你們經常唱的‘草原曲’吧！我員喜歡聽了！”簫劍建議道。
“什麼你們我們，在這裡我們不分被此。”晴兒嗔怪地說。”對，就是我們！同甘苦，共患難的我們！”紫薇用力地點點頭。
“那就用我們的口，唱一首我們的歌吧！”小燕子興奮地叫道。
大家於是都唱起來：
今日天氣好晴朗，處處好風光!
蝴蝶兒忙，蜜蜂兒忙，小鳥兒忙，白雲也忙！
馬蹄踐得落花香！
眼前駱駝成郡過，駝鈴響叮噹！
這也歌唱，那也歌唱，風兒也唱着，水也歌唱！
綠野茫茫天蒼蒼！
“這首歌以前常常唱，但只有今天才第一次真正感受到了歌聲中的意境。”紫薇感慨地說。
他們在草原上並肩而行，放牧的姑娘和小夥子們好奇地看着。
突然前面竄出了一隻覓食的野兔。
三匹馬同時向前追了過去。
小燕子和紫薇都已經過鍛鍊，因此也能放鬆自如。
只有晴兒以前根本沒有騎過馬，嚇得她緊緊抓住簫劍，閉上了眼睛，只聽見耳邊的風聲呼嘯而過。
永琪輕輕抽出袖箭，猛地射出，野兔立即撲倒在地。
前面又奔出幾隻野鹿，爾康眼疾手快，大叫一聲：“看我的！”話音末落，已經“噌”地放出一箭，一隻野鹿應聲倒地。
突然聽見空中幾聲烏叫，原來是幾隻雉雞飛過，說時遲，那時快，大家還沒看清楚簫例使的什麼手法，用的什麼武器，只聽見“撲”地一聲，一隻雄雞，倒栽着掉了下來。
“好！”那些牧民雖然以打獵爲生，騎馬射箭是常事，但也從來沒有見過這麼精彩的打獵法。
永琪和小燕子跑過去揀回了獵物，掛在鞍上，大家慢悠悠地騎着。
突然聽見睛兒驚喜地叫了一聲：“看那邊！”大家望過去，原來不遠處有一叢不知名的綠色植物，雖然面積很小，但開得鬱鬱蔥蔥，給枯黃大草原帶來了一絲生機。
簫劍策馬過去，一彎身，拔起了一株遞給晴兒。
見多識廣的簫劍說：“它叫駱駝刺，是大草原上唯一四季都生長的植物，它不怕風沙，不怕雪霜，耐得嚴寒，耐得酷暑，耐得甘渴，耐得寂寞！草原上的人們都把它看作是大草原的象徵，他們的吉祥物。”
大家都被這小小的，不起眼的駱駝刺感動了。
晴兒感慨地說道：“最重要的，是它能時時給人們帶來春的消息！”就在永琪他們盡情享受大草原的風情的時候，他們絕沒有想到，這支五千人的浩浩蕩蕩的隊伍從一進入草原就開始處於各個少數民族的監視之中。
其中最爲強大的一支，就是南疆的阿穆爾部。
這時的阿穆爾部正在舉行一次盛大的集會。
巨大的祭天金人像放在高高的木臺上，像前擺滿了全羊、牛頭、奶酪等祭品。香菸嫋嫋，畫有山鷹和骷髏圖案的彩旗在風中獵獵作響。
伴隨着隆隆的戰鼓聲，一名武士在執槍握刀，在雙手和臉塗得血紅的四名士兵的簇擁下，來到了金人像前面。
在一片“嗚……”的呼嘯聲中，一名士兵牽了一隻肥山羊過來，雙手抓住羊的兩隻角，另一名士兵扯住了羊的兩隻後腿。
這時，武士持刀猛地捅肉羊的喉管，然後迅速將刀抽出，兩個士兵馬上把羊架起，山羊“咩咩”地叫着，劇烈地扭動着身體，很快就流完了血。
武士一刀把羊頭剁了下來，放在金人像面前。
這時，—對歌女開始唱歌，並跳起了歡快的舞蹈。
阿穆爾從座位上走了下來，開始拜祭他們民族的圖騰——太陽神。
他連接叩了三個響頭，虔誠地祈禱：“太陽神啊！您的子民敬祝您永降吉祥，保佑我大草原水草眨盛，牛羊肥壯，人丁興旺；四方取財，馬到成功；王庭強盛，地久天長！”然後所有的臣民和士兵都跪下了，在一片歡呼聲中齊聲祈禱。
這時，一個騎兵遠遠地飛奔而來，一邊大叫：“報……”
到了阿穆爾面前，他從馬上滾下來，氣喘吁吁地說：“報告大王！漢人的軍隊已經到了我南疆邊上，看來是朝我們這個方向過來的！”“他們有多少人？”阿穆爾問道。
“大約五千人馬！”有沒有後續部隊，漢人是最狡猾的！他們經常採用引蛇出洞的戰術。我們已經吃了不少虧了！”阿穆爾想想有些後怕。
“小的仔細派人偵察過好幾次了，確實沒有發現後續部隊！”“哦？”阿穆爾有些迷惑，“那他們帶五千人來幹什麼？打仗嗎？又沒有宣戰，人數也太少；和親嗎？同樣也沒通知，奇怪！”
“父王！漢人來肯定沒什麼好事！您看上次的香妃事件，就是一個極大的教訓，賠了夫人又折兵的事情咱們可是不能幹！”
說話的是阿穆爾的小女兒朵雲，她從來沒有離開過大草原，常常聽見父輩們說起漢人對少數民族的殺戮、因而害伯漢人，更加害怕她的父親屈服於乾隆的壓力而採取和親政策，因爲她的兩個姐姐都已經出嫁了-